Принцесса Елена впервые с тех пор, как отец ушел на фронт, запаниковала. Всю приемную государя завалили звонками, весь город гудел о том, что появились непонятные твари, которые просто убивают людей, и магия почти бессильна против них.
— Князь, нужно выводить войска из казарм, — Елена попыталась успокоиться и обратилась к Пожарскому. — Нужно помочь гражданскому населению, мы не можем позволить себе, чтобы какие-то твари убивали наших людей.
— Ваше высочество, мои маги уже на улицах, — хмурый Пожарский с хрустом сжал кулаки. — Но они не справляются, а выводить обычных людей я не вижу никакого смысла, мы просто дадим этим тварям больше мяса.
— Что они вообще из себя представляют, откуда они появились? — Елена подошла к окну и тут же содрогнулась от увиденного.
Город полыхал, даже толстое бронированное окно не могло скрыть воплей умирающих.
— Вот, ваше высочество, посмотрите, — князь Михаил Распутин протянул планшет с небольшим видео. — Это запечатлели мои люди, пока не попали под удар тварей.
Елена включила воспроизведение и чуть не уронила устройство. С десяток огромных, трехметровых тварей рвали людей на части и выпивали их кровь, а магические удары для них были не страшнее комариного укуса. Только за короткое видео эти твари убили больше двадцати человек и, на этом, судя по всему, не планировали останавливаться.
— Я вывожу гвардию, — девушка вернула планшет Распутину и печально улыбнулась. — Когда в столице творится такое, я не могу сидеть сложа руки. А вы, господа, оставайтесь на своих местах, как я понимаю, все это творится по всей империи?
— Так точно, ваше императорское высочество, — Пожарский кивнул. — Во всех городах беспорядки, маги и солдаты не справляются, а твари даже не планируют останавливаться, они всё лезут и лезут.
— Откуда?
— Порталы, ваше высочество, — Пожарский покачал головой. — Судя по всему, мы имеем дело с иномирцами, ничего другого я предположить не могу.
— Понятно. Тогда за дело, господа, даже если нам суждено умереть, мы сделаем всё для спасения людей. Открывайте сокровищницы, вытаскивайте артефакты, собирайте людей в укрепленных местах, где нет порталов.
Я вытер с груди фиолетовую кровь и откинул в сторону труп еще одной твари. Нам пришлось знатно поработать, и, если бы не мои люди в броне, нам пришлось бы туго. Еще неожиданно хорош в истреблении этих существ оказался Распутин, князь своей силой превращал их в овощи, а дальше несколько сильных ударов заканчивали дело. В целом, мы довольно быстро приспособились к убийству иномирных тварей, даже если магия не действовала на них напрямую, законы физики она все равно не отменяла. Поэтому земляные маги создавали огромные каменные глыбы, а воздушники обрушили на них настоящие ураганы, отбрасывая их на десятки метров, превращая в фарш.
— Я хочу выразить всем огромную благодарность, — император явно сильно устал, но держался из последних сил. — А теперь нам и правда пора возвращаться в столицу, чувствую, весь мир сегодня очень сильно пожалеет о том, что больше всего усилий мы потратили не на свое развитие, а на конфликты друг с другом. Да помогут нам боги, господа, ведь сегодня врата преисподней открылись по-настоящему.
К тому моменту, как мы добрались до основных сил, я успел переговорить с Прометеем, и слова помощника меня совсем не порадовали. Пока я рвал на части этих существ, он успел полностью проанализировать их, и его вердикт был неутешителен: все эти существа были искусственными, а значит, у них есть хозяева. И, боюсь, когда эти хозяева придут сюда, нам еще сильнее не поздоровится. Но были и хорошие новости: Прометей отметил, что магический фон в мире резко изменился, он стал в разы насыщеннее, и не нужно быть гением, чтобы понимать: все дело в порталах. Одновременно с бедствием в этот мир пришло и благо, и теперь только от людей зависит, как они этим воспользуются.
— Мечников, ты чего застыл? — Горький кивнул на винтокрыл, который ждал только нас. — Давай быстрее, у нас нет времени.
Загрузившись в винтокрыл, я прислонился к стеклу иллюминатора и, прикрыв глаза, начал анализировать всё, что только что увидел. Нет, в то, что это всего лишь случайность, я не верил абсолютно, а значит, кто-то этот процесс запустил. И почему-то мне в голову приходил только один вариант: то самое существо, что переместило меня в этот мир, для настолько высокоразвитых существ сотворить такое явно не было проблемой. И он точно не один такой в своем роде, а значит, кто-то из его сородичей вполне мог устроить эту катастрофу просто потому, что мог. Черт их знает, какими принципами руководствуются те, кто сидят настолько высоко.
— Агент, ваша энергетика начала стремительно меняться, — голос Прометея был обеспокоенным. — Я не понимаю, в чем дело, ваш источник будто бы уплотняется, а энергетические каналы расширяются с огромной скоростью.
