еский барьер, как и в нашей Академии, отгораживающий ее от внешнего мира. Ясно, что не такой мощный, как у нас, но все же. Во-вторых, может вспыхнуть слишком большой скандал. Командирская Академия готовила самых серьезных военачальников в стране, и заказное убийство в ее стенах могло быть крайне негативно воспринято в армии. Ни одному клану портить отношения с армией точно не нужно. Так что, по уму, стоит ждать нападения на обратном пути после турнира, когда мы будем возвращаться в Академию.
Тем не менее я не собирался расслабляться и здесь. Сразу же объяснил парням, едва мы заселились в комнату:
— Наверное, вы знаете, что есть те, кто меня очень не любит и хочет убить. Поэтому вводим правила безопасности, раз уж будем жить в одной комнате. Ночью будем дежурить по два часа каждый. Во время дежурства двери и окна ни под каким предлогом не открываем, не разбудив предварительно меня. Крики «пожар» и все такое не являются основанием для того, чтобы открыть дверь наемным убийцам — тем более что тогда первым убьют того, кто это сделает.
— Но если серьезный маг придет по твою душу, он может дверь вышибить мощным заклинанием, и безо всяких инсценировок! — сказал серьезно озабоченный моим рассказом Пелет.
— Теоретически да, но обычно так наемные убийцы не делают, — пожал плечами я, — для них важно не только выполнить заказ, но и уйти живыми. А это означает, что шуметь лишний раз не стоит. То же самое касается членов клана, что меня не любит, если они решат лично меня убить. И они умирать не хотят, и для их руководства важно, чтобы их не убили и не поймали во время этой миссии — иначе сразу станет ясно, кто набедокурил, и будет большой скандал. Так что убивать будут либо очень тихо, либо никак. Не станет грандмаг взрывать все наше крыло в попытке заодно убить и меня.
— Спасибо, что предупредил, — кивнул Шенкер, — я знал, что у тебя проблемы, но не предполагал, что все настолько серьезно. Сделаем, как ты и говоришь.
Через полчаса нас всех позвали на праздничный прием по случаю начала турнира. Организован он был в стиле фуршета — все были на ногах, еда и напитки располагались на столиках. Спиртного было вдосталь — видимо, в Командирской Академии, в силу возраста обучающихся, никаких запретов на алкоголь не ставили. Членам команды я пить запретил — завтра драться, а алкоголь в этом деле сугубо вреден.
Наша команда, как и команды других академий, сильно выделялась в зале, где проходил прием. В нашей Академии, как и в большинстве других, не было обязательной для ношения формы. Форму носили только в Армейской Академии и Командирской. В Армейской она была темно-синей, а в Командирской бордовой, так что на фоне студентов в мундирах все остальные смотрелись несколько легкомысленно.
На приеме мне пришлось поднапрячься и войти в легкий транс. Причина была проста — некоторые из магов пришли на фуршет со своими магическими питомцами, марконами. Видеть этих серых пушистых тварей, внешне похожих на безобидных камышовых котов, неподалеку от себя и ничего не делать было невыносимо. Кроме того, находиться здесь для меня было опасно — если один из этих высших демонов обладает свойствами чтения человеческих мыслей и эмоций, то его может привлечь пышущая от меня ненависть к нему. Поэтому я и вошел в легкий транс, попросту запретив себе думать о марконах и армагах и испытывать к ним любые эмоции. Насколько хорошо получалось? Если честно, я не знал, поэтому постарался лавировать со своей командой по залу таким образом, чтобы оказываться как можно дальше от любого из питомцев. Пусть меня заслоняют десятки других людей — даже если твари почувствуют идущие от меня негативные эмоции, пусть еще попробуют найти меня в этой толпе.
К концу приема часть участников мероприятия чрезмерно приналегла на алкоголь, и начали вспыхивать конфликты — кто-то кого-то случайно толкнул, кто-то кого-то облил напитком. Тут же договорились о дуэлях на завтра, после чего подошло время для показательной программы, и всех пригласили на арену.
Арена была очень похожа на нашу — большая и удобная. Единственное отличие — не было магического барьера, отгораживающего участников соревнования от зрителей. Понятно почему — магию тут никто не использовал.
Провели жеребьевку среди семи тренеров — Джамир, к его разочарованию, в первую серию поединков не попал, он будет биться во втором туре. Нашей команде дали очень хорошие места, во втором ряду, близко к самой арене, где будут биться тренеры, так что я был намерен внимательнейшим образом следить за каждым боем. Тренеры все же лучшие из лучших, всегда есть шанс увидеть что-то новенькое, что стоит позаимствовать.
И кое-что интересное увидеть действительно получилось. Тренер из Армейской Академии использовал очень оригинальную технику сражения локтями и коленями. Я с ней был знаком, но не в таком виде, когда она использовалась на каждом шагу. Правда, победить своего соперника из Академии сыска он все же не смог — и мне показалось, что я понял причину. При всем потенциале техники, она не очень подходила под самого тренера — он был мал ростом и сухощав. Скорость у него была хорошая, но силы в результате не хватало, чтобы с первого же удачного удара победить. А я взял себе на заметку учесть, что завтра, при встрече с командой из этой Академии, надо обратить внимание на участников. Если там окажется какой-нибудь резвый и здоровый бугай, который будет использовать технику своего тренера, то это может оказаться весьма опасно.
Оригинальной была и техника тренера из Академии лучников. Но мне она не понравилась — в ней было слишком много лишних движений. Тренер постоянно пританцовывал, стараясь замаскировать начало своей очередной атаки в череде ритмичных движений. На мой взгляд, неплохая стратегия против новичков — их таким танцем можно загипнотизировать, и они реально пропустят начало атаки. Но против опытного бойца не должно сработать, а сил на этот танец тратится немало. И их на длительный бой может не хватить.
Все эти умозаключения я сделал в течение первой минуты боя этого тренера с его коллегой из Академии логистики. А на восьмой минуте схватки тренер-танцор продул, выбившись из сил. Я даже услышал, как при этом довольно заворчал Джамир, который, видимо, придерживался схожей с моей точки зрения на этот стиль.
Наконец, первые три боя закончились, и настала пора для очередной жеребьевки. Джамиру достался для боя тренер из Академии логистики, а второй бой проведут тренеры из Командирской Академии и Академии сыска. Бои назначили через час — и нас всех позвали обратно в зал для приемов перекусить в ожидании этого события.
Снова многие налегли на алкоголь — и вскоре в зале закономерно начались очередные ссоры. Я кинул взгляд на группу ректоров Академий, стоявших по центру зала — они вообще делали вид, что этого не замечают. Интересно — возможно, есть какая-то традиция, заставлявшая не замечать эти безобразия. Хотел даже спросить у Джамира, но не успел — его позвали пообщаться какие-то знакомые. Наша группа старалась держаться в стороне от ссор — мало ли кто специально решит затеять драку, чтобы ослабить нас перед соревнованием? Но в огромном зале возможных проблем избежать не удалось. Я успел почувствовать какое-то движение сзади и начал уклоняться, но полностью избежать столкновения не удалось. Звук разбившегося стекла, а затем:
— Ты меня толкнул и разбил мой бокал! — злобно сказал парень, который, я был в этом уверен, намеренно налетел на меня. Он был в темно-синей форме, и, что важно, его лицо было мне смутно знакомо.
— Уверен? — спокойно спросил я, пытаясь вспомнить его.
— Конечно, уверен! — агрессивно ответил тот. — Я пришлю секунданта!
На букве «с» его речь прозвучала странно, и вот тут-то я и вспомнил его! Это же Лобер! Лучший друг Вана без изъяна, его заместитель в армейской разведке. Через двадцать лет он сильно изменится внешне, но букву «с» будет произносить все так же странно. Так, что я о нем помню? Наемный убийца, как и сам Ван, и тоже из самых лучших. В моем времени он был магом одиннадцатого разряда, сейчас, в двадцать с чем-то лет, имел, скорее всего, восьмой или девятый.
В армии у нас отношения были нормальными, но не более того. Погиб он вместе с Ваном, когда Элсер втерся в доверие к нашим командирам и скинул жизненно важную информацию о планах разведки демонам. Как здорово, что в этой жизни Ван без изъяна уже убил предателя.
— Эй, парень, ты меня вообще услышал? — спросил меня зачинщик нашего столкновения. Ну да, я так далеко углубился в воспоминания, что совсем забыл про него.
— Да, Лобер, услышал! — жизнерадостно улыбнулся я.
— Откуда ты меня знаешь? — тут же насторожился киллер.
— Не могу тебе ответить, но одно скажу точно — тебе лучше не присылать ко мне секунданта! — ответил я.
— Струсил? — Лобер был озадачен, но продолжал давить.
— Ты, похоже, меня не услышал — не мне, а тебе будет лучше, если ты откажешься от этой идеи! — ответил я.
Видно было, что Лоберу жутко любопытно, как так вышло, что я знаю его по имени, но дальше затягивать дело он не стал. Молча отошел в сторону.
Итак — получается, что я не прав, и «Могучие» все же придумали способ убить меня в Командирской Академии — правда, подослав ко мне убий цу, который должен покончить со мной на дуэли. А я и понятия не имел, что Лобер учился до войны в Армейской Академии, надо же! Странный выбор для мага. Разве что в момент поступления у него совсем не было денег на обучение… Вполне возможно, если он второй или третий ребенок, ведь стипендию в Королевской Академии Магии дают только на первого. А в Армейской Академии всем дают стипендии. И перспективного мага возьмут вообще без особых требований.
Также может быть, что из-за этого он озлобился и подался в наемные убийцы. Интересно, насколько он опытен сейчас? Сколько заказов уже выполнил? Как планирует меня убить во время дуэли? Что-то я слышал о его любимых способах убийств — он точно вспоминал у костра разные истории из своего киллерского прошлого. Но вот так сразу и не вспомнишь — надо входить в транс. Надеюсь, припомню какую-то полезную информацию. Ничего, этой ночью займусь этим, может, найду подсказку. А если не удастся, то придется быть повнимательнее во время дуэли — думаю, мой опыт должен позволить мне заметить, как он задумал со мной расправиться.