Скала, Бретер и Клык появились минут через пять и тоже высоко оценили мой план. Как и всем простым охотникам, им нравилось дурачить городских стражников — как правило, ленивых, боязливых и взяточников, но очень собой довольных, — так что они не просто согласились участвовать, а с восторгом. Скала уже неплохо приоделся в последнее время — маг, все больше набирающийся опыта, зарабатывает намного больше обычного портального охотника, да и находясь в нашей компании он начал подражать стилю одежды. Заданием подобрать одежду для Бретера и Клыка, пригодную внешне для охранников высокопоставленных персон, я заранее озадачил Аркоша. Глаз у него наметанный, все, что он для них купил, подошло.
В карете с вырезанным полом мы разместились с Джоан. Не Эрли же с собой брать. Джоан было поджала губки, когда узнала, что именно ей придется издавать сомнительные звуки, но я тут же сказал, что это не проблема и я могу пригласить на эту роль Зейлу.
— Нет уж, я и сама справлюсь, а то вы там не работать будете, а взаправду заниматься всяким непотребством! — решительно сказала она, принимая на себя отведенную ей роль.
Не скажу, что такая реакция стала для меня сюрпризом, чего-то такого я и ожидал, так что заранее придумал, как подстраховаться. Позови я Зейлу сразу на эту роль, сама же Джоан возмущалась бы в первую очередь и дулась бы на меня потом несколько дней. А так — вроде все довольны.
На дело выехали к двенадцати ночи. В это время зевак уже практически не будет, только стражники. А то не нужны нам всякие любопытствующие. Да и вероятность того, что глубокой ночью поисковые отряды «Звездопада» будут искать своих пропавших магов, достаточно низка.
Две дорогие кареты, всадники в дорогой одежде — внимание на нас отряды стражников по пути обращали, но никаких вопросов не задавали, так мы и прибыли в парк.
Я быстро нашел нужное место, в котором Зерелиус упокоил останки людей, кареты и высших демонов, и мы тут же принялись за работу. Первым делом, спустившись вниз, я при помощи арского кинжала аккуратно вырезал выращенный грандмагом дерн, так же аккуратно свернул его и отложил в сторону. Пригодится, чтобы ликвидировать потом следы наших раскопок.
После этого поднялся в карету, и дальше мы начали действовать при помощи магии. Убрали землю сверху и добрались до останков. Специфический запашок тут же ударил в ноздри, все же останки пролежали в сырой земле несколько дней. Не помогали даже специальные маски с прослойкой от запахов, что я приобрел для Джоан и себя. А потом мне пришлось спрыгнуть в выкопанную яму, чтобы при помощи арского кинжала начать разрезать спрессованные магом останки в поисках трофеев. Драгоценные камни и трофеи, оставшиеся, как я надеялся, после гибели высших демонов, даже арский кинжал не сможет повредить. А все остальное уцелеть никак не могло, погибло при сжатии, включая высококачественное оружие.
Проделал примерно пятую часть нужной работы, когда соловьиная трель заставила меня быстро выбраться из ямы обратно в карету. Это был оговоренный с Клыком новый сигнал о появлении посторонних — втык за зяблика он признал справедливым и быстро освоил соловьиные мелодии.
Я тут же начал раскачивать карету и выжидающе посмотрел на Джоан. Секунду та стеснялась, а потом, вздохнув, принялась очень эротично стонать. Видимо, у меня глаза круглые стали от неожиданности — таких возбуждающих криков я и от Зейлы не слышал, — потому что Джоан погрозила мне красивым пальчиком.
Так мы старательно совместно работали пару минут, пока новая соловьиная трель не дала отбой.
— Пятеро стражников, усиленный патруль, все сработало как надо! — услышал я негромкий голос Скалы. — Ускакали как ошпаренные. Все чисто, продолжайте копать.
— Ох, как мне все это… — раздраженно пробурчала Джоан.
— Я тебя позвал сюда не только из-за звуков, но и из-за тайны, которую Зейле доверить не могу, — сказал я тихонько ей.
Все недовольство тут же исчезло.
— Правда? Что за тайна? — заинтересовалась Джоан.
— Чуть позже, ладно? — попросил я, спрыгивая обратно в яму.
Все! Теперь Джоан польщена, что находится здесь не только потому, что девушка, а потому, что только ей я доверяю, и у меня не будет с ней потом проблем. Ну и я ей не соврал, Зейле знать о том, что именно я отсюда достану, точно не следовало. Уж слишком легко продвинутому магу все из нее выпытать даже против воли.
— Как ты можешь возиться во всем этом? — спросила Джоан, наклонившись надо мной и смотря, как я терзаю ножом останки. — Тут же и кишки, и кости. Фу!
— Я, знаешь ли, давно отвык от всякой брезгливости, — тихонько ответил я, продолжая работать, — если надо делать дело, так я просто этим и занимаюсь. Если именно мне нужно, то я всегда готов. И если какая-то работа особенно мерзкая, то ее должен делать именно командир, так завоевывается любовь подчиненных. Тех, кто сваливает все дерьмо на плечи своих людей, не очень-то и любят.
