— Это мой однокурсник, — сказал Тивадар, — серьезный противник, заядлый дуэлянт, зеленый резерв. Хорошо владеет боевой магией и стратегией сражений, разбивал на дуэлях противников и с красным резервом. Я бы сказал, один из десяти самых опасных дуэлянтов в Академии.
— Точно входит в десятку, если не в пятерку, — кивнул Корнел. — Убийство Схама не в счет, но два последних его поединка с достойными соперниками в прошлом учебном году были образцовыми.
— Постарайтесь по одному не ходить, на провокации не поддаваться, дуэли смертельного уровня не назначать, — попросил я, — я выздоровею, разберусь с этим Баркой. Для меня это хороший противник, мне будет интересно.
— Не слишком себя переоцениваешь? — спросил Рабош. — Нет слов, Даркона ты легко и красиво в грязь втоптал. Но этот третьекурсник реально опасен, это не амбициозный неопытный первокурсник. У него вполне может быть уже девятый разряд, а у тебя же вроде седьмой?
— Поверьте, у меня найдется, чем удивить этого Барку, — пообещал я, — дело тут не в разрядах, а в умениях. Это не хвастовство с моей стороны.
Ну что же, я как раз недавно почувствовал, что близок к переходу на восьмой разряд. В это время этот переход еще никто не умел задерживать — он происходил спонтанно, тогда, когда приходило время. А удобным оно было для мага или нет…
Но в будущем мы научились задерживать переход при необходимости. Польза в этом была несомненная — в момент перехода источник был нестабилен в течение нескольких минут, расширяясь до двух и более раз от привычного размера. Плющило не только источник, но и ману, причем в буквальном смысле — ее количество и качество резко возрастало. Это означало, что в этот момент маг мог использовать намного более серьезные по объему и уровню заклинания, чем раньше, и даже обычные заклинания наносили больший ущерб.
Была от задержки перехода и дополнительная польза — дальнейший прогресс мага вовсе не деградировал из-за того, что он сдерживал переход. Напротив, это было полезно для него. Чем больше будешь сдерживать переход к восьмому разряду, тем быстрее потом перейдешь с восьмого на девятый. И качество маны тоже будет лучше, чем если поспешно перескочить с одного разряда на другой, как только появилась такая возможность. Подумал сразу и о том, что этому искусству нужно будет научить и членов моего клана. Вот только времени на это угробить придется очень много — это будет непросто!
Так что я мог использовать переход с седьмого на восьмой разряд с прицелом использовать резко возросший потенциал во время дуэли с убийцей Схама. Нечестно? Убийство идиота ботаника, чтобы досадить мне, тоже как-то сложно назвать честным или разумным. Я бы гораздо больше расстроился убийству Рабоша или Херди, но те были достаточно умны, чтобы не подписываться на смертельную дуэль с неизвестным для них старшекурсником. А вот Схам! Он показался мне вначале таким умным, но, как оказалось, много прочитанных книг не всем приносят умение разбираться в жизни и конкретную пользу. Эх, бедолага! Ведь знал же, что Даркон мой смертельный враг, но так и не понял, что в такой ситуации совершенно неразумно слепо доверять девушке из его клана.
— Нам надо собрать побольше информации и о Дарконе, и об этом Барке, в том числе и выяснить, что их связывает, — сказал я. — Корнел, та секретарь проректора все еще смотрит на тебя так, словно ты призовой жеребец?
И, о чудо, мой брат после этого слегка покраснел!
— Ну да, отношения у нас с ней прекрасные! — все же подтвердил он.
— Пообщайся с ней, когда никого рядом не будет, постарайся узнать, что общего у Даркона и Барки, она наверняка знает очень много всего. Поулыбайся побольше, скажи пару комплиментов, впрочем, чего мне тебя учить, ты мне сам можешь лекции читать о том, как все это правильно делать.
— Лучше скажи ей, что возможна дуэль между тобой и одним из них, она тогда горы свернет, но что-то да разузнает, — посоветовал Рабош.
Жизнь Академии между тем продолжалась, как ни в чем не бывало. Смерть одного из студентов на дуэли никак не могла на нее повлиять. Когда мы пришли в нашу комнату, все вещи нашего соседа уже исчезли, словно он никогда тут и не жил. Я знал из рассказов выпускников, что тело мумифицируют и вместе с вещами отправят порталом в его родной город с сопровождающим, который проследит, чтобы Схам попал в руки родственников, и выскажет официальные соболезнования от лица Академии. А через пару часов для него из Академии откроют портал, чтобы он мог вернуться.
Тем же вечером мы выпили за упокой нашего соседа, сказав несколько хороших слов про него. Уж сколько нашли. Потому что все мы прекрасно понимали, что если бы он не пытался отгораживаться от нас все эти месяцы своими книгами и предрассудками, то и сейчас был бы жив. Мы бы с удовольствием давали ему толковые советы. Но Схама сгубило его самомнение, заставившее его слепо доверять врагу. Только потому, что это была девушка, сумевшая подобрать к нему ключик.
