— Нужно побыстрее выплатить все, что мы должны банку, и как следует заняться саморазвитием. Будем использовать все, что я знаю, даже очень дорогое, чтобы развивать источники и качество маны. Будем глотать даже эликсиры по паре тысяч золотых за штуку — к чему нам экономить средства? Важнее, еще раз наткнувшись на такого противника, суметь выжить.
— Вот теперь я начинаю нервничать, — улыбнулся Скала, — похоже, что мы в битве с этим стеклянным големом были очень близки к смерти?
— Боюсь, что да, — признался я, — наткнуться на столь матерого монстра… Клановые экспедиции годами ходят в подобные порталы, а такого мощного стеклянного голема ни разу и не встречают. Трофей с него вызовет фурор при продаже, вот увидите. Я даже начинаю подумывать над тем, чтобы не нести его в лавку, а выставить на аукцион.
Про то, что мне пришлось использовать прану, чтобы мы могли выжить, я все же не сказал. Ни к чему это говорить — я точно знаю, что тут же начнутся просьбы научить и их. А им рано. Даже Скале рано. И не факт, что именно его вообще стоит этому обучать — он всегда так радеет за товарищей, что способен использовать всю прану и погибнуть, чтобы попытаться спасти остальных. А мне он нужен живым, и я предпочту использовать другие средства для выживания команды, о которых он понятия не имеет, чем добровольная гибель Скалы.
Аукционов в столице было много. Но все поняли, какой я имею в виду. Королевский аукцион по продаже раритетов проводили раз в месяц в огромном роскошном музее неподалеку от дворца короля. Нам туда, кроме Джоан, пока дороги не было — он был для представителей пяти сотен самых значительных кланов страны. Но это с точки зрения приобретения раритетов, выставить же там редкий товар на продажу мог любой, владеющий им на законных основаниях.
Куда идти, я знал — рассказывали в будущем. Раритеты на аукцион принимали в представительстве аукционного дома, проводившего эти торги. Единственный момент, заставлявший меня колебаться — за наш кусок «живого стекла» здесь заплатят больше, чем в любой лавке, но только после окончания торгов. Если они прошли на днях, то придется ждать еще почти месяц, пока мы получим плату за трофей. Так что над этим вопросом стоило подумать.
— А чем так хорош этот трофей, что за него будут готовы торговаться аж на королевском аукционе? — спросила Эрли с хорошо знакомой мне ноткой, означавшей — если эта вещь так хороша, то, может быть, она пригодится и нам самим? Она у нас молодец, хозяйственная!
— Это элитное сырье, которое можно использовать для нескольких видов артефактов, — ответил я, — но работать с ним смогут только человек пять артефакторов в нашей стране. Первый вариант — изготовить из него поверхность для боевого щита. При искусной работе такой щит сможет без вреда впитать в себя до десяти вражеских заклинаний огромной силы, пока не будет испорчен. Слышал и о том, что какой-то мастер не из нашего королевства якобы способен сделать из него такое покрытие для щита, которое может преобразовывать энергию вражеских заклинаний в такой же испепеляющий луч, каким монстр атаковал сегодня нас самих. Но правда ли это — не поручусь.
Второй вариант — сделать из живого стекла чашу для алхимических опытов. Она позволяет готовить эликсиры более высокого качества, чем обычно. Естественно, это способно озолотить со временем владельца такой чаши, и чем крупнее кусок живого стекла, тем больше по размеру чашу можно сделать. А из разных кусков делать ее не имеет смысла — магия пропадет, и никакого эффекта при изготовлении эликсиров не будет.
В случае щита, впитывающего вражескую магию, речь идет о цене готового артефакта тысяч так под сто двадцать золотых монет. Про щит, что способен будет испускать такие лучи, как сам стеклянный голем, я вообще не говорю, такой артефакт можно попытаться обменять на королевский дворец. Что касается чаши, то ее цена будет примерно равна стоимости нашего поместья.
Сказанное впечатлило всех. Только теперь члены команды поняли, как нам и повезло, и не повезло сегодня. Не повезло, что едва не погибли при встрече с таким матерым монстром. А повезло — что выжили и получили такой шикарный трофей.
Отдохнув, мы продолжили путь. До того, как исчезло солнце, не наткнулись ни на одного монстра, но стоило ему скрыться, как нам стало везти. За полчаса наткнулись на четверых песчаных элементалей, но на этом везение закончилось — добить смогли только двух.
А затем мы наткнулись на песчаную мумию. Тоже зрелище, к которому в первый раз трудно остаться равнодушным. Сначала в небо взмывают, кружась, ленты песка, затем легким прыжком из недр пустыни появляется двухметровая коричневая мумия. Спустя секунду ленты песка отделяются от нее и падают в пыль. А спустя еще пару секунд из пыли в месте их падения подымается множество малых мумий.
