Также не исключено, что в этом океане могут водиться и серьезные монстры. Будешь так болтаться на поверхности, ловя медуз, а тебя самого кто-то поймает!
Пока плавал, подумывал о том, чтобы закинуть сеть — позволить ей уйти на глубину и потом вытащить. Я бы так и сделал, если бы не многочисленные истории того самого моряка. Минимум треть из них была о рыбаках, которые утонули, запутавшись в своей собственной сети. И верно — меня мотало на волнах, как им заблагорассудится, и как в такой ситуации управиться с сетью, не запутавшись в ней, сложно представить.
К сожалению, сколько ни искал в окрестностях, второй такой портал обнаружить не удалось. Очень жаль — обычным способом, через расчеты, кому выгодно было так навредить нашему роду, понять ничего не получалось. Пришлось пока что отложить следующий поход за медузой и сосредоточиться на охоте в других порталах!
Помимо охоты на монстров, тренировал Эрли и бойцов Вилема. Время шло, и как-то незаметно наступил день проведения турнира!
Вилем был очень возбужден и переживал. Турнир стартовал в том же самом зале, где я уже сражался. Возможно, другого зала в городе и не было.
Всего тремя школами было заявлено три десятка бойцов, и еще два десятка записались самостоятельно. Как и в первый раз, я был в маске, но меня тут же узнали по характерной хромоте, едва я вошел в помещение. Эрли крепко держала меня за локоть.
— Антидемон! — понеслись шепотки по залу.
Сделал буквально десяток шагов, и ко мне подскочил плюгавый мужичонка, впрочем, одетый достаточно дорого:
— Снова выйдешь в последнюю минуту и всем наваляешь? Я на тебя поставлю, давай! И тебе двадцать процентов от своего выигрыша отстегну!
Последние слова он произнес уже шепотом.
Я отрицательно помотал головой и обошел его, не сказав ни слова.
— Тридцать! — прошептал он вслед, но на это я уже никак не отреагировал.
Уже в первом бою принял участие один из бойцов Вилема. Как назло, по жеребьевке — самый слабый, щуплый и молодой, с минимальным опытом. Времени у нас было мало, а выше головы не прыгнешь. А противник ему попался вполне себе серьезный, хоть и не из одной из школ. Здоровенный мужик, весь в шрамах, явно из портальных охотников.
На удивление, парень продержался целых три минуты! Дважды поднялся после пропущенных мощных ударов в голову, и даже после этого умудрился провести подножку. Жаль, что на удушающий прием вывести не смог, не хватило опыта и силы.
Я глянул на Вилема, когда парня отправили в нокаут. Не будет ли ко мне претензий? Но тот особо недовольным не выглядел.
Еще три поединка прошли без наших бойцов, а затем два боя подряд выпал жребий для бойцов нашей школы — для Амбала и Аркса. Амбал выиграл красиво, успешно провел удушающий прием из тех, которым я его обучил, к полному изумлению соперника. Арксу достался более грозный противник, и за победу пришлось очень серьезно побороться. И тоже выигрыш за счет показанных мной приемов! В его случае сработала комбинация из обманного удара правой рукой в печень, заставивший противника опустить руки, после которого последовал прямой нокаутирующий удар в челюсть левой ногой.
Бои шли один за одним, над ухом постоянно кричали, делая ставки или давая советы бойцам, как именно им нужно сражаться. Глаза у всех горели азартом, равнодушных не было, соревнования явно пользовались большим успехом.
Спустя час двадцать закончился первый тур поединков — мы смогли провести во второй тур шестерых бойцов из восьми. Неплохо, с моей точки зрения, при этом нам везло — серьезных травм не было. А несерьезные тут же в перерыве лечили маги, чтобы бойцы могли продолжать участвовать в бою в наилучшей форме. Чтобы вылечить серьезные травмы, требовалось навешивать на бойца долгоиграющие заклинания — а выходить под любым магическим влиянием на ринг было запрещено. Несколько победителей из других школ и добровольцев сошли с дистанции как раз потому, что в их случае понадобилось оказать им такую помощь.
После пятиминутного перерыва, больше нужного, чтобы все желающие сделали ставки, прошел очередной раунд жеребьевки, и бои возобновились. По итогам второго тура мы потеряли еще трех бойцов. По двум из них не было вопросов — они сами знали, что им обязательно попадутся более сильные противники. Плохо, что третьим был наш лучший боец, Амбал — ему не повезло напороться на бойца, который больше походил на каменную глыбу, а не человека. Причем наш чемпион умудрился сломать ему одним из моих приемов руку, выведя его из дальнейших соревнований, но и со сломанной рукой его противник добил его. Бывают неудачные позиции, вот Амбал в такой и оказался. Только он обрадовался, когда у противника хрустнула рука, как оказался загнан в угол и пропустил страшный удар локтем в челюсть. Жить будет, но перелом челюсти будет заживать как минимум сутки.
Наконец добрались до полуфинала. К моей гордости, в нем двое бойцов из четырех были из нашей школы. Аркс выиграл свой поединок на пределе сил, практически волевым усилием. А вот Гроза, наша надежда номер два после Амбала, слил. Похоже, просто выдохся за предыдущие поединки, у него были сильные соперники, и с каждым быстро выиграть не получалось. У каждого есть свой предел, вот он его и достиг. А перешагнуть не смог, это тоже надо уметь.
