— Учили, сэр! — улыбнулся я уверенно. — Но сами понимаете, детали рассказать не могу.
— Это-то понятно, клановое обучение… — пробурчал капитан. Его лоб прорезали глубокие морщины, очень уж сосредоточился на обдумывании моего предложения.
— На мой страх и риск, — добавил я.
— Это в армии-то? — усмехнулся капитан.
— Ну, кто будет особо разбираться, двадцать у вас солдат или девятнадцать…
— Будут, да и для меня люди — не просто цифры, — нервно пожал плечами капитан.
О, это он хорошо сказал! Видно, что не для красного словца, не рисуется передо мной. С другой стороны, видел я и последствия такого душевного отношения к своим людям, когда всё жестко, и идут постоянные потери. Такие офицеры, видя, как их подчиненные погибают, нервничают, плохо спят и потом совершают ошибки. Все же офицеру нужно быть более безжалостным к своим людям. И смириться с мыслью, что на войне они будут иногда умирать. Но капитану, естественно, я этого сказать не мог. Вряд ли в этом лагере есть офицер, готовый выслушать подобное от зеленого пацана… Разве что для того, чтобы тут же поднять его на смех из-за того, что он воображает, будто лучше понимает, как надо управлять солдатами, чем кадровый военнослужащий с большим опытом.
Эх, жаль, что мы не можем сами открыть портал без грандмага или трех архимагов… Потому как я видел, что уже практически уговорил его. А мало ли вышестоящее начальство не разрешит?
Решившись, капитан махнул рукой:
— Ладно, будь по-твоему! Какому другому новичку бы не поверил, но ты сумел меня удивить при тестировании. Верю, что ты не бахвалишься, а на самом деле способен что-то такое провернуть. Отдыхай, битва была тяжелой, а если мне дадут разрешение, вечером отправишься на разведку. Анри, за мной, для тебя будут отдельные распоряжения.
Глава 15
Суеты у высших офицеров всегда много, вот и сейчас — на прием к генералу стояла очередь из разных офицеров. Рухес пристроился в конце, став подальше от остальных, и обернулся к терпеливо ожидавшему сержанту:
— Я что тебя с собой позвал — хотел приватно обсудить с тобой предложение новичка отправиться на разведку во вражескую столицу. Как ты его оцениваешь, справится ли Эйсон с той задачей, на которую вызвался? Ты опытный служака, быстро в людях разбираешься. Не отправлю ли я молодого пацана на смерть только потому, что он слишком самоуверен и не понимает, на что подписывается?
Вместо ответа Анри отвернул ворот рубашки и вытащил артефакт от физического ущерба, свисавший на веревке.
— Ого! — удивился капитан. — Где взял?
— Эйсон подарил. Всего дал пять штук. Один велел взять себе, остальные раздать самым толковым солдатам. По всему видно, что артефакты не купленные, парочка даже в крови еще.
— Думаешь?.. — нахмурился капитан.
— Да, во время битвы снял с убитых. Ну и что тут такого? — удивился сержант. — Это же не воровство, раз нам раздал, а забота, чтобы мы дольше прожили. Ну и прослужили во славу короля, смотря из какой цели он исходил. И нервы на это нужны стальные — во время битвы ползать и собирать амулеты с только что погибших. На глазах их товарищей, которые за это и убить могут, решив, что он мародерством занимается. Так что парень явно способен на поступок.
— Значит, не сгоряча вызвался… — Морщины на лице капитана разгладились, он перестал осуждать Эйсона, согласившись с точкой зрения сержанта. Возникла, правда, волна ревности — солдаты наверняка сейчас обсуждают между собой, что от него, капитана, таких подарков сроду не было, — но он ее подавил, посчитав бесчестной.
— Я пока полностью в нем не разобрался, но он мне уже нравится, — улыбнулся сержант, — мне вообще нравятся все, кто заботится о том, чтобы я подольше прожил. Такой новичок, что простым солдатам раздает дорогущие артефакты, которые мог без проблем продать, мне очень даже по душе. А ведь он учится в Королевской Академии Магии, но не задирает по этому поводу презрительно нос, глядя на нас! И даже если он это делает сугубо для того, чтобы мы были еще живы, когда понадобится его прикрыть на поле боя, то я готов это сделать за такое отношение максимально добросовестно, не жалея своей шкуры.
Очередь неожиданно подошла к концу — сразу трех офицеров из нее выдернул и забрал проходящий мимо полковник. Так что капитан попал к генералу значительно раньше, чем рассчитывал. Немного робея (не привык он выступать с такими вот инициативами), Рухес изложил предложение новичка — правда, как свое, сообщив только, что Эйсон вызвался добровольцем. К удивлению капитана, генерал сразу понял, о ком идет речь.
— Как же, как же, помню о таком! — сказал генерал, озабоченно наморщив лоб. — Но не очень это хорошая идея, я так думаю, именно его и отправлять. А что, больше никого нет, кто с таким может справиться?
— Могу пойти лично я, сэр! — вытянулся в струнку капитан.
