Потом попросил Эрли повторить. Уже знал, что если она сможет, то все остальные точно все поняли. Эрли не то чтобы была неумна, в этом плане к нашей матушке претензий предъявить было нельзя, дураков она не рожала. Но сестричка была иногда очень невнимательна, отвлекаясь на свои мысли о чем угодно. И точно не стоило спрашивать, на что именно она отвлеклась, когда пропустила мимо ушей что-то важное. Кому нужны эти истории про «хочу такое же платье, как у Маргет» или «почему Жерк такой дурак, что даже не смотрит на меня».
Эрли послушно повторила — это она в Академии иногда могла взбрыкнуть, а во время портальной охоты она мне не прекословила. Хоть этому научилась, я уже был рад!
Затычки, наушники, очки — все покричали, проверяя, надежно ли изолировали свой слух, потом опробовали, как работает механизм очков. Все было безупречно. Направил команду жестами в портал.
Прошли переход, вышли под сильный ливень. Первая мысль у меня — не испортятся ли изолирующие свойства наушников под дождем? Сразу же с облегчением вспомнил, что нет — я же специально брал покрытые резиной, как раз на такой случай. Очки уже работали в том режиме, который заказал у Джерела — створки на них открывались на интервал от трети секунды до половины секунды и тут же захлопывались. При этом интервал был неровный — я хорошо запомнил, как во время того инструктажа руководитель группы объяснял, что постоянный интервал может привести к галлюцинациям и психическому расстройству и безо всякого монстра. Возникает что-то вроде глубокого транса с временной потерей контроля над своим телом и судорогами. Вот чего мне точно не надо в портале с опасным монстром, так это такого.
Перед нами расстилалась полулесистая местность. Деревья были невысокими, кривыми, между ними было много каменных проплешин с трещинами в камне, заросшими невысокой травой.
Быстро привлечь омлока можно было при помощи большого костра — они любили тепло и чуяли его издалека. В принципе, понять местных монстров можно — дождь лил холодной стеной, замерзнуть под ним было легко. А судя по свинцового цвета тучам, зарядил он надолго, и, скорее всего, такая погода тут является нормой.
Зная про закон подлости, горючее для костра мы притащили с собой. Сухие толстые сучья, обильно смоченные маслом. Когда мы свалили все пять вязанок в одну кучу недалеко от портала и кинули в нее факел, пламя занялось так, словно никакого ливня и нет.
Но все же ждать омлока пришлось не менее пятнадцати минут. Однако для нас это было хорошо — получилось получше приноровиться и к погоде, и к действию очков. Мы стали спиной к костру так, чтобы каждый видел двух других и местность перед собой. На звук полагаться было нельзя, договорились использовать жесты. С этим проблем не возникло — слишком во многих локациях шуметь было нельзя, и мы систему жестов давно уже отработали по полной программе.
Первым монстра заметил Тивадар, стоявший справа от меня. Он тут же подал сигнал мне и Эрли, стоявшей справа от него. Омлок из себя внешне ничего особенного не представлял — что-то вроде огромного слизня килограммов на сто, серого, как камень, по которому он полз в нашу сторону в тридцати метрах от нас. Учитывая еще и стену дождя, увидеть такого было очень непросто, только движение его и выдавало. Я подал сигнал Корнелу, Эрли — Джоан, и спустя несколько секунд мы были готовы сражаться.
По моему знаку использовали эспандеры, чтобы перелететь через монстра и зайти к нему в тыл. Пусть ползет на пламя костра, а мы атакуем его сзади. Убить его требовалось тоже аккуратно, чтобы не повредить ценный трофей, за которым мы и пришли.
Несмотря на беззащитный внешний вид, у омлока имелся крупный источник, обеспечивавший его не только наступательной магией с мощными галлюцинациями, но и пассивной защитой. Она легко бы выдержала одновременный взрыв сорока пяти артефактных наконечников или самый мощный магический удар, на который я был способен, но имелся у нее один изъян, о котором я узнал на том инструктаже. Защита омлока легко перегружалась и отключалась при множестве ударных воздействий разного типа с интервалами минимум в полсекунды. Так что, едва мы вылезли из эспандеров, как начали по очереди атаковать монстра, каждый после другого, отсчитывая интервалы. Причем чередовались — если один запускал воздушное или ледяное копье, то второй — дротик с магическим наконечником. А третий использовал снова магию.
То, что мы внезапно оказались позади него, смутило монстра. Он даже не сразу развернулся к нам — видимо, его привлекало мощное пламя костра, и он не хотел поворачиваться к нему спиной. Между тем на том инструктаже настоятельно рекомендовалось атаковать его именно со спины. Так что когда он к нам развернулся, мы начали возвращаться при помощи эспандеров на прежнее место, сразу нанося удар монстру в спину, едва вылезали из артефакта и наступала наша очередь атаковать. Нельзя было ни в коем случае снижать интенсивность обстрела.
Глава 15
Неуклюжий монстр опять начал разворачиваться к нам, а мы снова перескочили назад. И в этот раз добились своего — очередной дротик, кинутый Эрли, нанес видимое повреждение серой туше, из нее брызнула кровь. Всё, мы добились своего, омлок утратил магическую защиту!
