Сделав эликсиры, разлил по одной порции, заставил выпить всех троих. Остальное оставил рядом с ними, с указанием дозировки и срока очередного приема. Тихонько поковылял наверх.
Эрли, успев уже принести еды, сидела за столом и беседовала с кормилицей. Та была удивлена таким ночным десантом, но Эрли давно уже нашла с ней общий язык и сейчас непринужденно болтала. Видимо, старалась так отвлечься от происходящего, которое ей решительно не нравилось.
А я подумал, что вот он, хороший шанс быстро проинформировать ректора, чтобы он пораньше принял меры. Надо напугать кормилицу, а она уже его за горло возьмет!
— Ужасно, конечно, что завтра Джоан могут убить на этой дуэли! — встрял я, когда Эрли на пару секунд замолкла. — Этот Барка такой опытный дуэлянт, настоящий убийца, а она у нас совсем неопытная!
Кормилица чуть на пол со стула не упала. Я понял, что она не знает о дуэли, и на всякий случай скастовал на нее лечебное заклинание. Все же ей уже под пятьдесят лет, мало ли сердце слабое.
Тут же на меня посыпались вопросы — Эрли послушно замолкла, давая мне объяснить всю ситуацию. Она уже знала, что я мало что делаю без веских причин. Так что если я, обычно не посвящающий кормилицу в любые детали нашей деятельности, вдруг начал рассказывать о назначенной дуэли — значит, так надо.
Как я и ожидал, буквально через пару минут кормилица сказала, что у нее срочные дела, и убежала.
— Эрли, проследи аккуратно за ней, важно узнать, куда она пошла, — попросил я сестру.
Ну да, с такими вещами, как интриги, надо быть поаккуратнее. А то вдруг я что-то неправильно понял, и кормилица просто вернется в здание для прислуги и ляжет там спать. А я тут щеки буду важно надувать, воображая, что проинформировал ректора! Да и для Эрли задание не лишнее — пусть учится следить за людьми. Умение полезное, когда-то надо начинать им овладевать.
Эрли прибежала через десять минут:
— Кормилица зашла в левое крыло главного здания — ну в то, откуда по утрам профессура на занятия выходит из своих квартир.
Ну, главное, не в правое крыло для слуг!
Последствия появились уже через пятнадцать минут — дверь в башню отворилась, и на пороге появился растрепанный ректор.
— Где Лор… Джоан? — спросил он меня, пока я неуклюже вставал. Ректор, все же, нужно соблюдать правила этикета.
— В лаборатории, господин ректор! — сказал я.
Тут и Эрли подскочила — она же понятия не имела, что это за мужик ворвался в башню. Раз пришел, видимо, имеет право. Да и я спокойно реагирую, значит, все в порядке. А тут — он, оказывается, ректор!
Глава 8
Ректор молниеносно спустился по лестнице вниз. Я хотел было поковылять за ним, принять участие в беседе при необходимости, но тут он внизу рявкнул:
— Всем немедленно выйти! Я желаю переговорить наедине!
И спустя десять секунд из лаборатории выскочили наверх Корнел и Тивадар. Они-то ректора в лицо знали, давно тут учатся!
Братья сели за стол рядом со мной и переглянулись.
— Не теряйте времени зря, повторяйте все, что уже запомнили по новому заклинанию! — велел я.
Корнел и Тивадар послушно закрыли глаза. Они хоть и не были такими фанатами магии, как Джоан, но ценность изучения никому неизвестного заклинания прекрасно понимали. В бою часто удивить — значит победить.
О чем внизу говорилось, слышно не было. Лишь пару раз ректор повышал голос, что меня расстраивало, — значит, какие-то варианты, что он предлагал, явно чтобы избежать дуэли, Джоан не устраивают.
Через четверть часа ректор выбрался наверх. Медленно и расстроенно. Сердце у меня екнуло — так в результате успешных переговоров со своими детьми родители не выглядят. Похоже, мои надежды на его помощь не оправдались!
— Сколько народу! — пробурчал он, посмотрев на нас. — Если столько студентов знает о моей дочке, то зачем ей было вообще устраивать этот маскарад!
Мы благоразумно молчали. Попадать под горячую руку расстроенному папаше не хотелось никому.
— Отказалась уйти с учебы до следующего года! Упрямая! — вздохнул ректор. — Решила, что у нее есть шанс против этого убийцы.
Тут я понял, что сам виноват. Не надо было давать Джоан новое заклинание — это и есть ее шанс. Нужно было вначале дать ее отцу возможность с ней поговорить — может, тогда бы и уговорил. Эх, похоже, что я поспешил!
— И с чего вдруг этот Барка взъелся на мою дочку! — пожаловался вслух ректор.
Эрли было раскрыла рот, чтобы попытаться объяснить, но я остановил ее, покачав головой. Хорошо, что поняла и смолкла. И что ректор стоял к ней боком и этого ее движения не заметил.
Герцог покачал головой и молча ушел, захлопнув за собой дверь.
— Что-то мы стали вращаться в слишком высоких кругах, и мне это не нравится, — сказал Корнел.
— Никуда от этого не деться, теперь мы столичный клан, — пожал плечами я, — идите к Джоан, учите заклинание.
