— Да уж, плохи у них дела, если графа можно соблазнить такой ничтожной суммой! — сказала Эрли с таким видом, что никто бы не заподозрил, что всего пару лет назад она пищала от восторга, если отец давал ей пяток серебряных монет при выезде в город.
— Да, а эти десять тысяч мы легко можем себе позволить взять из общего фонда клана, — воодушевленно продолжила Джоан, — я хорошо знаю Эйсона, он ради счастья брата без проблем и большей суммой готов пожертвовать. Думаю, он одобрит такие траты!
— Конечно, что для него десять тысяч ради Тивадара! — подтвердила Эрли.
— Договорюсь, чтобы женишок подъехал во время каникул. А перед этим разожгу любопытство Джюэль описанием того, какая там славная природа на островах, и в океане можно купаться с утра до вечера. И ведь ни слова не совру! Конечно, эти бедолаги торчат в океане все время — земля у них такая бедная, что почти ничего съедобного не растет, едят то, что выловят из воды.
Скажу, что граф возвращается к себе домой через неделю, его вызывает к себе строгий отец герцог, и если она хочет стать графиней, а однажды герцогиней, то надо принимать решение о свадьбе прямо сейчас. Да я даже упрошу Зерелиуса отправить их домой после свадьбы на острова порталом, Джюэль в полном восторге будет. Да и у нас будет дополнительная гарантия, что даже если она сумеет сбежать от мужа, то доберется до Академии только через пару недель после начала занятий, ее уже успеют отчислить. Это такая дыра, что оттуда до нас минимум три недели нужно караванами добираться, а то и четыре!
Тут Джоан еще кое-что пришло в голову, и она просияла, придя в полный восторг:
— О, и заодно решим проблему потенциальной вражды между Хастером и Тивадаром! Если Джюэль больше в Академии не будет, из-за чего им ссориться-то! Одним разом закроем две проблемы!!! Эйсон точно будет нами доволен!
Радуясь тому, что удалось наконец-то найти решение такой непростой проблемы, Джоан убежала заказывать коммуникационный портал.
— Надо же, какой я хороший план придумала! — пробормотала Эрли, оставшись одна. — И даже не поняла этого сначала. А я умная девчонка!
Минутой позже она подошла к огромному зеркалу, стоявшему в гостиной, и повертевшись перед ним, добавила удовлетворенно:
— И красивая тоже!
Глава 14
Я все никак не мог забыть про тот комок из дерева и плоти людей и демонов, который Зерелиус запихал под красивую лужайку в парке. Прошло достаточно времени, чтобы пропавших магов «Звездопада» искали не так интенсивно, и я решил, что уже можно извлечь останки и трофеи в ближайшие дни. Тем более что мне наконец-то пришло в голову, как все это устроить относительно безопасно. Собрал по этому поводу внеочередной клановый совет.
Никто не знал, зачем я его собрал, — все думали, что буду обсуждать стратегию охоты в одном из новых порталов. Так что несколько удивились, когда я, многозначительно посмотрев в сторону Хастера, сказал:
— У меня есть информация об одном месте, где произошла драка между крутыми магами. Это парк, около борделя, в очень приличном районе.
Хастер не понял, зачем я на него так посмотрел. Зато остальные поняли, про что я говорю, и что я не хочу посвящать новенького в детали нашей недавней вылазки с Зерелиусом против наркоторговцев. Ну да, информация про нашу атаку на членов «Звездопада» очень опасная. Мы и так доверили Хастеру множество тайн, а ведь мы еще не знаем, насколько он болтлив…
— Мы одни пойдем? — спросил Корнел, тоже посмотрев на Хастера, но на самом деле намекая на Зерелиуса. — Там очень уж богатый район, постоянно стражники ходят.
— Да, пойдем одни, но я уже придумал, как заставить стражников смотреть в другую сторону, — сказал я.
— То есть ты хочешь сказать, что мы будем вести ночью раскопки посередине парка, а стражники, которые очень часто его проверяют в поисках бандитов, что могут потревожить покой богачей, ничего нам не скажут? — удивился Корнел. — Не представляю, как это возможно. Это как минимум будет выглядеть очень для них подозрительно!
— Именно поэтому мы ничего не будем копать у них на виду, — сказал я и замолчал, поощряя членов клана проявить инициативу в поиске того решения, что я уже придумал. Идея мне, с моей точки зрения, пришла в голову очень хорошая, и что уж тут стесняться, я собой гордился из-за этого. Ну-ка, пусть попробуют ее угадать! Даже если не получится, дополнительный опыт поиска неординарных решений в сложной ситуации лишним не будет.
Все озадаченно замолчали, сообразив, что я устраиваю своеобразный экзамен на изобретательность. Через минуту Джоан просияла, решив, что поняла, что я задумал:
— Ты хочешь снять дом рядом с парком и проложить подземный ход к этому месту?
— Была такая идея, но я отказался от нее, — сказал я, улыбнувшись, — там ближайший дом в восьмидесяти метрах, дней пять всем кланом будем туннель прокладывать по ночам. Чрезмерно сложно.
Все снова задумались. Спустя минут пять понял, что все зашли в тупик, и новых идей пока не будет.
