Рапдана я нашел на следующей перемене. Корнел мне его показывал, как и Хастера, когда мы изучали тех, кого могут подкупить «Могучие» для вызова меня на дуэль. Меня после дуэли с Дакином все знали, так что представляться не пришлось.
— Буду болеть за тебя на сегодняшней дуэли, друг! — подойдя, сказал я громко, чтобы студенты вокруг услышали. — Сделай этого Хастера, хорошо?
Сказать, что Рапдан был изумлен, значит, ничего не сказать. До этого мы ни разу и словом не перекинулись, а я подошел к нему так, словно мы близкие друзья.
Случилось бы это до того, как я убил признанного чемпиона Академии на дуэли — он мог бы меня и послать подальше. Но после той дуэли студенты стали намного дружелюбнее ко мне относиться, и он тоже почему-то решил не быть исключением.
— Спасибо за поддержку! — сказал он.
— Постарайся не погибнуть, друг! — С этими словами я пожал его руку, оставив его в полном изумлении, и пошел по своим делам.
То, что я хотел, произошло — по всей Академии разойдутся слухи, что мы с Рапданом, оказывается, близкие друзья. И Тивадару кто-нибудь скажет о нашем очень дружеском разговоре, что подтвердит сказанное мной ему ранее. Так что если Рапдан сегодня погибнет, никто не удивится, что я из-за этого расстроюсь.
Предстоящая дуэль была главной темой сегодняшнего дня и на переменах, и на обеде. Наконец, занятия закончились, и половина Академии пошла посмотреть на дуэль. Нечасто увидишь, чтобы почти все места на трибунах были заняты. Причина интереса была понятна — драться насмерть будут старшекурсники, которые много что умеют. А значит, есть шанс увидеть интересный бой, необычные связки заклинаний, которые можно тоже освоить.
Хастер и Рапдан вышли на поле после того, как секунданты ушли. Вот включили барьер, и декан дал команду к бою.
Хастер с самого начала стал сражаться увереннее, чем его противник. Как и описывал Тивадар, он быстро уходил с траектории разнообразных атакующих заклинаний Рапдана. В то же время его атаки были достаточно однообразны, что даже вызвало недоуменный гул трибун — он швырялся, в основном, огненными шарами.
Я же не считал такую тактику провальной — огненные шары, взрываясь около противника, могут частично ослепить его, открыв дорогу для более коварных атак, или даже ранить, если он поставит щит неудачно или недостаточно далеко отпрыгнет. А где-то после пятой такой атаки Хастер стал чередовать атаки огненными шарами с ледяной каплей. А затем атаковал противника воздушной линзой, ставя перед непростым выбором — закрыться щитом, или рискнуть и попробовать увернуться?
Рапдан предпочел консервативную тактику и закрылся каменным щитом. А Хастер тут же атаковал его, пока поле зрения было ограничено, причем водяной плетью — пытается подражать моему бою с Дакином! Ну что же, все верно, лучше учиться смертельным приемам на чужом опыте.
Правда, Рапдан тоже догадался, что что-то тут нечисто, поэтому отступил на шаг и скастовал еще один щит — воздушный. Или, возможно, решил, что одного щита против такого мощного заклинания, как воздушная линза, ему не хватит? Главное, что верхушка плети, сломавшейся о верхушку каменного щита, вполне себе перенесшего атаку воздушной линзой, угодила в промежуток между щитами. Так что Хастер потратил много маны зря — ловушка не задалась.
К сожалению, Рапдану это не помогло — вдохновившись успехом, он стал напористее, при этом забыв про осторожность. Это болезнь неопытных бойцов — после первого же успеха, часто случайного, вообразить себя богом войны. Выскочив из-за щитов, он помчался на Хастера, кастуя на ходу одно атакующее заклинание за другим. И совсем не заметил, что вслед за плетью его противник скастовал каплю льда, как раз на случай, если противник уцелеет и решит контратаковать. Что сказать — хорошо рассчитано! Сердце Рапдана капля пробила навылет, почти не затормозив, и он рухнул замертво. А я признал, что оценка Тивадаром Хастера была верна — хороший боец, умеющий грамотно рассчитывать свои силы.
А вот если бы Рапдан не горячился, не воображал себе невесть что, то имел все шансы выиграть. На воздушную линзу Хастер спустил очень много маны, так что ему пришлось бы очень сложно, работай Рапдан против него грамотно. Но тот пошел на поводу эмоций, а не расчета. Поэтому-то настоящие воины так редко встречаются — основная масса бойцов в смертельной схватке совершает ошибку за ошибкой, не в состоянии обуздать свои эмоции.
Посмотрев дуэль, я понял, что Эрли обратилась ко мне очень своевременно. Допускать ситуацию, в которой Хастер схлестнется в смертельной дуэли с Тивадаром, я не мог. Тивадару еще до Хастера расти и расти. Поэтому пришла пора и мне действовать.
Лекарь, вызванный на арену после снятия купола, подтвердил, что один из дуэлянтов мертв, и ничего с этим уже не поделать. Выжить после такого ранения мог бы только человек, обладающий секретом «Могучих». Казалось бы, зачем мне тогда переживать по поводу дуэли Тивадара с Хастером? Тот, даже победив вот так же, убить его не сможет, а дуэль уже будет закончена.
