— А вот я всё же настолько уверен, — Родриго покачал головой. — Хоть мы и собрали внушительные силы, но и русским может прийти помощь, даже учитывая, что англичане обещали нам полный хаос в их столице.
— Обязательно придет, вот только большие силы собрать русские не успеют, а маленькие вряд ли изменят ситуацию. Нет, в теории выбраться из ловушки император сможет в любой момент, но он не бросит войско, а войско вывести почти нереально, — Маркус усмехнулся. — Так что не переживай, все козыри в наших руках, и победа тоже будет за нами.
— Надеюсь, — архимаг крови поморщился. — Но нам пора, наше место тоже на линии фронта.
— Ты прав, я лично хочу посмотреть в глаза Петру, прежде чем убить его, — улыбка антимага превратилась в оскал. — А после я возьму в жены его дочь и получу в свои руки огромную империю. Не переживай, мой друг, тебе там тоже найдется место.
Вместо ответа Родриго лишь фыркнул. Он прекрасно знал, что амбиции не всегда гарантия того, что ты получишь то, чего желаешь. Впрочем, кому, как не ему, об этом знать.
Загородная база Мечникова.
— Здравствуй, сын, — отец встречал меня в первых рядах, — рад тебя видеть.
— Здравствуй, отец, — я улыбнулся, — и я рад, что с тобой все в порядке. Как тебе моя база?
— Хороша, — он усмехнулся, — но куда больше меня впечатлили люди. За такой короткий срок ты умудрился собрать вокруг себя настоящую команду, мало кто на такое способен.
— Ну, у меня были хорошие учителя, — я глянул на всех своих помощников, что стояли чуть в стороне, — впрочем, у нас не так много времени, отец, так что перейдем к делу. Арсений, подойди.
Мой слуга быстрым шагом приблизился и коротко поклонился.
— Рад вас видеть целым и невредимым, господин, — он слабо улыбнулся, — все, что вы поручили, я уже выполнил, через несколько часов начнут поступать первые поставки, люди же все будут к вечеру.
— Спасибо, — я кивнул, — но это не всё, нам еще многое предстоит сделать. Пойдемте, поговорим у меня в кабинете.
Когда через несколько минут в кабинет забились все мои люди, я наконец-то начал свой рассказ. Многое, конечно, пришлось пропустить, всё же это не моя тайна, однако общий посыл до них удалось донести, и мои помощники резко приуныли. Ну да, мало кому понравится услышать, что, возможно, на днях всем привычная империя может измениться до неузнаваемости.
— Чего приуныли, бойцы? — я улыбнулся. — Да, ситуация сложная, вот только мы способны с этим справиться. Пока крупные игроки будут резать друг друга, наша задача — сидеть тихо-мирно и не сильно дергаться, а после, когда всё закончится, мы вернемся к привычному ритму жизни.
— Господин, но вы же понимаете, что всё будет совсем не так, — Логинов покачал головой. — У вас достаточно врагов, и слишком многие знают о вашей силе, а значит, в любом случае стоит ждать гостей.
— Именно поэтому я и приказал заказать дополнительное оружие и боеприпасы, — я кивнул Ивану, давая понять, что принял его аргумент. — У нас есть бойцы в броне, у нас есть я, в конце концов, да и мой отец. Кстати, тебе, отец, не помешает перевести все наши активы на осадное положение, и чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.
— Никак не могу привыкнуть, что ты так высоко взлетел, сын, — отец покачал головой. — Но не переживай, я уже всё сделал, Артем направил людей по всем нашим заводам и озаботился наймом дополнительных бойцов. Да и наши мехи готовы в случае чего поддержать бойцов, хоть это и будет стоить очень дорого.
— Прекрасно, — я широко зевнул. — А теперь, если вы не против, я бы хотел отдохнуть хотя бы пару часов, день выдался максимально суматошный.
Помощники тут уже засуетились, и через несколько минут в кабинете не осталось никого, кроме отца.
— Ты слишком сильно загоняешь себя, сын, — отец нахмурился. — Я понимаю, что твой статус теперь уже в разы выше моего, но я всё же твой отец. Поэтому выслушай один совет: просто не торопить, добиться всего, тебе только восемнадцать, и вся жизнь впереди.
— Я бы с удовольствием, отец, вот только кто ж мне даст, — встав, я кивнул ему в сторону выхода. — Моя сила делает меня отчасти уязвимым, вот и приходится постоянно бежать впереди, чтобы никто не смог догнать. Хотя получается у меня это довольно хреново, если честно. Однако обещаю, я обязательно постараюсь последовать твоему совету.
На этом мы с отцом попрощались, и через несколько минут я уже лежал на кровати у себя в комнате. Да, мне тоже выделили квартиру в казарме, правда, в отличие от комнат простых бойцов, площади у меня было куда больше. Лежа на кровати, я чувствовал, как тяжелеют веки, и через несколько секунд я уже погрузился в сон.
Войска замерли. Государь смотрел, как на холмах появились шведские отряды, и все сильнее хмурился. Распутин оказался прав, они все же попали в ловушку, причем довольно глупую.
