Тут же обратил внимание на реакцию соседей — они услышали сказанное. Я и хотел, чтобы они услышали. Тут же по залу понеслись шепотки, что Эйсон, любимый ученик Джамира, принесший со своей командой победу в межакадемическом турнире, участвовать в этом турнире не будет.
— Думаешь, мне не стоит самому участвовать в турнире? — удивился Хастер.
— Навалять тебе мы можем в любое свободное время, у нас проблема только с заполнением основы с чужой болью, — прошептал я, наклонившись над столом поближе к нему, а он подался навстречу, внимательно слушая. — И как судья, стоя около сражающихся, ты сможешь достаточно быстро ее наполнять. В несколько раз быстрее, чем если будешь участником поединка.
— Понятно! — кивнул Хастер и отправился накладывать себе еду.
А я тем временем заметил, что мой маневр с как бы случайным оповещением о том, что я не участвую, дал свои плоды. Студентов стало записываться на турнир ощутимо больше. Некоторые из них успели уже что-то да съесть, перед тем как прознали, что меня нет среди участников, и были этим явно огорчены. Ничего, время еще есть, можно быстро избавиться от еды. Два пальца в рот, и к бою будешь уже в порядке. И они тоже об этом знали.
Не говоря уже о том, что были известны и эликсиры, творившие чудеса с метаболизмом. Человек быстро переваривал еду и снова был голоден. Их использовали для больных, которым нужно быстро восстановить вес после тяжелой болезни. Правда, они стоили денег, но не очень больших. Все же их придумали для тех, кто не мог себе позволить услуги мага-лекаря, чтобы выздороветь сразу.
Подошли все наши — Корнел и Тивадар записались на турнир, им полезно посоревноваться, проверить свои навыки. Эрли, войдя в столовую, посмотрела на объявление, затем на еду, и тут же сделала свой выбор, взяв поднос. Джоан, поколебавшись, все же тряхнула гривой и записалась на турнир — другого от нее не ждал.
Вскоре по столовой между столами заскользил Рабош — сообщал всем, что будет работать тотализатор и можно будет делать ставки. Зал и так гудел от шума голосов — все обсуждали внезапно появившийся турнир и халяву с двумя парами, — а после этого известия шум голосов удвоился. Азартные студенты тут же подскочили к листку со списком участников и стали наводить справки о тех, кто может выиграть, чтобы поставить на них. Я сам слышал, как Рабош, если его спрашивали, тут же всех призывал ставить на него. В основном, в ответ лишь ржали, думая, что он шутит, а зря — с моей точки зрения, он был одним из явных фаворитов турнира. Все то, чему я счел нужным его научить, он выучил на отлично, и тренировался как фанатик, без малейшей жалости к себе.
Но были и люди, что серьезно кивали в ответ на его рекомендацию. Те, что следили за жизнью Академии и знали, что он был членом той команды, которая недавно совершила чудо и принесла в Академию золотой венок с турнира.
Кстати, нас еще никак за тот турнир не наградили. Ректор передал через Джамира, что приурочит наше публичное награждение к ближайшему важному поводу — возможно даже, что к визиту короля в Академию. Ну да, с точки зрения политики понятно — лишний раз продемонстрировать королю, что Академия под руководством его брата делает успехи, ректору не помешает.
Понаблюдав за Рабошем, я сказал Эрли, чтобы она сделала ставки на него и всех других членов моей команды, выигравшей турнир. По сотне золотых на каждого. Я был уверен, что кто-то из них выиграет турнир, и в любом случае они должны занять призовые места. А по системе тотализатора любое призовое место дает неплохой навар тому, кто сделал правильную ставку. Если, конечно, еще куча народа не поставила на того же человека. Но я не думал, что будет такое невезение, — на каждом курсе есть свои чемпионы по боевым искусствам, и из солидарности их однокурсники будут ставить на них, а не на малоизвестных первокурсников, пусть они и одержали победу на межакадемическом турнире.
После обеда вышли к спортивной площадке. Джамир уже вовсю тут распоряжался, и работа кипела. Постоянные трибуны тут были небольшими, мест для зрителей требовалось намного больше, так что из подвалов тащили временные разборные трибуны и устанавливали их в заранее намеченных на такой случай местах. Лекари уже собрались в своей привычной зоне, прибыл и декан факультета.
Все делалось авральными темпами, так что к намеченному времени открытия турнира все было готово.
За пару минут до старта появился проректор по учебной работе. Его только и ждали. Именно Келерт как высший представитель администрации Академии и дал сигнал началу турнира в назначенное время.
Два боя пройдут одновременно на двух площадках, расположенных рядом, так что нужно всего двое судей. Идеальный расклад для Хастера, который сможет подзаряжать источник во время каждого второго боя турнира! А учитывая, какие серьезные были призы по меркам большинства студентов, и то, что некоторые из них сделали ставки на себя, то сражались участники турнира свирепо. Именно то, что нужно для заполнения основы источника!