Но все было сложнее. Во-первых, Хастер может нанести удар Тивадару в голову, и в этом случае никакие зерна регенерации ничем помочь ему не смогут. Во-вторых, если Тивадар у всех на виду сможет выжить после такого вот ранения, то все поймут, что он знает секрет «Могучих». Если знает он, значит, знают и другие члены нашего маленького клана — и на нас начнется охота. Такой секрет на дороге не валяется, так что охота будет очень интенсивной. Оно нам надо, когда у нас и так куча проблем с «Могучими», и кто его знает, удалось ли решить их с «Воздушниками»? Ясно, что нет!
Так что выхода у меня не было — Хастера надо вызывать на дуэль и, если он согласится на смертельный вариант, то убивать. Ох уж эти любовные проблемы Тивадара! Так, и тянуть не стоит, мало ли он прямо сейчас рванет вызывать моего брата на дуэль! Да и момент мне благоприятствует — Хастер только что победил, и наверняка будет более легкомыслен, чем обычно.
Так что, когда Хастер радостный после заслуженной победы стал подниматься по ступенькам с арены, на его пути появился я. С мрачным лицом.
— Ты только что убил моего друга! — громко сказал я. — И я не могу этого так оставить. Вызываю тебя на дуэль!
Хастер, конечно, узнал меня. Уверен, что он наблюдал и за той дуэлью, в которой я убил Дакина. Тем не менее сдавать назад он не стал. Было бы странно, если бы он сделал это, едва победив. Это полностью разочаровало бы всех, кто только что радовался за него.
— Ну, так себе повод! — сказал он. — Но я принимаю твой вызов. Присылай секунданта.
— Ты убил Рапдана, поэтому я настаиваю на смертельной дуэли, — сказал я, не спеша отходить в сторону и пропускать его, — не побоишься?
Одержав победу, причем чистым убийством противника, Хастер выглядеть трусом решительно не желал. И дал нужный мне ответ:
— Почему бы и нет! Убил Рапдана, убью и тебя!
Я удовлетворенно кивнул. Мой противник только что облегчил мне жизнь. Не надо придумывать какие-то оскорбления, чтобы разгорячить его и заставить передумать. Я вообще такие вещи не очень любил, хотя ради брата и пошел бы на это.
Сын герцога с интересом проследил за дуэлью своего друга Хастера с Рапданом. Хастер, как всегда, был хорош, ловко поймал своего противника и спустя секунду тот уже был мертв. Все как Фанрик и ожидал.
Он с удовольствием похлопал заслуженной победе Хастера, как вдруг увидел, что Эйсон преградил тому дорогу, когда он вышел с арены. Это что там такое происходит? Фанрик сидел слишком далеко от того места, чтобы что-то услышать, специально выбрал первый ряд, поближе к ристалищу, а лестница оттуда находилась слишком далеко. Одно было понятно — разговор там происходит нелицеприятный. Адские демоны, неужто Эйсон был как-то связан с Рапданом и теперь говорит это Хастеру? Так и до дуэли может дойти!
Фанрик дружил с Хастером с самого детства. Как ни странно, хоть они и были из разных кланов, но лучше друга у него не было. И Хастер, с точки зрения Фанрика, был не только верным другом, но и в целом хорошим парнем. Имелось у него только два недостатка — он был очень влюбчив и ревнив. С другой стороны, с ним никогда из-за этого не было скучно — у него была масса интересных историй, появлявшихся в результате наличия этих двух недостатков сразу.
Вот чего точно Фанрик не хотел допустить, так это дуэли своего друга детства с Эйсоном. Как бы Хастер ни был хорош в этом бою, Фанрик был одним из немногих в Академии, кто абсолютно точно знал, что шансов на дуэли с Эйсоном у Хастера нет. Ни одного.
Глава 9
Поэтому он немедленно поспешил к лестнице, в надежде вмешаться в разговор и остановить его до того, как случится непоправимое. Но не успел — Эйсон развернулся и ушел до того, как он добежал.
Спустя несколько секунд Фанрик схватил друга за плечо. Тот резко развернулся, явно на взводе, но, увидев, кто это, тут же расслабился:
— А, это ты дружище! Спешишь меня поздравить?
— Это да, поздравляю! — поспешно сказал Фанрик и потащил друга в сторону от лестницы, на трибуны, которые уже опустели, чтобы никто не мог их подслушать. — Но ты скажи — что за разговор у тебя только что был с Эйсоном?
— Он сказал, что Рапдан был его другом, и вызвал меня на дуэль! — ответил Хастер недоуменно, явно удивленный таким интересом.
— Это хорошо, раз он тебя вызвал, то ты имеешь право выбора. Ни в коем случае не соглашайся на смертельную дуэль! Выбирай максимум до первой крови!
— Поздно, я уже выбрал смертельный вариант, — ответил Хастер, отрицательно покачав головой для убедительности, — ты волнуешься из-за его победы над Дакином? Ну, мало ли ему тогда просто повезло!
Фанрик горестно вздохнул и выругался:
— Демонова отрыжка! Думаешь, ему тогда повезло? Да ничего подобного! У тебя нет ни одного шанса выжить на смертельной дуэли с ним, если он решит тебя убить!
— Да с чего ты так решил? Все же он студент всего лишь первого курса. Да, признаю, на дуэли с Дакином он был очень хорош. Но мне кто-то сказал, что, возможно, у него тогда был прорыв к новому разряду, и это, согласись, многое объясняет! У меня и опыта побольше, так что не будь так негативно настроен!