– Я нашел то, что искал, – хором сообщили Соловью Донкат с Декстером. – Я нашел и я уйду.
– Навсегда? – чуть оживился Соловей.
Хор Донкат-Декстер промолчал.
– Навсегда? – в голосе Соловья появилась угроза. – Ты не вернешься?
Степа, отрезанный от собственного тела, удивился, сидючи, так сказать, в партере: опаньки, а что, Сергей Петрович Соловей у нас может угрожать Таиксане? Интересно-интересно. А поподробнее можно?
Оказалось, что можно, вот только Донкат вряд ли хотел это слышать.
– Я не обладаю этой информацией, – дуэт Степа-Шойс опять явил синхронность мнений. – Я взял то, что мне было нужно, и сейчас я уйду. Определять срок возвращения не в моей власти.
– А в чьей? – Соловей подался вперед.
– Я возьму то, что мне надо и уйду, – заверили Соловья Степа с саксом, не давая ответа на вопрос. – Сейчас не вернусь.
И тут же попросили:
– Отпусти их. Мне уже можно идти.
– Изыди, – Птах-Соловей устало махнул рукой. – Я тебя вызову, когда понадобишься.
Это было неприкрытое нахальство. Таиксана должен был ответить и он ответил. Степа немедленно взял себя руками за горло и начал душить.
– Непременное возвращение не является моим безусловным желанием, – сообщил Соловью Декстер, оставшийся временно в одиночестве.
Донкат с каким-то даже отстраненным интересом наблюдал за ощущением удушья, которое он себе организовывал собственными руками.
– Изыди, – повторил Соловей, устало прикрывая глаза. – Ты заберешь их.
Руки опустились, и к Степе ушатом ледяной воды вернулись чувства и ощущения. Неприятные ощущения, надо сказать. А Таиксана пропал. Исчез, как не было.
– Урод …й, – прохрипел он, стараясь прогнать хоть немного воздуха через помятое горло. Надо же, как он сильно перехватил-то его. – Скотина, кха-кха.
С сипением он разогнулся и оперся на деревянную ограду. Чего тут Таиксана боялся?
– Степа, ты жив? – поинтересовался Декстер из своего загона.
– С трудом, – Донкат начал растирать передавленное горло, но тут же бросил это занятие – очень больно. – Ты понимаешь, что происходит?
– Угу, – фирменная улыбка Декстера так и не появилась. Сакс задумчиво потеребил серьгу в ухе. – Похоже, мы с тобой подхватили этот вирус, но на нас он действует как-то по-особенному.
– Сильно по-особенному, – прохрипел Степа. – И мало того, этот вирус, как я понял, отпускать нас не собирается.
– А когда это он кого отпускал? – удивился издалека Декстер. – Нам еще повезло, что мы до сих пор живы.
– А вот с этим проблемы, – Степа показал на скорбящую «группу поддержки» с Соловьем во главе. – Тебе не кажется, что наш любимый командир нас уже списал? Уж больно физиономия у него сострадающая.
– Мне гораздо меньше нравятся физиономии Селены с Элечкой, – Декстер всмотрелся в стоящих. – И еще то, что к нам никто не хочет приближаться.
Сакс потряс «плетень», который перегораживал ему путь на выход из зоны тумана.
– Что это за загородки? И на хрена нам веревки на ногах?
– Точно, – Степа нагнулся и подхватил веревку, привязанную к ноге. – Какого хрена она тянется к Соловью, и тут же забор стоит. Я чего-то не понимаю?
– Мы много чего не понимаем, – нахмурился Декстер. – А более того, ты, наверное, еще не понимаешь того, почему мы с тобой до сих пор стоим тут, и не сделали даже шага к нашим, а?
Донкат опешил. А ведь верно. За все это время они не предприняли ни одной попытки, обойти хлипкую загородку и вернуться к стоящей неподалеку группе.
– Что за черт? – изумился Степа. – Ты прав. А давай-ка двигаться.
– Давай, – мрачно согласился Декстер. – Попробуй. Я уже.
Степа удивленно воззрился на сакса. Что это с ним? Ну, ладно, пробуем. И… Ну… Ничего. Он не смог сделать ни шагу. Тело просто-напросто не шло. Что происходит? Ведь он же хочет идти вперед. Ну! Никак. Нереальные ощущения.
Он поднял руку, проверяя, работает ли она. Рука поднялась. Донкат потер лицо, похлопал в ладоши. Поднял ногу, опустил ее. Все в порядке. Он повернулся: а назад? Назад, в туман шлось замечательно. Шаг, другой, третий. Веревка, привязанная к ноге, вдруг натянулась. Что? Степа повернулся. Ага, теперь обратно. До «плетня» дошел без проблем. Так, теперь обходим. Оп-па…
А вот тут опять началось. Ни одного шага в сторону сделать не удалось. Тело вновь отказалось выполнять приказы. Ну-ка, а назад? Да, получается.
Донкат посмотрел на сакса, внимательно наблюдавшего за его перемещениями.
– Все понял? – помрачнел Степа.
– Угу, – подтвердил Декстер. – В туман можно, домой – никак.
–Да-а-а, – протянул Степа. – И что бы это значило?
– Спросим? – предложил сакс, кивнув в сторону Соловья.
– Придется уж, – Донкат посмотрел на замершую в отдалении группу, и прокричал (как-то далековато они расположились; боятся заразиться?). – Сергей Петрович, прокомментируйте.
Соловей поправил гарнитуру усилителя на щеке.
– Сложно все, Степа, – донесся его голос через динамики громкоговорителя. – После вашей драки в транспортнике Таиксана приобрел способность присутствовать в нескольких индивидуумах одновременно.