— Какая разница, любят или нет, если все равно обязаны подчиняться. — Я, даже не поднимая головы, понял, что Джоан пожала плечами.
— Не скажи, — возразил я, кропотливо продолжая работать кинжалом, — подчиненные обязаны вытащить раненого командира с поля боя, но могут делать это не щадя своих жизней и со всей энергией, а могут формально, ради галочки, стараясь не рисковать своей шкурой. Скажи, в каком случае шансы выжить выше?
Джоан помолчала, а потом сказала:
— Ну, так-то да!
Больше нас не тревожили никакие визитеры, и через двадцать минут я смог закончить свою работу. Мне повезло — я нашел все, что хотел. Трофеи, что я покажу всем, — одиннадцать драгоценных камней, выпавших из изломанных украшений. Три из них очень дорогие, уйдут легко по пять сотен за штуку. Не буду скрывать и источники высших демонов — никто не знает, какой источник должен быть у магического питомца, так что всем без разницы, что они окажутся очень большими. В лавках такие купят по три сотни за штуку, но продавать я их в ближайшие месяцы не буду — мало ли высшие демоны сейчас установили наблюдение за лавками, чтобы проследить за каждым продавцом крупных источников.
А вот трофеи, о которых узнает только Джоан, — это сердца высших демонов. Очень специфический трофей, понять его отличие от обычного сердца низших демонов сейчас не смогут и артефакторы уровня грандмага. Просто время еще не пришло, сейчас никто еще не изучает высших демонов так тщательно, как следовало бы. Очень опасный противник, при встрече с ним подавляющему числу магов не до трофеев, сбежать бы живыми. Между тем сердце высшего демона — ценнейший источник для эликсиров, ускоряющих развитие мага-человека. Тайну эту доверить я могу только Джоан — из нас всех она наименее вероятный кандидат на захват в плен и пытки, чтобы развязать язык. Все же королевская племянница!
Глава 15
Добытые мной два сердца практически не пострадали. Всего за пару дней после смерти они приобретают крепость алмазов, поэтому я и не стеснялся орудовать арским кинжалом при поиске трофеев. Измельчить их будет непросто, но и алмазы при необходимости измельчают. А вот сделать такой эликсир на нашем уровне будет сложно, так что буду обсуждать каждый шаг с Джоан. Она может при необходимости консультироваться с лучшими специалистами в Академии по тем или иным скользким моментам, не раскрывая всей картины, так что, может быть, у нас и получится изготовить этот эликсир. Он является самым эффективным способом ускорения магического развития и в будущем, что уж говорить про сегодняшнее состояние алхимии, когда самые дорогие эликсиры не могут дать больше десяти процентов! А эликсиры, приготовленные из сердец высших демонов, гарантируют пятьдесят процентов.
Если получится их изготовить, используем для узкого круга — меня, Джоан, Эрли и братьев. Миру еще рано узнавать о существовании подобных эликсиров — обладателей этого секрета будут травить словно оленей в лесу на королевской охоте. Тут не спасет и принадлежность к королевской семье — за обладание этим секретом могут и войну объявить соседние государства.
Закончив с трофеями, я зарыл все ненужное обратно, вернул землю и дерн на место. Обратно в поместье мы вернулись легко и красиво, без малейших неудобств. Конечно, я страховался, и после парка Клык с Бретером отстали, чтобы убедиться, что никто за нами не следит. Прибыли в поместье минут через пять после нас и подтвердили, что никакой слежки за нами не было.
Все были очень довольны такой наглой и результативной вылазкой. Конечно, не обошлось и без нескольких фривольных шуточек по поводу неожиданного мастерства Джоан в имитации некоторых специфических звуков. Пока она смущалась и улыбалась, я молчал. Но едва она начала хмуриться, тут же все шуточки жестко пресек. А ее увел к себе в комнату — чтобы поделиться обещанной тайной.
Когда я все изложил девушке про ценнейший ингредиент, который совсем неожиданно попал мне в руки, восторгу Джоан не было предела. Она тут же начала меня дополнительно расспрашивать о свойствах эликсира, впав в экзальтацию. Да у нее даже глаза загорелись! Снова изложил все, что знал, а потом потерял терпение и сказал:
— Да ты пойми, неважно, какие чудесные свойства у эликсира, если мы не сможем его изготовить!
После этих слов Джоан немного отрезвела и начала задавать вопросы по делу — о том, какие еще ингредиенты нужны и какие этапы в изготовлении самые сложные. Это уже был деловой разговор, и мы им занялись очень плотно. Джоан подтвердила в итоге то, на что я и сам рассчитывал, — все остальные нужные ингредиенты мы раздобыть сможем. Что-то в лавках, что-то через ее знакомых профессоров в Академии, что-то придется и подождать пару недель после сделанного заказа, пока появится в продаже, главное — это вполне реально. Ингредиентов нужно было раздобыть на целую страницу мелким почерком, и ценник будет конский, тысяч на десять-двенадцать золотых монет. Впрочем, Джоан была полностью со мной согласна — вот на что не надо жалеть денег, так это на подобный эликсир.