И четверым у нас был Шенкер. Скромный на вид блондин, сухощавый, невысокий. И лицо невзрачное, такое в толпе увидишь и тут же забудешь. Но он обладал взрывной скоростью, которую при моей помощи сумел еще улучшить. Очень перспективный атлет, способный перетекать в стремительную атаку из любой позиции.
Прежде, чем двигаться дальше, моей команде нужно было схватиться с той, что сколотил Даркон. Дальше пройдет группа, что первой наберет три победы в одиночных схватках.
Даркон пыжился-пыжился, но смог набрать в свою команду только сокланов — никто из сильных бойцов первого курса к нему идти не захотел, хотя я точно знал, что минимум одному из них он и деньги предлагал. Я его выбрал в свою команду, а Даркон пытался его переманить. Но вот что значит репутация труса и интригана, нанимающего убийц — никто к Даркону идти в команду не захотел.
Перед тем, как собранная мной команда должна была сразиться с командой Даркона, ко мне подошел тренер:
— Эйсон, я знаю, что у тебя личные счеты с Дарконом, но помни, что смертельные случаи на плацу мне ни к чему. Не то чтобы я лично что-то имел против, но ректорат почему-то очень расстраивается. Поэтому ты с ним биться не будешь, выпускай против него любого из своих бойцов.
Я в любом случае не собирался у всех на глазах убивать Даркона, да еще и не в рамках дуэли, а турнира, но и тренера понять можно — смотрит он на меня, такого молодого, и думает, что я могу вспылить, да и грохнуть своего врага. Откуда ему знать, что меня годами тренировали не психовать, а поступать рационально, даже в самых сложных ситуациях? Не смог бы этому научиться — не выжил бы я на той войне… А то, что иногда меня немного заносит, и я прохожу по самому краешку, щекоча себе нервы… Ну так прохожу же, и остаюсь в живых! Значит, и в этом случае какой-то расчет у меня есть.
Когда выбирал, кого отправить против Даркона, поймал умоляющий взгляд Рокси. Точно — он же в самом первом турнире свирепо избил ее, у нее все лицо тогда в крови было, и девушка теперь жаждет реванша!
Тут же прикинул, можно ли ее против него выпускать. Пожалуй, да, я ее неплохо натаскал. Но и в любом случае, даже если проиграет, серьезно шансы команды Даркона это не улучшит — он у них самый сильный боец. А за остальные схватки я был уверен — если все будет в порядке с везением. Бывает же и наоборот. Даже сильный боец может поскользнуться, неудачно упасть. Или даже, что бывает чаще, чем хотелось бы, вообразить о себе невесть что и недооценить противника.
Первая схватка состоялась между мной и ближайшим подручным Даркона в его клане — Ленжелом. Здоровый детина с длинными мускулистыми руками. Он явно считал себя хорошим бойцом. Кинулся на меня с такой яростью, словно я ему дважды нос сломал, а не Даркону. Тут же остановил его атаку прямым ударом ноги в корпус, а затем принялся лупить его ногами по бедрам, стараясь попадать в одни и те же места. Ярость противника поутихла, но появилось недоумение, что это я такое делаю? Такие удары не так уж болезненны, чтобы сразу свалить противника, но он не знал, что эффект от них накапливается. И очень удивился, когда после четвертого удара по левому бедру нога у него вдруг подломилась, и он упал. Вырубил его коротким пинком в голову — таким ударом можно и убить, если стукнуть посильнее, но я наказ Джамира помнил. Если вдруг этот увалень мне серьезно станет мешать, мне ничего не стоит вызвать его на магическую дуэль и убить по всем правилам, без всяких для меня негативных последствий.
А вот затем состоялся тот самый бой Рокси с Дарконом, которого, как оказалось, она так долго ждала. Надо запомнить, что девчонка мстительная, и стараться ее даже случайно не обижать, хотя я и так стараюсь вести себя с девушками максимально вежливо.
Началось все с достаточно эффектного удара Даркона — он смог заморочить ей голову связкой. Нанес первый удар ногой по ноге, она опустила взгляд и тут же схлопотала кулаком по скуле. Все правильно, связки из ударов на разных уровнях очень эффективны.
Но что хорошо — этот удар выбил из Рокси прежнюю дурь, и она начала драться, как я ее учил последние недели. Контролировать движения противника на всех уровнях и понимать, что одиночные удары бывают редко, чаще опытные бойцы стараются работать связками. Удвоила бдительность, смогла отразить следующие полминуты все удары Даркона, а потом, когда он осмелел и утратил осторожность, поймала его за ногу, уронила, прыгнула на него, угостила локтем в пах, а затем принялась выламывать стопу. И двух секунд не прошло, как Даркон поспешил признать себя побежденным к полному ликованию всей нашей команды. Но встать смог только помощи своих сокланов — Рокси жалеть его не стала и успела нанести ему приличный ущерб до остановки схватки. Ну что сказать, эффектная и красивая месть!
Три остальные схватки завершились также нашим успехом. Попытка Даркона, собрав команду, конкурировать со мной на плацу Джамира с треском провалилась. М-да, это очередной удар по его репутации, и снова причина всем понятна — он как следует не подумал, пойдя против меня.
