— Чего это ты толкаешься, думаешь, самый важный тут? Так я возьмусь исправить твое представление об этом!
— Да, я согласен! — радостно улыбаясь, сказал я, глядя в его лицо.
— С чем? — спросил тот удивленно, видимо, ожидая от меня какой-то другой реакции. Может, нужно было, с его точки зрения, кричать, что это он меня толкнул, или что я действительно тут самый важный. Не знаю, мне до его представлений о нужной реакции дела не было.
— С нашей дуэлью, конечно! — продолжая улыбаться, сказал я. — К кому я должен прислать секунданта? Сразу скажу, что согласен биться только до смерти!
— Да ты псих, парень! — сказал неизвестный и быстро исчез.
Ну и дела! Я был полностью уверен, что это нанятый убийца, а оказалось, что просто случайно столкнулись в давке. Неизвестно, до чего бы дошло дело при другом сценарии, но мой решительный настрой отбил охоту скандалить дальше у этого студента, и он предпочел свалить.
Нужная мне встреча с настоящим наемным убийцей произошла, только когда я заходил в столовую, собираясь пообедать. Меня снова грубо толкнули, но в этот раз, обернувшись, я узнал того, кто это сделал, и сразу понял, что теперь-то уж точно ошибки не будет. При помощи Корнела и Тивадара я собрал информацию о самых серьезных дуэлянтах Академии, и даже кое-что об их излюбленных стратегиях на дуэлях.
Этого парня мне издалека показывал Корнел пару недель назад — на полголовы выше меня, темные волосы лежат на голове в хаосе, не желая укладываться в прическу, черные глаза, слегка оттопыренные крылья длинного носа. Да я даже имя его вспомнил, потому как прогнал всю собранную информацию в трансе. Да, против меня сделали серьезную ставку — у парня красный резерв, и он очень, очень хорош! Фактически считается то ли королем дуэлей, то ли как минимум номером два. Четверо убитых на дуэлях высшего уровня за годы учебы в Академии, и ни одного поражения на дуэлях первого и второго уровня — это серьезно.
Студент недовольно сощурился и открыл рот, но я его опередил:
— Давай завтра перед ужином, до смерти, Дакин! Детали через секундантов, хорошо?
И, развернувшись к нему спиной, поспешил к своему столу. Вслед мне не раздалось ни слова.
— Начинается! — сказал я, сев за стол. — Это будет Дакин.
— Да уж, серьезней некуда! — покачал головой Корнел.
— Может, это и хорошо, — пожал плечами я, — зато, если его завалю, остальные дважды подумают, стоит ли со мной связываться за любые деньги.
— Ну, за большие деньги все равно пойдут, так что эта дуэль не будет последней, — высказался и Тивадар.
— Победа должна быть очень убедительной, чтобы остальные задумались, — задумчиво сказал Рабош.
— А ты точно восстановил уже координацию? — обеспокоенно спросила Эрли.
— Более-менее, и еще есть больше дня до дуэли, так что с этим должно быть все хорошо, — ответил я.
Джоан ничего не говорила — просто переживала за меня и крепко держала мою руку.
Секундант от Дакина подошел к концу обеда, подтверждая тем самым, что все было заранее подготовлено. Невысокий худой паренек, но с очень толстыми запястьями, что я сразу профессионально отметил. Похоже, тоже целенаправленно развивает сухожилия, а значит, очень силен. Моим секундантом решил выступить Корнел, уговорились на завтра перед ужином, как я и предложил первоначально.
После занятий снова танцевал с Джоан, тренировался стоять на одной ноге, прыгать с места и с разбега в парке, делать рывки, кувыркался по земле. С удовлетворением чувствовал, что тело все больше воспринимается как целое, и вылеченная нога уже не вызывает сбоев. Перед сном прокрутил в трансе свои самые сложные схватки с людьми на поле боя во время войны. Освежил в памяти и их, и свои комбинации.
Следующий учебный день прошел быстро, пришло время идти на дуэль. Настрой у меня было боевым, и я даже ощущал вдохновение. Первая серьезная переделка, в которую я попадаю, полностью владея своим телом, не скованный покалеченной ногой и хромотой!
Придя вместе с сокланами на арену, с любопытством осмотрелся. Почти все места были заняты — разительный контраст с моей дуэлью с Дарконом. Правда, на свой счет я это не относил — скорее всего, основная масса студентов пришла поглазеть на бой неформального чемпиона Академии, а вовсе не на меня. Конечно, им интересно — убьет ли Дакин на дуэли в пятый раз, или я отделаюсь только ранением?
Подготовка проходила обычно. Вышли секунданты, огласили правила дуэли, пришел наш черед выходить на арену. В прошлый раз, когда бились с Дарконом, я ковылял вниз по лестнице, в этот раз легко сбежал вниз, и это вызвало у меня улыбку и еще больше подняло настроение. Зато мой противник выглядел хмурым и озадаченным. Видимо, ему не сказали, нанимая, что я жду вызова на смертельную дуэль, и он опасался какого-то подвоха из-за моей необычной реакции и сегодняшнего превосходного настроения. Ничего, для меня это полезно — пусть опасается, будет скованным, возможно, предпочтет играть от обороны, что мне только на руку.
Магический барьер, отделяющий нас от зрителей, заработал. Я вошел в легкий транс, и команда декана приступать к дуэли прозвучала уже слегка замедленной — мое восприятие предельно разогналось, ни на что больше не отвлекаясь. Теперь я жил только схваткой — кровь быстрее бежала по жилам, ноздри хищно раздувались, глаза видели все, что связано с моим противником. Пока что я не стал активизировать переход на восьмой разряд — посмотрим сначала, как все будет складываться.
