Антидемон — страница 17 из 44

ой на вид решеткой.

Сомнений, куда я попал, у меня не возникло — это отделение какой-то больницы для психов! Но вот как я сюда попал?.. Если бы потерял сознание в переходе, то должен был быть выброшен из портала рядом с ожидавшей меня сестрой.

Память объяснять, что со мной произошло, отказывалась. Пришлось прорабатывать возможные варианты. Худший вариант, — а я обучен наставниками в критических ситуациях начинать анализ с худших вариантов, — что моя сестра оглушила меня, когда я выпал из портала, связала и сдала в психиатрическую лечебницу. Собственно, это был один из вариантов, что я ей изложил в качестве возможного. Она проявила инициативу? Или просто сбыла брата в лечебницу, чтобы не возвращать ему полученные на хранение золотые монеты?

Но нет, это было бы слишком глупо с ее стороны. Не говоря уже о родственных чувствах, я поманил ее возможностью получить источник, который сможет дать ей шанс добраться до уровня грандмага. А это не то что дороже сотни с чем-то золотых, это несравненно дороже! Во всем королевстве такого уровня магов всего два десятка, и женщина среди них лишь одна — тетка короля!

Другие варианты в голову не приходили. Я помнил, каким ослабленным выполз в первый раз, — а ведь во второй раз все было еще хуже. Не могла же сестра просто уйти домой, бросив меня там, чтобы кто-то меня подобрал и доставил в такое специфическое место? Скорее всего, доставили бы в обычную больницу. Нет, это все какое-то сумасшествие!

Но ладно, нечего рассуждать о том, чего точно не знаю, — надо выбираться! Подергав руками, обнаружил, что они были связаны каким-то хитрым способом — длинные рукава рубахи уходили за спину и там были завязаны. И рубаха была сделана из крепкой ткани, даром, что расцветка ужасная, так просто и не высвободить руки! В уши продолжали бить предельно странные звуки: не скажешь, что они были похожи на то, что можно услышать из человеческого горла, — их издавали двое из связанных.

Ноги были свободны. Встав, я, хромая, побрел к окну. Один из бродивших психов тут же отошел подальше с моей дороги, с тревожным видом поглядывая на меня. Все без исключения местные постояльцы были бородаты, но у этого борода росла плохо, разбиваясь на длинные рыжие клочья.

Решетка не только издалека казалась крепкой — она и была крепкой: толщина прутьев сантиметра в полтора, ячейки в четверть локтя, за ней виднелось давно не мытое окно. Вделана была вглубь толстой кирпичной стены — так просто ее не выломать.

Бродящие психи опасными не выглядели — видимо, потому и не были связаны. Поэтому я счел возможным закрыть глаза и изучить свое состояние. Присвистнул, увидев, что та часть основы источника, что формировалась за счет моей боли, уже почти готова. Заполнилась процентов на восемьдесят! А та часть, что растет за счет чужой боли и страданий, подросла до шестидесяти процентов. Первая понятно — два раза подряд вышел из портала раньше положенного времени. Но с чего вдруг выросла вторая часть? А, ну да — вокруг боль и страдания. Психи переживают их как в своих больных фантазиях, так и, вполне возможно, в результате грубого обращения персонала. Но сколько я должен был пробыть здесь, чтобы получить такой прогресс?

Ну, сейчас день, и, судя по положению солнца, часа четыре. Из портала я выходил в одиннадцать вечера. Это что, бо́льшую часть прошедшего времени я провел в этом ужасном месте? Тогда да, понятен прогресс!

Начал рыться в известных мне заклинаниях — нужно было проверить, на что у меня может хватить маны, чтобы выбраться отсюда.

Толстая дверь неожиданно лязгнула замком. Обернувшись, я удивился — тот псих, что ушел с дороги, сейчас стоял прямо передо мной и пристально смотрел мне в глаза. Вот тебе и безобидный! Но тут дверь начала открываться, и он стремительно побежал к ней — словно кто-то дал ему команду это сделать!

Дверь приоткрылась на четверть, и псих тут же прильнул к проему, мешая открыться ей дальше. А затем отлетел от удара сапогом в грудь, дверь открылась шире, и в комнату вошел мускулистый детина — по телосложению точь-в-точь как мой первый зомби! Плоское лицо с крохотным носом не было отягощено полетом мысли, а глаза были желтыми, как у тигра. Опасный малый!

Но тут дверь открылась до конца, и на пороге появилась девушка в маске. Маска не помешала мне немедленно узнать мою сестру!

— Вот этот новенький, вчера днем доставили, — ткнул детина пальцем в меня. — Но он опасен! Был не в себе, кусался и выл, пришлось его связать!

— Но сейчас он не выглядит таким, — с опаской в голосе сказала моя сестра.

— Я в порядке! — поспешил подтвердить я, голос скрипнул, как несмазанное колесо телеги. Похоже, давно я ничего не говорил. И был он к тому же очень охрипшим, словно я его сорвал.

— Бывает, что и в себя приходят, — равнодушно пожал плечами громила. — Изволите забрать?

— Да, конечно! — подтвердила моя сестра, и в лучах солнца сверкнуло золото — две монеты перешли из ее рук в руки громилы.

Абсолютно осчастливленный этой суммой громила подошел ко мне, оторвал от земли, подхватив меня, как пушинку, и понес к двери, небрежно держа под мышкой. Сестра спешно посторонилась, и меня вынесли в коридор.

