– Лететь, – пожал плечами Декстер-Таиксана.
– Куда?
Твою мать, как Донкату не нравилось вот такое течение разговора. Степа просто кожей ощущал, как его ведут в направлении, которое выбрал не он.
– На базу, – в голосе сидящего явственно слышалась легкое превосходство.
– Там тебя ждут, – не нашел ничего умнее Донкат.
– Я знаю, – чуть усмехнулся Таиксана, все так же не оборачиваясь и, казалось, не испытывая ни малейшего неудобства от ствола, воткнутого в затылок. – Или ты предлагаешь что-то другое?
– Нет, не предлагаю, – раздражение все же помогло Донкату нащупать нить и тональность разговора. – Меня вполне устраивает база. Там мы точно сможем нормально пообщаться.
– А что нам мешает поговорить здесь?
Что-то в голосе Таиксаны не понравилось Степе, но что именно, он пока сказать не мог.
Рев двигателей потерял свою надрывность – бот закончил разгон и вышел на крейсерскую траекторию.
– Говори, – теперь Донкат вел разговор, и к нему постепенно начала возвращаться уверенность. – Я тебя слушаю.
Ох зря. Тот же Декстер миллион раз предупреждал…
– А ты помнишь, что я тебе говорил про то, как надо наставлять на людей ствол? – спокойно, без перехода и смены интонации и ритма, поинтересовался Декстер-Таиксана, перебрасывая какой-то тумблер на панели управления.
Степа потерял целых полсекунды на то, чтобы отогнать образ вернувшегося в нормальную жизнь Декстера (как-то привычно и буднично он это все спросил), и еще целых полсекунды на то, чтобы идентифицировать тумблер, который перебросил Таиксана. А это был автопилот…
Мягким, очень декстеровским движением сидящий в кресле Таиксана вдруг развернулся, чуть толкнув головой ствол, и Степа до деталей вспомнил, что именно имел в виду псевдо-Декстер, спрашивая про наставленный ствол.
«Никогда не упирай ствол в гладкую, скользкую поверхность», долбил ему сакс во время одной из тренировочных вылазок. «Это работает только тогда, когда при нажатии стволом образуется ямка, из которой он не выскочит». Шойс упирал срез ствола в вещмешок, показывая, какой именно должна быть «ямка», из которой ствол не выскочит.
«В противном случае, если ты воткнешься, например, в полуброню, то получишь вот такой результат», Шойс неуловимым движением поворачивался, и ствол Донката, соскальзывая с брони, оказывался смотрящим куда-то вбок, а сакс подходил вплотную и обозначал удар, который, в его исполнении мог запросто закончить любую драку.
Поздно вспомнил. Сейчас произошло то же самое. Все-таки Таиксана сохранял у своих жертв все их навыки и умения, иначе бы он просто не выжил бы.
Декстер-Таиксана всего лишь повернул голову влево и чуть наклонил ее назад. Ствол импульсника тут же соскользнул со шлема, уставившись в лобовое стекло, а обманчиво массивная туша уже выворачивалась из кресла. Одним движением сакс скользнул в проход и тут же вырос перед Степой, наваливаясь на него всей массой.
Донкат потратил еще одну драгоценную долю секунды, чтобы сдержать выстрел, и не устроить локальную катастрофу, выбив напрочь все управление ботом.
Утратив личность, «Декстер» навыков боя в ограниченном пространстве не потерял ни капли. Первый удар пришелся в коленное сочленение «полевика», и Степа начал заваливаться набок, судорожно пытаясь нащупать опору в тесной кабине. Под руку попалось кресло второго пилота. Второй удар как раз и выбил эту руку, и Донкат рухнул на пол, больно приложившись боком обо что-то твердое. Рука оказалась придавлена его же собственным телом, а развернуться не получалось. Сакс тут же уселся сверху, придавив коленом вторую свободную руку, и почти полностью обездвижив Степу. Даже приводов «полевика» не хватало, чтобы из этой позиции скинуть с себя тяжеленную декстеровскую тушу. И трепыхающемуся Степе оставалось только одно.
– Пенёк, он напал на меня, – заорал Донкат, благодаря всех богов за то, что он додумался не отключать канал связи.
– Понял, – голос Пеннека был напряжен до предела. – Держись.
И тут же:
– Шойс, что ты делаешь?
– Поговорить хочу, – Таиксана, судя по всему, уже наплевал на инкогнито и игру в загадки. Он больше не прятался. Да и бессмысленно на самом-то деле уже: на базе все расставят по своим местам. – Всего лишь поговорить.
Он скинул перчатки и начал возиться с замками шлема на шее Степы.
– Он снимает с меня шлем, – пропыхтел Донкат, безуспешно пытаясь вывернуться из-под придавливающего его тела сакса.
– Шойс, зачем это тебе? – не успокаивался Пенек. – Давай со мной поговорим.
– Давай, – не прекращая расстегивать шлем Донката, согласился Таиксана-Декстер. – Говори.
– Мы готовы дать тебе все, что ты хочешь, – Пенек в лучших традициях милицейских переговорщиков начал увещевать сакса. Ровный голос, успокаивающие интонацию.
Не сработало.
– У меня было все, что я хотел, – Таиксана справился, наконец, с одним из замков. – Вы меня этого лишили.