Дакин тут же доказал, что хорош, — воздушные копья полетели в мою сторону одно за другим, так быстро он их кастовал. Менее подготовленный боец на моем месте мог и начать психовать из-за такой скорости противника, но я почувствовал только удовлетворение — один бой с достойным противником гораздо полезнее для твоего прогресса, чем сто боев с тем, кто тебе уступает. Тем более тело теперь мне подчинялось полностью, и я обошелся без щитов — просто отпрыгивал в стороны, при необходимости и кувыркался. Зачем растрачивать ману на щиты, если мой опыт позволяет мне точно угадать, куда полетит воздушное копье противника, а скорость позволяет его избежать? Сам пока не атаковал — было интересно, на что еще способен мой соперник.
Спустя полминуты Дакин понял, что зря расходует ману, и в мою сторону полетела воздушная линза. Летит она значительно быстрее воздушного копья, и по этому заклинанию можно предельно точно понять разряд противника. Чем быстрее оно летит, чем шире линза, чем меньше заметность заклинания — тем выше разряд. Линза Дакина точно свидетельствовала, что у него уже десятый разряд — а его мало кто обретал до конца обучения в Академии. Это очень серьезное достижение! Запустил он линзу правильно, на уровне моего пояса, в расчете на то, что подпрыгивать слишком опасно, а упасть не каждый решится, когда на тебя несется заклинание, способное разрезать пополам четверых человек одного за другим. Я — решился, причем сделал это, не отводя взгляда от противника. И не ошибся — когда сверху резануло воздушной волной от пролетевшей над макушкой линзы, Дакин отправил в меня ледяную каплю.
Именно поэтому магу нужно иметь очень острое зрение и большой боевой опыт — опознать такой совершенно небольшой по размеру, но очень опасный подарок гораздо легче, если он раньше много раз в тебя летел. Я увернулся в последний момент, когда губы Дакина уже начали кривиться в восторге — он решил, что я не заметил каплю льда. И сделал это специально лениво, показывая, что я сразу ее заметил, — захотелось позлить врага, вызвать у него чувство беспомощности.
Сработало: улыбка пропала, так и не появившись, лоб покрылся морщинами — Дакин явно не ожидал такого начала дуэли от первокурсника. Классическое обучение в Академии требует на дуэли постоянно пользоваться щитами, и я могу согласиться, что в этом есть польза для необстрелянного мага. Глаз не тренирован, может не заметить вражеского заклинания, тело может оцепенеть из-за испуга, когда новичок все же увидит летящую в него смерть, вместо того чтобы уклониться от нее. Но в моем случае это был давно пройденный этап — сотни тренировок и сражений за плечами означали, что в меня раньше летели самые разнообразные заклинания, так что я их сразу замечал, и мне было легче уклониться, чем прятаться за щитами.
В то же время, сражаясь с Дакином, я все больше понимал, что без перехода на восьмой уровень мне с ним не справиться, — слишком велика разница между седьмым и десятым разрядами. Мои заклинания будут лететь слишком медленно, он без труда от них уклонится. А если сблизиться — то мне станет намного труднее уворачиваться от его заклинаний, летящих быстрее, чем мои. Прятаться за щиты при такой разнице в разрядах — опасная стратегия, его заклинания не только быстрее моих, но и сильнее, могут мои щиты и проломить.
Дакин тоже понял, что дуэль на предельной дистанции не вариант при моей скорости и мастерстве уклонения. И пошел на меня, кривя губы в улыбке. Мол, как ты теперь будешь уворачиваться?
Глава 17
Вот только я очень удивил его, тоже зашагав навстречу — его улыбка сначала стала озадаченной, потом пропала вовсе. Моя же по-прежнему была широкой и искренней — я получал наслаждение от этого боя. И уже на втором шаге убрал барьер, не позволявший моему седьмому разряду трансформироваться в восьмой.
Те, кто переживал это ощущение хоть раз, единодушны в мнении, что это покруче секса. Правда, неопытного мага может и подвести. Такое охватывает ощущение всемогущества, что кажется, можешь взглядом горы разрушать. А на самом деле силы-то временно вырастают, но ты по-прежнему смертен. И если будешь упиваться валом хлынувших на тебя позитивных эмоций и ощущений, то можешь так же легко помереть, как и раньше, до перехода.
Поэтому я такой ошибки не сделал — использовал весь позитив, не теряя ни доли секунды на упоение им. Тут же проанализировал, какими силами стал временно обладать — на пару минут я уверенно подскочил до девятого разряда. В прошлой жизни я успел достичь только восьмого, но мог использовать заклинания и комбинации, которые сейчас были доступны подавляющей части магов только на девятом. Причина была проста — наши команды магов охотились в самых сложных портальных локациях, и алхимики заливали всех магов армии самыми элитными эликсирами, улучшавшими качество маны значительно раньше положенных сроков. Сейчас мне большинство таких средств было недоступно — в такие серьезные портальные локации нам ходить было еще нельзя, а покупать готовые эликсиры в лавках столицы по паре тысяч золотых монет за порцию я еще не был морально готов. Не тогда, когда мы должны банку круглую сумму за родовое поместье. Да и многие из этих эликсиров еще и не были сейчас известны, так что их вообще было и не купить.