Прекрасная Элеонора добродушно рассмеялась.
– Я тут вообще ни при чем! Если чем и стоит восхищаться, так это вашей, Мария, настойчивостью. И это я особенно в вас ценю, – неожиданно закончила Элеонора и отправилась варить кофе.
Феликс
Последние три дня Феликс только и делал, что пытался вспомнить все. Неимоверные усилия увенчались частичным успехом. Вспомнился звонок бывшего друга Игорька. Вспомнился первым, потому что раздался после десяти лет молчания. А ведь когда-то они перезванивались по двадцать раз на дню. Общее детство, общие приятели, общий бизнес. Только жены разные. У Игорька они менялись с завидной быстротой, а Феликс любил свою Свету и менять ни на кого не собирался. Все началось с поездки в Париж. Женщин брать с собой не предполагалось, так как поездка была деловая. Недалеко от столицы Франции находился завод, который предложил их с Игорем фирме собирать микросхемы к сложному медицинскому оборудованию.
Светка просила взять ее с собой под гарантии невмешательства во внутренние дела фирмы. Феликс упирался, но лучший друг неожиданно встал на Светкину сторону. Вдвоем они его уломали.
Там, в славном городе на Сене, у них все и началось. Как водится, Феликс узнал обо всем случайно.
С тех пор прошло ровно десять лет. Все эти годы они не встречались ни разу. И с бывшей женой – тоже. И вдруг в офисе раздался звонок.
Феликс плохо помнил, о чем они говорили. Видимо, о чем-то хорошем, потому что в результате преданный друг и брошенный муж согласился пожаловать к Игорю на день рождения. В самом деле, сколько можно обижаться? Десять лет прошло!
Феликс решил, что для начала надо расслабиться. И расслабился с бутылкой коньяка. Настроение резко полезло вверх, он вызвал водителя и поехал выбирать имениннику подарок. Купить предполагалось что-то дорогое, но не слишком объемное, поэтому они заехали в ювелирный магазин.
Феликс пытался воспроизвести в памяти его название, но не смог. Где-то в центре. Там он долго дефилировал вдоль витрин, сопровождаемый улыбчивой продавщицей, ничего не мог выбрать, пока взгляд не упал на запонки в форме Эйфелевой башни из белого золота. Ему показалось, это будет прикольно: подарить напоминание о том месте, где они со Светкой его кинули. Как раз под этой чертовой башней все и случилось. Он тогда долго задирал голову, разглядывая прекрасное чудище, и вдруг обернулся. С улыбкой. Обернулся и в один миг все понял. По их лицам.
Феликсу стало так тошно, что, пока продавщица упаковывала подарок, он незаметно приложился к фляжечке с коньяком, которую прихватил на всякий случай.
Все, что случилось после этого, он помнил местами и смутно. Кажется, водителя он отпустил и пошел пешком. Ветер, огни на елках. А дальше?
Он выпил зараз три чашки кофе, но это не помогло. Рабочий день прошел вяло, потому что все силы он тратил на попытки восстановить память.
К вечеру в мозгу всплыло, что на середине пути идти к бывшему другу он передумал. Какой дурак добровольно потащится туда, где ему заранее будет плохо? Ради чего? Ради дружбы? Так ее давно нет! Пить с ними обоими и делать вид, что все поросло густым быльем? Да какого черта!
На второй день к обеду, вяло перебирая бумаги, Феликс вспомнил еще кое-что: он решил вернуться в ювелирный и отдать запонки. Точно! Интересно, нашел он магазин или нет? Кажется, нашел, только тот уже был закрыт. Он припомнил, что долго стоял на крыльце, видимо решив дождаться открытия, а потом допил коньяк. Это была уже вторая бутылка, поэтому дальнейшее кануло во мрак беспамятства.
Феликс устал от усилий и попросил секретаря принести ему еще кофе. Покрепче. Почему-то чесались кисти рук. Он посмотрел. Кожа словно иголками исколота. Где это он лазил? В ельнике? Может, на городскую елку пытался забраться? Вообще, как он не замерз? На улице в тот день было минус десять. Домой он пришел сам или такси вызвал? Консьерж говорил, что дверь ему открыл какой-то мужик. Значит, такси. Какой он все-таки молодец! Пьяный до беспамятства, а сообразил, как вызвать такси!
Дома Феликс хотел найти запонки, но их нигде не было. Таксист спер?
На третий день, окончательно обессилев от потуг, Феликс решил, что надо просто выкинуть всю эту историю из головы, и тут ему позвонили из ювелирного магазина – оказывается, он назывался «Сапфир» – и сообщили, что обнаружили приобретенные им запонки. Готовы отдать.
– Где обнаружили? – поинтересовался Феликс.
– На улице. Под елкой. У входа, – вежливо ответила девушка.
Вечером он все же решился заехать в «Сапфир». Хотя бы спасибо сказать. Нашли его чек, узнали номер, позвонили. Не явиться неудобно.
Мимо дюжего охранника – не он ли запонки обнаружил под елкой? – он зашел в магазин и огляделся по сторонам в поисках улыбчивой девушки.
– Добрый день. Чем могу помочь?
Феликс обернулся. Девушка была другая, но тоже улыбчивая.
– Я … запонки забрать, – неохотно сообщил он, страдая от неловкости момента.
– Ах да! Они у директора. Сейчас позову!
