— Мечников, ты вновь оказался прав, — рядом со мной лег на траву Морозов. — И почему так постоянно происходит?
— Так, может, пора привыкнуть к этому? — я усмехнулся. — И вообще, теперь я хочу горячую ванну и отдохнуть, но, как мне кажется, сейчас я этого не получу, да?
— Ну, если ты не хочешь пропустить главное веселье, то нет, не получишь, — князь подмигнул мне. — Сейчас сюда спешит Андрей Распутин, и после этого мы собираемся ехать в гости к Белозерскому. Ты, конечно, можешь и не ехать с нами, но так ты пропустишь самое интересное.
— Ну уж нет, — я приподнялся на локтях и глянул в сторону Долгорукого, который распекал в стороне своего сына. — Такое я и правда не готов пропустить, поэтому о ванне придется немного забыть.
В этот момент телефон в моем кармане зазвонил, и мне пришлось отвлечься на звонок.
— Здравствуй, сын, — голос отца был уставшим. — Я у тебя на базе, но твои люди отказываются говорить, где ты, и мне пришлось позвонить лично. Первым делом хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, я уже был готов прощаться с жизнью.
— Здравствуй, отец, — я позволил себе улыбку. — Не переживай, я сейчас на одном важном задании, но к вечеру должен вернуться обратно. Пока что ты можешь отдохнуть, привести себя в порядок и вообще просто выспаться. Уверен, после такой встряски сон у тебя будет то, что надо.
— Ты точно к вечеру вернешься? — в голосе отца появились подозрительные нотки. — Может, тебе нужна помощь?
— Не переживай, отец, — я усмехнулся. — Если мне понадобится помощь, я сообщу об этом, но сейчас я и правда очень занят.
— Хорошо, тогда не буду тебя отвлекать. Береги себя, сын, — на этом наш разговор закончился.
Вернув телефон обратно в карман, я мысленно усмехнулся, представляя, как Арсений раз за разом твердит отцу, что не может ему ничего сказать, а ведь, скорее всего, так и будет. Пока Распутин еще не приехал, я решил немного помедитировать и, прикрыв глаза, сел в позу лотоса. Успокоив дыхание, я скользнул внутрь своего сознания и принялся изучать свой источник. После сегодняшнего боя он выглядел немного меньше, чем обычно, но в целом — в пределах нормы. А вот доля красной субстанции стала больше, и, честно говоря, меня это напрягало.
— Прометей, ты что-то говорил о последствиях, — я мысленно обратился к помощнику.
— Пока сложно говорить о чем-то конкретном, однако магия крови довольно коварна, — голос помощника был напряжен. — Однако я бы советовал вам избавиться от этого дара как можно быстрее, несмотря на все его преимущества.
— Да я уже понял, — мысленно чертыхнувшись, я попытался уничтожить частицу магии крови при помощи своей силы и с удивлением заметил, что магия крови дала отпор.
Да, моя сила растворила часть красного сгустка, вот только и магия крови каким-то образом растворила частицу моей силы, а это уже ни в какие ворота не лезло.
— Ладно, закончим с сегодняшними делами и будем заниматься проблемой источника, — я мысленно усмехнулся, и в этот момент меня кто-то хлопнул по плечу, от чего я тут же вылетел из медитации.
— Мечников, и почему я не удивлен? Рядом со мной стоял ректор собственной персоной. Вижу, ты постоянно развиваешься, парень, впрочем, правильно делаешь. Но теперь расскажи мне, как ты докатился до такой жизни?
— И вам доброго дня, господин ректор, — я улыбнулся. — Думаю, вам всё расскажет князь Морозов, ну или же князь Долгоруков. В отличие от меня, они владеют информацией куда лучше.
— И то верно, — Распутин кивнул. — Однако ты не расслабляйся, дальше у нас по плану поездка к загородной резиденции князя Белозерского. И поверь, там всё будет очень жестко, — Распутин хищно оскалился, и только сейчас я заметил, что ректор не один. Недалеко за его спиной стояла целая команда бойцов в черной матовой броне с уже знакомым мне необычным оружием.
Помнится, мне именно такое оружие использовали нападавшие на Ивангород, и именно такое оружие против меня применили люди князя Романова. Выходит, чужие технологии все же удалось скопировать. Распутин, заметив мой взгляд, кивнул.
— Да, это то, о чем ты думаешь. Новое оружие на службе империи. А теперь пошли, наконец-то я смогу взять за горло этого гада.
Час спустя.
Под шум винтов я смог даже немного поспать, и меня разбудил князь Морозов.
— Просыпайся, Ярослав, мы на месте, — голос князя был собран. — Через минуту мы пойдем на посадку, ты с нами?
— Я тут, — широко зевнув, я быстро пришел в норму. — Не переживайте, князь, просто немного устал.
— Я так и понял, — он усмехнулся и показал на иллюминатор. — А пока мы еще в воздухе, можешь посмотреть, как выглядит загородный дворец одного из самых богатых князей империи.
Я последовал его совету и глянул в иллюминатор, да так и замер секунд на тридцать, рассматривая огромный дворцовый комплекс. М-да, а Белозерский явно полон внутренних проблем, ну или я ничего не понимаю.
