Глава 22
Забавно, конечно, вышло, что сисерийцы благодаря любезности «Могучих» теперь ближе всего подошли к пониманию моей сути — что я профессиональный убийца, скрывающийся под маской студента. Жизнь иногда такая смешная штука…
Впрочем, тут я вспомнил, что угроза для жизни Джоан еще не миновала, а также то, что волей случая я сейчас беседую с чрезвычайно хорошо информированным обо всех сисерийских делах призраком. До момента отправки домой осталось всего пять часов, а ведь еще нужно добраться через полгорода до крепостной стены, а потом еще минут пять двигаться до места, в котором откроют обратный портал. И я начал задавать ему вопросы. Один за другим, стараясь вникать в них лишь настолько, чтобы понимать, какой вопрос стоит задать следующим. Детально ответы я потом просмотрю в трансе — никуда они от меня не денутся. Сейчас важно выкачать как можно больше информации.
В семь утра начальник разведки третьего армейского корпуса терпеливо стоял рядом с Анри неподалеку от сонного грандмага. Тот ждал отмашки. Время пришло, и Рухес кивнул. Кивнув в ответ, грандмаг открыл портал. Почти минуту никого не было, хотя в этот раз в разведывательную миссию отправили двоих — Эйсона и наблюдателя за ним.
Сердце капитана сжалось — неужто они потеряли обоих? Если Эйсон в самом деле шпион, то это вполне возможно. После его встречи с кураторами от Сисерии те могли обнаружить следящего за ним архимага и захватить его в плен или убить. Мало ли какие возможности по выявлению слежки могут быть у сисерийских шпионов, это более богатое и процветающее государство, чем Аргент. Если окажется, что все так и вышло, то Эйсон уже не вернется — там поймут, что его раскрыли. А вот Рухеса генерал разжалует в рядовые за проваленную операцию…
Но наконец, спустя еще две минуты, из портала все же вышел отправленный следить за Эйсоном архимаг, Дуделиус. Капитан знал его как очень выдержанного человека, но сейчас тот был вне себя от ярости, рвал и метал, ничего толком не объясняя. Рухес велел закрыть портал — стало понятно, что Эйсон точно не появится, раз архимаг решил себя раскрыть. Наконец, Рухес не выдержал и все же попробовал хоть что-то узнать от Дуделиуса:
— Мастер, не ругайтесь так! Что там произошло? Генерал просил немедленно доложить.
Упоминание про генерала помогло — архимаг вспомнил, что он на службе, и взял себя в руки. Сделав глубокий успокоительный вздох, он сказал:
— Я потерял этого мальчишку почти сразу. Минут через десять после прибытия. Вначале видел его в кустах, потом он куда-то переполз, и я нащупал его поисковым заклинанием. Затем забеспокоился, что он слишком долго сидит в кустах, снова запустил поисковое заклинание, а его там уже и нет! Все там оббегал — никаких следов юного засранца! Я так не позорился с восемнадцати лет, когда… Впрочем, неважно, я не готов обсуждать тот случай.
— То есть со вчерашнего вечера вы Эйсона больше не видели? — потрясенно спросил капитан.
— Все верно, Рухес, он исчез так бесследно, словно его сожрал куст, под которым он лежал! — выкрикнул архимаг. — Но такие кусты бывают только в портальных локациях, а не у нас или у сисерийцев. Только что я знал, где он, а потом — раз, и его нигде нет! И я до утра бродил по этим проклятым кустам, не ляжешь же спать в двух шагах от стены вражеской столицы…
— И потом вы его, мастер, тоже не видели? — решил все же уточнить Рухес.
— Да перестань называть меня мастером — какой я, к адским демонам, мастер, если от меня сбежал вчерашний студент! Не знал, что их на старших курсах начали обучать таким вещам… давно я не заглядывал к друзьям в Королевскую Академию Магии!
— Вообще-то он первокурсник, и его точно никто в Академии такому не мог учить, — решил уточнить Рухес, любивший во всем точность, как и надлежит разведчику. Но тут же пожалел об этом — глаза архимага налились кровью, и он схватился за волосы, словно собирался их немедленно вырвать.
Задавая вопрос за вопросом в попытке узнать как можно больше полезного от призрака, я сам вошел в своеобразный транс, и вышел из него только в шесть двадцать утра — это время я себе наметил как крайнее для того, чтобы покинуть вражескую столицу. Но тут же осознал, сколько я еще полезного не узнал, и решил, что, пожалуй, задержусь в этом городе. Светает сейчас не раньше девяти утра — значит, мне нужно убраться отсюда в восемь двадцать. На портал в семь я не успею, но в армии, отправляя разведчика далеко с миссией, всегда оговаривают запасной портал. Мало ли что случится, не на пикник же отправляют. И следующий портал у меня в двенадцать дня, на него успею совсем без проблем.
А лишнее время мне пригодится и для решения вопроса, что делать с убитым магом. Тут же полно вариантов, какой именно мне лучше использовать? Просто оставить тело как есть, замаскировать под взлом и случайное убийство, или попытаться сымитировать смерть от несчастного случая… хотя последний вариант маловероятен, трудно замаскировать рану от бокового выпада. Разве что поджечь дом, чтобы тело сгорело, но не хочется рисковать пожаром в масштабах столицы. Мы с Сисерией, конечно, воюем, но это плохой вариант — в городе живет куча мирных жителей, которые ни при чем.
