Будучи повыше обычных кренгов, элитник засек мое появление на крыше. Подпрыгнув на завидную высоту, он запустил в меня ледяное ядро. Видимо, для разнообразия — решил, что раз каменные не сработали, надо что-то поменять. Я снова запрыгнул в эспандер, вылез через пару секунд, когда опасность должна была миновать, и едва не погиб на месте — впритирку с моей головой прошло каменное ядро! Что-то этот элитник очень умен — явно сообразил, что мои исчезновения имеют систему: сначала исчезаю, а потом появляюсь иногда на том же месте. Схватив эспандер, я метнул его на другую крышу и, прежде чем в него запрыгнуть, отправил воздушное копье прямо в морду элитнику. Глаза — очень уязвимое место, и он тоже это знал, поэтому прикрыл их своей бронированной лапой и отвернулся в сторону — я увидел это, уже прыгая в эспандер. Очень умно со стороны кренга, чувствуется большой опыт сражений — копье наверняка соскользнет с чешуек в сторону и пройдет по касательной.
Так и вышло — когда я выскочил из эспандера, элитник оказался цел и здоров и уже развернулся в мою сторону. Тут же и очередное ядро в меня запустил, в этот раз ледяное.
Прежде чем запрыгнуть в эспандер, чтобы избежать попадания, я запустил в монстра воздушную линзу. Мощное заклинание, но и броня у него намного солиднее, чем у обычных кренгов, не факт, что справится с ней. Для меня рисково еще и потому, что магии после использования такого заклинания почти не останется — так, крохи на дне. Не будь у меня эспандера, ни за что не рискнул бы так опустошить свой запас маны. Но что поделать, если монстр такой умный и бывалый попался!
Выскочил из эспандера через десять секунд — нечего баловать противника появлением через равные интервалы! С приятным удивлением увидел, что воздушная линза не подвела, — монстр был ранен, и серьезно. Заклинание, пришедшееся в район поясницы, чтобы он не мог увернуться, вонзилось в массивное тело сантиметров на семь, судя по обилию крови, что текла с монстра. Магии у меня почти не осталось, и я счел разумным временно покинуть поле битвы. Подняв эспандер, метнул его на крышу подальше, метрах в тридцати отсюда, через две кривые улицы. Если элитник захочет за мной туда последовать, придется ему побегать, что с такой раной будет очень непросто. А по крышам у него не получится быстро пробраться, они и подо мной опасно прогибаются, под ним точно проломятся.
Выскочив из эспандера, пригнулся, чтобы элитник, даже подпрыгнув, если он на это еще способен, меня не заметил, а затем снова метнул эспандер на крышу поближе к шуму боя с одержимыми. Ну, или погони одержимых за убегающими кренгами — чем они там конкретно занимаются, по шуму было точно понять сложно. Залег плашмя на крышу и принялся ждать, пока мана восстановится.
Через семь минут восстановил запас маны наполовину. За это время ничего в поселке не изменилось — одержимые не переставали развлекать местных, гоняя их по улицам. Я решил вернуться к месту, где остался мой законный трофей, в надежде, что раненый элитник или сдох, или свалил и больше мне не помешает. Приблизившись на полтора десятка метров, сначала обрадовался, что его не вижу, — такую тушу и в темноте невозможно не разглядеть. А затем, пройдя по крышам поближе к улице, загрустил, увидев, что и убитый мной элитник тоже куда-то запропастился. Что за чертовщина?
Приглядевшись внимательней, заметил, что с места, на котором лежал мой трофей, видны следы волочения. Как раз в ту самую постройку, на крыше которой я стоял. Похоже, раненый элитник отволок мою добычу в этот дом, а вот зачем — без понятия. Я расстроился — добыча была так близка, а сейчас я снова в начале пути. Потому что я точно не собирался лезть внутрь этого неосвещенного жилища кренгов, в котором они знают каждый угол, в отличие от меня. Собственно, это была одна из главных рекомендаций при охоте в этой локации — не соваться внутрь жилищ разумных монстров, если там есть хоть один из них. А я давно был бы мертв, если бы не следовал тщательно таким рекомендациям. Тем более что раненый мной элитник может находиться внутри, и он будет сражаться с невероятной яростью, едва увидит меня.
И как же мне добраться до моего трофея? Или бросить его и попытаться разжиться новым? Решил все же предпринять последнюю попытку забрать свою добычу. Перекинул эспандер на соседнюю крышу, чтобы попытаться рассмотреть с нее вход в жилище, куда заволокли труп. К сожалению, ничего, кроме черного прямоугольника входа безо всякой двери, рассмотреть не удалось. Ну что же, попытаюсь выманить элитника из дома — если удастся отвести его подальше в сторону, то потом можно попробовать вернуться за трофеем. Мне нужно всего-то с десяток секунд, чтобы отрезать голову, после чего я смогу покинуть поселок и направиться к выходу из локации.
Запулил внутрь жилища огненный шар — в надежде, что удастся рассмотреть что-то внутри или выманить при его помощи живого элитника на улицу. Рассмотрел — как оказалось, туша поверженного кренга лежала совсем недалеко от входа, в паре метров, и его жрал раненый мной элитник. Мой огненный шар просвистел над его головой, взорвался, ударившись об стену, после чего в жилище стало снова темно. Но своего я добился — с яростным ревом каннибал выскочил на улицу в поисках того, кто его потревожил.