Донкат похолодел. Так вот что значили те манипуляции, которые проделывал с ним Таиксана в боте. Он переглянулся с Декстером. Ох как хреново-то…
– Но это еще не все, – выражение лица Соловья на расстоянии разобрать было трудно, но напряженный голос говорил сам за себя. – Теперь он, похоже, может перемещаться между сознаниями без предварительной смерти носителя.
– Вирус, – пробормотал Степа. – Он стал настоящим вирусом.
– Но есть два плюса, – «подсластил» пилюлю Соловей. – Для перемещения между сознаниями, оба участника, и носитель и инфицируемый должны находиться в состоянии очень сильного стресса. Почти паники. Иначе не получается.
Соловей откашлялся.
– Вы пробовали…
Ага, то есть в бессознанке они еще и учудили чего-то. Совсем замечательно.
– А второй плюс? – Донкат хотел крикнуть, но перехваченное горло выдало только неверный фальцет. Страшно, черт побери.
– Таиксана стал общаться, – Соловей вытянул руку, указывая в их сторону. – Вы сами видели.
– Видели, – вступил в разговор Декстер. Его бас в отличие от Степиного голоса не пострадал. Во всяком случае, на слух. – И что нам предлагается сделать? Совершить сепукку?
Повисло молчание. Степа увидел, как Селена уткнулась в плечо стоящей рядом женщины. Шадская? Стоящая рядом Элечка закрыла лицо руками. Ой-ей-ей, кажется, Степа догадался…
– Таиксана хочет, чтобы вы пошли с ним, – сообщил Соловей деревянным голосом. – И, если честно, мы не можем ему воспрепятствовать…
– Да и не очень-то и хотим, – тихо закончил за него Декстер. – Потому как хрен его знает, что он учудит, если отказать.
– Так просто отдать исследуемый материал? – усомнился Степа. Спокойно так усомнился, без истерики.
Так бывает. Человека всегда пугает неизвестность. Очнулся в тумане, привязанный за ногу, перед тобой «плетень», а вдалеке не желающий подходить командир и рыдающая невеста. Есть чему испугаться. А тут – раз, и все тебе объяснили. И отпустило.
Степа даже ухмыльнулся. Все стало как-то менее ужасно. Противник понятен, диспозиция ясна. А то, что расклад не в их пользу, ну так это мы еще просмотрим. Сбрасываться в одном убээсе с орбиты на поверхность, когда за тобой гоняется родная контора, к примеру (описано в романе «Аватарка Дикобраза»), гораздо хуже. Сейчас по крайней мере, ФАФ горит желанием помочь. Или не горит? Степа задрал голову.
– Сергей Петрович, – проорал он, – а поддержка у нас будет?
Даже на расстоянии стало видно, как осклабился Соловей. Что, легче стало? Ну, так да, мы эту кашу заварили, нам и расхлебывать. Только патронов подкиньте.
– А то, – у Соловья даже голос поменялся. В него вернулась его обычная ироничная растяжечка. – Первая помощь уже оказана.
Он поднял руку, в которой держал … веревку. Степа посмотрел на свою ногу. Н-да, как это не похоже на патроны.
– Удавиться, в смысле, предлагаете? – Декстер тоже после разъяснений стал смотреть на мир попроще.
– Нет, – покровительственно сообщил Соловей. – Для этого у меня другая припасена. Опробуете по возвращению. А это для того, чтобы мы вас не потеряли в тумане.
Донкат переглянулся с Декстером.
– А что, с нами кто-то пойдет? – ну, так бы сразу и сказали.
– Не столько «с» вами, сколько «за» вами, – пояснил Соловей. – Таиксана дал понять, что ему все равно, но вот только я не готов пока рисковать людьми. Двух зомби мне более чем достаточно.
– А мы-то переживали, – проворчал сакс себе под нос. И спросил уже громко: – А отправление когда?
– Не знаю, – честно ответил Соловей. – Таиксана сам определяет. Мы ждем. Все готово. Еще вопросы есть?
– Есть, – Степа как школьник на уроке поднял руку. – А если мы…
И тут его отрубило. Все, время вышло. Непонятно, чего так долго ждал Таиксана, но теперь все зависело только от него.
Донкат в некотором смятении (ну не было у него привычки наблюдать со стороны, как твое тело двигается само) смотрел, как синхронно с ним разворачивается Декстер. Лицо сакса, обычно подвижное, сейчас не выражало ничего. Пристроившись плечом к плечу, друзья монотонно зашагали в туман. Степа хотел, было, повернуться, посмотреть, кто там за ними идет, но тут же прочувствовал ограниченность маневра. Его «хотение» уже не значило ничего.
Что характерно, ощущения у него остались. Он чувствовал свое тело так же, как и всегда. Вот чуть натирает ногу веревка (интересно, почему Таиксана не снимает ее?), вот на лице ощущаются капли тумана (сейчас он просто туман, безо всяких вывертов), вот нога попала в какую-то ямку и чуть подвернулась (больно, кстати). Чувства остались теми же. А вот управление перешло к другому.
– Шойс, – чисто из академического интереса позвал Степа. Вдруг ответит?
Не-а, не ответил. Никакой «ментальной» связи им не выдали.
– Таиксана, – а этот отзовется?
Тоже ноль реакции. Донкат на мгновение примерил на себя ощущения тельца, которого ведут на заклание. Правда, тому легче, он не соображает, что будет. Но зато за ним следом не идут спецы ФАФ, которые при удачном стечении обстоятельств, все же способны развернуть ситуацию в положительную сторону. Степа невесело хмыкнул про себя: это если захотят. И тут же отогнал эти мысли. Что за чушь? Все, никаких страданий, только дело. По сторонам смотри, придурок.