– Иди сюда, – приказал он ИИ, сам направляясь к стенному шкафу. Когда врач послушно подрулил к нужному месту, управдом взял его руку и приказал: – Приложи ладонь к этой полке и надави.
К сожалению, мы не видели, что там происходит, так как действие вышло из поля нашего обзора. Но, судя по некоторому шуму и удивленным вздохам ИИ, тайник открылся. Я понял, что если мы сейчас не вмешаемся, то будем об этом жалеть всю свою оставшуюся жизнь – причем, скорее всего, весьма короткую. Так что я сжал егозиную руку и передал короткую мысль-приказ: «Обездвиживаем толстозадого!»
Я надеялся, что тот не обратит внимания на такой короткий всплеск мысли, а если и обратит, то не поймет, чья мысль и откуда. Нам настала пора сдавать экзамен на владение простейшими навыками, которым нас спешно обучал Гарольд. Один из таких трюков был предназначен для обездвиживания человека и сейчас подходил как нельзя лучше. Моя любимая вампирша, не высказав ни единой мысли, послушно проследовала в спальню.
Мы стояли совершенно невидимые и смотрели, как ИИ с управдомом роются в шкафу, вдруг оказавшемся в три раза глубже предполагаемых размеров. Я сразу стал готовить знакомую формулу: «…формируем эктоплазму… трансформируем эктоплазму… концентрируем внимание… стабилизируем объект…» Вот только в конце этой формулы я вкатил энергию в объект – то есть управдомовскую тушу, с единственным желанием: превратить его в памятник собственной жадности и глупости.
Этот дурак так ничего и не понял, застыв над полкой, которую собирался исследовать. Однако не все оказалось так просто. Я ударил со всей силы, но и моя цель обладала собственным, пусть и слабым, но все же каким-то магическим потенциалом. Так что застывший управдом вдруг чуть не со скрипом стал выпрямляться и поворачиваться в нашу сторону. Я немного истерично вскрикнул:
– Ма-аш!.. – на свои силы мне больше рассчитывать не приходилось, но, как оказалось, и не было нужды – надменная туша вдруг окончательно замерла. А я, посмотрев в магическом диапазоне, с удовлетворением заметил, что после Машуниной инъекции колдовское свечение объекта наших упражнений окончательно затухло.
– Ой! – испуганно пискнула девчонка. – Я его не того… совсем успокоила?
– Было бы неплохо, но на твоем месте я бы не надеялся на такой легкий исход. То, что он застыл башней, еще не значит, что помирать собрался.
Тут в дело вмешался ИИ, который увидел нас, когда мы скинули накидки:
– Это вы, ребята? Зачем вы на него напали? Мы уже были почти у цели, а вы… вы все испортили…
– Маш, ну почему взрослые порой так наивны? – спросил я, патетически возведя глаза к потолку. – Илья Игнатьевич, если вы по-прежнему хотите попасть в свое тело, то не соизволите ли связать этого бугая покрепче?
Мышуня тоже сообразила, что прежде чем пускаться в объяснения, нужно надежно деактивировать управдома. Вы думаете, это так просто – обезвредить колдуна? Попробуйте его связать – он распустит веревки, попробуйте завязать глаза – он прожжет в ткани дырки, попробуйте заклеить рот, он продует в повязке отверстие.
Но мы, в отличие от вас, не лыком шиты: я сразу вспомнил про волшебную веревку у меня в сумке, а Машуня хитро показала подбородком на трюмо-трельяж, стоящее на столике в спальне. Спустя пять минут управдом был основательно привязан почти не подвластной чарам веревкой к стулу, который стоял спинкой к стене, а перед ним находился стол с тройной системой зеркал. Модницы и артистки меня поймут: куда в трельяже ни смотри – всегда будешь видеть только свою башку. Так что тут молниями волшебного гнева особо не посыплешь без того, чтобы не разнести собственную «тыкву» вдребезги!
Вот теперь можно и поговорить по душам. Пришлось доходчиво объяснить ИИ, в какой всемирной заднице он оказался бы, если послушал новоявленного замкового узурпатора. Ведь терапевт не знал о защите, не пускающей нас в тела своего мира. И даже, если на теле ИИ не было защиты, то всяко Ральф озаботился, чтобы никто его самовольно оттуда не выпихнул.
Я поспешил действовать, как только понял, что общий путь ИИ и управдома пройден, и теперь в интересах толстого ублюдка было как можно скорее уничтожить тело Ральфа. Психотерапевт еще немного похныкал, пытаясь вспоминать о правах человека (в этом-то безбашенном мирке!), но Мышуня быстро его успокоила, припомнив, как того уже неделю держали взаперти.
Эх, молодец, вампирша! Что бы я без нее делал? Вот и сейчас она быстренько подытожила подслушанные речи гада-управдома и заявила:
– Нам нужно немедленно разобраться с этими бумагами и остановить Ральфа! Шиш, ты хоть понимаешь, что этот великий магический темнила собрался сделать?