Я тут же перекинул эспандер на крышу в самом дальнем конце этой извилистой улицы, откуда можно было увидеть элитника по прямой. Выскочил там и тут же метнул в монстра еще один огненный шар, чтобы он точно меня заметил. От заклинания он увернулся, но ко мне, как я и рассчитывал, двинулся. Медленно — рана ему сильно мешала, — зато бомбардируя меня каждые несколько секунд каменными ядрами.
Расстояние большое — я прыгал по крыше, уворачиваясь. Мог, конечно, запрыгнуть в эспандер, чтобы не рисковать, но так мне его подальше от моего трофея не выманить. Правда, как оказалось, прыгать по крышам жилищ кренгов точно не стоит — на третьем прыжке кровля подо мной провалилась, и я рухнул внутрь вместе с обломками. «Вот тебе и отвел элитника от нужного мне дома!» — подумал я, проваливаясь внутрь.
Правда, сообразил, как не пострадать при падении — я запрыгнул внутрь эспандера, падавшего вниз вместе со мной. К чему мне рисковать, если у меня есть такой ценный артефакт? Выскочил из него только через пять секунд, чтобы обломки крыши успели обрушиться. Как раз вовремя, чтобы почувствовать, как стена дома, внутрь которого я свалился, содрогнулась от сильного удара. Элитник из-за раны не мог сюда так быстро добраться — значит, это его очередное каменное или ледяное ядро прилетело.
Ничего внутри видно не было — пыль от падения крыши поднялась такая, что полностью заслонила и так слабый свет лун и звезд. Я хотел немедленно убраться из этих развалин, но не тут-то было: как ни пытался нашарить свой эспандер, а все не получалось. Крыша была сделана из жердей, заваленных соломой и покрытых сверху коркой глины — мусора в результате ее падения образовалась предостаточно, и мой ценнейший артефакт куда-то завалился. Уходить без него? Да ни за что!
Кастую дважды ритуал по поднятию призраков в искаженной форме. Рискованно? Да, но есть основания так рискнуть. Тела мертвых монстров остались на улице, между мной и ними сейчас находится элитник. Меня от него отделяет только стена дома. Разъяренным призракам все равно на кого нападать, они не выбирают, атакуют ближайшего, стремясь захватить его тело и обратить в одержимого.
Надо было сделать это чуть раньше — глухой удар по стене сотрясает дом, и в мою сторону летят обломки. Ставлю воздушный щит, чтобы их остановить, и понимаю, несмотря на пыль, что больше стена меня от элитника не отделяет. И тут же приходит в голову идея, как мне быстрее отыскать эспандер — надо просто снова в него залезть, а потом вылезти. По идее, я окажусь прямо над ним, и тогда его будет легче найти.
Уже запрыгивая в артефакт, слышу яростные крики, что издают подлетевшие призраки. Вот правильно, вы пока отвлеките элитника, а я займусь поиском моего сокровища. На всякий случай кастую между собой и полуразрушенной стеной еще два огненных щита — если элитник сюда полезет в поисках меня, то щиты его подпалят и притормозят. Не остановят, нет — такую мускулистую тушу им не остановить, он их проломит — но, авось, заставят отступить в сторону, огонь вещь неприятная.
Оказавшись внутри, максимально концентрируюсь, пытаясь вспомнить, где обычно находится эспандер, когда я из него вылезаю. Выскакиваю и опускаю руку, как обычно, когда его подбираю. Эспандера не нахожу, натыкаюсь на обломки крыши, но уже хоть понятно, где именно надо копать.
Элитник мои огненные щиты еще не пробил, они светятся передо мной. Слышу и причину того, почему он сюда еще не добрался, хотя и знает, где я — он сцепился с призраками. Призрак в момент, когда хочет ворваться в чужое тело, материализуется — пытается выбить ударами и укусами сознание предыдущего владельца, погрузить его в беспамятство. Если у него это получается, то обратно в свое тело прежний обитатель уже не вернется, одержимые не возвращают украденные тела их владельцам. Одержимого можно только убить, и тогда призрак, вселившийся в новое тело, погибает вместе с ним.
Лихорадочно роюсь наугад в обломках крыши, отбрасывая в сторону все, что мешает. На производимый шум не обращаю внимания — элитник занят сражением, ему не до меня пока, да и в целом эту ночь не назовешь тихой. Призванные мной призраки активно сражаются в захваченных телах с кренгами в полусотне метров отсюда, со всем сопутствующим шумом.
Наконец, рука все же натыкается на знакомую форму эспандера. Облегченно выдохнув, аккуратно швыряю его по высокой дуге на улицу поближе к тому месту, где находится тело первого убитого элитника. Практически наугад, лишь примерно догадываясь, куда нужно попасть — темнота и пыль все еще снижают видимость вокруг до полуметра.
Выскакиваю через пять секунд из эспандера, обнаруживаю, что промахнулся и стою на крыше метрах в десяти от нужной улицы. Но, главное, тут уже нет пыли, и хоть что-то видно. Быстро сориентировавшись, перекидываю эспандер в нужное место и вылезаю из него среди убитых кренгов. Вход в жилище, в котором элитник жрал мой трофей, прямо передо мной, запускаю в него светлячка. Он освещает лежащую на прежнем месте тушу. Вокруг вроде бы никого нет, насколько видно с улицы.