— Ну, за Хастера теперь можно не волноваться какое-то время! — махнула рукой Джоан. — Он сейчас с нами каждую вторую ночь по опасным локациям ходит, да привыкает к куче новостей, что на него свалилась после вступления в клан, так что ему пока точно не до девушек. Вспомни себя первые несколько недель после того, как Эйсон стал водить нас в порталы. Тут бы привыкнуть вначале вообще…
— Значит, у нас есть некоторое время, чтобы успеть с этим влечением Тивадара разобраться, — кивнула Эрли, — так что будем делать, подружка?
— Мне вот странно, что Тивадар еще не сообразил, что он больше не нищий студент, вынужденный работать летом за гроши, чтобы было на что учиться зимой, а вполне себе обеспеченный молодой человек из столичного клана. И что он сам может дарить шикарные подарки, которые заставят девушек прыгать в его объятия.
— Ну, сила привычки, как говорит Эйсон, — сказала Эрли. — Значит, ты предлагаешь поговорить с ним на эту тему? Чтобы он осознал, что ситуация у него изменилась, и начал швыряться подарками, резко изменив свою жизнь? Только вот есть проблема — швыряться он ими станет в Джюэль, и если она сообразит, что он стал выгодной партией, то она может приклеиться к нему уже всерьез, не для смеха. Как-то все наоборот может получиться… Что нам скажет Эйсон, узнав, что мы эту шлюху прочно приклеили к его брату? И, кстати, что подумает по этому поводу Хастер???
— Ну да, не хотелось бы от Эйсона такое выслушивать… — согласилась Джоан.
— Так что нужен другой план!
— Так, а если к нему подослать какую-нибудь оторву девчонку, слабую на передок, но пока не готовую к женитьбе? Которая просто хочет вволю нагуляться, пока учится в Академии? Чтобы он с ней затусил и напрочь забыл про эту Джюэль?
— Ну, тут не угадаешь, чем это может закончиться! — покачала головой Эрли. — А вдруг она только кажется такой гулякой, а сама только и думает, как постоянного парня подцепить! Чтобы не оказалось, что мы вместо Джюэль ему подложим что похуже!
— Не, ну ты все мои варианты отвергаешь, может, сама что предложишь? — надулась Джоан.
— И предложу! — гордо сказала Эрли.
После чего быстро скисла и добавила:
— Но не сейчас. Пока ничего в голову не приходит больше.
Посидели в тишине, совершенно необычной для двух молодых девушек. Думали. Сами не замечая при этом, что подражают манере размышления Эйсона. Тот тоже, едва возникала серьезная проблема, требующая быстрого, но не сиюминутного решения, замолкал и начинал думать.
— Вот что, — сказала Эрли через пару минут, — а давай сделаем так. Джюэль же небось, как и многие девушки, мечтает с тобой подружиться?
— Подкатывала как-то, было такое дело. Но ты меня предупредила, что она за фрукт, так что я от нее быстро избавилась.
— Это не очень хорошо, она может быть обижена после такого. Но я думаю, что если ты к ней сама подойдешь, она быстро про обиду забудет. Решит, что жизнь налаживается, и нечего старое поминать.
— А зачем мне к ней подходить? — спросила озадаченно Джоан.
— Наври ей, что какой-то застенчивый сын герцога попросил передать ей от него подарок и узнать, свободна ли она. Подари ей что-нибудь за сотню золотых, она тут же в эту историю поверит.
— Ага! — Джоан подалась вперед, показывая, что ей интересно, что Эрли скажет дальше.
— Она сразу захочет забыть о всех своих нынешних ухажерах, едва вообразит, что сможет стать со временем герцогиней! И разгонит их по сторонам поганой метлой, в том числе и Тивадара! — сказала Эрли, торжествуя от того, какая ей удачная мысль пришла в голову.
— Ну и что? Получим вместо Тивадара, которого не гонят, но держат на расстоянии, давая хоть какую-то надежду, Тивадара, убитого горем. А он, между прочим, постоянно в серьезные портальные локации ходит, где нельзя отвлекаться ни на секунду.
— Адские демоны! — выругалась Эрли. — Что же так все сложно-то!
— Не, что-то такое в твоей идее все же есть, не будем ее сразу отбрасывать, давай ее обдумывать дальше! — замахала руками Джоан.
— Давай! — сказала, вдохновившись таким признанием ее талантов, Эрли.
Посидели, помолчали. Ничего не шло в голову.
Джоан решительно встала и сказала:
— Так, это никуда не годится! Сиди, я притащу из мастерской парочку эликсиров на концентрацию.
Вернулась она быстро.
— А, это те самые драже, которые Эйсон раздал нам на случай допроса следователями после того, что мы устроили с Дарконом? — спросила Эрли, увидев, что она принесла. — Которые, как он сказал, неоценимы для убийц в деликатных ситуациях? Мол, полностью глушат мораль и угрызения совести?
— Они, но мне он их только недавно дал. Когда я узнала от Корнела, что Эйсон их ловко мастерит, и потребовала себе тоже. На пробу. Но пока случая не было опробовать. Похоже, он наконец наступил!
— Ну, давай опробуем!
На вкус драже были ничего так. Даже не поймешь, что рассасываешь не конфету. А затем девушки почувствовали эффект.
— Убить, что ли, эту лохудру? — спросила Эрли Джоан.