— Ладно, рассказываю, — сказал я. — Чего боятся стражники больше всего?
— Что их убьют? — предположил Хастер. — Или что убьют членов их семей? Предлагаешь узнать, кто будет патрулировать парк в ту ночь, в которую планируешь выйти на дело, и взять в заложники их семьи, угрожая их убить? Если так, то как-то это неблагородно…
Последней фразой Хастер набрал некоторое количество очков в моих глазах. Пусть в условиях настоящей войны никто не будет церемониться с такими условностями, сейчас-то время мирное, и приличному человеку нужно вести себя порядочно. И, конечно, я хотел видеть в нашем клане только порядочных людей. Будем серьезно воевать с демонами, все замараемся, если нужно для важных целей. Но только по этой причине, а не из испорченности характера. Всякие подлецы, типа Барки, мне в клане ни к чему. Они, как ядовитые змеи, будут кусать не только своих врагов, но и товарищей.
— Ты прав, неблагородно, поэтому так тоже поступать не будем, — успокоил я его. — Ладно, давайте расскажу, что придумал. Стражник на дежурстве боится больше, чем бандитов, недовольства со стороны высокопоставленных магов. С бандитами все более-менее схвачено — воры делятся своей добычей со стражниками, так что тем приходится иметь дело только со всякими неадекватами, которые не вписаны в серьезные банды. Не такой и большой риск. А вот нарваться ночью на проблемы с магами… Распылить могут на клочки, и через минуту уже об этом забудут господа маги!
— Хочешь собраться всем отрядом и стоять вокруг места раскопок, чтобы стражники побоялись сунуться ближе? — предположил Корнел, перебив меня.
— Нет, ничего хорошего из такого не выйдет, — вздохнул я, — сами, конечно, побоятся лезть, но тут же поскачут в часть и доложат начальству, что что-то плохое происходит. А то пришлет отряд боевых магов посмотреть, что это там творится.
— Ну, я тогда совсем запутался, — вздохнул Корнел, — рассказывай уже, брат, к чему ведешь!
— Стражники ничего не будут делать, кроме как отворачиваться в сторону и поспешно проезжать мимо, никому потом ничего не говоря, если мы разыграем правильную сценку. Представьте себе — стоят посередине парка две кареты. Дорогие кареты, с позолотой, всякая шушера на таких не ездит, только знатные господа. Рядом с каретами четыре всадника на дорогих конях, в масках. Одна из карет раскачивается, и из нее раздаются женские страстные вздохи…
Парни рассмеялись как кони, девушки покраснели, но тоже заулыбались.
— Ну да, сработает, еще как сработает! — возбужденно сказал Корнел. — В любовные дела знатных господ ни один стражник в здравом уме полезть не посмеет. Как увидят такое, так тут же свалят из парка, и не сунутся туда больше в ближайший час так точно. И даже удобно, что всадники в масках, — если это женатая дама с любовником встречается, то ясно, что они не хотят, чтобы по лицам слуг их можно было опознать. И понятно, почему обе кареты без вензелей и гербов, по той же причине. Брат, гениально придумано!
— Только как же землю рыть и трофеи искать? — спросил растерянно Хастер, но тут его лицо просияло. — А, ты хочешь дождаться стражников, чтобы они, опасаясь помешать знатным господам, долго после этого держались от парка подальше, и только после этого приступить к раскопкам?
— Как вариант, тоже неплохо, — признал я, — но я придумал сделать иначе, чтобы уж точно не бояться появления стражников. Мало ли этот парк патрулируют разные отряды — одни стражники уедут, мы начнем копать, и тут другие приедут? Поэтому сделаем иначе, используем более надежный вариант. Одна из карет будет стоять прямо над местом раскопок. Аркош уже по моей просьбе купил такую карету с максимально низкой посадкой и вырезал из нее пол по центру. Значит, раскопки можно вести прямо из кареты, стоя по краям пола, при помощи заклинаний магии земли.
Хастер уважительно закивал — типа да, так оно будет лучше.
— Теперь ты понимаешь, как тебе повезло, что ты попал в наш клан! — хлопнул его Корнел по плечу. — С Эйсоном никогда не скучно, и у него всегда есть толковый план!
Тут бы мне и загордиться, но я слишком много видел в своей короткой жизни чрезмерно гордившихся собой людей, которые в результате этого быстро становились мертвыми. Очень достойных людей, которые реально имели поводы для гордости. Нет уж, почивать на лаврах я точно не буду — лучше всегда буду предполагать, что мои противники умны, коварны и хитры. Этак точно проживешь подольше…
По моей просьбе Аркош пригласил в наше поместье и Скалу с Бретером и Клыком — мне было нужно на эту вылазку побольше людей. Четверо всадников, мужчин, в роли охранников сладкой парочки, два кучера, тоже мужчины — женщина-кучер точно вызовет подозрение, — и кто-то же должен быть и в каретах. Эту роль, помимо меня, возьмут на себя девушки — карету раскачать при появлении стражников я, конечно, могу, но издавать за девушку сладострастные стоны — никак не получится. Обычно я не пасую перед трудностями, но это не те умения, что я готов у себя развивать.