Она говорила, а в моих висках набатом стучала кровь.
Да, спрятать небесный колодец нельзя. Зато можно замаскировать. Построить поверх его пещеры город, разместить в нем кучу артефактов, поселить светлых колдунов и выдавать разлитую в воздухе магию за совместную силу чародеев и их побрякушек.
Эфлер снова говорил мне правду. Источник находится в Алоире, и его можно вернуть Даламану. Тем не менее, в словах Элерона явно содержался какой-то подвох. Возможно, во мне говорит предубеждение, веками державшее темных и светлых магов в состоянии вражды, однако поверить, что темный волшебник вдруг озаботился благополучием мира, и готов рискнуть ради него собственной головой, было очень и очень сложно.
Гораздо вероятнее было то, что Эфлер желает единолично пользоваться силой небесного колодца. Но ведь это невозможно! Агриппина подтвердила: один человек не способен совладать с магическим потоком, для этого нужна команда могучих чародеев. Но кто сказал, что Элерон один? Что, если он действует в интересах своего ковена, и после того, как колодец будет поднят из-под земли, в Алоир войдут легионы колдунов в черных мантиях?
Стоило подумать, как этой мысли воспротивилось все мое существо.
Нет, невозможно. Члены темных орденов не дураки, и наверняка понимают: война причинит Даламану такой вред, что нам будет проще взять лопаты и сразу вырыть себе большую братскую могилу.
Между тем, есть вариант, что Элерон сообщил мне о колодце далеко не все.
А что, собственно, он вообще мне о нем рассказал? Что источник есть, что он находится в Алоире, и что мы вдвоем можем открыть двери в его тайник. И все.
Похоже, после заседания совета придется пригласить господина Эфлера на прогулку и еще раз с ним побеседовать.
Эти мысли занимали меня едва ли не до рассвета. После того, как Агриппина ушла к себе, я долго ворочалась в кровати, пытаясь в деталях воспроизвести все свои беседы с Элероном. Детали, между тем, вспоминаться не хотели. Вместо них в памяти мелькали серые глаза, большие и бездонные, как озера, рассыпанные по плечам волосы, изящные запястья рук, длинные гибкие пальцы…
Неудивительно, что на заседание Большого совета я пришла такой же не выспавшейся, как и все остальные.
Когда главы орденов заняли свои места, на трибуну, как и вчера, первым вышел Иден Риик.
– Сегодня нам предстоит решить, что предпримет светлый ковен для поддержки магического поля Даламана, – сказала он после традиционного приветствия. – Вчера мы выслушали истории наших братьев и сестер, и убедились – ситуация требует решительных действий. Я попрошу верховного мага Алоира, столь гостеприимно принявшего нас в великом городе светлых чародеев, огласить свое предложение по этому вопросу.
Когда главный чародей Алоира сменил на трибуне главу ковена, в зале наступила гробовая тишина. При одном только взгляде на этого человека хотелось затаить дыхание.
Несколько недель назад Теодору Вууру исполнилось шестьдесят три года. При этом выглядел он гораздо моложе, на вид я дала бы ему не больше пятидесяти лет. Высокий, широкоплечий, подтянутый, с короткой густой бородой и прямыми седыми волосами, Вуур создавал впечатление всезнающего всемогущего патриарха, чье слово – одновременно и закон, и справедливость.
Глядя на него, многие задавались вопросом, почему главой светлого ковена является невзрачный Иден Риик, а не этот человек, внушающий трепет и почтение, да к тому же являющийся одним из самых умных и сильных чародеев нашего времени? Почему, вместо того, чтобы блистать в столице, он живет, хоть и в прекрасном, но в бесконечно далеком оазисе среди жарких песков?
Что ж. Ответы на эти вопросы мне теперь были известны. Если Вуур и правда стережет Колодец небесного огня, из этого города он никогда не уедет.
– Братья и сестры, – голос Теодора порывом ветра пронесся под сводами зала, – маги Алоира предлагают совету излечить светлую сторону Даламана при помощи ритуала Небесной пыли. Это старинный обряд, о котором многие из вас наверняка не слышали. Его суть состоит в том, чтобы объединить силы пяти кристаллов-артефактов, и без остатка отдать получившуюся энергию магическому полю реальности. Четыре таких кристалла находятся в Алоире, однако они нуждаются в серьезной подпитке. Магии, которая наполняет их сейчас, не достаточно для приведения Даламана в приемлемое состояние. Поэтому я попрошу каждого из вас поделиться с ними частичкой своего резерва. После этого вы можете вернуться домой. Маги Алоира подготовят и проведут ритуал самостоятельно. Впрочем, если кто-то захочет остаться и посмотреть, как пройдет обряд, мы будем только рады.
– Господин Вуур, вы сказали, что для обряда требуется пять артефактов, – подал голос один из волшебников, сидевших в первом ряду. – А у вас их всего четыре.
– Пятый кристалл тоже находится в Алоире, – ответил Теодор, – однако он не является собственностью города. Этот артефакт – святыня одного из наших орденов, и у него есть посвященный хранитель. Я уверен, этот человек понимает, насколько важно вернуть реальности утраченный баланс, а потому примет участие в ритуале и пожертвует своим камнем ради общего блага.
По рядам поползли шепотки. У меня внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.