Девушка куда-то позвонила и, прикрыв ладошкой рот, шепотом сказала несколько фраз. Сообщила, что пришел чудила, который лазил под елкой, догадался Феликс и с тоской огляделся по сторонам.
– Добрый день, – услышал он.
Обернулся на голос и обомлел.
Неужели в реальной жизни существуют такие женщины? Или у него на почве алкоголизма видения начались?
– Я… – начал он и завис, мучительно пытаясь сообразить, чем закончить фразу.
– Вы за забытой покупкой? Вот она.
Женщина протянула ему коробку с бантом.
– Спасибо, – выдавил он, сгорая от стыда.
– Пожалуйста. Будем рады видеть вас снова, – мило улыбнувшись, произнесла женщина, повернулась и ушла.
На автомате Феликс вышел из магазина, сел в машину и поехал в офис. Однако поработать не удалось. Весь день ушел на лихорадочные поиски предлога, чтобы снова увидеть ту необыкновенную женщину.
Как назло, ничего не придумывалось. В конце концов он разозлился на себя. Школьник он, что ли? Не знает, как обходиться с женщинами? В этом деле главное – решительность!
Он очень решительно сел в автомобиль, доехал до ювелирного, вошел и спросил, на месте ли директор.
– Элеонора Степановна у себя, – несколько растерянно ответила продавщица и хотела спросить что-то еще, но он большими шагами прошел по коридору и открыл дверь.
Она стояла у окна и повернулась, когда он вошел.
На этом решительность закончилась.
– Вы ко мне? – удивленно спросила прекрасная женщина с дивным именем Элеонора.
– К вам… видимо… Хочу вас… пригласить… так сказать… в качестве… благодарности… в… в…
– В ресторан? – подсказала она.
Феликс кивнул. Черт, в горле пересохло!
– Спасибо, конечно, но не стоит.
– Как это не стоит? Почему?
Он совершенно потерялся и ляпнул уже совершенную глупость:
– Мне очень нужно.
Элеонора удивилась:
– Что? Что именно вам от меня нужно?
И тут Феликс понял, что, если сейчас он облажается, этой женщины ему не видать никогда.
– Элеонора, я прошу дать мне шанс доказать, что я не идиот, не алкоголик и не сумасшедший. Примите мое приглашение. Оно ни к чему вас не обязывает, а меня просто осчастливит.
– Но я не хожу в рестораны с незнакомыми мужчинами.
– Тогда хотя бы кофе.
– Простите, нет.
Это прозвучало так окончательно, что он просто повернулся и двинулся к выходу.
– Постойте. Как ваша фамилия?
Он удивился и ответил:
– Блинов.
– Просто Блинов, и все?
Он удивился еще больше.
– Феликс Блинов. И… все.
Элеонора посмотрела на него внимательно и вдруг улыбнулась.
– Тогда можете рассчитывать на кофе.
Американские Гилберты
Элеонора сдержала слово и позвонила в Америку в тот же вечер. А утром Маша уже знала, что тамошние Гилберты действительно приходятся Вадиму родней. Сама не своя от возбуждения, она тут же ему позвонила. Выслушав ее рассказ, состоящий из одних только восклицательных предложений, он так долго молчал, что она не вытерпела и крикнула в трубку:
– Ты должен срочно лететь в Америку!
Он вздохнул.
– Конечно. Завтра же сяду в самолет и полечу. Где, кстати, они живут?
– Штат Нью-Джерси. В столице штата, по-моему. Забыла название города. Но это недалеко от Нью-Йорка.
– Понятно. Хорошо, что не в Техасе. Через всю страну не лететь.
– Ты говоришь таким тоном, как будто тебе все равно.
– Мне не все равно, просто быстро, как ты предложила, не получится. Американскую визу вообще получить крайне сложно сейчас.
– Может, попробуешь?
– Попробую. А они точно хотят меня увидеть?
– Жаждут!
Они действительно жаждали, поэтому визу Вадим получил через неделю. А еще через день улетел. Они даже не успели увидеться. Поговорили по телефону, и все. Она хотела приехать в аэропорт, но Вадим строго-настрого запретил.
– Не смей садиться в машину. Ты видела, что на улице творится?
– Ну метель… И что?
– Сегодня по городу семьдесят три аварии в час.
– Таксист что, не знает, как ездить?
– Таксисту на тебя наплевать.
– А тебе? – с замирающим сердцем на вдохе спросила она.
– А мне нет. Просто дождись меня, и все. Обещаешь?
В Тренто было плюс десять. Ни тебе ветра, ни тебе дождя. Сплошное солнце.
Джордж Гилберт, его непонятно по чьей линии и какой воды племянник, поминутно интересуясь, всем ли он доволен, привез его в отель и оставил там, предупредив, что заедет без пятнадцати восемь. На ужин в семье Гилбертов было принято приезжать без опозданий, минута в минуту.
Когда родственники предложили поселиться в их доме, Вадим отказался сразу и решительно. Жить среди людей, которых он видит первый раз в жизни, слишком дискомфортно. Отель привычнее и проще. Настаивать Гилберты не стали. Наверное, и сами не были уверены, что поселить русского в семейном гнездышке – хорошая идея.
Была одна вещь, о которой он забыл спросить. В чем вообще у них следует являться на ужин? Конечно, Америка славится своим демократизмом, но его родственники все же немцы, к тому же богачи.