— Да помню я, помню, — огрызнулся Янек. — Ты мне лучше скажи, у тебя получилось поставить на нем метку или нет?
— Нет, — блондин отрицательно покачал головой. — Его аура одновременно существует и не существует, хотя я и не понимаю, как это возможно. Я несколько раз попытался повесить на нем метку, но моя магия отказывается работать на нем, словно я подмастерье, который только начал свой путь в магическом искусстве.
— Хреново, — резюмировал Янек. — Господин будет недоволен.
— Главное, что мы получим ответ на нужные нам вопросы, я изначально предупреждал князя, что не гарантирую результат, — блондин пожал плечами. — Ничего, мы в любом случае выиграем эту войну, каким бы сильным ни был Скуратов, против такого количества бойцов ему не выстоять, если придется, трупами завалим, но сделаем то, что надо.
— Твои слова да богу в уши, — хмыкнул Янек. — Ладно, будем ждать и надеяться, что он согласится на наше предложение.
— Что вы думаете насчет этих пустошей? — собрав круг самых приближенных бойцов, я рассказал им о предложении людей Бельского, — стоит ли на это соглашаться?
— Если соглашаться, то только с оформлением на бумаге, конунг, — Асгрим заговорил первым, — слово аристократа нерушимо, но некоторые могут и его нарушить в попытке победить. Если князь Бельский подпишет соглашение, то да, пустоши — идеальный вариант, — северянин усмехнулся, — у моих ребят огромный опыт ведения боевых действий в тяжелых условиях, так что даже несмотря на численный перевес, у нас отличные шансы победить.
— Другие что скажут? — я глянул на остальных, — никто больше не хочет высказаться?
— Северянин прав, — Логинов кивнул, — если будет соглашение на бумаге, то вариант подходящий, если нет, то никаких пустошей, мы же не хотим вернуться на пепелище, ведь правда? А оставить достаточное количество бойцов и магов для защиты ваших владений, командир, мы не сможем, поэтому либо так, либо никак.
— Хорошо, посмотрим, что ответит эта парочка.
Люди Бельского на удивление очень быстро согласились на предложенный вариант, они словно ждали что-то такое, и меня это, признаться, напрягло, особенно когда блондин вытащил из небольшой папки два одинаковых соглашения, где уже была подпись Бельского. Хм, а ведь они меня просчитали, и это плохо, очень плохо. С другой стороны, вести боевые действия в городах — очень плохая идея, это может дать императору дополнительный рычаг давления на меня в случае разрушений, а эти самые разрушения обязательно будут, к гадалке не ходи. Поэтому я все же поставил подписи и, забрав один лист, вернулся обратно на базу.
— Так, Арсений, — обратился я к слуге, — звони Вениамину, пусть привозит все комплекты брони, что у него есть, сделаем им небольшой апгрейд, — дав задание слуге, я набрал Распутина.
— Ярослав, что тебе на этот раз нужно? — кажется, я разбудил князя, голос у него был сонный.
— Предлагаю обмен, один боевой винтокрыл за закрытый портал, ну и кристаллы, само собой, остаются мне, — я не стал долго тянуть с предложением, — ну так что, согласны?
— Дай мне минуту, — Распутин отключился и ровно через минуту перезвонил, — согласны. Когда приступишь?
— Через час, только выбирайте порталы поближе друг к другу, в планах у меня закрыть сразу штук десять, не меньше.
— А не надорвешься? — в голосе князя появилось сомнение.
— Не переживайте, я знаю, что делаю.
Великий Новгород. Дворец князя Бельского. Два часа спустя.
Получив на руки подписанное Скуратовым соглашение, Пантелеймон Григорьевич довольно улыбнулся. Как он и ожидал, пацан клюнул, несмотря на всю свою силу, ему далеко до подковерных игр высокородных.
— Метку поставил, Тимур? — он глянул на белобрысого архимага, но тот отрицательно покачал головой.
— Не получилось, господин, к его ауре метка не цепляется, — виновато сказал архимаг.
— Ну ничего, бывает, — даже эта новость не испортила его хорошее настроение, — главное, что у нас все получилось. Идите и готовьтесь, вечером мы выступаем, а завтра днем нас ждет славная победа!
Когда архимаг ушел, князь открыл один из своих тайников и вытащил оттуда несколько негаторов, самое дорогое, что у него, пожалуй, было. Скуратов может быть сколь угодно силен, но никому еще не удавалось преодолеть силу этих артефактов, а значит, он заранее обречен на провал. Рассматривая артефакты, он уже предвкушал свою победу, когда в кабинете неожиданно появилась та самая пятерка незнакомцев. Это были именно они, в прошлый раз князь смог хорошо рассмотреть их броню.
— Ты подготовил то, что нам надо? — механический голос заставил князя поморщиться, но сейчас нужно было играть до конца.
— Я сделал даже больше, чем вы просили, — Бельский льстиво улыбнулся, — тот, кто вам нужен, завтра выйдет на бой против моей армии в пустынной местности, там не будет никого кроме нас, так что у вас появится возможность быстро разобраться с ним, не переживая, что вас могут раскрыть.