Бои шли один за другим, некоторые затягивались, потому что противники стоили друг друга, в некоторых превосходство одного из бойцов сразу давало о себе знать, и все завершалось быстро. Я судил абсолютно честно и никому из знакомых не подыгрывал.
Та двадцатка, которую я до сих пор тренировал, записалась целиком. И сразу показала набранный уровень. Если на их пути попадался кто-то из других первокурсников, то у него не было шансов. Интереснее было, когда они сталкивались с опытными старшекурсниками. Вот в этом случае уже происходил очень интересный поединок, и иногда и они проигрывали.
Сам Рабош сражался, уверенно проходя дальше с каждым поединком, а его ребята исправно бродили по трибунам, принимали ставки на бойцов и выплачивали выигрыш.
Через три часа сделали перерыв, как раз подошло время ужина. К этому моменту осталось только четырнадцать бойцов, так что после ужина началось самое интересное — бои за призовые места. Из моей двадцатки осталось девять человек, включая тех, что я возил на межакадемический турнир — Рокси, Рабоша, Пелета и Шенкера.
По жеребьевке Пелет столкнулся с Шенкером — и это был длинный, но очень интенсивный поединок. Оба много раз сражались друг с другом на тренировках, так что прекрасно знали все уловки соперника. В конце все же победил Шенкер.
Рокси, к моему удивлению, вылетела в следующем бою, проиграв поединок со старшекурсником, Шанди. Я его раньше не видел — он, кажется, и в турнире недавнем участия не принимал. То ли был тогда чем-то другим занят, то ли сейчас денежными призами заинтересовался. Возможно, просто деньги нужны, не из богатого клана. Приметил его на будущее — такие таланты надо отслеживать. Меньше Рокси по весу, но быстрый, словно мангуст, и увертливый.
В финальном бою именно он и встретился с Рабошем. Рабош был предельно осторожен — видел тот самый бой с Рокси. Несколько минут оба бойца обменивались ударами с дистанции, и только затем перешли к бою вблизи.
Шанди был хорош, очень хорош. Тренируйся он в собранной мной команде, точно бы уделал Рабоша. Я-то уж способен увидеть, когда у человека выдающийся талант в боевых искусствах! Но Рабош знал десять новых для этого времени способов победить, выученных у меня, а его противник — нет. Так что одним из этих приемов он и одержал победу — сначала кинул Шанди на землю, а затем придушил его, зажав в захвате шею.
Рабош был абсолютно счастлив. Столько народу обычно не собирается и когда идет смертельная магическая дуэль, и все они видели его победу! Он даже пробежался вдоль трибун, крича от радости и воздев руки. И студенты, видя его состояние, охотно его поддерживали, понимая, что это честный выигрыш.
Что уж говорить про то, как был доволен я. Моя команда заняла все призовые места, кроме второго, доставшегося в этой схватке Шанди. Наглядное доказательство того, что мы не ерундой эти недели на спортивной площадке занимались и совсем не случайно выиграли межакадемический турнир. А то, естественно, слухи разные ходили по Академии — чего-чего, а завистников у победителей всегда хватает.
По окончании турнира я с удовольствием присел на одну из трибун. Рядом приземлился тоже уставший Хастер.
— Ну как, сколько процентов удалось поднять во время турнира? — спросил его.
— Сорок! — с энтузиазмом ответил он.
Я этого энтузиазма не разделил — уже подзабыл, как сложно наполняется основа источника. Надеялся, что будет побольше.
К нам подсела Джоан. Она сегодня продержалась до второго уровня турнира, одержав победу в первой схватке. Но во втором поединке ей в противники досталась такая горилла, что шансов не было. Этот парень просто не чувствовал ее ударов, а сил уронить его и придушить девушка не имела.
Джоан тут же задала Хастеру тот же вопрос:
— Сколько?
— Сорок! — снова ответил Хастер.
Мнение Джоан было тем же, что и у меня — хотелось бы больше.
— Еще один турнир вот так сразу устроить нам никто не даст, — сказал я в ответ на ее скептический взгляд, — если через неделю получится, сильно удивлюсь. И то ректор решит, что я сделан из золота, раз так щедро выставляю серьезные призы. Это, конечно, хорошо с одной стороны — я все же считаюсь одним из претендентов на руку его дочки. Но не очень хорошо, если мы вызовем у него любопытство, откуда у меня столько денег! Нам совсем ни к чему, чтобы он приставил ко мне опытного шпиона, который будет незаметно следить за нами! Сами понимаете, о чем он узнает первой же ночью.
— Так и что нам делать, чтобы помочь Хастеру решить его проблему побыстрее? — спросила Джоан.
— Вот как раз над этим сейчас и думаем… — пожал плечами я.
— Хм, есть у меня одна идея, — сказала Джоан через минуту, — но она такая, необычная.
— Ну так вряд ли и турнир хоть раз раньше устраивали, лишь чтобы прокачать одного человека! — пожал плечами я. — Излагай, что пришло в голову.
— Ну, вы, наверное, знаете, — нерешительно начала Джоан, — что у некоторых людей есть необычные потребности… А я же все знаю про Академию.