– Еще не время. Через месяц – другое дело, – не поворачивая головы, ответила она. Но тон не был ни враждебным, ни холодным, каким обычно отшивают неприятного человека. Впрочем, наверняка Лис этого не знал, ибо никогда не заводил знакомств на улице, и его никогда не отшивали.
– Тогда кофе...
Девушка посмотрела на него, словно оценивая. Сейчас глаза у нее казались серо-зелеными.
– Кофе можно.
Они зашли в небольшой бар. Маленькие круглые столики покрывали кремовые скатерти, такими же были салфетки и драпировка стен. Заведение имело хорошую репутацию, и Лиса здесь знали.
– Чего желаете, Филипп Михайлович? – Официант в черном костюме, белой сорочке и черной «бабочке» мгновенно возник у столика.
– Два кофе, Олег. И что-нибудь легкое. Бутерброды?
– Есть хорошие пельмени с телятиной, – ненавязчиво предложил официант.
Лис посмотрел на свою спутницу. Возражений не последовало. Он кивнул.
– Давайте. И пару овощных салатов.
– Одну минуту. – Олег мгновенно исчез.
Лис подумал, что раньше он никогда не называл официанта на «вы». Да и вообще никогда не был таким вежливым и церемонным.
Девушка бросила на него короткий взгляд и принялась теребить салфетку.
– Теперь я знаю, что вас зовут Филипп Михайлович.
– А вас?
– Ира.
Лису показалось, что это имя девушке не подходит. Он сразу окрестил ее Ребенком. Впоследствии, когда он навел справки, выяснилось, что интуиция и на этот раз его не подвела. Ее звали Катей. Ребенок просто-напросто соврала незнакомому дяде.
Олег быстро принес заказ. Лис почувствовал, что проголодался, Ребенок тоже ела с аппетитом. Пельмени требовали хотя бы ста граммов водки, но он постеснялся заказывать спиртное. Однако уютная обстановка и вкусная еда делали свое дело – атмосфера и без выпивки стала дружески-непринужденной. Они постепенно разговорились. Точнее, следуя укоренившейся за многие годы привычке. Лис на фоне отвлекающей, не несущей полезной информации болтовни незаметно ставил замаскированные вопросы, позволяющие как можно больше узнать о собеседнике.
Ребенок рассказала, что в прошлом году закончила школу и поступила в университет, на филологический. Живет с мамой и папой. С восьмого класса посещала Общественный колледж хороших манер при Доме моды, сейчас продолжает обучение в Академии, подрабатывает демонстрацией одежды.
«Сколько ей лет?» – пытался понять Лис. Даже сейчас он не мог определить этого наверняка. В зависимости от ракурса и освещения можно было с одинаковым успехом дать и пятнадцать, и восемнадцать. И глаза снова изменили цвет – сейчас они были светло-серыми.
– Что необычного вы во мне увидели? – прокомментировала Ребенок его пристальный взгляд. Очевидно, такие взгляды не вписываются в хорошие манеры.
– У вас все время разная внешность. То и дело меняется лицо, глаза, возраст – все!
– Как у марсианина?
– У кого? – изумился Лис.
Лицо Ребенка осталось бесстрастным. На нем почти не отражались эмоции.
– Есть такой фантастический рассказ. Про марсианина. Он принимал внешность того, кого в нем хотели видеть. В толпе землян он бесконечно изменялся и в конце концов умер. Жалко.
Ребенок развела руками:
– А вообще-то я изучаю детектив. Не законы жанра, а отражение в нем окружающей жизни. Меняется жизнь, меняются и книги. Как тот марсианин.
Лис почувствовал себя неловко. Он мало читал и не привык разговаривать на умные темы. И сейчас по сравнению с этой девочкой он казался себе неразвитым и неуклюжим.
Денег с него Олег не взял и с почетом проводил до двери. Ребенок никаких вопросов не задавала, как будто такое было в порядке вещей. На служебной «Волге» Лис отвез ее домой и попрощался, записав на клочке бумаги все свои телефоны, включая мобильный. В ответ он ничего не получил.
В глубине четырехэтажки прокатился звонок, и Лис открыл глаза. Почти сразу из двустворчатой стеклянной двери шумно повалили будущие филологи, психологи и юристы. Внешне они ничем не отличались от сверстников – ни одеждой, ни прическами, ни манерой поведения. Пожалуй только, среди юношей больше очкариков...
Лис нажал клавишу на подлокотнике, тонированное стекло мягко поехало вниз. Внимательный взгляд фильтровал толпу, и это оказалось непростой работой, потому что все девушки были одного возраста, в похожей одежде, со сходными прическами – все диктовалось модой, от них и пахнуть должно одинаковыми духами, но запаха на таком расстоянии Лис, естественно, не ощущал. К тому же поиск затрудняло то обстоятельство, что он видел Ребенка всего один раз и мог упустить в толчее сверстников и сверстниц.
Но такого не произошло. Лис редко кого-нибудь упускал. Она шла с двумя подругами: высокая, тоненькая, на высокой платформе и толстых каблуках, такие туфли молодежь называет «копытами»... Короткая черная юбка, свободная синяя блузка, черная сумка через плечо, синий бант в волосах. «БМВ» стоял прямо напротив двери и привлекал всеобщее внимание, однако Ребенок безразлично скользнула взглядом и отвернулась. Лис посигналил. С десяток симпатичных мордашек повернулись на заливистую мелодию, но Ребенок и ухом не повела. Зато эффектная блондинка замедлила шаг и поощрительно улыбнулась.