— Мы не переживаем, что нас могут раскрыть, человек, — князь услышал насмешку в голосе незнакомца, — на вашей планетке никто, кроме оператора, не представляет для нас угрозы, но даже ему не справиться с нами всеми. Но твоя инициатива похвальна, так что после этого ты получишь награду. Скажи, что тебе нужно?
— Я хочу получить ранг повелителя, — Бельский ответил не задумываясь.
— Хорошо, это допустимая плата, — незнакомец кивнул, — нам нужны координаты, завтра мы прибудем на нужное место.
Бельский, скрывая ликование, показал им точку на карте.
— Вот место будущей битвы, завтра он будет здесь.
Фигура вновь кивнула, и пятерка буквально испарилась в воздухе, а Бельский довольно хмыкнул.
— Ну что, Скуратов, скоро ты сдохнешь, а я покажу всем, в том числе и императору, что не нужно связываться с князем Бельским.
Глава 7
Петроград. Северная окраина города.
Пятый по счету портал за сегодня встретил нас готовым к бою бастионом. Не успели мы нормально приземлиться, как к нам тут же подбежал старший офицер, белый словно мел.
— Андрей Михайлович, — молодой капитан чуть не заикался перед Распутиным, — с порталом что-то не так, полчаса назад он начал выпускать непонятные волны, бойцы без дара не могут находиться внутри форта, пришлось их эвакуировать, теперь на стенах остались только маги.
— Успокойся, капитан, сейчас мы избавим тебя от этой проблемы, — Распутин искоса глянул на меня, — ведь так, Ярослав? Справишься с этой проблемой?
— А разве есть сомнения, князь? — я пожал плечами, — до этого же как-то справлялся.
Распутин ничего не ответил на мои слова, лишь хмыкнул, и мы с ним вошли на территорию бастиона. Портал и правда вел себя странно, такое ощущение, что он включил какую-то защиту, впрочем, мне было плевать, боевые винтокрылы сами себя не заработают, поэтому никакая защита этому порталу не поможет. Уже привычно взяв с собой ящик с кристаллами, я подошел к нему вплотную и сразу почувствовал напряжение. Волны, что испускал овал портала, судя по всему, были чем-то вроде сканирующих конструктов, и как только портал меня почувствовал, он тут же их убрал и накрыл меня огромным куполом щита, отсекая возможность другим людям подойти. Так-так, даже интересно, что будет дальше, разумные действия порталов я сегодня впервые вижу.
На всякий случай я выпустил ауру и тут же получил чувствительный удар по ней непонятной энергией. Твою ж мать, больно-то как! Удар отщипнул приличный кусок моей ауры, и пришлось быстро компенсировать это дополнительной силой. Орел тут же вылетел из моего тела и начал кружить вокруг портала, издавая угрожающие звуки. Портал попытался ударить еще раз, но не смог, я уже вцепился в него и первым делом обрезал канал подпитки. Капля за каплей сила перетекала сначала в мое тело, после насыщала орла, а после уже в энергетические кристаллы, и через десять минут все было кончено.
Привалившись к стене бастиона, я облегченно выдохнул и прикрыл глаза. Несколько минут меня никто не трогал, а потом я услышал вежливое покашливание.
— Можете заходить, — приоткрыв один глаз, я глянул на Распутина, — еще один портал закрыт, Андрей Михайлович, можете сами в этом убедиться.
Князь аккуратно подошел ко мне и присел рядом. Несколько минут мы просто молча сидели рядом друг с другом, пока князь все же не заговорил.
— Может, на сегодня хватит, Ярослав? Я же вижу, что ты уже почти дошел до предела, не стоит перегружать себя, особенно учитывая ситуацию.
— Не переживайте, Андрей Михайлович, я еще способен закрыть несколько порталов, — поднявшись с земли, я начал собирать кристаллы в специальный кейс, — вы лучше подумайте, какой портал будет следующим, у меня еще четыре часа, а после я буду вынужден вас покинуть.
Распутин кивнул, хотя было видно, что моя затея ему совсем не нравится, но что поделать, повлиять на меня он больше не мог, как бы ему это ни хотелось.
Императорский дворец.
Петр, получив очередной доклад от Распутина о закрытии портала, довольно улыбнулся.
— Вот видишь, отец, какого полезного князя мы с тобой получили? — государь глянул на Алексея Романовича, — ни один из этих старых пердунов не способен сделать такое, а молодой Скуратов спокойно закрывает портал за порталом, причем за довольно умеренную плату.
— Это да, один винтокрыл за портал — это и правда мало, — Хранитель тоже улыбнулся, — главное, чтобы наши князья не ставили ему палки в колеса, ты же знаешь, они могут.
— Как только парень размотает Бельского, остальные тут же отступят, а если нет, мы им поможем, — император сверкнул глазами, — нельзя ему умирать, пока все порталы в империи не будут закрыты, а я очень сильно сомневаюсь, что кто-то, кроме Ярослава, способен на такое.
— А кто говорил, что парня стоит приструнить, что он, мол, слишком зарвался? — ехидно спросил бывший император, — а ведь я всегда тебя учил, не стоит рубить с плеча, твоя задача как императора — извлекать максимальную выгоду для империи и никогда не ставить свои интересы превыше империи. Ну, и кто оказался прав?