— А что? Такой вариант мы не рассматривали. А зря.
— Хотя нет, нельзя. Куда мы труп денем? И эти следователи припрутся из Королевского корпуса стражей. Многовато убийств за семестр.
— Да, и Эйсон не одобрит.
— Точно не одобрит.
— Зато никто и не почешется, если ее грохнуть на каникулах. Надо всего лишь узнать, где она планирует их провести, и навестить ее однажды ночью.
— Да зачем столько ждать-то? Она может еще и на практике погибнуть где-нибудь в портале. Просто вошла и не вышла. И гадай потом, какой монстр и где ее сожрал.
— А ведь тоже вариант!
Следующие полтора часа девушки хладнокровно обсуждали план убийства Джюэль, а потом действие эликсира закончилось, и они осознали, чем только что занимались.
— О боги! — сказала Эрли потрясенно. — Что за кошмарный эликсир! Мы же вообще не планировали убивать Джюэль до того, как его приняли! Полтора часа потеряли зря на эти дурацкие планы!
— Зато теперь я знаю, что эликсир действует, и знаю, как он действует. Вынуждена признать в очередной раз, что Эйсон ерундой не занимается. Все именно так, как он сказал, и очень впечатляет!
— Что впечатляет-то? — возмутилась Эрли. — Зайди Джюэль к нам полчаса назад, мы ее могли бы спокойно прирезать. Чтобы выполнить поручение Эйсона. Нет, я больше никогда этот эликсир пить точно не буду.
— Да ладно, что ей делать в моем доме! — махнула рукой Джоан. — Ни за что бы она здесь не появилась.
В этот момент раздался стук в дверь. Обе девушки испуганно переглянулись.
— Да ладно! — сказала Эрли и пошла открывать дверь. На пороге оказалась вовсе не Джюэль, а кормилица.
Джоан быстро ее спровадила, сказав, что им нужно побыть в одиночестве, и кормилица ушла.
— Но все же полтора часа мы спустили на полную ерунду, а что делать, так и не придумали, — вздохнула Эрли, когда дверь за кормилицей закрылась.
— Не совсем! — сказала Джоан. — Мне вот сейчас в голову пришел вариант — а что, если устроить так, чтобы Тивадар подслушал мой разговор с Джюэль о том, что ее внимания хочет добиться сын герцога. Может, если он услышит, как девчонка заинтересуется в таком знакомстве, он иначе на нее посмотрит?
— Скорее произойдут две вещи. И обе плохие. Первая — Тивадар тебя невзлюбит за то, что ты его девушку какому-то сыну герцога пытаешься сплавить. И вторая — он сильно упадет в собственных глазах. Мол, никакой конкуренции богатым и знатным составить не может. Глядишь, и какие глупости начнет делать. Вот возьмет и бросит Академию, и уедет в другое королевство! А мы будем его долго и, возможно, безуспешно, искать.
— Ну у тебя и фантазия! — покачала головой Джоан. — Но мы так ничего толкового и не придумали. Если одну устраивает, то другую — нет.
Посидели, погрустили. А потом Джоан просияла.
— Все же твоя идея, Эрли, была неплоха! Мы просто не до конца ее додумали!
— Какая именно? — спросила Эрли в приятных чувствах, но не совсем поняв, о чем идет речь.
— Про сына герцога, который якобы к Джюэль сватается! Ей нужно просто найти не фальшивого, а настоящего, знатного жениха из другого королевства!!! Быстро свадебку сыграть, и чтобы муж обязательно забрал ее с собой.
— И кто это у нас на такое счастье позарится? — недоверчиво спросила Эрли. — Тут достаточно совсем немного справки навести, и сразу станет понятно, что на невесте клейма ставить негде. Если с кем еще не спала, так это потому, что с другим занята была!
— Значит, нужен знатный и неразборчивый жених! — махнула рукой Джоан, отметая аргументы Эрли в сторону. — И тут вопрос всего лишь в деньгах. Кажется, я даже знаю претендента…
— Разве у семьи Джюэль есть такие деньги на приданое, чтобы хоть кто-то ей заинтересовался по такому поводу? — недоуменно спросила Эрли. — По моей информации, она так старательно своей задницей и виляет, поскольку денег-то нет!
— То, что у нее нет, это неважно, главное, что у нас они есть! — сказала торжествующе Джоан. — Ко мне тут пару лет назад осторожно сватался сын какого-то герцога. Неофициально, чтобы не терпеть унижения от отказа. Ясное дело, что я на всякий случай навела справки, прежде чем ему отказать. Он из королевства сорока островов, и вот там у них жизнь совсем не сахар. Из-за какой-то аномалии у них не только мало порталов, но и они сплошь очень серьезные, подавляющей части местных охотников в них делать нечего, съедят их там за пару первых минут. Ясно, что почти полное отсутствие портальной охоты очень плохо сказывается и на торговле, и на экономике в целом. Нищета у них там, и даже знать живет не особо здорово.
Так что я прямо сейчас сбегаю да закажу коммуникационный портал с этим сынком герцога. Расспрошу его, найдется ли красивый и знатный жених для девушки, у которой есть приданое в десять тысяч золотых монет. Какой-нибудь молодой граф вполне может таким кушем соблазниться. Только поставлю сразу условие, что ни монетки не дам, пока он молодую жену к себе домой, на острова, не увезет.