Глава 7
Следующим вечером после занятий и ужина мы устроили совещание. Собрались все, но комната была достаточно просторной, чтобы и одиннадцать человек в ней с комфортом поместились.
— Корнел, что удалось разузнать? — спросил я брата.
— Сделал все, как посоветовал Тивадар, секретарша действительно близко к сердцу восприняла мои слова. И нашла кое-что. За день до начала практики Даркон и Барка вместе воспользовались коммуникационным порталом. Она даже смогла заглянуть в журнал регистрации заказов на него — они общались одну минуту с распорядителем конюшни клана Даркона.
— И зачем им это понадобилось? — недоуменно спросил Херди. — Заказывали совместную прогулку на лошадях на каникулах?
Никто не выдвинул никаких других гипотез. Даже Рабошу ничего в голову не пришло.
Будь нога в относительном порядке, да даже просто хромай я, как раньше, я бы сам сегодня же ночью наведался в эту конюшню да глянул там все бумаги. Но с таким сооружением на ноге я к тайным операциям не готов. Да я даже не факт, что на коня смогу влезть, чтобы добраться до этой конюшни — и этому тоже надо заново теперь учиться.
Дать мой эспандер и артефакты для преодоления магического барьера Корнелу или Тивадару, чтобы один из них наведался туда? Подумав, решил, что это плохая идея, — они никогда не занимались тайным проникновением на хорошо охраняемые объекты. А любой объект, принадлежащий входящему в десятку клану, даже конюшня, обязательно будет хорошо охраняться. Хотя я неправильно мыслю — что значит «даже конюшня»? Именно конюшня будет очень хорошо охраняться, потому что в ней полно очень ценных лошадей, которых используют не только для портальной охоты или военных действий, но и выставляют на бега — ипподромы сейчас очень популярны. И там такие призы разыгрываются, что конкуренты вполне могут подослать кого-то, чтобы навредить лошадям своих противников. А то и подкинуть что-нибудь в еду, чтобы лошади даже если и не сдохли, то заболели.
Так что нет, так рисковать никем из братьев я не был готов.
Начал пока что заново учиться ходить. Казалось бы, зачем тратить много времени, чтобы научиться ходить с футляром на ноге, если через три недели ногу освободят и она уже будет в нормальном состоянии? Ходи на занятия потихоньку, валяйся себе в постели в остальное время и терпеливо жди. Но это неправильная модель рассуждения. Кто его знает, что случится через несколько часов или дней? А вдруг откроется случайный портал под окнами моей спальни, и оттуда полезут монстры? Или клан «Могучих» решит не доверять дело моего убийства обычным студентам и пришлет опытных наемных убийц, чтобы тайна взрывной регенерации умерла вместе со мной? Конечно, и то, и другое сложно представить, но мало ли. Разумно всегда быть готовым к любым неприятностям!
Так что теперь каждый день я по полтора часа ковылял по парку, тренируясь развивать хоть какую-то скорость больше той, что может продемонстрировать испуганная черепаха. А также держать устойчивость.
Но все же к моменту, когда снова начались проблемы, я еще не мог двигаться хоть сколько-нибудь нормально. Не через три дня же после операции!
На ужин мы шли с Рабошем — задержались немного в библиотеке. Я решил набрать побольше книг по предметам со старших курсов, чтобы не терять даром время, которое не могу тратить на вылазки. Выучу побольше всего сейчас, а когда придет время сдавать экзамены, подновлю знания через транс, значит, на старших курсах будет побольше времени на другие, более серьезные дела, чем учеба в Академии. Так что вначале Рабош помог мне дотащить тяжеленные фолианты до нашей комнаты, хоть и кряхтя, но смотря на меня с уважением, а потом мы с той же неспешной скоростью отправились в столовую. А там уже был шум и гам, который мне сразу от входа не понравился. Тем более что шел он от столов, за которыми мы обычно сидели, а сейчас там толпилось полно народу.
Еле продрались сквозь ряды взбудораженных студентов и начали разбираться.
Что оказалось — убийца Схама снова сделал свой ход. А Джоан возьми и пойди у него на поводу!
Джоан, набрав полный поднос еды, уже почти дошла до своего стола, когда кто-то грубо ее толкнул, да так сильно, что она уронила собственный поднос с едой на пол, да еще и села прямо на него!
— Разуй глаза, корова! — услышала она чей-то голос над головой. — Хотя, теперь твоя перепачканная задница больше соответствует ее уродливой форме!
Стремительно подскочив, она оказалась лицом к лицу с типом, которого знала как Барку, убийцу Схама. Эйсон велел каждому рассмотреть его получше во время трапез в столовой, чтобы можно было легко узнать хоть на свету, хоть в темноте, мало ли что он плохого в их адрес задумает. Никто никогда не смел обращаться с ней так, и она пришла в настоящую ярость:
— Да ты подлец! Как ты смеешь так себя вести с девушкой! Я тебя убью! Дуэль!
— О-па, вызов на дуэль максимального уровня! Отлично, я могу завтра, после занятий! Пришли секунданта для уточнения деталей! — сказал тот и развернулся, чтобы уйти.