— Ах, какой я неловкий из-за этой бандуры на ноге! Вы там в порядке?
Предъявлять мне претензии никто не стал — видно, что человек еле ходит, да и по Уставу дуэли со мной пока что были невозможны. Вот я и отрывался на полную катушку к восторгу Джоан и нашей компании. Это было реально весело, словно пришел поглазеть на уличный театр, а тебя тут же вовлекли актером в разыгрывание веселых сценок.
Нарезать круги стали вокруг Джоан и девушки. Даже будь она просто дочерью ректора, многие хотели бы с ней подружиться, а ведь наша Джоан была еще и племянницей короля! Так что многие модницы пожалели, что раньше смотрели на простушку из провинции с пренебрежением! Досталось и тем, кто Джоан раньше просто не замечал, но имел глупость кинуть хоть один надменный взгляд на Эрли. На правах лучшей и пока что единственной подруги Джоан, Эрли проводила придирчивый кастинг всех, кто под тем или иным предлогом приближался к Джоан, и отваживала большую часть претенденток на общение с королевской племянницей.
Джоан ей полностью подыгрывала — смотреть, как они работают в паре, было просто удовольствием. Сработавшись за месяцы портальной охоты так, что не нуждались больше в словах, умея понимать едва заметные жесты, Эрли и Джоан наловчились ронять чувство собственной значимости нежелательных знакомых буквально за несколько секунд. Эрли, когда подходила та, кто ее не устраивал, морщилась и отворачивалась, словно и не замечая ее. А Джоан тут же устремлялась прочь под каким-нибудь предлогом. К примеру, воскликнув: «Боже, Эрли, какой затхлый воздух! Отойдем-ка в сторонку». Я ковылял за девчонками, угорая со смеху от их проделок.
День прошел в результате неплохо. Дополнительным развлечением стала реакция профессоров на преображение Джоан. Невозможно было не заметить, что студентка с первой парты, постоянно торчащая перед глазами, вдруг сменилась на совсем другую, никому из них не знакомую. Даже совсем погруженные в свой предмет профессора никак не могли пройти мимо этого. Следовали недоуменные вопросы, и Джоан приходилось вставать и заново представляться под восторженный гул студентов. Тем нравилось смотреть, как меняются лица профессоров от осознания, что уже третий месяц прямо у них под носом сидит дочь ректора. И ладно бы еще была где-то на самых дальних рядах, шепталась с подружками и пропускала половину сказанного, как подавляющее число других знатных персон, но нет, сидит на первой парте и каждую сказанную фразу внимательно записывает. Как-то неуютно, знаете ли! Один из стареньких профессоров от этого удара так и не оправился до конца лекции — постоянно сбивался с темы и путал слова даже в простых предложениях.
Глава 15
Грандиозное преображение Джоан из провинциалки-замарашки, представлявшей интерес сугубо из-за уникального заклинания, в дочь ректора и племянницу короля, потрясло не только Фанрика. Отец, когда он ему сообщил, долго молчал, а потом сказал, что недооценил сына. Фанрик предлагал ему, когда Эйсон сделал запрос о союзе, серьезно отнестись к этому. Его Эйсон сильно заинтриговал — такого яркого дебюта студента-первокурсника из провинции никто в Академии припомнить не мог, хотя Фанрик наводил справки у седых профессоров, лояльных к его клану, которые преподавали в Академии уже по полсотни лет. Фанрик понимал, что длительный успех любого клана зависит от его способности вбирать в себя талантливых и амбициозных людей, и Эйсон, несомненно, именно таким и был. И то, что он отказался от очень почетного предложения по вступлению в «Огненный ураган», только укрепило Фанрика в его оценке Эйсона.
Тогда он решил использовать многоходовую стратегию — наладить с крохотным кланом Эйсона союзные отношения, чтобы однажды поглотить его. Фанрик рассчитывал, что такими образом сможет прибрать к рукам и подружку Эйсона, Джоан, с ее новым заклинанием. Она бегала за Эйсоном хвостиком, и все могло идти к браку и вступлению девчонки таким образом в его клан. Но отец тогда отказал в союзе, а теперь, услышав новости от Фанрика, признал, чуть ли не впервые на памяти Фанрика, что был тогда не прав.
— Но кто же мог подумать, сын, что подружка этого Эйсона окажется такой ценной рыбкой в вашем пруду? — расстроенно сказал герцог Жебеус. — На племяннице короля и тебе, сын, было бы выгодно жениться. Так говоришь, она везде ходит с этим Эйсоном за ручку?
— Все выглядит так, словно свадьба уже чуть ли не завтра! — подтвердил Фанрик.
— Да, в этом свете «сказка» от Эйсона выглядит совершенно иначе! — признал отец. — Я думал, что он после такого уже не жилец, а он все это время, оказывается, опирался на ректора. Тогда у него есть шансы, папаша Джоан серьезный козырь в любом раскладе, а уж на территории своей Академии практически всемогущ. На месте врагов этого пацана я бы сдал назад и отцепился от него, по крайней мере на время обучения. Но не факт, что им хватит мудрости, «Воздушники» парни горячие и не всегда умеют вовремя остановиться. Им гораздо лучше по их манере действий подошло бы какое-нибудь заклинание из огненной магии.
