Двигаясь за Арлайном к столовой, Даркон, так и не сумевший раскусить, в чем его интерес к Эйсону, вспомнил о точке зрения Дакина. Тот заявил, что в его клане утечка информации, — и раз Арлайн как-то узнал о том, что он заплатил за эту дуэль, Дакин мог оказаться прав. Адские демоны, этого еще не хватало! Получается, отныне все, что он затеет против Эйсона, ни с кем из однокурсников обсуждать нельзя.
Сразу после ужина он поспешил к профессору Меркину — тому самому, что продвинул однажды его клан в Академию, и к которому его отправил отец. Условием профессорства в Академии был выход из клана, но Меркин сделал это только формально — душой и телом он по-прежнему оставался с «Воздушниками». Впрочем, та же ситуация была и со многими другими профессорами.
Отец сказал, что Меркин в курсе проблемы, но тот, приветливо приняв Даркона, потребовал изложить все заново. Граф начал рассказ, спотыкаясь на каждом слове — рассказывать незнакомому человеку, как деревенщина наносил ему оскорбление за оскорблением, было горько и обидно. Но Меркин доброжелательно кивал, и Даркон стал излагать ситуацию более свободно. Когда он закончил, седовласый профессор, гневно сверкая серыми глазами, сказал:
— Да, это возмутительно, что себе позволяет этот безродный выкормыш! Всегда негодовал из-за нашей политики принимать кого попало. Как жаль, что в данный момент у нас нет ни одного сильного мага из нашего клана на обучении. Только в прошлом году выпустился твой кузен с красным резервом — будь он еще студентом, он уничтожил бы этого Эйсона на дуэли. Вмял бы его в пыль арены вместе с его щитами нашим фирменным воздушным молотом. Да тот же Дакин, который так воображал о себе в этом году, не смел и смотреть в его сторону, пока он учился в Академии!
Даркон расцвел, встретив такое понимание и сочувствие.
— Ну что же, раз нам так не повезло с теми, кого можно выставить на дуэль из нашего клана, то будем искать тех, кого можно купить для этой цели, помимо не оправдавшего надежд Дакина. Но пусть это будет запасной вариант. Пока что я постараюсь придумать, как Эйсона можно извести при помощи яда. Также пройдусь по коллегам — возможно, удастся придумать, как его отчислить из Академии. Пара профессоров, что учат молодежь на первом курсе, мне задолжали. Подумаю и о том, какие возможности нам дает то, что он учится вместе со своей любимой сестрой. Так что, молодой человек, не отчаивайтесь — обещаю вам, это недоразумение, что нанесло ущерб репутации нашего великого клана, долго вас расстраивать не будет! Идите и учитесь с честью — вам однажды принимать эстафету у вашего батюшки, вы должны быть его достойны!
Надо ли говорить, что Даркон покидал комнату профессора с расправленными плечами и поднятой головой! Только немного ругал себя за то, что не послушал в прошлый раз отца и не явился сразу же к профессору за помощью. Но ничего, потеряно не так много времени — отец дал ему достаточный срок, чтобы все исправить.
На следующий день после дуэли было две пары у Джамира. Тивадар мне рассказал, что видел его на трибуне, поэтому я понимал, что преподаватель может взяться за меня всерьез. Логика проста: убиваешь на дуэлях старшекурсников — вполне можешь возвращаться к полноценной программе физических упражнений. Так оно и оказалось. Причем забавно, что Джамир поприветствовал меня словами, очень схожими с моими собственными размышлениями по этому поводу:
— Ну что, герой — успешно сокращаешь количество моих студентов? Значит, готов сразиться со мной по полной программе!
На самом деле я не был полностью готов — координацию я вернул процентов так на восемьдесят от ожидаемых стандартов моего прежнего тела. Но не волновался особо, был уверен, что со временем верну все сто процентов, — над этим телом я уже много поработал, и потенциал у него был хороший. Мышцы мои становились крупнее от регулярных занятий, а сухожилия крепче. Но этого боя с Джамиром я ждал давно и с огромным интересом — уверен, как и он, после того как схлопотал от хромого меня фингал. Так что приглашение тренера принял с азартом и начал разогреваться перед боем. В помощь мне были два часа, проведенные вчера перед сном в трансе — я прогонял свои бои без использования магии с самыми серьезными наставниками в армии. Голову сильно перенапряг, она долго болела потом, зато точно представлял все, на что могу быть способен, избавившись от хромоты.
На нашу схватку многие хотели бы посмотреть, но тренер отнесся к этой идее негативно. С его точки зрения, студенты на его плацу должны постоянно быть заняты развитием своей формы — так что он дал команду своим помощникам, и тут же все помчались вокруг плаца. Поэтому когда после разогрева мы с ним вступили в поединок, зрители могли посмотреть на нас только издалека.