— Ну да, главу разведки, знающего все о моем корпусе, мне только к врагу и отправлять, чтобы его порадовать, если он тебя схватит, — не согласился с его инициативой Рогун. — М-да… не хотелось бы рисковать жизнью именно этого парнишки, но это же война… А он явно хочет произвести впечатление на…
Генерал замолк, хотя капитану очень бы хотелось узнать, на кого это Эйсон должен произвести впечатление. И почему генерал об этом знает? Но не спросишь же Рогуна, не такие у него с ним отношения, чтобы задавать в лоб подобные вопросы, нарушая субординацию.
— Хорошо, я даю добро. То, что парень ничего не знает о нашем корпусе, так как новичок, это даже на руку. Если попадет в плен, ничего и рассказать не сможет. Он маг, его убивать не будут, если уж совсем не повезет только. Если что, просидит в плену до конца войны, потом его выкупят. Вернется живым и здоровым…
Капитан хотел было сказать, что в рассуждениях генерала есть серьезный изъян. Он не забыл, как Эйсон ночью ходил по лагерю, выявляя, как расставлены патрули, хотя он его и не просил, пока он сам собирался идти играть в карты. Такого ответственного заместителя у него еще не было. С таким отношением к делу и его невероятной наблюдательностью, он уже должен был знать о корпусе очень много. Не говоря уже о том, что Рухес совсем недавно лично рассказал ему и о потерях в этом сражении. Но если бы он это сказал, генерал мог бы передумать его отправлять. А капитан очень хотел отличиться, предоставив руководству разведывательную информацию высшего качества. Это же война, она дает возможность быстро расти в чинах, если не зевать. Майором всяко лучше быть, чем капитаном…
Генерал тут же написал записку одному из грандмагов корпуса, указав там и время открытия портала ко вражеской столице, и время открытия портала для возвращения, а также записку для военного картографа. После этого капитан сразу направился к грандмагу. Ознакомившись с текстом записки, грандмаг устало кивнул. Он еще не полностью пришел в себя после битвы… Второй битвы в его жизни, но на первой он был двадцать лет назад еще магом десятого разряда, и в принципе, это была больше не битва, а пограничная стычка. Картограф попросил у капитана время до вечера, чтобы продумать как следует маршруты, которые должен будет использовать Эйсон во вражеской столице.
Капитан, вернувшись, оживленно кивнул мне издалека, и я понял, что командование дало добро на операцию. Договорились о времени, и я немедленно лег спать, чтобы выспаться после ночной битвы. Следующую ночь мне тоже поспать, скорее всего, не удастся.
Проснувшись через четыре часа, занялся подготовкой снаряжения. Сержант и солдаты, прознав о разведывательной операции, на которую меня отправляют, были полны энтузиазма мне помочь. Но все необходимое у меня было, не зря же я собирался на войну заранее, начав готовиться, еще когда впервые узнал о том, что король выставил Джоан подобное условие. Так что вся помощь заключалась в том, что они раздобыли для меня еды повкуснее перекусить.
А затем капитан отвел меня к картографу нашего корпуса, и мы с ним два часа корпели над картами. Продумывали маршруты для подхода к Министерству финансов, отхода в случае, если все пойдет не по плану. Картограф, конечно, понятия не имел о том, что я могу и через крыши удирать, используя эспандер, так что мне самому приходилось такие варианты продумывать, делая вид, что что-то не понял на карте, и прося еще раз показать.
Пока закончили с этим, уже стемнело, а затем пришло уже и время выступать. Капитан за меня жутко волновался, это было приятно даже. К порталу меня провожали всем отрядом.
Грандмага я попросил открыть портал в то же место, что и Зерелиуса в свое время. Хорошее там местечко для этой цели.
Вышел из портала и тут же метнул в сторону эспандер — нечего случайному свидетелю, если он есть, видеть, кто именно вышел из открывшегося перехода. Ночь ночью, а открытый портал ярко светится, можно рассмотреть в подробностях прибывшего. А потом побежать и стражникам доложить о подозрительном человеке, описав и его фигуру. И начнут по всему городу потом задерживать и проверять молодых людей моей комплекции — а это серьезно осложнит мою миссию. Нет уж, лучше перестраховаться! А тут — портал открылся, глаза светом резануло. Пока человек проморгается пару секунд, меня уже и нет — улетел при помощи эспандера в кусты. Да и грандмаг долго держать портал не будет, тут же и свернет, не отряд же высаживается, а один человек.
В кустах посидел пару минут, выжидая — будет ли какой шум вокруг? Нет, полная тишина. Это хорошо, буду надеяться, что свидетелей моей высадки и не было. Вылезать из кустов сразу не стал, вначале наложил грим и надел парик. Теперь мне на вид будет под тридцать лет, и буду я жгучим брюнетом.
Обратный портал мы договорились открыть в семь утра в другой роще, в километре от этой. Если все же кто-то видел мое прибытие, то могут и засаду тут устроить, в надежде, что новый портал для эвакуации шпиона здесь же откроют. Но нет, шпион нынче пошел продвинутый, такие глупости делать не собирается…