— Им определенно не хватит мозгов отступить, отец, — подтвердил Фанрик, — если Даркон у них всерьез считается наследником, то этот клан ждут тяжелые испытания. Он слабохарактерный и трусливый, заполошный, а что касается стратегии и тактики, то складывается впечатление, что он прогулял все уроки, на которых ему их преподавали.
— В таком случае, сын, возможно и неплохо, что ты по воле случая не убил его на дуэли, — задумчиво сказал герцог. — Раз он так слаб, надо всего лишь дождаться передачи власти от отца к сыну, имея уже план, как подчинить этот мощный клан себе. Вполне возможно, сын, именно ты и будешь заниматься этим, когда станешь главой клана, так что можешь начинать разрабатывать такой план.
— Отец, я вовсе не спешу возглавить клан… — начал говорить Фанрик, но герцог его перебил.
— Не тебе решать, сын, когда это время придет, — улыбнулся Жебеус, — ты у меня поздний ребенок, так что на долгое ожидание не рассчитывай. Я считаю, что за три десятка лет управления кланом заслужил право на отдых. Закончишь Академию, наработаешь в клане репутацию — и принимай хозяйство. А пока продолжай налаживать связи в Академии. Подружись с этим Эйсоном — если он женится на дочке ректора, это будет сильный союзник.
— Хорошо, отец!
— И с Дарконом попытайся наладить отношения, только ни в коем случае не давай ему вообразить, что это союз на равных. Предложи ему роль своей шавки — если согласится, не гони его.
— Отец, но он меня теперь дико боится!
— Я просто хорошо знаю его отца — уверен, что он всполошился из-за вашей дуэли и уже дал своему непутевому сынку указание восстановить с тобой нормальные отношения. Сам увидишь!
После заключения соглашения с «Могучими» уровень напряженности вокруг меня впервые с окончания каникул несколько спал. Даркон, конечно, все посматривал на меня злобно, и я был уверен, что что-то плохое он точно готовит. Но что конкретно — понять было пока невозможно.
Несмотря на то, что меня освободили от посещения пар Джамира, я на них исправно ходил — все равно он мне разрешил заниматься самостоятельно. Так что я именно там учился передвигаться с блокирующим движения футляром на ноге, а в промежутках отжимался и поднимал тяжести — лежа и сидя. Пару раз заметил, как Джамир одобрительно смотрит в мою сторону — он, естественно, знал, что у меня освобождение от занятий, и мой энтузиазм ему нравился.
По ночам, вместо прежних похождений в городе и портальных локациях, читал взахлеб учебники за весь курс Академии — после того, как побываешь на войне, совершенно иначе относишься к профильным знаниям, которые помогают тебе выжить. Естественно, что-то я уже освоил на практике, но у меня было множество пробелов в знаниях, в особенности в травничестве. Из других наук много внимания я уделял монстроведению и ритуалистике.
Монстроведение вообще было бесконечной наукой — когда обязательные в ходе учебы учебники с описанием внешности и повадок монстров закончились, взялся за дополнительную литературу, сверх школьной программы. Тут было полно как описаний монстров, хозяйственного применения трофеям с которых еще не нашли, так и более детальных описаний слишком опасных монстров, про которых в обязательном курсе имелись лишь краткие упоминания. Про их повадки почти ничего не упоминалось, поскольку они были слишком опасны для студентов на любом курсе обучения. Поэтому считалось достаточным описать цвет порталов, в которых они водились, чтобы в них не заходили, да дать первичное описание монстров и уровня их опасности, чтобы и желания заходить не возникало.
Вот тут я и оценил нашего профессора Древча — несмотря на то, что он был еще молодым, три из полусотни более детальных трудов по монстроведению, найденных мною в библиотеке, были написаны именно им. В его книгах нашлось много интересного, но встречались и откровенные ляпы. Понял причину — сам он по порталам почти не ходил, просто старался собрать как можно больше информации, отсеяв недостоверную. Ну и, само собой, что-то все же понимал неправильно, особенно в отношении монстров, трофеям из которых сейчас не было никакого применения. Ясно, что описания таких локаций были отрывочными, потому как мало кто ими интересовался. А вот в моем времени трофеи с части таких монстров уже научились использовать, и я даже лично ходил в составе охотничьих отрядов на некоторых из них, так что всякие нелепости были мне сразу видны.
Отлично, надо это использовать, чтобы наладить с ним отношения. Только как лучше — на семинарах или один на один? Ошибки-то грубые! Он вроде нормальный мужик, хорошо воспринимает критику, но такие грубые ошибки могут ему и авторитет среди студентов подорвать, если он при них их признает. Наверное, все же лучше подойти к нему после занятий и переговорить лично. Да, это точно более разумно! Тем более что-то мне рассказывали в будущем про то, как его обманывали студенты, желающие получить зачет автоматом, сочиняя разные истории про монстров, и он нервно реагировал после этого и на правдивые рассказы.