— Да, после гибели Схама и дуэли Барка с Джоан мы тебя все прекрасно понимаем, — согласился Корнел, — к счастью, теперь уже от нас ничего не зависит. Как все сложится, так и сложится!
— А я вот буду совсем не обижена, если Даркона убьем не мы, а Фанрик, — сказала Джоан. — У нас и так куча проблем с «Могучими», нам неплохо было бы несколько расчистить ряды наших врагов. Тем более что «Воздушники» намного более сильный клан, чем «Могучие», и проблем нам могут доставить гораздо больше. Если все это выйдет на достаточно серьезный уровень, и нашей крови захочет отец Даркона. А вот против клана Фанрика они и тявкнуть не посмеют — если завтра Даркона убьют, утрутся и постараются забыть.
Дольше обсудить ничего не получилось — завтрак закончился, пришла пора идти на занятия. На парах все периодически посматривали на Даркона — он был явно не в своей тарелке и впервые вообще не смотрел злобно в мою сторону. Ну да, теперь у него самого появились реальные проблемы!
А когда мы с Джоан и Эрли выходили из столовой после обеда, нас притормозил незнакомый парень. Блондин, как я, только чуть повыше и намного более массивный.
— Эйсон, верно? — спросил он меня, а потом махнул рукой. — Хотя зачем я спрашиваю, с такой бандурой на ноге только ты один можешь тут ходить. Я от Фанрика — он просил организовать с тобой встречу вечером. А меня Ондиром кличут.
— Хорошо, Ондир, я готов встретиться, где и когда?
— Сразу перед ужином, в парке у входа в столовую. Там и переговорим, если дождя не будет. А если будет, то еще куда двинем.
— Договорились! — ответил я. — Мне одному приходить?
— Можешь вместе с девушками, если им полностью доверяешь!
Следующие две пары в результате меня мучило любопытство — с чего это наследник третьего по силе клана в королевстве захотел со мной встретиться? Из-за написанной мной «сказки», или хочет что-то разузнать про Даркона перед дуэлью?
После четвертой пары Херди и Рабош пошли в столовую, а мы с Эрли и Джоан спустились в парк. Дождя не было, Фанрик в компании с Ондиром стояли неподалеку.
— Здравствуй, Эйсон, и вас рад приветствовать, девушки, — сказал дружелюбно Фанрик. — Тут неподалеку я велел поставить скамейки и стол, предлагаю сесть и за разговором перекусить.
— Хорошая идея! — ответил я.
Действительно, в сотне метров от корпуса, под сенью деревьев уже стоял накрытый скатертью и тарелками со снедью стол, около которого дежурил какой-то парень. Фанрик ему кивнул, и он тут же ушел. А мы впятером уселись за стол. Как положено по этикету, ничего серьезного не обсуждали, пока отдавали должное еде. Она была неплохой и по ассортименту очень напоминала ту, что поставляли Джоан в ее башню. Похоже, наследник третьего по силе клана в стране наладил связи с кухней, обеспечивающей едой ректора и администраторов. Мы с Джоан сразу и переглянулись понимающе, когда это заметили. О делах заговорили, когда все насытились.
— В общем, после этой твоей «сказки» я навел о тебе справки, — сказал Фанрик, — до этого кое-что слышал, но не более того. Только что ты открыл сезон дуэлей в этом учебном году да что-то не поделил с Дарконом. Скажу честно — впечатлен! Сначала этой сегодняшней сказкой — надо же еще догадаться в такой форме подгадить своему врагу. А также тем, что еще узнал про тебя.
Фанрик сделал паузу, и я кивнул, показывая, что внимательно слушаю.
— С учетом этого у меня есть предложение — переходи со своими людьми ко мне в клан! Сам знаешь, мы третьи по силе в стране, и мне понадобятся такие люди, как ты, когда я буду принимать бразды правления. Хорошие бойцы, которые умеют работать и головой, — продолжил Фанрик и замолчал, явно давая мне время оценить сделанное предложение.
Глава 11
Тут было над чем подумать. С одной стороны, было приятно. Многие студенты в Академии поступали сюда учиться в надежде услышать однажды вот такое предложение от одного из ведущих в королевстве кланов, да немногие его получали. С другой стороны, оно было для меня абсолютно неприемлемо. Да, формально я не был в нашем клане сейчас главным — им был Корнел. Но мой брат не стремился к власти ради власти, и я всегда умел найти с ним общий язык. Да и дураком он отнюдь не был, понимал, что я в клане сейчас главный актив. Без меня он с Тивадаром скромно бы доучился и вернулись бы они, вполне вероятно, обратно в провинцию, вести тихую безденежную жизнь. А как иначе — резерв у них был скромный, а столичные кланы мало заинтересованы в студентах, которые только к старости смогут выйти на девятый разряд. Теперь же — у нас поместье в столице, они купаются в золоте и могут претендовать в будущем на разряды архимагов и грандмагов.
Пойти под руку Фанрику означало совсем другое — стать новичком в древнем клане с традициями. Пока еще Фанрик станет кланлидером — до этого момента может пройти много лет. И все эти годы мне будут нарезать задачи и он, и его отец, да и любой член клана, что будет по статусу выше меня. И эти задачи явно будут мешать мне в моей деятельности по борьбе с высшими демонами.