Главная мумия швыряется песчаными вихрями. Это движущееся на огромной скорости небольшое облако крупного песка, которое, попав в человека, опрокидывает его и сдирает в месте попадания одежду вместе с кожей. При прямом попадании удар будет такой силы, что человека отбрасывает на несколько метров. Так что тяжелые доспехи могут защитить от содранной кожи, если удар попадет в них, но полетать все равно придется. А при падении после полета в тяжелых доспехах от удара вышибает воздух из легких. Сражаться в таком состоянии тяжело, а в твою сторону уже мчатся десять — двенадцать мелких мумий, которые сами магическими атаками не владеют, зато очень шустрые и зубастые. Оказаться среди них в беспомощном состоянии… Секунд пять, и из тяжелых доспехов будут торчать только обрубки конечностей и голый обглоданный череп. Отсюда мораль — попадать под магическую атаку мумии нельзя ни в коем случае, и за ее мелкими отродьями нужен глаз да глаз.
Кстати, самые могущественные мумии отличаются не по размеру, а по способности призывать мелких мумий. Чем их больше, тем выше потенциал песчаной мумии. Нам досталась мумия, призвавшая одиннадцать отродий. Примерно средний потенциал для этой локации.
Если так долго бродить по этой пустыне, как мы бродили, наткнешься на мумию практически с гарантией. Собственно, она нам и была нужна, для того чтобы завершить обработку ингредиентов для браслетов магоудара. Так что появление сильного противника мы восприняли с энтузиазмом.
— Разбиваемся на тройки, выставляем щиты, первые удары по мелочи! — скомандовал я.
Мумии все же по мощности атаки не могут обскакать стеклянных големов, три выставленных щита с лихвой защищают от их магических ударов. Выставляется вначале воздушный щит, затем каменный, и затем водяной. Учитывая, что каменный щит непрозрачный, то если он выстоит, приходится менять позицию, чтобы не терять обзор.
Угадать, когда будет атака со стороны мумии, заранее нельзя — за ней просто нужно постоянно следить. Одно верно — чем больше атакуешь ее отродий, тем и она чаще атакует, защищая их. Первый удар со стороны мумии достался моей тройке — крупный песок проломил два щита и стек вниз по водяному. Наша тройка осталась на позиции, я восстановил разрушенный воздушный щит, а Джоан и Эрли атаковали водяными копьями мелких отродий. Цели не только мелкие, но и очень подвижные, даже опытные боевые маги часто мажут. Главное — не впадать в панику из-за этого, и я, надеюсь, вдолбил это понимание в головы всех членов моей группы на тренировках.
Первой одно из отродий сумела поразить Джоан — мне было не до того, моей задачей, как и у главы второй тройки Корнела, было не охотиться за мелочью, а следить за главной мумией, вовремя предупреждая об атаке. Смерть отродья, разорванного водяным копьем пополам, привела мумию в ярость, и она снова атаковала нашу тройку.
— В укрытие! — рявкнул я, кастуя на место каменный щит и падая на колено.
Снова два щита разбиты — наша тактика не меняется, действуем как раньше. Спустя пару секунд одно из отродий сумел поразить Тивадар — и в этот раз мумия атаковала уже их тройку. Корнел не подвел, все нырнули за выставленные щиты.
Мумия взревела — этот звук напоминал очень сильный порыв ветра, — и все уцелевшие отродья рванули на наш отряд. Эта тактика была мне известна — мы прекратили стрелять, начав устанавливать на пути отродий огненные щиты. С их высокой скоростью они не могли быстро свернуть и влетали прямо в огонь, сползая вниз и обгорая. Убить их так было сложно, но напугать и заставить повернуть назад — вполне.
Атака захлебнулась — к нашей тройке прорвалось, не угодив в огонь, только двое из мелких, остальные отвернули в сторону, поближе к породившей их мумии. С близкой дистанции оба отродья тут же схлопотали по водяному копью, разорвавшему их пополам.
Мумия снова взревела, уже иначе, и атаковала нашу тройку. По моему приказу снова все укрылись за скастованные щиты. Удар привычно разнес два из трех щитов.
— Можно! — крикнул я, и вторая тройка атаковала саму мумию. Отродий осталось только семь — нас шестеро, это число уже не критично. Если удается убить мумию, отродья впадают в ярость берсерка, и их уже ничего не остановит — но атаку семи мелких тварей мы способны сдержать. В главную мумию полетели водяные линзы от Тивадара и Корнела и водяное копье от Скалы.
Глава 16
Эта тварь не имеет привычных для нас плоти и крови, поэтому поразить ее сложнее. И видимых следов попадания мощных заклинаний тоже не было. Но я увидел, что мумия начала отступать, — а это означает, что она тяжело ранена и пытается сбежать.
— Теперь мы! — крикнул я, и три водяных сферы полетело в монстра.
Этого оказалось достаточно для того, чтобы его убить. Коричневые бинты взметнулись в воздух, в стороны ударили мощные выбросы песка.
— Убита, готовьтесь к атаке отродий! — крикнул я.
Как и ожидалось, осознав гибель своего господина, отродья понеслись к нам на максимальной скорости. Выставлять щиты от мумии теперь не требовалось, потому в охоте за оставшимися тварями приняли участие все сразу. У отродий не было шанса!
Едва бой закончился, я сказал: