Вот тут магу моего невысокого разряда, лишь мечтавшему в будущем стать архимагом, и могла прийти на выручку некромантия. Сам я таким образом этих монстров не штурмовал, но был наслышан, как это правильно делать.
Несмотря на темноту, я знал, куда двигаться. Кренги обожали строить свои поселки на возвышенностях — в окружавшей меня пустыне они были только в одном направлении. Света двух лун и звезд вполне хватало для того, чтобы уверенно двигаться к цели. Пустыня была непростой по рельефу — сплошные овраги со скользкой глинистой почвой, иногда шириной в десятки метров, рассекавшие местность во все стороны. Но я не роптал — эспандер позволял быстро пересекать расщелины, а вот если потом придется спасаться бегством от преследования, то они будут мне еще и жизнь спасать, притормаживая погоню.
До возвышенности я добрался, пользуясь своим артефактом, за какой-то час. Еще раз порадовался тому, что никого не взял с собой, — за это время я преодолел десятка три оврагов, и меньше чем за три часа никто этот путь без эспандера проделать бы не смог. С учетом пути обратно в город и времени для самой операции, так и в Академию к занятиям можно было опоздать.
Еще через полчаса я нашел и поселок кренгов. Стоило всего лишь подняться повыше, опять же при помощи эспандера, и осмотреться как следует. Поселки монстры строили пятиугольной формы, и такую громадину было легко заметить издалека даже ночью.
Спустился к жилищу, все более замедляясь по мере приближения. Кренги исправно патрулировали свои селения и днем, и ночью, поскольку между отдельными поселениями шла постоянная война. Друг в друге представители разных селений видели лишь источник ценного мяса, никаких государств тут и близко не было. Уж слишком кровожадные твари, друг друга не жрали только в своих поселках, а почему — никто объяснить не мог.
Я залег в засаде у стены высотой метра четыре, забравшись в очередной небольшой овраг. Минут через пятнадцать дождался патруля — два монстра тяжело топали рядышком, порыкивая друг на друга. То ли не поделили что-то, то ли это только для меня звучало агрессивно, а для них разговор в такой тональности был нормой. Не знаю, и пытаться выяснять я не стал. Просто приподнялся из своего оврага, когда они проходили мимо, и скастовал на них воздушную линзу с десяти метров. Очень мощное заклинание — заметить его и увернуться монстры не успели. Несмотря на чешую, обоих разрубило пополам, и они шмякнулись на землю каждый двумя кусками мяса.
Все было бы проще, ходи в патруль и элитники, — но нет, те такой ерундой не занимались. Следующие две минуты я пыхтел, подталкивая разрезанные тела как можно ближе к стене. Подождал минут десять, чтобы мана восстановилась, а затем быстро скастовал вызывающие призраков заклинания в ложной последовательности — чтобы они вылезли неправильной формы и максимально злые, — после чего поспешно нырнул в эспандер, переждать несколько минут в своем убежище. Расчет был на то, что призраки в таком состоянии жаждут захватывать тела живых и убивать других живых. За крепостной стеной было много живых кренгов, а стены для призраков препятствием не являются.
Правда, когда я заскочил в артефакт, впервые задумался над тем, является ли препятствием для призраков оболочка пространственного артефакта — про исследования на эту тему я ничего не слышал. Стало страшно: от одного призрака я еще смогу отбиться, но от двух сразу — не факт. Впрочем, секунды шли, а никто ко мне не врывался, и через минуту я уже и совсем успокоился. Похоже, я провел успешный эксперимент, установив, что стенки пространственных артефактов для призраков действительно являются препятствием.
Немного успокоившись по этому поводу, я вдруг задумался о еще одном неприятном моменте — а вдруг призраки не могут проникнуть в пространственный артефакт, но чуют, что внутри него есть кто-то живой? И, вместо того чтобы атаковать кренгов, терпеливо ждут у эспандера, чтобы атаковать меня, едва я вылезу? Не, вот почему подобные мысли приходят в голову тогда, когда уже несколько поздновато что-то исправлять?
Из эспандера я вылез, понятное дело, в некотором раздрае, готовый, если что, глотнуть воздуха и прыгать обратно в артефакт. Но никаких призраков около тел убитых кренгов не нашлось, зато за крепостной стеной было очень шумно — значит, все шло по плану. Призраки проникли в поселение, захватили тела первых попавшихся кренгов, те стали одержимыми и начали лютовать.
Я аккуратно закинул эспандер на стену, вылез из него и осмотрелся. Узкие запутанные улочки внизу были полны кренгов — часть из них недоумевала, что происходит, часть была вовлечена в схватку метрах в двадцати от меня. Видимо, там одержимые призраками монстры и устроили резню себе подобных.