И дополнительное время я потратил с умом. Придумал еще с десяток вопросов, ответы на которые оказались чрезвычайно интересными. Разузнал, где у чиновника тайники, — как у шпиона, у него их оказалось три штуки: два в доме и один в каретном сарае.
Пока общались, я придумал, как отвести подозрения в убийстве от нашей армии. Вспомнил одного очень интересного сектанта, Галика, с которым познакомился в армии. Вернее, даже — главу секты. И это не был один из тех пустобрехов, что собирают легковерных, обещая им рай на земле или что-то еще такое. Нет, это был чрезвычайно опасный человек, убийца из убийц. И в секте у него обучали именно тому, как эффективней убивать. Он очень сожалел, что слишком поздно понял, что происходит, и не переключил вовремя своих головорезов на борьбу со сторонниками демонов. Но когда до него дошло, насколько происходящее фатально для всего мира, в том числе и для его секты, было уже слишком поздно.
Галик брался за такие убийства, которые были не под силу и Вану без изъяна. При том что магический разряд у них был одинаков. Когда его просили научить этому искусству, он не был против, просто учиться нужно было годами. Из-за того, что Галик был очень занят на войне, нахватался я у него по верхам.
Но что я запомнил точно — уже в этом времени все знают, что он чрезвычайно опасен, и предпочитают с ним не связываться. Даже короли. И никто, кроме меня, ну и, конечно, членов самой секты, не знает, где она расположена. Знали бы, так даже воюющие между собой короли объединили бы свои силы, чтобы попытаться уничтожить Галика. Потому как время от времени, хоть и не часто, он вылезал из своего уединения и наносил удар. Не спасало ничего — ни высокий статус, ни высокий разряд в магии. Если Ван без изъяна попросту не возьмется за заказ против мага разрядом выше двенадцатого, понимая, что архимаги и грандмаги ему не по силам, то на счету этого убийцы точно будут архимаги. Не сейчас, сейчас он еще молод, но достаточно скоро. Про грандмагов не знаю, такие разговоры ходили в нашей будущей армии только на уровне слухов.
При этом, раз никто не мог его найти и заказать ему убийства, мотивы секты были неизвестны. Из ныне живущих я один знал, в чем мотив, — Галик мне в будущем рассказал. Когда он разрабатывал новый способ убийства, ему нужно было на ком-то его испробовать, и он попросту выбирал самые сложные цели. Погибали главы кланов. Погибали герцоги. Погибали принцы.
Абсолютно аморально с точки зрения обывателей, но он и не говорил, что он нормальный. Все, что его интересовало, — это как эффективней убивать все более и более сильных противников, вот этим он и занимался. Хотя и какая-то мораль у него тоже присутствовала. Она заключалась в том, что слабых он не трогал, — на них что-то испытывать было попросту бесполезно. Так что он просто обрушивался периодически, как неотвратимый злой рок, на головы сильных и могучих. С какой-то точки зрения, это лучше того, чем занимались наемные убийцы, — они с удовольствием брали деньги за убийство кого угодно. Ну, не все, были и разборчивые, но большинство так точно.
Учеников Галик себе выбирал сам, и принцип не объяснял даже в будущем. Единственное, что было точно всем известно, — они никогда его не предавали. Ну да, в противном случае его бы давно уже нашли.
Так вот, в его секте была парочка интересных ритуалов, которые он использовал на трупах убитых им магов в качестве визитной карточки. Я знал оба, хотя более продвинутый пока не потяну, разряд маловат. Но достаточно и первого, только он и оставляет видимые для других следы. Ритуал помеченной души — душа врага, по поверью, будет служить секте в следующей реинкарнации. Как все это работает на самом деле и в чем состоит эта служба, мне, к сожалению, не разъяснили.
Куда круче был следующий ритуал, он был вполне себе рабочим и относился к продвинутой некромантии. Призыв души на службу — вызванный призрак подчиняется тебе и сражается за тебя. Где-то разряда с десятого он мне покорится, в лучшем случае. Там море маны нужно задействовать и все делать очень быстро, чтобы ритуал сработал, как надо. Он сам по себе сложный, и я даже не знаю, есть ли он уже сейчас у Галика или появится у него позднее?
Так-то по пустякам не стоило таким подражательством баловаться — глава секты мужик гордый, может и обидеться, что кто-то ему подражает. Но вот в таком случае — когда надо дезориентировать могущественных врагов…
Но я не сразу приступил к ритуалу. Возникла мысль: а не грохнуть ли мне таким способом принца Хендо, а потом списать это убийство на Галика? А этого мага просто бросить как есть. Не такая он и большая шишка.
С сожалением от этой идеи отказался. Принц всего на несколько лет старше меня и слабоват в силу своего возраста по разряду — максимум он у него десятый… Никто не поверит, что Галик решил его убить, если все знают, что он только повышает разряды тех, кого убивает, но никогда не понижает. Это очень плохой фальшивый след…