«БМВ» тронулся с места, обогнал трех оживленно беседующих подружек и остановился. Лис вышел и, не запирая машину, двинулся им навстречу.
– Здравствуйте.
Теперь он стоял прямо перед Ребенком, и не заметить его было невозможно. Даже вид такой было сделать нельзя. Впрочем, она и не пыталась.
– Ах, это вы... Здравствуйте.
Ни удивления, ни радости, ни каких-либо других эмоций. Именно так и должна вести себя воспитанная девушка при встрече с едва знакомым человеком.
– А не поехать ли нам покататься? Или поужинать? Или просто поесть мороженого?
– Не знаю... – растягивая слова, ответила Ребенок. – Вы как, девчонки?
В принципе Лис обращался только к ней, но она очень изящно распространила приглашение и на подруг. Те переглянулись.
– Можно, – сказала стройная брюнетка с короткой стрижкой и улыбнулась. Третья девушка – пухленькая и в отличие от спутниц явно не модельных пропорций – молча кивнула, но чувствовалось, что ее мнение особой роли не играет.
Девчонки направились к автомобилю. Лис представил, как это выглядит со стороны. Несколько лет назад, когда работали по РД «Лесополоса», все патрули, участковые и оперсостав имели приказ задерживать мужчин, заводящих знакомства с молодыми девушками, а особенно пытающихся их куда-то увезти. Да и сейчас, если бы он стал свидетелем такой сцены, то обязательно проверил бы документы у взрослого ловеласа и записал номер шикарной иномарки.
Для Ребенка Лис открыл переднюю дверцу, но она этого как бы не заметила, и все трое уселись назад. Он повернул ключ зажигания, сработал центральный замок, все клавиши блокировки дверей со щелчком опустились. Если бы у него были дурные намерения, глупые девчонки оказались бы в западне. Надо будет объяснить Ребенку основы безопасного поведения...
Ему часто приходилось это делать. Иногда случались курьезы: во время той же «Лесополосы» он подсадил по дороге миловидную девчушку, та сразу же рассказала, что приехала из деревни, никого в Тиходонске не знает, а потом стала расспрашивать, где можно отдохнуть и развеяться и что это за базы отдыха на Левом берегу, о которых она слышала от подруг.
– Ты что, с ума сошла?! – искренне возмутился Лис. – Весь город на ушах стоит, сексуальный маньяк одну бабу за другой режет, по радио, в газетах – везде одно и то же твердят: соблюдайте осторожность, проявляйте бдительность, не садитесь в машины к незнакомым людям! А ты будто нарочно на жопу приключений ищешь!
Девчушка как-то сразу потеряла к нему интерес, поскучнела и через несколько кварталов вышла. А на другой день позвонил приятель из областного УР:
– Ты прямо наставник молодежи! Профилактические беседы даже в своей машине ведешь!
Тогда-то Лис и понял, что попал на «приманку», но сделал вид, что знал это с самого начала.
– Я ее сразу выкупил: не успела сесть, уже в койку просится! Хоть бы инструктировали! Так ее любой мужик на базу повезет, а вы ему потом будете почки отбивать да на сорок трупов колоть! И потом, вы что, мою машину не знаете?
Приятель рассмеялся:
– Перестаралась... Девчат из районов собрали, им отличиться охота! Когда она тебя тормознула, ребята из прикрытия обхохотались. Но делать-то нечего, шли следом и спорили: клюнешь? Не клюнешь? Но тебя бы колоть не стали...
Как знать... По одной из версий маньяк носил милицейские погоны. Так что вначале могли быть проблемы...
Сзади раздавался оживленный шепот. На девчонок щелчок центрального замка никакого впечатления не произвел. Очевидно, они выпытывают у Ребенка, кто он такой.
– А музыка есть? – освоившись в уютном салоне, спросила одна из девушек. Кто именно, Лис по голосу не понял, но не Ребенок – ее он бы сразу узнал.
– Есть, – он включил магнитолу.
– Бум, бум, бум, бум! – ритмичные удары низких басов наполнили салон. На заднем сиденье послышались смешки. Похоже, девчонок не интересовало, куда их везут.
– Жареную форель любите? – спросил Лис, приглушая звук.
– Лю-у-у-бим! – раздался тот же голос.
– Отлично! – Он вдавил акселератор и вновь вывел звук на среднюю мощность.
– Бум, бум, бум, бум! – басы давили на барабанные перепонки, вытесняя засоряющие мозг заботы, отодвигая на задний план проблемы, повышая настроение. Хотя дело, конечно, было не в музыке. А в одной из трех девочек, сидящих на заднем сиденье.
Выскользнув на Большой проспект, «БМВ» свернул направо и понесся на юг. Через несколько минут он пересек мост через Дон, крутнулся на развязке и пошел на восток, по шоссейке, на которую нанизывались все злачные места левобережья. Самой близкой к городу была «Таверна», именно здесь отдыхали всегда РУОП и СОБР. И сейчас Лис заметил две знакомые машины с распахнутыми, чтобы слышать рацию, дверцами.