Настал черед битвы с командами старшекурсников.
Итак, у нас было четыре курса, и за путевку на межакадемический турнир билось четыре команды, включая нашу. Но чем больше я наблюдал происходящее на турнире, тем меньше понимал, что происходит. Я точно знал, что администрация очень хочет, чтобы Академия хоть что-то выиграла на межакадемическом турнире, поэтому совсем не понял ее отношения к нашему местному турниру. Не было ректора — ну ладно, он человек очень занятой, но не пришел и никто из проректоров, чтобы вдохновить участников и дать им понять, что дело серьезное. Деканы присутствовали, да, но они и на все интересные дуэли ходят исправно. И на трибунах было не так много студентов — я так понял, что пришли в основном друзья и сокланы тех, кто сегодня будет драться. И что интересно, в составе команд старшекурсников я не заметил ни одного сына герцога, которых в Академии училось прилично. А это ясный сигнал, что они не считают этот турнир серьезным занятием, потому что бойцы из детей герцогов обычно были отменные. Личные тренеры с детства, лучшие из лучших, нанятые за любые деньги, что запросят, — хорошо способствовали развитию их умений и навыков.
С учетом всего этого понятно, почему к этому турниру здесь относятся не то что без энтузиазма, но чуть ли не с пренебрежением!
Имелся и еще один нюанс, который мне не понравился. В межакадемическом турнире будет два вида соревнований — одиночные схватки и групповые. Посредством групповых выявят четыре самые сильные команды, а уже схватки между их членами будут одиночными. Так вот, в администрации нашей Академии решили, что ограничатся только одиночными! Об этом мне удрученно поведал Джамир еще перед турниром. Невероятно — побед от него бюрократы требуют, а последовать его рекомендациям никак не могут! А между тем нашей команде неплохо было бы получить опыт и в групповых схватках. Мы, конечно, попрактиковались в рамках моей группы из двадцати человек, разбиваясь на четыре группы по пять человек, но это все же было не совсем то. Студенты много раз бились друг с другом и знали сильные и слабые стороны своих противников. Групповая схватка с командой старшекурсников, где силы противника неизвестны, совсем другое дело. Но с этим нам не повезло.
В одиночной схватке могли встретиться только бойцы из разных команд, выбранные жребием. Турнир заканчивался, как только одна из команд набирала решающее преимущество по победам, которое нельзя было оспорить в последующих схватках. Что же, все предельно понятно.
Жеребьевка завершилась быстро, начался турнир. Бойцы из команд третьих и четвертых курсов бились между собой, а против нашей команды выставили бойцов второго курса. Достаточно справедливо.
Сначала вышли сражаться бойцы третьего и четвертого курсов. Я сам внимательно смотрел за каждой схваткой, и бойцам своим велел — мы скоро будем сражаться с победителями этих схваток. Не со всеми, важно, какая команда одержит победу по очкам, но все же. Ни одного слишком опасного для меня противника не заметил — впрочем, я этого и не ожидал. Таких я увижу, скорее всего, уже на межакадемическом турнире.
После четырех боев по очкам выиграла команда четвертого курса — не очень хорошо для нас, их бойцы были более серьезными. И настало время для наших схваток с командой второго курса.
Первой снова вышла Рокси — единственная девушка на этом турнире. Надо ли удивляться, что ее противник, хоть и весил меньше ее, и был ниже ростом, ее недооценил! Смело ввязался в ближний бой, в расчете на нокаут, все время атаковал, стараясь попасть в челюсть. Рокси ушла в глухую оборону, блокируя его удары руками, он осмелел, решив, что она вообще ничего не умеет, и очень удивился, когда ее кулак прилетел ему в печень. А пока он, согнувшись от боли, пытался выпрямиться, Рокси схватила его, взвалила на плечи и шваркнула со всей силы о землю! Паренька унесли на носилках, освобождая плац для следующего поединка, а трибуны уважительно взревели — никто не ожидал такого от девушки. Даже от большой и сильной девушки.
Следующим выступал Рабош. Его противник был чрезвычайно на него похож — такой же техничный и гибкий, но более опытный. Рабош пытался использовать то, чему научился у меня, но неудачно — слишком резко сократил дистанцию, в надежде захватить ногу и провести бросок, и получил коленом от противника в лицо. Коварный удар, выполненный со скоростью, которая свидетельствовала о том, что его тренировали годами. Так что неожиданно этот бой мы слили — неожиданно, потому что я считал Рабоша вторым по силе в команде после меня.
Следующий бой был моим — противником оказался высокий парень с длинными ногами, которыми он тут же принялся лупить меня с дальней дистанции. Я четыре раза подряд отступил, словно опасаясь его ударов. Он шел за мной все более уверенно и не успел сразу отреагировать, когда в пятый раз я неожиданно вместо отступления шагнул ему навстречу. Мне удалось наступить ему на опорную ногу и провести подсечку. Едва он рухнул, я тут же прыгнул на него и заломил руку за спину. Несколько секунд — и он сдался, поняв, что вырваться не получится.