Да и не факт, что именно я его в наибольшей степени заинтересовал. Я специально пошел на встречу вместе с Джоан и Эрли, хотел проверить, как он отреагирует на такое сопровождение из девушек. Как оказалось, весьма благожелательно — не то что не нахмурился, а даже явно одобрил их появление. Между тем, обычно такого рода переговоры, насколько я знал, были достаточно закрытыми, и лишние уши на них не приветствовались. Из этого я мог сделать только один разумный вывод — Фанрику был нужен не только я, но и Джоан. Его приближенные сделали тот же вывод, что и многие после дуэли с Баркой — девушка явно обладает новым, неизвестным никому заклинанием, и странно, что такого рода предложения не поступили ей ранее. Новое боевое заклинание — наложить на него лапу мечта любого клана! И вступление нашей команды в ряды «Огненного урагана» означало бы, что Джоан будет вынуждена передать это заклинание клану для последующей эксплуатации — по крайней мере, от нее не отстанут раньше, чем она на это согласится. Выгода для «Огненного урагана» очевидна — а вот в чем наша выгода?
Так что о том, чтобы принять предложение Фанрика, не было и речи — я тратил время, чтобы подумать не над этим, а над тем, как лучше отказаться, не обидев наследника могущественного клана. Пока что он показывал себя разумным человеком, без спеси и задранного носа, и мне хотелось бы сохранить с ним нормальные рабочие отношения после отказа. Тем более что для этого были и другие основания, личного плана.
— Я мог бы сказать тебе, что подумаю над твоим предложением, но не буду морочить тебе голову — я не могу его принять. Да, я знаю, что много кто очень бы обрадовался, получив его, но у меня есть на это очень серьезные причины, которые я не могу озвучить, — ответил я, наблюдая за выражением лица Фанрика. В такие острые моменты лучше понимаешь натуру людей — а то кто угодно может прикинуться спокойным и достойным человеком. А потом оказаться не лучше того же Даркона.
Несколько секунд помолчал, и остался удовлетворен его реакцией — Фанрик не вспылил, не разъярился. Счастливым от отказа не выглядел, это верно, но не дергался.
— Но у меня есть встречное предложение к тебе — создать союз между нашими кланами. Хотя бы на время учебы, — сказал я.
Вот тут уже Ондир не выдержал. Я краем глаза посматривал и на него — услышав, что я отказываюсь, он нахмурился, а сейчас и вовсе вспылил:
— Слушай, ну я, конечно, понимаю, ты гордишься собой. Новый эликсир придумал, да такой, что Академия взялась за его реализацию, Даркону пару раз нос сломал, но меру все же надо знать. Что такое ваш провинциальный клан по сравнению с нашим? Не только столичным, но и одним из трех крупнейших в стране?
Фанрик молчал. Это отнюдь не означало, что он согласен со своим подчиненным — он вполне мог проверять, насколько тот хорош в переговорах. Поэтому я, отвечая Ондиру, смотрел больше на наследника клана, чем на него:
— Во-первых, клан уже не провинциальный, а столичный — мы недавно прикупили поместье в хорошем районе столицы. Не в Терменеле пока что, но не все сразу. Во-вторых, и другие приличные активы есть, и сейчас мы набираем новых членов. Пройдет несколько лет, и уверяю, в столице все будут знать, что мы существуем.
Ондир открыл было рот, чтобы что-то мне сказать, явно не очень лестное, но Фанрик щелкнул пальцами, и тот немедленно замер. Явно какой-то сигнал заткнуться и не мешать лидеру.
— Ну что же, после всего этого ты мне еще больше понравился, — сказал мне Фанрик. — Очень жаль, что не можешь войти в наш клан, конечно, но отец обучил меня уважать людей, которые способны замышлять и реализовывать свои планы. Я подумаю над твоим предложением, и отвечу тебе после завтрашней дуэли. Сам понимаешь, всякое может случиться.
После этого мы больше о делах не говорили. Фанрик спросил Эрли, как ей понравилось обучение в Академии, и следующие пять минут сестричка, оживившись, занимала нас рассказом, как ей тут интересно. А я порадовался тому, как быстро она учится — ни малейшей попытки перебить меня, пока мы вели серьезные переговоры. Природный оптимизм и живость сестры стали компенсироваться здравомыслием и дисциплиной, что раньше ей было не особенно присуще. Правда, я догадывался, что стало тому причиной. Невозможно пройти через десятки серьезных портальных локаций, рискуя жизнью, и не понять после этого важность дисциплины и расчетливости.
На этом ужин и закончили. Попрощались прямо в роще, пошли обратно к зданию. Войдя в него, постояли немного около ближайшего окна, стараясь не высовываться. Наше терпение было вознаграждено — через пару минут из парка появилось трое студентов из клана «Могучих» и направилось ко входу.
— Значит, продолжают следить за нами! — недовольно сказала Джоан.
— Ну, в данном случае для нас это хорошо, — ответил я, — пусть сообщат Арлайну, что у нас был дружеский ужин с наследником такого могущественного клана, как «Огненный ураган». Пусть призадумаются и поломают над этим голову. Ну а в целом, урок с моргом они, похоже, серьезно не восприняли — разве что теперь по одному больше за мной не следят. Ладно, что-нибудь еще для них занимательное придумаем!