Мы с Машуткой спрятали свои мешки в кладовке, оставив при себе только накидки, ножи и волшебные шарики, а затем все втроем дружно вышли в библиотеку. Вампирский сканер проверял окружающее пространство на отсутствие врагов и ловушек. Путь наш был недолгим: всего пять метров по коридору до следующих дверей. Там нас ждал непочатый край работы. Признаться, никогда так много не читал занудных книжек. Вот самое верное средство заставить ученика заниматься: создать ему условия выживания, типа выучил урок – накормили, не выучил – сиди голодным. Сразу все стали бы отличниками! И чего с нами учителя в школе мучаются?
В общей сложности мы провели в Ральфовой библиотеке часов этак с десяток, и я вам скажу: все таинственные фэнтезийные манускрипты яйца выеденного не стоят. Это только кажется, что в пыльных старых трактирах, то есть трактатах, вам откроются все тайны мира… В действительности эти «произведения» своей убогостью и путаностью, как, впрочем, и кустарностью исполнения, производили самое удручающее впечатление.
Особенно сильно давило на психику то, что к мутному кладезю сомнительных знаний совершенно нельзя было приложить никакой поисковой системы. Какой там Гугл или Яндекс, когда этот темный во всех отношениях колдун не озаботился даже расположить книги на полках хоть в каком-нибудь осмысленном порядке.
Во всей этой мути оставалась только одна положительная сторона: все книги были читабельны. Я не мог понять, как это получается, но для меня они все оказались написаны на русском языке. Но раз Машуха сказала: «не заморачивайся», я и не заморачивался. Чего не скажешь об ИИ – тот все причитал, будучи никак не в состоянии понять этот, как он ругательно выразился, монолингвистический трюк, и оправдывал все своей прогрессирующей шизофренией. Я только ухмылялся: вот бы его взрослая психика поехала, когда на чисто русском литературном с ним заговорила бы какая-нибудь местная тварюшка, типа чувырла! Такое по силам переварить только детям, пусть и таким великовозрастным, как мы с егозой.
Надо сказать, что и библиотека у колдуна оказалась так себе – любая школьная или районная раз в пять-десять больше будет, но к вечеру мы поняли, что нам и недели не хватит, чтобы ее перелопатить. Ведь инструкция к тому, как Ральф устроил свое и наши перемещения, а также информация о том, зачем он это устроил, могла быть изложена всего на одной странице какого-нибудь толстенного рукописного трактата о травлении и изведении замковых мышей. К тому же источников этих магических знаний могло оказаться и несколько. Судя по тому, что нам в основном попадались инструкции по выведению бородавок и наведению сглазов и ни разу не попалось даже намека про путешествия между мирами, нас ждало удручающе огромное непаханое поле затхлых страниц.
И это все относилось только ко мне с ИИ. О Машенькиной участи, которая, кроме нудной вычитки, постоянно держала под контролем ближайшее пространство, мне было даже страшно думать. Но она ничего – молодцом, только усердно листала страницы, лишь два раза продемонстрировав, что ничто не ускользает от ее вампирского внимания. Первый раз – когда ИИ принесли обед, а второй – когда позвали отужинать в кабинете. Оба раза нам удалось неплохо перекусить – спасибо ИИ, который жаловался, что уже пресытился бездельем и обильной пищей, и ему неплохо немного ограничиться в еде.
Отрадным было и то, что мы с Машуней пару раз по полной использовали свой энергетический потенциал для зарядки накидок-невидимок, и нас после этого не застали врасплох никакими магическими домогательствами. А к ночи наши укрытия должны зарядиться под плешку.
ИИ расточал великодушие, не только накормив своим обедом и ужином, но и устроив нас на ночевку со всеми возможными удобствами и предосторожностями. Это позволяла и планировка комнат: спальня имела то ли будуар, то ли кладовку – не знаю, как и назвать. Места там на нас двоих было предостаточно – во всяком случае, я на тесноту с Машуней жаловаться не собирался. Она, судя по согласному киванию – тоже. Главным в клетушке было то, что никто туда не мог проникнуть, не потревожив сон ИИ в спальне.
Вечером, лежа на матрасе, постеленном нам на полу кладовки, я попытался осмыслить, что делать дальше. Допустим, мы найдем способ, которым Ральф сумел перебросить нас сюда, а эльфа с вампиром туда. И даже разгадаем, каким образом запечатаны наши тела на Земле. Но ведь, чтобы совершить обратный процесс перемещения, наверно, нужен магический потенциал соответствующей мощности, а я сильно сомневался, что таковой у нас сыщется. И потом, нам для этих пертурбаций, по всей вероятности, нужно будет отправляться в Рюшкину деревню. Хотя не факт – Ральф ведь мог меняться местами с ИИ и отсюда.
Пока мозги расстроенно пробовали свести концы с концами, я почувствовал, что моих рыжих вихров коснулась рука Машуни, явно подслушавшей мои мысли.
– Успокойся, – ласково, почти как мама, прошептала на ухо егоза. – У меня почему-то такое вампирское чувство, что все будет хорошо. Может, не так все просто, но как-то мы должны решить все проблемы. Главное, не сдавайся! Ведь кроме тебя мне не на кого надеяться.
