Закончили с лоргетами, вышли наружу. Охота совместно с грандмагом заставила меня взгрустнуть по временам, когда я был на войне. Да, война — это тяжело и сложно, но я другой жизни с девяти лет не знал, так что быстро привык. Говорят, что дети вообще легче привыкают к войне, у них психика гибче. Вот так же с верными друзьями я пацаном ходил по порталам с высокоуровневыми монстрами, сопровождая продвинутых магов, которые с ними расправлялись. От нас требовалось мотать на ус науку охоты, раз мы сами в будущем станем магами после активации источников, да быстро извлекать трофеи. Были дни, когда я мог посетить вот так три десятка порталов — потому и набрался всяких знаний в таком объеме, что сейчас поражаю при их помощи даже Древча.
— Ну что? — добродушно спросил меня Зерелиус. — Посетим еще морского змея? Действует твоя пилюля, действует, давно я так хорошо себя не чувствовал!
— Как скажете, мастер! — развел руками я.
Ну а что, я дурак разве, отказываться от таких предложений? Морской змей — это источник не просто редких, а и редчайших ингредиентов, что не купить в лавках, не так часто их и убивают. А поскольку охотятся на них отряды архимагов и грандмаги, причем члены разных кланов, то и трофеи используют сугубо для клановых нужд, не выбрасывая их в продажу. А что касается морского змея, то очень удачно, что я после той встречи с этим могучим монстром взял и освежил в памяти, какие артефакты можно из такого извлечь. В тот момент у меня и мысли не было, что в ближайшие годы я смогу на такого монстра пойти охотиться, я тогда и с Зерелиусом не был знаком. Но в транс я входил, сугубо следуя советам своих учителей еще в прежней жизни, — встретил нового монстра, обязательно изучи всю информацию, что о нем известна.
И мы отправились в тот самый пумсовский портал, в котором меня едва не прикончил этот могучий монстр, морской змей. Главное, чтобы охотничье поверье сработало и он на меня клюнул.
Я рассмеялся, когда мы, зайдя в локацию, вновь обнаружили в кустах лодку вместо той, что я утопил в прошлый раз. Зерелиус тоже удовлетворенно кивнул. Нет, грандмаг, конечно, может спокойно передвигаться по воде, но ему же еще и меня пришлось бы тащить. А так намного удобнее.
— В прошлый раз, когда ты здесь был, тоже была лодка, поэтому ты и смеялся сейчас? — спросил меня Зерелиус, когда я спихнул лодку на воду и мы в ней расположились.
— Да, и я ее утопил, но меня загрызла совесть, и я кинул перед порталом горсть золотых монет, вроде как в компенсацию ущерба, — улыбнулся я.
— Правильный поступок, поэтому они и не поменяли портал, в котором охотятся, — одобрил Зерелиус, — и мы можем воспользоваться новой лодкой.
Первым нас все же нашел пумс. Зерелиус разобрался с ним быстро — пронзил насквозь, едва он разинул пасть, торосом льда. Глыба размером с меня влетела в разинутую пасть и прошила монстра с такой скоростью, что он почти и не качнулся на воде. Просто пасть захлопнулась и глаза потускнели.
— Давненько я не наведывался к пумсам, надо бы порадовать свой источник этим деликатесом! — пробормотал Зерелиус, и я сразу же направил лодку к убитому монстру. Хотел даже забраться на него и добыть глаз для старика, но тот скастовал хрустальную лесенку прямо из лодки к голове пумса и сам занялся этим вопросом. Дело это неаппетитное, хоть когда сам ешь, хоть когда смотришь, как это делают другие, поэтому я отвернулся и стал осматривать море на предмет морского змея.
Но заметил его первым, конечно, все же Зерелиус. И признака могучего монстра не было на морской глади, когда он крикнул:
— Сейчас начнется!
Я аж подскочил в лодке, оглядываясь. А затем вода в трех десятках метров от нас расступилась, и над поверхностью поднялась ввысь голова того самого монстра, который в прошлый раз меня едва не съел. Я его запомнил, как родного, уворачиваясь от его атак, так что никаких сомнений не возникло. Я даже треснувший клык в нижней челюсти узнал! Это что же он такое кусал, что зуб размером с мою ногу пострадал?
Левая рука инстинктивно схватила эспандер, а правая — пращу. Пусть я и в компании грандмага, но надо и самому не забывать о себе заботиться.
Словно небеса треснули надо мной! Только и успел заметить, как над головой мелькнуло что-то чрезвычайно яркое — даже краем глаза взглянув, чуть не ослеп, а потом оно влетело в голову змея, пронзив огромный лоб. Доля секунды — и голова змея взорвалась изнутри. Огромные осколки разлетелись во все стороны. Один чуть не угодил в нас, но Зерелиус бдил, выставив на его пути не менее огромный воздушный щит, отразивший его. А затем началось светопреставление! Мощное тело обезглавленного змея не хотело умирать, оно показалось из воды и забилось в конвульсиях. Вначале в нас попытался прилететь хвост размером с нашу комнату в общежитии. Грандмаг снова поставил вовремя щит, и тот выдержал! Затем на нас понеслись огромные волны, взбаламученные умирающим монстром. Метра по три-четыре высотой, словно при шторме в пять баллов.