Два этажа вниз под какофонию криков в коридорах, и мы спустились вниз, к мощной железной двери. Около нее меня небрежно поставили на ноги, и спустя несколько секунд рукава уже были свободны — в движениях громилы чувствовался большой опыт.

— А его одежда? — спросила сестра. Ну да, вести меня по городу в одежде для психов не очень весело.

— Придется поискать! — ответил громила, но не сдвинулся с места, выразительно поглядывая на сестру. Эрли намек поняла — в воздухе сверкнула еще одна золотая монета. Эх, надо было ей и серебряных монет накидать, негоже за каждую мелкую услугу золотом расплачиваться!

Одежда моя тут же, разумеется, нашлась, сестра отвернулась, и я быстро переоделся прямо в коридоре. Надел и маску, ее она принесла с собой. Лязгнул засов, дверь со скрипом отворилась, и мы оказались на улице.

Жмурясь от солнечного света, ударившего прямо в глаза, я спросил сестру:

— Ну, и как я здесь оказался?

— Ты точно не знаешь? — прошипела сестра из-под маски.

— Знал бы, зачем бы спрашивал! Ты меня сюда сдала, чтобы помочь с формированием основы под источник? Я же об этом вслух рассуждал…

— Совсем с ума, что ли, сошел? — раздраженно сказала сестра. — Ты вылез из портала, как дикий зверь, бросился на меня с воплем, и если бы не споткнулся из-за своей хромой ноги и не упал, наверное, задушил бы меня на месте! Я кричала, пыталась вернуть тебя в разум, но ты рычал и ковылял за мной, как раненый монстр, чтобы убить и растерзать! Затем я, убегая от тебя, скатилась с крутого склона в кусты ежевики и вся ободралась. Пока оттуда выбралась, ты уже исчез — прыгать за мной со склона почему-то не стал. Я еле дорогу домой нашла!

— То есть, этот громила не соврал, и это все было позавчера? — поразился я. — А что отец? Как он отреагировал?

— Я ему соврала, что ты нашел подработку. Якобы тебя попросили сопроводить караван в соседний город на пару дней, заплатили золотом вперед, и ты согласился. Спрятала твой лук и стрелы на чердаке и отдала отцу золотую монету, чтобы он поверил, — вроде вышло. Но он очень удивлялся, кому понадобился хромой парень на роль охранника и почему так щедро заплатили, не нечисто ли там что-то. Оставь ты мне серебро, было бы убедительнее!

Я хмыкнул. Мысли совпадали!

— А затем я стала рыскать по всему лесу, пыталась тебя найти. Вчера весь день проходила, сегодня все утро! Ноги вообще отваливаются, если бы не могла кастовать снятие усталости с мышц, так вообще бы не осилила!

— Так, а что лошадь нашу не взяла? — спросил я. Чувствовал я себя жутко неудобно.

— Ты себя после портала не видел! — раздраженно ответила сестра. — Выскочил бы такой из-за дерева, и любая лошадь, даже самая смирная, понесла бы и убила бы меня об какое-нибудь дерево! Ты как зверь дикий рычал!

Я сконфуженно замолчал. А что тут сказать?

— А потом я вспомнила, что ты говорил, и пошла в город. Подумала, может, тебя кто поймал и отдал в больницу для психов. Вот пришла, показала золотой, и меня без вопросов повели показывать всех новеньких. И тут же на тебя наткнулась! Жаль, не сразу сообразила.

— Нет, не жаль! — сказал я. — Я только незадолго до твоего прихода в себя пришел. И у меня четкое ощущение, что я по самому краю прошел! Хорошо хоть, что четверых червячков взял под основу, а не пять. Взял бы пять, думаю, до конца жизни тут бы рычал и слюни пускал! А так — отделался временным помешательством.

— Что-то я уже и не уверена, что хочу тоже четверых взять себе под основу, глядя, что с тобой произошло… Наверное, тремя ограничусь, — пробурчала сестра.

— Очень разумно! — одобрил я. — И спасибо тебе, сестричка, выручила! Не знаю, смог ли бы я оттуда выбраться сам вообще!

— Ну, ты в последнее время полон сюрпризов, думаю, выбрался бы! — ответила Эрли, и по голосу я понял, что она моей похвалой довольна. — Как, кстати, твоя основа под источник? Ты же вроде в нужное место попал?

Рассказал сестре о прогрессе. А потом вспомнил:

— Оружие-то мне не вернули! Впрочем, не факт, что те, кто меня туда привел, себе его не забрали. Мне нужен новый самострел, стрелы и кинжал. Ты с собой взяла еще золото?

— Да, десять монет еще есть, больше брать побоялась.

Мы зашли в ту же лавку, где я приобрел прежний самострел. Замена пропавшему оружию немедленно нашлась. Выбрал и неплохой кинжал, даже получше моего старого — тот был с богатой историей, и даже лезвие опасно истончилось от постоянной заточки. Новый был из прекрасной стали, с рукояткой из рога низшего демона, а лезвие было так остро заточено, что пальцем по нему проводить точно не стоило.

Понаблюдав, как я выбираю оружие, сразу откладывая в сторону некоторые экземпляры, и как после этого одобрительно кивает продавец, сестра сказала, едва мы вышли из лавки:

— Ты так уверенно выбирал оружие, что можно подумать, что не в первый раз это делаешь!