Мы даже обнялись, но не думайте, чувство, вызвавшее обнимание, было гораздо глубже, чем какие-нибудь муси-пуси. Мы обнимались, как фронтовые товарищи, сидящие в окопе с жалкими остатками патронов во время затишья между атаками врага. Когда остается только надежда, так как спасти способно только чудо. Так обнимаются друзья, которых сближает возможность смерти, идущей по пятам и следящей, не появится ли какая слабина между ними, чтобы собрать свою кровавую жатву. И только крепкая дружба может выстоять против угрозы… и то, не всегда. Мы так и уснули в обнимку: два ребенка – два крепких орешка, застрявших в горле у этого мира и хранящих надежду, что он таки обломает о них свои зубы.
А утром события в виде толстозадого управдома поспешили внести свои коррективы. Самым удивительным оказалось, что я умудрился проснуться от легкого шума в спальне ИИ. Вторым, не менее удивительным фактом оказалось, что я не нашумел спросонья, а быстро въехал в ситуацию. О Мышуне я скромно промолчу: ну что возьмешь с женщин – они и так привыкли вставать пораньше и шуметь при этом поменьше…
Короче, разбудила нас довольно нахально хлопнувшая дверь в спальне мага. Затем оттуда раздался голос управдома:
– Илья Игоревич, вставайте! У нас неотложные дела.
Надо заметить, что в дверях кладовки была оставлена небольшая щель, чтобы мы не задохнулись с Машухой. Так что у нас имелась возможность не только подслушивать, но и подсматривать. С другой стороны, мы тоже могли засветиться, так что сразу по просыпании я стал медленно натягивать на себя накидку-невидимку, на всякий случай приготовленную рядом.
А за дверью события продолжали разворачиваться своим чередом. Управдом сделал паузу, дав ИИ прийти в себя и спросить растерянным голосом:
– Что случилось? Или в распорядке моего содержания под стражей произошли какие-то перемены?
– Или… – довольно ответил противный управляющий и продолжил высокомерным тоном, начав «тыкать» нашему психотерапевту: – Вскоре я тебя отправлю к себе домой, но для этого мне нужно твое сотрудничество. Добровольное или нет – выбирать тебе.
По злорадному гыканью стало ясно, что дело совершенно не в заботе о ближнем и тем более не в дальнем, каковым являлся ИИ управдому. Властному ублюдку явно что-то понадобилось. Врач тем временем пролепетал, что готов к любому сотрудничеству, и мы замерли в своей прятке-клетке: не дай бог, этот интеллигентный хлюпик начнет нас сдавать прямо сейчас. Но наши треволнения на его счет оказались напрасны – ИИ даже не вспомнил о двух шпионах в кладовке, а вместо того радостным тоном спросил:
– Так это правда? Вы можете меня отправить в мое тело? Конечно, я помогу вам, чем только смогу!
– Ты быстро понимаешь суть происходящего, – еще довольней проквакал управляющий. – Так вот, время этого зарвавшегося колдуна прошло! Пора брать дело в свои руки, пока он не натворил еще больших бед.
– А что он натворил?
– Сейчас некогда рассуждать. Вставай – чтобы отправить тебя на место, мне понадобится тело этого зазнавшегося «покорителя мира».
Мы с Мышуней во всеоружии невидимости вплотную наблюдали за разворачивающимися событиями, одновременно пытаясь отпихнуть друг друга от щели в дверях, усердно сопя, но сохраняя полное молчание в эфире. Единственной сигнальной системой, какую мы могли себе позволить, остались тычки в бока и нервные пожатия рук.
Тем временем ИИ послушно встал и вытянул руки по швам, словно пионер-эсэсовец на параде. (Я, правда, историю не очень помню, но, кажется, такие водились в американских прериях позапрошлого века. Зачем там устраивали парады, мне неведомо, но что руки по швам так вытягивали – я точно помню.) Такое поведение врача сильно понравилось хозяйской морде, и он снизошел до объяснений:
– Наш «великий» маг, – по тону было отчетливо слышно, какой «великий» этот Ральф (вроде как мужичок с ноготок), – размечтался установить мост между вашим и нашим мирами. Думаю, чтобы перетащить сюда какое-то оружие. Но мне нужно, чтобы он больше сюда не вернулся. Самое простое было бы уничтожить его тело, но я не уверен, что в этом случае ты сможешь вернуться назад. Кроме того, сам маг останется в живых на Земле и рано или поздно может тут появиться неизвестно в чьем обличье. Поэтому нам нужно изолировать его: ты выгонишь Ральфа из своего тела, а я уничтожу это вместилище колдовского греха – тогда его темной сущности будет некуда деваться и она исчезнет!
– И как я смогу вам помочь?
– Мне нужны все секретные записи по переходу между мирами, а они хранятся в тайнике, который способен открыть только Ральф… то есть теперь ты.
– Но как… – беспомощно оглянулся на нашу кладовку ИИ, и я чуть не взвыл от страха. Если этот доверчивый болван, который еще мнит себя психотерапевтом, сейчас вспомнит про нас – пиши пропало. К счастью, управдом пер напролом, не замечая ничего вокруг. Близкое обладание властью, кажется, совсем замутило остатки его жирных мозгов.