– Ну что ты так волнуешься? Сделает какую-нибудь дырку между мирами и протащит сюда пару «калашей»…
– Идиот! Ты хоть представляешь, что тут способна наделать даже пара автоматов? А ведь он явно этим не ограничится…
– Ты права, – нахмурился я, когда до меня начал доходить масштаб диверсии, затеваемой Ральфом. – Кстати, Илья Игнатьевич, вам не кажется, что ваше тело на Земле в данный момент может весьма нагло заниматься незаконным приобретением и хранением нарезного оружия и взрывчатых материалов? – Из меня гладенько, как по маслу, выкатилась фраза из УК (спасибо нашим новостям – там только так и говорят).
– Ты… брось эти шуточки, – раззаикался наш психотерапевт и вдруг озадачился правильным вопросом: – Получается, мне срочно нужно возвращаться?!
– Угу, – кивнула Машуха и, усмехнувшись, пояснила: – И без Ральфовых бумажек нам в этом деле не обойтись.
Недостаток информации не позволял делать никаких дальнейших предположений, и мы, не отвлекаясь на глупости, засели за изучение текстов из тайника.
Да, там была именно нужная нам информация, причем собранная в один конспект. Имелись и оригиналы, откуда Ральф делал выписки. Мы потратили полдня на их изучение. Забавно, но мальчишка-слуга принес завтрак строго по расписанию и даже не озаботился, где пропадает его начальник. Опять Маша вовремя предупредила нас, и поднос с едой был встречен в кабинете самим ИИ.
Не стану пересказывать здесь всю ту волшебную муть, какую представляли собой эти суперфэнтезийные технологии. Но мы, в отличие от читателя, вынуждены были самым серьезным образом погружаться во все эти колдовские бормотания с заливаниями и разливаниями энергий, пока не нашли то, что искали. Странно, но ее разработчик ни сном, ни духом не ведал о межмирье, словно это была персональная выдумка Гарольда. Однако автор текста прекрасно знал о других мирах, только вот способ перемещения предполагал прямой обмен сознаниями.
Это-то и объясняло слабость метода: чтобы достичь чьего-то спящего или медитирующего разума в другом мире, нужно оперировать в зонах истонченной реальности. По всей вероятности, такая зона и располагалась вокруг Рюшкиной деревни. В остальном технология включала в себя ментальный поиск блуждающего сознания и обмен с ним ориентирами тел. Экспериментатору было необходимо «всего-навсего» почувствовать нужную ему сущность, а затем, представив ее, скользнуть сознанием туда. Для обеспечения в будущем безопасного возвращения обязательно не забыть передать вытесненной сущности ориентиры своего тела. И все дела! Единственно, все это требовало колоссальной энергетической подпитки. Поэтому метод Гарольда показался мне гораздо изящней и надежней.
Это мы выяснили, прокопавшись в записях до обеда. Может, дело и двигалось бы быстрей, но мы все время норовили выхватывать выписки текстов друг у друга и сверять их с книгами, лежавшими тут же. Обед, как и завтрак, приехал в кабинет Ральфа. Мы неплохо перекусили и намылились в спальню к вскрытому тайнику в предвкушении окончательной разгадки всех тайн.
Странно, но ИИ выглядел каким-то уставшим и заявил, что его клонит в сон. Если честно, мы даже обрадовались тому, что конкурент не будет нам мешать разбираться в колдовских премудростях. Он прилег прямо напротив нас на широченную маговскую кровать. Я проверил управляющего, который начал подавать первые признаки оттаивания: слегка обмяк на стуле и стал шумно дышать – но пока никакого серьезного внимания к себе не требовал.
Нас с Мышуней интересовала только одна вещь: как вернуться в свои тела? Но в том-то и дело, что для возвращения у нас уже имелось целых два способа, но вот как вскрыть охранные печати, пока информации не попадалось. Этим мы и занялись, шерстя Ральфовы записи. А записи были еще те… у меня иногда волосы дыбом поднимались, когда я наталкивался на очередной дикий эксперимент.
Например, чтобы сделать человека послушным рабом, «достаточно» у того особым образом проделать дырку в голове и натолкать туда ослиных мозгов. Понятно, что от такого «врачевания» и в нашем мире не поумнеешь, но ведь здесь, за счет всех этих фокусов, такой несчастный выживал и действительно становился похожим на это редкое (как указывалось в записях) животное, короче, становился редкостным ослом.
Я вдруг заметил, что Мышуня тоже наткнулась на очередную гадость – больно уж у нее остекленели глаза… даже руки затряслись. Я обеспокоенно отложил книжку и спросил:
– В чем дело, Маш?
– Я… мы… нет, в это страшно поверить… – шептала девчонка, упершись взглядом в стенку.
– Да что с тобой? Скажи толком, что там? – Я взял ее за руки, чтобы хоть как-то подбодрить.
– Я знаю, зачем ему понадобились мы… – Из ее глаз скатились крупными горошинами две слезы.
– Но ведь это не мы, а эльф с вампиром…
– Нет, мы и они! Мост между мирами… он хочет сделать мост из нас…
– Как… из нас? – поперхнулся я, пытаясь осмыслить этот ужас.
– Вот, – упавшим голосом прошептала Машуня. – «Особо усовершенствованный» метод… мы отсюда, они оттуда, всех четырех в этот момент спаивают в один энергетически-материальный узел и получают устойчивый туннель в виде двух колодцев в том и этом мире. Кидай туда что хочешь, даже человек или зверь может проскочить… – Потом как-то зло усмехнулась и спросила: – Ты какой дыркой предпочитаешь стать, там или здесь?