— Думаешь, не стоит ему рассказывать про Даркона, Схама и то, что это явный заказ, а не дуэль? — спросила меня Эрли, когда братья спустились вниз.
— Конечно, не стоит, — вздохнул я. — Забыла, как нас едва не передали в руки следователей Королевского корпуса стражей, на опыты? Нас спасло только то, что ректор считает, что у меня с Джоан отношения. А если он узнает, что это я косвенно виноват в этой дуэли, что это мне так мстят, вызвав Джоан, то мы можем проследовать в подвалы лабораторий Королевского корпуса стражей. Будут нас разбирать на части и выяснять, как это у нас выжженный источник восстановился.
Глаза Эрли расширились от испуга, но я решил, что сказанное того стоило. Теперь точно дважды будет думать, прежде чем раскрывать рот в присутствии ректора. Слишком она импульсивная, может, только напугав и получится заставить ее стать посдержаннее.
Дверь снова отворилась, и вошла Морелла. Кормилица явно успела переговорить с уходящим ректором и узнать, что ничего не вышло. Она нервно теребила край кофты.
— Не переживайте так, — сказал я несчастной женщине, чувствуя свою вину за ее состояние. Все же я плохой интриган — использовал ее, чтобы быстро выйти на ректора, а теперь переживаю из-за того, что она так волнуется за Джоан. — Все будет хорошо!
В свою комнату в этот день я вернулся только глубокой ночью — нужно было хорошо выспаться, чтобы завтра была ясная голова. Появились некоторые идеи по поводу того, как собрать компромат на Даркона, если дуэль пройдет удачно для Джоан. Но тогда мне нельзя быть секундантом.
Попросил Херди:
— Не согласишься выступить секундантом Джоан, Корнела и Тивадара?
— Сделаю! — кивнул он.
— Тогда придем пораньше на завтрак, скажем старшекурсникам, что ты будешь секундантом всех, кого Барка вызвал на дуэль. Ему наверняка передадут.
— Я тоже с вами пойду! — сказал Рабош. — И что в этот раз — ставки на тотализаторе делаем?
— Я точно не буду! — помотал головой я.
У Джоан, конечно, есть хорошие шансы, если выучит заклинание, но она впервые будет принимать участие в дуэли и может сделать что-то неверно. Да и ставить на нее опасно — если поставим крупную сумму, об этом могут сообщить Барке, и тот насторожится. А мне он нужен на дуэли максимально расслабленным — опытным дуэлянтом, уверенным в том, что без труда забьет зеленую первокурсницу. Это повышает ее шансы на успех.
Нервничал из-за того, что Джоан все же решилась идти на дуэль, но понимал ее — сам бы в такой ситуации тоже не повернул назад. Когда долго воюешь, на некоторые вещи смотришь проще и ценишь в людях черты, которые делают их надежными товарищами. Вот такие, что не сдаются перед обстоятельствами и при необходимости рискуют, — и будут тебе надежными товарищами. Хочется верить, что Джоан уцелеет на этой дуэли и не сойдет с ума впоследствии из-за того, что пожадничала с размером источника, — такие бойцы мне в грядущей войне с демонами точно пригодятся.
Джоан, Корнел и Тивадар на завтраке не появились — я сразу делать выводов не стал. Может, не явились потому, что еще не выучили заклинание, а может — выучили, и просто решили там же и позавтракать. В любом случае времени до вечера еще много, если понадобится, пары прогуляют. Главное, что мы с Херди были здесь, и секундант от Барки нашел нас без труда. Неизвестный мне старшекурсник, высокий, красивый парень с добродушной улыбкой — на первый взгляд, добряк и джентльмен, и не понять, как он согласился выступить в роли секунданта наемного убийцы. Но я такие глупые выводы делать не стал — слишком много встречал добрейших людей с внешностью убийц и монстров, и красавцев, готовых пытать детей.
— Барон Ухельред, секундант Барки, — представился он, — хотел обсудить детали трех дуэлей. Я так понял, что есть вызов на смертельную дуэль со стороны студентки первого курса Джоан, и эта дуэль состоится сегодня. А также Барка желает вызвать на дуэль студента четвертого курса Корнела и студента третьего курса Тивадара. Каким будет формат этих двух дуэлей?
Херди был мной проинструктирован, и тут же ответил:
— По первой дуэли все верно. По второй и третьей — они пройдут до первого ранения. Даты дуэлей — завтра и послезавтра.
— Думаю, нас все устроит! — кивнул так же добродушно Ухельред и отбыл.
Граф был удивлен, когда через знакомых Барка неожиданно потребовал прийти на срочную встречу. Вроде бы все давно решили и наметили цели. Воспользоваться тем, что Эйсон беспомощен после операции, и сначала убить его соседа Схама, потом сидящую рядом с ним Джоан, потом его сестру Эрли. Такая месть полностью загладит урон, нанесенный его репутации. А дальше можно будет посмотреть — вполне возможно, что Эйсон, не выдержав переживаний, просто отчислится из Академии, и вот тогда по его следу можно будет послать наемных убийц. Правда, все пошло не совсем по плану — добавились дополнительные дуэли с братьями Эйсона, но они были до первого ранения, так что Барка на них просто разомнется без особого риска.
Встречу назначали в глубине парка, почти у самого магического барьера — тут почти никто никогда не ходил, кроме уборщиков.