Джамир действовал осторожно, я тоже никуда не спешил. В результате первую минуту мы просто меняли стойки, провоцируя друг друга на атаку. Затем он все же атаковал меня первым. Удар левой ногой по бедру, шаг вперед в попытке достать левым кулаком в челюсть, затем подсечка правой ногой. Первая атака была великолепной иллюстрацией принципов его школы — атаковать на разных уровнях с разных сторон, постоянно держа противника в напряжении, пока он не сделает ошибку. Удар по бедру я блокировал правой рукой, удара в челюсть избежал, сделав шаг назад, а ногу, которую он пытался подсечь, просто поднял. Я же на нее не опирался, такую ошибку в этой стойке делают только совсем уж зеленые новички. Тренер мне продемонстрировал классическое начало атаки, которое я в будущем выучил у его учеников, а потому был полностью к нему готов. Джамир одобрительно хмыкнул и осуществил очередную связку, к которой я тоже был полностью готов, и всех ударов избежал. Вот только в самом ее конце и сам попытался его ужалить встречным ударом в челюсть, пока его тело по инерции шло на меня. Джамир присел, позволяя моему кулаку скользнуть по его бритой макушке, и попытался схватить руку на излом — я избежал этой атаки, резко шагнув вправо.
Мы с ним кружились в поединке минут шесть, раз пять я пропускал удары, но не фатальные, два раза и мне повезло достать тренера, но все же не полностью восстановленная координация меня подвела — меня занесло, закрутило, и шестой удар тренера прошел в почку. Меня как лошадь лягнула — если тренер бил, то делал это на совесть. На этом поединок пришлось закончить за моим поражением.
— Если бы сам сейчас не видел, то не поверил бы — ты дерешься так, словно тебя несколько лет с утра до вечера без продыха тренировал мой лучший ученик. Вот только проблема — я в Академии всего три года, и ни один из моих учеников из ее стен еще не вышел. А во время каникул тебя никто не смог бы так обучить. Да и твои братья, надо признать, вовсе не мои лучшие ученики, — пробормотал задумчиво Джамир, вроде бы и для себя, но так, чтобы я тоже мог услышать. — А с другой стороны, чувствуется, что у тебя есть еще и дополнительные знания. И вот откуда все это?
— Старательно учусь всему новому, тренер! — уклончиво ответил я, постепенно приходя в себя. Впрочем, тренер и не рассчитывал на более развернутый ответ — клановое обучение всегда было полно тайн, и делиться ими абсолютно не было принято.
— Значит, так, — принял решение Джамир, — теперь, после разминки, будешь мне помогать на правах помощника тренера, я тебе и четверть ставки в ректорате выбью. К концу этой тренировки сам сформируешь отряд из двух десятков самых подающих надежды студентов, и будешь их тренировать самостоятельно уже со следующего занятия. И старайся как следует — на ближайшем же турнире я выставлю команду под твоим началом против команд старшекурсников. Это примерно через три недели, перед практикой. В команде должно быть пять человек вместе с тобой — отберешь их сам из этих двух десятков, что будешь тренировать. Сможете победить — я выбью для тебя уже половину ставки и направлю на межакадемический турнир. Если и там справитесь, пусть даже не выиграв, а заняв призовое место, тебе выпишут еще и премию от ректората. Задача понятна?
Я, в принципе, даже понимал, почему тренер так загорелся. Информации-то у меня имелось много из будущего! У Джамира была тяжкая участь человека, вынужденного обучать магов искусству сражения голыми руками без магии. Ясное дело, что большинство магов особенного усердия в этом не проявляло. В то же время, боевые искусства без использования магии были главной дисциплиной, в которой наша Академия могла принять участие в регулярно проводимых соревнованиях между столичными Академиями. Наши маги-студенты были хороши в магических поединках, но в других Академиях учились студенты, вовсе не владеющие магией, или те, у которых источник был слишком мал, чтобы поступить в нашу Академию. Поэтому то, в чем мы были лучшими, предметом межакадемических соревнований в пределах королевства никогда не являлось. Были, правда, еще какие-то состязания по боевой магии между командами студентов-магов из разных королевств, но происходили они нерегулярно. Когда вдруг тому или иному королю в голову придет, а другой король это одобрит.
Между тем ректорату очень хотелось статусных побед в столкновениях с другими Академиями. И чтобы повысить статус нашей Академии, ректорат постоянно давил на Джамира, требуя от него напрячься, чтобы наши студенты могли занять хоть какое-то приличное место в межакадемических соревнованиях. Но из года в год посылаемая нашей Академией команда оказывалась на последних местах. Все логично, учитывая нашу специфику обучения, но ректорат видеть логику не хотел и требовал побед во что бы то ни стало. Так что для Джамира я олицетворял надежду на то, что с моей помощью у него может хоть раз что-то получиться. И он готов был даже выбить для меня оплату, как для помощника тренера.
В принципе, я ничего против не имел. Деньги, конечно, на фоне трофеев за монстров будут смешные, но для меня главное, что под мое начало Джамир отдаст два десятка студентов нашего курса, которых я смогу выбрать сам. Это не то же самое, что посещать кружок по боевым искусствам, где меня просто бы использовали как искусного бойца, чтобы подтягивать других членов кружка. Тут я не буду тратить лишнее время — все равно надо ходить на занятия — и одновременно смогу лучше присмотреться к потенциальным кандидатам в мой клан. Да и любые соревнования за пределами Академии — тоже хорошая возможность завести новые связи и подыскать других кандидатов в клан. Так что я поблагодарил Джамира за доверие и тут же занялся вопросом подбора бойцов в свой новый отряд. Занимался своим традиционным комплексом по развитию силы и выносливости и прикидывал, что и как.