— Государь, вы еще можете уйти, — Ермолов в своей броне смотрелся словно скала. — Мы задержим этих уродов, насколько сможем, возможно, даже получится дождаться помощи. Забирайте гвардию и уходите, прошу вас.
— Ты думаешь, что я настолько труслив, князь? — Император глянул на Ермолова тяжелым взглядом, а потом вытащил из ножен артефактный клинок. — Нет, ни я, ни гвардия никуда не уйдет, мы будем биться рядом с простыми бойцами, и если нам суждено тут умереть, мы сделаем это с честью.
Князь ничего не ответил, лишь печально улыбнулся. Головой он понимал, что все это неправильно, однако слова императора вселили в него спокойствие. И правда, раз уж умирать, то с честью.
— Это будет славная битва, государь, — Ермолов широко улыбнулся. — Для меня честь находиться рядом с вами.
— Для меня тоже, князь, для меня честь, что все вы тут рядом со мной, — император улыбнулся. — Да начнется же бой.
Полчаса спустя.
Дымились боевые машины, стонали раненые и навсегда умолкли павшие. Император устало присел прямо на землю и откинул в сторону клинок. За тридцать минут он выдохся полностью, и теперь предстояло пополнить свой источник довольно болезненным методом, однако они устояли. Первый натиск шведов, самый сильный, самый яростный, был отбит, а значит, шансы еще есть. Император спокойно признавался самому себе, что не хочет умирать, нет, он еще не увидел свадьбу дочери, не увидел внука или внучку, не увидел, как империя вновь процветает и очищается от плесени. Уходить еще рано, слишком многое еще предстояло сделать.
— Отбились, государь, — в помятой броне рядом рухнул улыбающийся Ермолов. — Когда вы вновь закрутили огненный смерч, я думал, всё, хана нам всем. Но как побежали, стервецы, испугались вашей силы!
— Всего лишь отступили, князь, — император слабо улыбнулся. — Бой только начался, не будем слишком рано расслабляться.
— Не переживайте, государь, бойцы готовы идти в бой, даже если придется делать это на локтях и из последних сил, — генерал кивнул в сторону групп солдат, что издалека пожирали взглядами императора. — Для них тот факт, что они идут в бой рядом с вами, огромный стимул, и они будут выкладываться до самого конца.
— Не сомневаюсь, только так можно победить, — император встал и по очереди глубоко поклонился на четыре стороны. — Спасибо, братцы! Для меня огромная честь быть рядом с вами, братцы!
Ответом ему был сильный рев бойцов, казалось, даже мертвые встали, чтобы поприветствовать своего императора, того, кто не побоялся пойти с ними в бой, того, кто продолжал находиться рядом с ними, не выказывая ни усталости, ни страха.
Маркус смотрел на груды мертвых шведских солдат и недовольно кривился.
— Что ж, первый бой за русскими, но это только начало, — он развернулся к Родриго. — Начинай ритуал, я хочу, чтобы русский лагерь накрыло кровавым туманом. Рабы для этого уже подготовлены, режь их хоть тысячами, но я хочу видеть, как русские погибают в муках.
Глава 15
Проснулся я под вечер от того, что кто-то уже несколько минут стучался в мою дверь. И как бы сильно мне бы ни хотелось продолжить свой сон, всё же пришлось встать и открыть дверь.
— Простите, господин, — за дверью стоял Арсений, — но к вам прибыли высокопоставленные гости, пришлось вас разбудить.
— Ничего страшного, — широко зевнув, я улыбнулся, — дай мне несколько минут, и я приведу себя в порядок. А пока предложи гостям чаю, ну или что-нибудь покрепче. Кстати, а кто приехал-то?
— Его светлость Андрей Михайлович Распутин и князь Морозов, — Арсений тоже улыбнулся, — тогда я предупрежу их о том, что вы скоро спуститесь вниз, они сидят в беседке вместе с вашим отцом.
— Благодарю, — кивнув, я закрыл дверь и направился в душ.
За несколько минут я привел себя в порядок и, переодевшись в чистое, глянул на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрел молодой парень с очень уставшим взглядом и кривой ухмылкой. М-да, красавец, ничего не скажешь. Ну да ладно, жениться я пока не собираюсь, так что плевать, отдохну потом.
Спустившись вниз, я увидел, как Распутин с Морозовым громко спорят друг с другом, а отец смотрит на них и явно не понимает, как он оказался в такой компании.
— А я говорю, что это глупость, Андрей, — князь Морозов стукнул кулаком по столу, отчего вся посуда подпрыгнула. — Нам надо собирать архимагов и идти на помощь императору!
— Ростислав, стоит нам только увести архимагов из столицы, и тут начнется война, — Распутин говорил спокойно, словно с ребенком. — Я понимаю твое желание помочь императору и сам очень сильно этого хочу, но сейчас мы не можем ослабить защиту дворца и сторонников императора. Или ты предлагаешь отдать тех, кто верен государю, на растерзание предателям? Или ты забыл, что почти половина высшей аристократии лелеет мечту о независимости и при первой же возможности выступит против императорской власти?
— Ничего я не забыл, — хмуро ответил Морозов и, заметив меня, помахал рукой. — А вот кстати и Ярослав, пусть юноша нас рассудит, иногда взгляд со стороны куда более полезен, чем бесконечные споры.