Финал меня не порадовал — выдохшийся Аркс не держал темп боя и не смог провести грамотно ни один из разученных со мной приемов. Слишком медленно, противник каждый раз угадывал, уходил от атаки и тут же сам контратаковал. В третьем раунде противник поймал его на очередной атаке, нокаутировав ударом снизу в челюсть. Очень грамотно и красиво проведенным. Аркса с ринга уносили, и потом над ним долго работал целитель.
Победил парень из добровольцев — насколько я понял по крикам в зале, портальный охотник. Его пришли поддержать три десятка товарищей — все крутые ребята, не раз смотревшие в глаза смерти. Я почувствовал инстинктивное влечение к ним, уж больно они напоминали моих друзей в армии. Молодые, отчаянные, задорные! Но порыв сдержал, кто я для них? Хромой парень в маске? Чтобы подружиться с такими, нужно не один раз сходить с ними в порталы на опасные миссии. А они заведомо откажутся брать с собой хромого. Чтобы не отвечать за его смерть!
Когда все ставки был выплачены, к нам с сестрой подошел Вилем. Я отследил его издалека — опасался, что он расстроен проигрышем и будет недоволен оказанными мной тренерскими услугами.
Глава 16
К счастью, заметив его довольное лицо, понял, что все не так и плохо!
Так оно и оказалось:
— Антидемон, да ты прирожденный тренер! Аркс в финале — да кто вообще мог о таком мечтать две недели назад!
— Но Амбал и до полуфинала не добрался!
— Это был лучший бой Амбала за всю его карьеру! Просто ты не знаешь его противника — против него ни у кого нет шансов! Это Вепрь, портальный охотник-одиночка, самый отмороженный боец, которого я знаю! Он ни на кого никогда не работает, на турнирах появляется не всегда, но когда появляется, все в ужасе — он всегда доходит до финала, а его противников собирают обратно из кусочков! Он сам как монстр — а Амбал умудрился ему в этот раз руку сломать! Это круче, чем выиграть соревнования, именно это теперь будут обсуждать в барах города минимум неделю истинные ценители боев! Моя школа теперь самая крутая!
Ну, после такого рассказа я облегченно выдохнул! Я и сам видел, что этот Вепрь крут, но что он тут имеет такую репутацию, и не подозревал!
Вилем тут же попросил меня продолжить обучение его бойцов. Я таких планов не имел, но покосился на Эрли — надо было узнать, хватило ли ей боли и страданий на этом турнире для формирования части основы, развивающейся от чужих боли и страданий. Сестра, правильно истолковав мой вопросительный взгляд, поспешно сказала Вилему:
— Мой брат будет рад дать вашим бойцам еще несколько уроков!
Я понял, что ей еще прилично не хватает. Договорился только с Вилемом, что занятий теперь будет меньше и я в любой момент смогу их прекратить.
Договорился именно на таких условиях, потому что в преддверии скорого отъезда в столицу нужно было скопить как можно больше денег. Чтобы хватило на обучение мне и сестре, на нормальную жизнь без ограничений в столице, да и отцу нужно подкинуть деньжат. Значит, у меня не будет времени постоянно тренировать бойцов Вилема, пусть он и платит золотом! За эти же пять часов я смогу заработать намного больше золота, занимаясь портальной охотой. Тем более что мана в источнике обновляется очень быстро, и нет необходимости долго ждать, прежде чем двигаться в новое место для охоты.
Решил также, что в самые безопасные порталы буду брать с собой и сестру.
Накануне я провел два часа в трансе, припоминая самые выгодные порталы по соотношению риска и стоимости добычи. Добыча должна пользоваться спросом в лавках, не должно быть слишком много однотипных трофеев, чтобы не сбивать цены, и мне не нужны порталы, где за добычей нужно часами гоняться.
В итоге составил список из сорока разных порталов, отвечающих этим критериям. Вот в них и буду зарабатывать золотишко!
Кроме этого, было необходимо повысить мою живучесть, раз уж источник у меня снова работает. Вот тут риски будут высокие, хромым в такие порталы, где обитает нужная мне добыча, лучше не соваться, но, опять же, выхода у меня нет. Рискну ради того, чтобы потом меня стало значительно сложнее убить! И для этого были резоны — скоро надо двигаться в Королевскую Академию Магии! А мне много рассказывали о ней. Более-менее ты там в безопасности, если относительно богат и знатен, так что тебя боятся цеплять. Примыкаешь к какой-нибудь группировке, готовой тебя защитить, или идешь в шестерки к кому-то богатому или сильному, из тех, кто чувствует себя везде, как на празднике жизни!
Я заранее предчувствовал неизбежные проблемы. Если ты хромой, никто не поверит, что у тебя есть деньги. Потому как богатых и хромых не бывает! А если нет денег, никто не пригласит в серьезную влиятельную группировку, придется быть одиночкой или идти в шестерки. Но второй вариант мне никак не подходил! Да и характер у меня не сахар — легко взрываюсь и никаких пренебрежительных взглядов и шепотков за спиной не потерплю! Значит — неизбежно будут дуэли, а это дело совсем не безопасное! По статистике, каждый год в дуэлях, несмотря на серьезные меры безопасности, погибает до десяти студентов! Но это администрацию Академии сильно не волнует — конечно, кроме случаев, если погибает кто-то из серьезного клана! Вот тогда начинается беготня, суета, и кто-то из бюрократов может и по шапке получить!