Кинул эспандер на крышу одного из домов в той стороне, откуда слышался шум идущего сражения, вылез, посмотрел вниз. Все верно — два одержимых кренга рвут на части всех вокруг. В них тычут копьями, атакуют их магией, но одержимого очень трудно убить. Тело после вселения призрака переходит в новое качество — одержимый способен голыми руками оторвать конечность у противника, сражаться, весь покрытый смертельными ранами. Тот же эффект, что дает боевой коктейль, но более сильный и длительный. Лучший способ разобраться с одержимым — рассечь его тело на части. Кренги пока этого не сообразили, да и ни один элитник в бою еще участия не принял. Эти и без всякой одержимости могут порвать своих сородичей голыми руками!
Я использовал возможность и два раза скастовал тот же испорченный некромантский ритуал на тела убитых кренгов, валяющиеся под ногами сражающихся. После чего на полминутки на всякий случай запрыгнул в артефакт. Когда вылез, шума стало значительно больше — теперь внизу сражалось уже четверо одержимых. Вот только секунд через десять двое новых одержимых, зачистив сопротивление вокруг них, сцепились между собой — им без разницы, на ком вымещать свою ярость. Решил, что это нехорошо, и провел ритуал еще дважды — чтобы градус напряженности внизу не снижался, а рос.
Глава 12
Наконец, битва на узкой улочке привлекла внимание одного из элитников — он решил выйти из жилища и разобраться, в чем проблема. Могучий монстр шел сквозь напиравших на ближайшего к нему одержимого кренгов, раздвигая их перед собой с такой легкостью, словно улица была пуста. Я тут же пробормотал некромантские заклинания еще раз — догадывался, что популяция одержимых может начать резко идти на спад. Уж больно воодушевились кренги подходу такой мощной подмоги, усилив натиск на одержимых. Лежа на крыше, я увидел, как элитник отодвинул последних двух кренгов, сражавшихся с одержимым, взревел и набросился на него. Они сцепились руками, щелкая зубастыми пастями, затем пасть элитника начала приближаться к морде одержимого. Вся дурная сила, которой у одержимого очень много, не помогала ему против элитника.
Ну что же, хаоса внизу стало достаточно много, и я решил, что можно делать следующий шаг. Перескочил с помощью эспандера на соседнюю крышу, распластался, как и раньше. Отсюда я теперь видел самую уязвимую точку на теле сражавшегося с одержимым элитника — основание его черепа. Туда я и зарядил воздушное копье, а потом еще одно. После чего тут же перескочил на другую крышу — мало ли кто, несмотря на хаос битвы, все же заметил мои удары.
Правильно сделал! Тут же по крыше, которую я покинул, загремели каменные ядра — бдительные охранники элитника зафиксировали атаку с крыши и ударили по ней. Но наверх никто не полез — стало не до того. Убитый моими меткими ударами элитник не упал — одержимый крепко держал его в лапах, но теперь, поскольку труп не мог оказать ему сопротивления, он вгрызся ему в шею. Это вызвало настоящий шок у кренгов — один из их лидеров погиб, а в хаосе битвы только несколько из них поняли, что не одержимый был тому причиной, но в этом шуме не могли ничего объяснить остальным. Привычный мир обрушился в глазах кренгов: один из них — а одержимых они по-прежнему считали своими, только чрезмерно кровожадными — смог убить элитника!
Традиционная иерархия посыпалась — перед одержимым, который, не встретив сопротивления, отбросил труп элитника себе под ноги, тут же все расступились, посчитав его новым лидером. Но он не хотел принимать со стороны кренгов почет и уважение, он хотел их убивать. При всей драчливости кренгов, они считали глупостью сражаться с тем, кто завалил на их глазах элитника, и обратились в бегство, давя друг друга. Только что заполненная сражающимися улица стала стремительно пустеть, убегающие издавали панические крики, и духом поражения прониклись и те, кто сражался с остальными одержимыми. Кренги бросились наутек, одержимые кинулись за ними. Я ошалело смотрел на то, как за какую-то минуту улица опустела, на ней осталось только много крови и с пару десятков трупов, включая тело элитника. Сработало — все как мне и рассказывали!
Метнул эспандер поближе к элитнику, выскочил из него с эссенским топором в руках, принялся остервенело рубить шею. Эссенский топор не сильно помогал — щитки на теле монстра были крепки на загляденье. Выхватил арский кинжал — дело тут же пошло веселее. Но все же не успел — шея оказалась неимоверно толстой, вся увитая узлами крепких мышц. Да моя поясница была у́же этой шеи!
А помешало мне появление на улице еще одного элитника. Сопя, как носорог, он выскочил из-за угла и понесся на меня, не забыв послать в полет перед собой огромное каменное ядро. Оно неслось с такой скоростью, что уклониться я смог, только запрыгнув в эспандер. Через секунду выскочил из него, схватил эспандер и запулил на ближайшую крышу. Элитник, явно сбитый с толку моим внезапным исчезновением, засветился радостью, когда я снова появился, и запустил в меня еще одним ядром. Я был вынужден огорчить его, снова запрыгнув в эспандер и выскочив из него на крыше.
Сказать, что я был расстроен — значит, ничего не сказать. Мне не хватило каких-то десяти секунд, чтобы отпилить эту чертову голову — мой законный трофей. Ну ладно, придется повоевать с этим монстром!