— Стоп! — крикнул я.
У Тивадара, который должен был атаковать следующим, была прекрасная реакция, он успел остановить каст своего заклинания. И моя команда набросилась вчетвером на монстра с обычными копьями, нанося удары по его краям, чтобы не дать восстановиться его системе защиты. Насколько я понял из инструктажа, эта тактика не позволяла омлоку ее снова запустить. А я с арским кинжалом запрыгнул ему на спину и начал аккуратно разрезать его плоть. Трофеи можно было изъять только из живого монстра — стоит его только убить, и он моментально превратится в облако пыли.
Акселератор находился у монстра примерно по центру, и я смог его добыть почти сразу. Запустив руку в разрез, нащупал заветную сферу и вырвал из тела. Тут же бережно завернул в заранее подготовленный кусок кожи и засунул в сумку. И только после этого сделал второй разрез в поисках источника. Едва добыл его, как больно упал коленями на камень — монстр погиб и тут же превратился в облако прибитой ливнем пыли. А мы при помощи эспандеров немедленно переместились к порталу и заскочили в переход — омлоки были грозными монстрами, но не самыми опасными в этой локации. К счастью, встречавшиеся здесь же пропы — трехметровой высоты монстры, способные перемещаться со скоростью гепарда, — были очень редки, но нам уже приходилось натыкаться на очень редких монстров. Чаще, чем хотелось бы.
Благополучно выбравшись, сняли наушники и артефактные очки, вынули затычки. Вернулись звуки, мир вокруг перестал моргать. Блаженные ощущения!
— Молодцы, красиво сработали! — похвалил я. — Кто-нибудь перенапрягся? Перенервничал? Неприятные ощущения? Инстинкты велят двигаться домой?
Все прислушались к себе, потом отрицательно замотали головами. Я тоже чувствовал себя неплохо, совсем не устал после охоты. Ну да, омлок страшный монстр, если не знать, как с ним правильно обращаться. А если со знанием дела, то и не успеешь сильно утомиться. Да и все эти затычки в ушах и очки создавали ощущение, словно мы играем в какую-то игру со странными условиями — а играя в игры, устаешь значительно медленнее, чем от тяжелой нервной работы портального охотника.
— Хорошо, раз такое дело, то сходим в еще один такой же портал сегодня. Нам нужны два акселератора, а не один. Так что по коням, скакать до следующего портала придется около часа. Заготовим сучья, да и пойдем охотиться на следующего омлока.
Никто не был против, все тоже хотели поскорее обеспечить Джерела всеми компонентами для усадебного защитного артефакта. Такой артефакт — это не только защита, но и статусная вещь, поднимающая престиж клана. Только у мусорных кланов нет такого, а мы все же вошли в королевский рейтинг и нам такая вещь по статусу была положена. Тем более что на каникулах мы хотели начать агитировать выбранных студентов вступить в наш клан, и часть из них будет обязательно наводить справки о клане, в который их зовут. Могут и съездить посмотреть на клановое поместье. И увидев над ним пелену магической защиты, намного серьезнее отнесутся к нашему предложению.
Инстинкты нас не подвели: охота на второго омлока прошла так же удачно, как и на первого, и даже еще более слаженно действовали, опыт — вещь важная. Так что мы вернулись в город, членов команды я отправил в Академию, а сам заехал в наше поместье и передал добычу Аркошу, с наказом с самого утра отнести оба акселератора Джерелу.
А на следующий день у Джоан был день рождения.
Все же быть королевской племянницей хорошо — ее отпустили в город отпраздновать день рождения, как полагается представительнице высшей знати. И ректор разрешил ей взять с собой девять студентов, освободив их тоже от занятий. Если представители знатных родов рассчитывали прогулять учебу вместе с дочкой ректора, то их ждало большое разочарование. Джоан пригласила только дочку короля — тут у нее не было выбора. Большинство остальных были из нашей тесной компании — я, Корнел, Тивадар, Эрли, Рабош, Херди, Хастер. Также мы прихватили с собой Альбрика в надежде немного его расшевелить, а то он так и не пришел в себя после прошлогодней трагедии с его семьей.
И вот рано утром, когда все остальные пошли на лекции, мы спокойненько себе выехали из ворот Академии, вместо того чтобы, как обычно, убегать из нее под покровом ночи через подземелье. Было очень непривычно, но приятно.
Джоан попросила ректора сопроводить нас до его дворца. Это я предложил, на случай если у «Могучих» хватит наглости напасть на нас. Не раскрывая ему, конечно, что такая возможность существует. Но он сказал ей, что и так не отпустил бы нас одних, учитывая, что в одной из трех карет ехала и дочь короля. Более того, ректор прихватил с собой на всякий случай и обоих грандмагов из Академии, оставшихся в его распоряжении после исчезновения Зерелиуса. Ну и что, что они не боевые грандмаги, — все равно это огромная мощь против большинства угроз, что могли встретиться на нашем пути. И даже боевые архимаги им не соперники.