— И вот это всё принадлежит одному человеку? — я повернулся обратно к Морозову. — Честно говоря, я думал, что мы приехали в какой-то санаторий.
— Белозерский всегда был немного отбитым в этом плане, — Морозов пожал плечами. — Мы дольше будем его искать в этом дворце, чем воевать с ним. Хотя, по сути, и воевать никто не планирует.
— Посмотрим, — в отличие от князя, я не был так уверен в этом, почему-то мне кажется, что проблемы все же будут.
Загородный дворец князя Белозерского.
Когда князю сказали, что к дворцу приближаются десять винтокрылов с гербами Распутиных на борту, он поначалу не поверил, после хотел приказать сбить их, и лишь через минуту, когда наконец-то успокоился, приказал не мешать им приземляться.
— Даже интересно, зачем императорские псы в гости пожаловали, — князь вернулся за рабочий стол. — Ничего на меня у них нет и быть не может, а значит, это будет очень интересно.
— Как прикажете, ваша светлость, — начальник охраны поклонился, хоть он и не был согласен с таким решением, но спорить со скорым на руку князем дураков тут не было.
Мы приземлились прямо перед дворцом, и, к моему удивлению, нас никто не атаковал. Мы спокойно выбрались из винтокрылов и по широкой тропе, вымощенной камнем, направились в сторону дворца. Смотря на расслабленных князей, я и сам позволил себе немного выдохнуть, хоть и на всякий случай держал щит. Как говорится, береженого бог бережет, а дальше продолжать не буду. У огромных дверей мы остановились, и парочка бойцов аккуратно стукнули несколько раз, мол, открывайте, к вам тут гости дорогие. И, о чудо, нам открыли двое мужчин в классических костюмах, которые спокойно поклонились и указали в сторону широкой лестницы, которая вела на второй этаж.
— Князь ждет вас, господа, он в рабочем кабинете. Это по лестнице на второй этаж, а дальше направо и до самого конца.
— Благодарю, — Распутин улыбнулся, а вот Морозов поморщился, видимо, то, что князь нас не встречал лично, каким-то образом нарушало этикет.
Мне-то в целом плевать, а вот князья явно оскорбились, что не добавляет пунктов Белозерскому. Или он полный имбецил, или черезчур самоуверенный, хотя это ж по сути равносильно.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы свернули направо и через сотню метров уперлись в массивную дубовую дверь с вырезанным гербом Белозерских. Я хотел было постучать, чтобы до конца отыграть вежливость, но Распутин покачал головой и резко распахнул ее.
— Ну, здравствуй, князь, не ждал нас сегодня в гости?
Лагерь Ермолова.
— Господин генерал, разведка только что доложила, что шведы оставили ближайший город и уходят, — в шатер к князю Ермолову ворвался один из его адъютантов. — Нужно как можно скорее атаковать!
— Без сопливых разберемся, — генерал выхватил бумагу с донесениями и быстро вчитался в скупые строки доклада.
И правда, выходит, что шведы отступают, причем делают это в сильной спешке. Мозг генерала заработал, словно компьютер, прикидывая все возможные варианты, почему это происходит, но он не успел додумать, потому что в шатер вошел император.
— Нужно атаковать, князь, — государь был хмур. — У меня не так много времени, а пока я на фронте, наши силы на порядок выше, чем у шведов. Возьмем город и укрепим его, и тогда дальше для нас откроется путь вглубь Швеции, а значит, и путь к победе.
— Государь, процентов на восемьдесят это ловушка, — Ермолов внимательно посмотрел на императора. — Я не имею права так рисковать вами, сами понимаете.
— Плевать мне на риски, князь, эта война слишком сильно затянулась, — император нахмурился еще сильнее. — С каждым днем другие наши недруги начинают думать о том, что мы слабы, или вы хотите, чтобы те же немцы объявили нам войну? Да и не забывайте, даже в нашей империи есть те, кто могут не оценить нашей медлительности.
— Но Хранители не вмешиваются! — Ермолов похолодел. — Никогда этого не было!
— Все бывает в первый раз, поэтому прикажите собрать войска, мы идем в атаку, — император развернулся и покинул шатер, а князь с тоской подумал о том, что идея государя приехать на фронт приносит все больше и больше проблем, а теперь вообще грозит перейти в полную катастрофу.
Загородный дворец Белозерских.
— Распутин? — Князь даже не соизволил встать. — По какому праву ты врываешься ко мне домой?
— По праву сильного, — вместо Андрея Михайловича ответил Долгоруков. — Ну здравствуй, паскуда, вот я до тебя и добрался.
Когда Белозерский увидел Долгорукова и Морозова, побледнел так сильно, что я подумал, что его удар сейчас схватит. Ан нет, князь все же справился с шоком и тут же сделал вид, что ничего не понимает.
— Долгоруков, ты что себе позволяешь? Или решил смуту среди нас начать сейчас? Империя воюет, а ты втихаря от государя делишки свои крутишь? — Белозерский пошел в атаку, но не преуспел, никто не обратил внимания на его громкие слова.