– Пошел ты, – Степа сделал еще одну отчаянную попытку вывернуться из захвата. Ему это почти удалось. Но «почти» не считается. Сакс удержал свой захват.
– Но нам все равно есть, что обсудить, – Пеннек произнес последнюю фразу, как-то странно, как будто отвлекшись и смотря куда-то в сторону.
Таиксана не обратил на это никакого внимания.
– Обсуждай, – он принялся за второй замок, зафиксировав голову Донката так, что у Степы хрустнули шейные позвонки.
– А ты можешь на секунду отвлечься? – чуть недовольно поинтересовался Пеннек, как будто капризная женщина выговаривала невнимательному мужу. – Я не могу так разговаривать.
– Не разговаривай, – лаконично отозвался Декстер-Таиксана.
Под его пальцами щелкнули застежки второго замка, шлем слетел, и Степа потерял голос Пеннека. По ушам ударил шум двигателей, работающих на повышенных оборотах. Странно, автопилот же управляет. Откуда неэкономичный режим?
Таиксана принялся стаскивать шлем уже с себя. Зачем? Что он собирается делать?
Двигатели бота взревели еще сильнее, и Степа почувствовал, что транспортник начинает ускоряться. Автопилот включил ускорение? Для чего?
Тут за лобовым стеклом мелькнула огромная тень, и Степа понял, куда смотрел при разговоре Пенёк, и почему автопилот начал ускорение.
Декстер, еще тот, нормальный Декстер, когда-то рассказывал Степе о таком фокусе, как пространственный абордаж. Эта редкая и сложная штука применялась тогда, когда физической сохранностью личного состава, находящегося на борту атмосферного судна можно были пренебречь, или когда внутри не было никого, о ком можно было бы заботиться. Другими словами, когда груз был важнее людей.
Для этого маневра обычно использовались «Жабы». Просто потому, что для успешного проведения абордажа масса и мощность атакующего судна должна быть выше, чем у атакуемого, а тяжелее и маневреннее «Жабы» придумать что-либо сложно.
Суть маневра была проста. На ТШБ-26 «Анура» навешивалась система из огромных мощных магнитов, которые намертво приклеивали атакуемое судно к «Жабе», и штурм-бот отправлялся на захват. Поражающий фактор тут заключался в трех моментах. Во-первых, «стыковка» судов осуществлялась в максимально жестком варианте (запас прочности у «Жаб» позволял – они двести очков вперед любому атмосфернику дадут). В итоге удар получался таким, что незадачливый экипаж, попавший под абордаж, размазывался по боту так, что иногда ничего больше и не требовалось. Во-вторых, между магнитами на «Жабу» навешивались заряды направленного взрыва, вскрывающие борта, как консервную банку, а потом распыляющие внутри любое вещество, какое посчитают нужным командующие операцией: от ядовитого газа до дисперсной взрывчатой смеси в точно рассчитанной небольшой концентрации (при его детонации экипаж, который не был достоин выживания, превращался в желе внутри своих скафандров). И в-третьих – врезавшись, приклеившись и распылив все, что было нужно, «Жаба» полным ходом начала вести захваченное судно на посадку. Оч-чень жесткую посадку. Такую, при которой все, кто имел глупость выжить после первых двух воздействий, на некоторое время полностью лишались возможности сопротивляться. В конце концов, можно ведь и отключить магниты метрах эдак в пяти над поверхностью. Чтобы высадившийся с «Жабы» десант имел как можно меньше проблем…
Вот, судя по всему, сейчас ребята из ФАФ и проводили похожую операцию, решив, видимо, что счастье целой планеты стоит переломанных костей и сотрясенных мозгов двух нахальных кадров, которые (если уж совсем честно-то) и являлись первопричиной всех несчастий.
Степа даже умудрился коротко вздохнуть про себя. Что ж, все честно. Почти.
А потом злорадно ухмыльнулся, глядя прямо в глаза Декстера (черт, они даже не поменялись никак).
– Что съел? – осклабился он.
– Пока нет, – коротко качнул головой Таиксана, снимая шлем.
Ох, как не понравилось Степе выражение его лица. Ох, как не понравилось…
Тень за лобовым стеклом уже заполнила собой все пространство. Секунда не больше…
– Но сейчас попробую, – голова Декстера наклонилась вперед, лоб коснулся лба Степы.
– Только не говори, что мы будем целоваться, – нервно хихикнул Донкат, не придумав ничего умнее.
– Нет, – Таиксана остался неподвижен. Его глаза уставились прямо в глаза Степы. – Целоваться не будем, но не исключено, что тебе понравится. Да, скорее всего … Точно… Понравится.
– Нет, – пискнул Донкат, но это ничего не изменило.
Глаза Декстера превратились в два огромных озера. Глубоких, завораживающих озера. Они росли, ширились, заполняли собой окружающий мир. Это больше не были глаза сакса. Теперь через эти озера на Степу смотрело какое-то другое существо. Древнее, мудрое, могучее. Страшное…
И Донкат испугался. Испугался и заорал. Заорал так, что, казалось, голосовые связки больше никогда и ничего не смогут выдавить из себя – они отдали все, что было.
– Не бойся, – в глубинах озер проступило лицо. Знакомое лицо, нарисованное грубыми мазками. И оторвать взгляд от этого лица не было никакой возможности. – Я же тебе говорил, что не забуду твоей помощи.