– На данный момент обряд Небесной пыли – единственный известный нам способ быстро и надежно вернуть светлую сторону Даламана в приемлемый вид, – продолжал Вуур. – Но, быть может, братья и сестры, у кого-то из вас есть идеи, как это сделать иначе? Мы с радостью выслушаем и обсудим любое ваше предложение.
– Позвольте сказать мне.
Чародеи, как по команде обернулись на голос.
Из-за одной из колонн зала вышел высокий мужчина в белой мантии с красным орнаментом по рукавам и подолу. Элерон Эфлер.
На лице Теодора Вуура появилось усталое выражение.
– Конечно, господин Лорри, – обреченно улыбнулся маг. – Прошу, поднимайтесь на трибуну.
В зале снова наступила тишина. Эфлер быстро и уверенно взошел на помост.
–Братья и сестры, – громко произнес он, – десять минут назад в Алоир пришло послание от главы ковена темных магов. Как первый помощник верховного алоирского чародея, я взял на себя смелость прочесть эту бумагу и теперь спешу сообщить: коллеги уже провели свой совет и решили, что восстановят темную сторону Даламана при помощи двух источников магической силы. Оба родника находятся в ведении темного ковена, и его колдуны ради благополучия нашей реальности готовы исчерпать их до дна. Таким образом, они сохранят и свои артефакты, и личный резерв каждого чародея. Братья и сестры, быть может, и нам стоит поберечь свои силы и свои святыни? Вместо них мы можем использовать альтернативный источник магии. Насколько мне известно, волшебные родники нашего ковена гораздо слабее, чем у темных коллег, поэтому трогать их нецелесообразно. Однако в окрестностях Алоира есть особый источник, который до последнего времени считался мифическим…
– Господин Лорри! – Вуур вырос за его спиной, как утес. – Мы с вами уже обсуждали этот вопрос. Альтернативные источники магической силы были бы нам очень кстати, однако у нас нет времени, чтобы проверять мифы, теории и догадки. На это уйдут месяцы, а то и годы. На подготовку же ритуала Небесной пыли требуется всего несколько дней. Но за идею спасибо. Когда Даламан вернется к нормальному состоянию, мы изучим все магические родники, бьющие в окрестностях Алоира. Возможно, однажды они нам пригодятся.
– Господин Вуур, – Эфлер учтиво склонил голову, – я все же хотел бы…
– Пожалуйста, господин Лорри, займите свое место в зале.
Эфлер поджал губы и сошел с трибуны. По залу вновь прокатился шумок.
– Мне показалось, или старик Тео приказал своему помощнику закрыть рот? – прошептала мне в ухо Агриппина. – Я даже не поняла, что конкретно Лорри хотел предложить. Ты в курсе, о каком источнике он говорил?
Я вздохнула и покачала головой.
– Есть ли еще предложения по поводу решения нашей проблемы? – громко спросил Теодор.
Предложений больше не было, а потому следующие полтора часа Вуур рассказывал, как именно будет происходить ритуал – с магическими схемами и подробным объяснением действий каждого колдуна. Со стороны все это смотрелось правильным и надежным, а потому во время общего голосования идея алоирских магов была одобрена.
После этого нас отпустили на небольшой перерыв, чтобы затем составить список добровольцев, которые зарядят магические кристаллы своей энергией.
Стоило мне с Агриппиной выйти из зала, как дорогу нам преградил Элерон Эфлер.
– Госпожа Сиил, вас желает видеть Теодор Вуур, – вежливо сказал он мне. – Прошу, следуйте за мной.
Мы с Ари обменялись удивленным взглядами, после чего она, коротко улыбнувшись, отошла в сторону, а я пошла за Эфлером.
Мы молча миновали комнату ожиданий, вышли в просторный светлый коридор. Кроме нас с Элероном здесь никого не было.
– Как вам мое выступление, Леонора? – насмешливо поинтересовался маг.
– Оно было очень кратким.
– Помните, я говорил, что Вуур не станет слушать моих уверений?
Ну да. Не станет сам и не даст их выслушать другим.
– Помню, Элерон.
– Вы все еще мне не доверяете? Считаете, что я пытаюсь вас обмануть?
– Я не знаю, что вам ответить. В том, что Колодец небесного огня находится в Алоире, я больше не сомневаюсь. В том, что его надо поднять на поверхность – тоже. Но у меня еще остались к вам кое-какие вопросы.
– На ваши вопросы я отвечу, – кивнул Эфлер. – Причем, уже сегодня вечером. Однако ж, нам надо торопиться, Леонора. Знаете ли вы, зачем вас позвал к себе верховный маг?
– Нет.
– Он попросит вас принять участие в ритуале Небесной пыли. Дело в том, что светлый кристалл вашего ордена – это тот самый пятый артефакт, который нужен для обряда.
Я сбилась с шага.
– Вы шутите? – холодно спросила у него.
– Отнюдь, – качнул головой Эфлер. – Более того, ваше участие в ритуале – дело решенное. Вместе с Вууром вас дожидается Иден Риик, который прикажет пожертвовать святыней ради общего блага. Права отказаться, конечно, не будет. В итоге ваш камень будет выпит до дна и превратится в пыль вместе с остальными кристаллами. Возможно, потом ордену Светлого пламени, предоставят другой артефакт, а вот двери, скрывающие Колодец небесного огня, навсегда останутся запертыми, и мощнейший магический источник будет для нас потерян.