Нашу лодчонку подкинуло в воздух, и я удержался в ней, только вцепившись двумя руками в борта, а затем она вдруг замерла. Обнаружил, что пока она была в воздухе, грандмаг подставил под нее воздушный щит, так что огромные волны теперь гуляли подо мной. Сам Зерелиус залез в лодку буквально тут же, а пумса волнами отнесло резко в сторону.
— Успел съесть трофей, — удовлетворенно сообщил мне старик.
Обезглавленное туловище баламутило воду еще минут пятнадцать, вот насколько был живуч гигантский монстр! Конечно, с каждой минутой движения становились все менее энергичными, а затем и вовсе затихли. Исполинская туша застыла на воде в тридцати метрах от нас.
— Сам справишься с добычей трофеев или помочь? — спросил Зерелиус.
— Справлюсь! — решительно ответил я.
Грандмаг проложил воздушные щиты к туше монстра, и я поскакал по ним. Свой эспандер пока демонстрировать избегал. Вроде бы мы и наладили отношения с Зерелиусом, но все свои тайны я ему показывать отнюдь не спешил.
По информации из одной старой книги, убитый морской змей остается на поверхности еще до часа. Хотелось надеяться, что так оно и есть, потому что мне придется лезть к нему в брюхо. Поход облегчало то, что голову ему оторвало капитально, обеспечив вполне солидный проход.
Внутри было невообразимо скользко, и я раз пять упал, пока добрался до внутренностей. Запашок, конечно, тоже был еще тот. Но трофеи того еще как стоили!
Первый из них — небольшой продолговатый орган непонятного для меня назначения, свисавший под огромным сердцем. Называли его в книгах «колех». Его с руками оторвут в любой лавке. Небольшой кусочек, растертый в порошок, будучи добавлен в любой эликсир, усилит его свойства на тридцать процентов.
Следующий трофей — дынеобразный отросток двумя метрами далее — активно скупается артефакторами за бешеные деньги. К сожалению, я не нашел никакой информации, с какой целью — монстр все же очень опасный и его убивают крайне редко. Но для чего-то он важного нужен, получается, если за него готовы отвалить по предъявлении от десяти тысяч золотых монет.
И последний трофей находился среди огромных легких — источник морского змея. Никогда раньше не видел магический источник размером с мою голову. Такой сбывать только на королевском аукционе, чтобы там дали за него максимальную цену. Если, конечно, у Зерелиуса нет на него других планов. Я ни на секунду не забывал, кто именно завалил монстра. Без грандмага мне в этом портале даже появляться нельзя было, не то что надеяться убить морского змея, затаившего злобу против меня.
Глава 27
На этом мы закончили наши ночные приключения. Доплыли до берега, вышли на сушу, и я вытащил лодку, положив ее на то же место, с которого мы ее взяли. Снаружи я отыскал оставленные сумки с трофеями с предыдущих локаций, спрятанные в кустах, и Зерелиус тут же открыл портал. Как удобно! Никаких утомительных скачек на лошадях полтора-два часа, чтобы вернуться в город. Как же мне захотелось стать грандмагом побыстрее…
Молча из коридора в морге добрались до квартиры грандмага. Вернее, он молча, а я пыхтел — трофеев собрали много, и только те, что собраны с морского змея, уже заставляли меня надрываться, а ведь были еще и трофеи с лоргетов и зенксов! Но дотащил, уж что-что, а трофеи я всегда дотащу до безопасного места! Ползти буду, если надо, но в нужном направлении, и волочь их за собой.
— Фух! — сказал я, опустив два мешка на пол. — Вам куда-нибудь конкретно это положить, мастер? А то часть скоро разморозится и может испортиться.
— Оставь мне только источник морского змея, а остальное забирай себе, — махнул рукой Зерелиус, — на источник такого размера у меня есть определенные планы, это верно!
— Это слишком щедрый подарок, мастер! — покачал я головой.
— Прекрати все эти отнекивания, пожалуйста, а то мне неудобно их слышать, — велел грандмастер, — и неудобно каждый раз напоминать тебе, что без твоих лекарств я бы совсем скоро умер. Так что договоримся на будущее так — молча берешь, что даю, без всяких пререканий. Иначе дальнейшее сотрудничество станет невозможным.
— Как скажете, профессор! — учтиво сказал я. А что делать — ссориться с Зерелиусом я совсем не хотел. Мы уже нащупали очень выгодные друг для друга направления в сотрудничестве, и надо их дальше развивать, а не гробить.
— И не забудьте, когда будете с Лорейн делать эликсир из сердец высших демонов, бросить туда порошок из колеха, что мы взяли из морского змея, чтобы продлить действие эликсиров. Ты же знаешь про этот эффект?
— Да, мастер, знаю, — кивнул я.
— Все тогда, спокойной ночи! — сказал грандмастер.
Хотел еще расспросить его про обещанного мастера артефакторики, но решил, что, возможно, дед слишком устал, и поэтому просто попрощался. Выгрузив источник, потащил остальное к Джоан. Похоже, Зерелиус очень вдохновился эликсиром из сердец высших демонов и его обещанным эффектом по ускорению развития мага. Ну да, теперь, с регенерационными зернами и после принятой пилюли от паралича, он вполне может прожить лет десять так еще точно, почему бы и не стать сильнее за это время?