— Это хорошо или плохо? — Я настолько сильно устал, что даже не сильно удивился по этому поводу. — Хватит говорить загадками, Прометей, объясни коротко и ясно.
— Пока не знаю, — Прометей ответил прямо, так как я и просил: коротко и ясно. — Видимых негативных последствий пока что нет, но это еще ничего не значит. Организм — очень хрупкая штука, и любое вмешательство может быть как во вред, так и во благо.
— Слушай, я настолько устал, что мне плевать, так что, пока не будешь точно знать, что со мной происходит, этот вопрос закрыт, — я мысленно усмехнулся. — А теперь я просто хочу спать, поэтому разбуди меня, когда мы прибудем в столицу. Нужно хоть немного восстановить силы, на этом наш день точно не закончился.
Один из верхних пластов вселенной.
— Вижу, вы все же начали эволюцию, советник, — наблюдатель смотрел на экраны, где первая волна существ начала менять мир под себя. — Если не секрет, какой шанс на выживание вы оставили этой цивилизации?
— Двадцать процентов, — советник склонил голову набок, с интересом наблюдая, как маги на этой планетке пытались уничтожить его игрушки и откровенно не справлялись. — Но, как видите, уважаемый наблюдатель, эти дикари не способны справиться даже с обычными нергами, что говорить о второй волне. Они обречены, — советник даже не пытался скрыть свой довольный тон.
— Вы же понимаете, что совет будет возмущен вашими действиями? — наблюдатель спокойно присел рядом, так же наблюдая за картинкой на экранах. — Наши старейшины консервативны, и слишком яркие действия всегда вызывают у них вопросы.
— О, насчет этого можете не переживать, уважаемый наблюдатель, ведь благодаря вашему вмешательству все условия соблюдены. В таком случае единственное, что может сделать совет, это попросить меня смягчить условия для эволюции, но даже если я это сделаю, напомните, сколько человеческих цивилизаций перешли на вторую ступень?
— Одна, — наблюдатель прекрасно знал ответ на этот вопрос, так как именно он привел тот мир к второй ступени.
— Вот, а в эволюции участвовали более двух тысяч миров. Но на этот раз нет никого, кто был бы в силах помочь целому миру, а значит, и ваш модификант так же обречен, и наши знания сгинут вместе с ним, — голос советника стал жестким. — Этот червяк не заслужил такого, только мы в праве владеть знаниями высшего порядка, только мы и больше никто.
— Возможно, именно из-за таких рассуждений с каждым годом нас всё меньше и меньше, советник, — наблюдатель встал и коротко поклонился. — Мне пора вернуться к своим исследованиям, а вам я желаю удачной эволюции.
Северная окраина империи.
Остров Михайловск.
Алексей Романович с интересом рассматривал мертвое существо у своих ног и пытался понять, откуда оно взялось на безлюдном острове, где кроме него не было никого. Будучи отцом императора и одним из десяти хранителей империи, а также магом в ранге «Повелитель», Алексей Романович давно перестал удивляться, ведь не было в мире ничего, чего бы он не видел. И вот сейчас перед ним лежало существо, которого попросту не существовало на планете, а значит, оно принадлежит другому миру. Вытащив из ножен короткий нож с уже потемневшим лезвием, он легко рассек плоть существа и с интересом начал рассматривать внутренности этой твари.
— Удивительно, кровь фиолетового цвета, мышцы в разы плотнее, чем у самого опасного хищника, а так почти идеальный иммунитет к магии, — бывший император усмехнулся. — Это кого к нам занесло-то?
Неожиданно метрах в двадцати открылся огромный портал, откуда появилась еще одна такая тварь, но она не успела ничего сделать, как Алексей Романович просто уничтожил ее, полностью испепелив, а после попытался закрыть портал. Вот только, к удивлению повелителя, ничего у него не получилось, и ему пришлось ставить заплатку, чтобы твари больше не могли проникать через этот портал, хотя решение было откровенно сомнительное.
Бывший император бережно вытащил из кармана спутниковый телефон и набрал по памяти номер. Дождавшись ответа с другой стороны, он задал только один вопрос.
— Петр, в двух словах объясни, что происходит? Почему ко мне на остров лезут непонятные твари и почему открываются порталы, которые даже я не могу закрыть? Что такого вы натворили, пока я занимался своим развитием?
— Отец, это не мы, — голос императора был уставшим. — Такие порталы открылись по всему миру, эти твари лезут и лезут, и магия против них почти бесполезна.
— Это я уже понял, — Алексей Романович перебил сына. — Ты в Петрограде?
— Да, только вернулся со шведской границы. Тут настоящий хаос, отец, весь город пылает.
— Я тебя понял, — бывший император закончил разговор и потянул за грубую веревку на шее, вытащив на белый свет потертый медный амулет с зеленым камнем в центре.
На секунду задумавшись, он все же нажал на камень.
— Пришла пора хранителям возвращаться, слишком долго мы были в тени, — бывший император улыбнулся и погладил лохматую голову своей любимой собаки, которая с любопытством смотрела на своего хозяина. — Я ведь прав, Резвая?