Ее охранники попытались тут же зайти следом, но куда там, хватило одного взгляда деда, чтобы они замерли на месте.
— Не переживайте, господа, на территории моего дворца императрице ничего не грозит, — я улыбнулся, — вы же пока можете отдохнуть, на той стороне площади есть прекрасный ресторан, где вы получите хороший обед, естественно, за мой счет.
Охранники некоторое время все еще стояли у ворот, но мои бойцы были не хуже, а возможно даже и лучше, и они прекрасно поняли мой посыл, поэтому тут же положили руки на оружие. Я же развернулся и направился в сторону дворца, там уже успели накрыть столы, а слуги ждали любого приказа. Догнав деда с Леной, я пристроился с другой стороны от Лены, и так мы и добрались до дворца, и засели в одном из залов.
— Итак, — когда в зале остался только я, Лена и дед, императрица перешла к сути, добродушная улыбка мгновенно исчезла с ее лица, — Ярослав, ты хотел меня видеть у себя в городе, и вот я тут. Готова тебя слушать.
— Кхм, Лена, а ты не могла бы перестать быть такой официальной? — я усмехнулся, — помнится, раньше наши отношения были куда теплее, чем сейчас.
— Раньше было раньше, — качая головой, произнесла Лена, — а сейчас ты могущественный князь, а я императрица. Императрица, которая хочет понять, что тебе нужно.
— Что мне нужно? — честно говоря, я удивился такому вопросу, — я же уже ответил на этот вопрос, причем не единожды, или ты думаешь, что что-то поменялось? Я по-прежнему хочу безопасности для себя и своего города, и не понимаю, почему ты противишься моим предложениям.
— Да потому что твои предложения приведут к гражданской войне, — не выдержала Лена и хлопнула по столу, но, столкнувшись с насмешливым взглядом деда, мгновенно успокоилась.
— И почему это должно привести к войне? — я пожал плечами, — мой род не получит каких-то особых преференций. А если кто-то считает иначе, то может высказать это мне.
— Таких дураков в империи нет, — Лена тяжело вздохнула, — хорошо, давай подумаем, что мы можем сделать для того, чтобы наконец-то поставить точку в нашем конфликте.
Мы с дедом переглянулись, все-таки в моем понимании никакого конфликта не было, императорский род может думать что угодно, но лично мы ничего против них не имели, если бы имели, их бы уже не было. Но, по-видимому, девушка считала по-другому, и спорить с ней не имело смысла. Поэтому дальше мы перешли к обсуждению того, что хотели мы и что готова была предоставить нам империя. По некоторым пунктам мы сошлись почти сразу, по другим же пришлось очень долго спорить, так и не добившись никаких результатов. Несколько часов без остановки мы говорили и говорили, и в конце концов решили сделать небольшую паузу для того, чтобы подкрепиться.
— А ты явно на своем месте, — я с улыбкой смотрел на Елену, которая подтянула к себе какое-то рыбное блюдо, — даже с твоим отцом было проще разговаривать.
— Я не сильно рвалась на трон, — поморщившись, ответила девушка, — но раз уж пришлось сесть, то я решила, буду делать всё, чтобы меня запомнили как хорошую императрицу.
— Достойное желание, — я взял ломтик ветчины и закинул его в рот, — можно вопрос, только ответь честно, хорошо?
— Валяй, — кивнула Лена, — насчет ответа ничего не обещаю.
— Почему вы так боитесь того, что мы можем занять ваш трон?
Лена фыркнула, но все же начала говорить.
— Твой род пусть и невелик числом, но вот что касается силы, — она покачала головой, — у вас ее слишком много, непростительно много. Ты пойми, Ярослав, даже если мы всем будем говорить, что вы верны трону, всегда найдутся те, кто скажет, что рано или поздно вы захотите взять власть. Более того, такие уже есть, они постоянно шепчут моему отцу и деду о том, что вы что-то тут готовите. Мне нужны гарантии, Ярослав.
— Какие гарантии? — я вопросительно глянул на нее, и та, чуть помявшись, ответила:
— Клятва, клятва верности нашему роду.
— А у тебя губа не дура, девочка, — дед, который до этого момента стоял у окна, мгновенно оказался рядом, — а потяните? Думаешь, Скуратовы не могут просто уйти в другой мир, как бывало раньше? Да и другое вас беспокоит, совсем другое. Императорский род, внучок, просто переживает, что не может контролировать такую силу, — старик глянул на меня, — вот и показывают свой характер.
— А если и так, то что? — с вызовом спросила Елена.
Девушка прекрасно понимала, к чему может привести конфликт со стариком, но уже закусила удила.
— А то, что, девочка, никогда вы больше не получите клятвы от нашего рода, — дед не удержался и выпустил силу, да так, что мне пришлось вмешаться и выпустить уже свою ауру, которая мгновенно заполнила зал.
— Дед, успокойся, — я укоризненно глянул на старика, — что же до тебя, Лена, дед прав, я не готов давать клятву вашему роду. Увы, но нет у меня к вам доверия, больше нет. Сколько раз я обращался за помощью к вам, и что в итоге? Твой отец соглашался только тогда, когда было выгодно, а так дела не делаются.
— Но теперь императрица я, — возразила девушка, — и я не буду так относиться к тебе и твоему роду.
— Лена, при всем уважении, но ты императрица, — я улыбнулся, — а значит, будешь делать то, что выгодно. И если завтра будет выгодно отправить меня, например, уничтожать французское королевство, то ты сделаешь это без каких-либо угрызений совести. Так что нет, никаких клятв. Я могу дать слово, что никто из моего рода не станет претендовать на ваш трон, это тот максимум, что я могу тебе предложить.
— Хорошо, пусть будет так, — девушка нехотя кивнула, — тогда продолжим обсуждение того, что мы можем друг другу предоставить. Там же было что-то про броню, ведь так?
Пока агент разбирался с императрицей, Прометей решил провести время с пользой и погрузился в мировую паутину. Новостей было так много, что некоторое время биоискин просто раскладывал всё по полочкам, но потом обратил внимание на то, что на северном континенте всё слишком ровно, словно кто-то специально создал искусственный фон, за которым скрывается что-то другое. Биоискина это заинтересовало, и он полез глубже, желая понять, что там происходит. И чем глубже погружался, тем больше понимал, что они вновь попали, и попали по-серьезному, так как пробить чужую защиту Прометей не смог, а это значит только то, что на планете появился еще один серьезный противник. Оставив в покое чужую защиту, Прометей решил было сразу же рассказать агенту о том, что обнаружил, но тот пока еще не закончил разговор с императрицей, поэтому Прометей решил дождаться, когда тот закончит.
Москва. Дворец Скуратовых. Два часа спустя.
Когда императрица покинула дворец, я откинулся на спинку стула и, тяжело вздохнув, глянул на деда.
— Ну, что думаешь по этому поводу?
— Думаю, что с ней можно иметь дело, — без улыбки ответил старик, — девка, конечно, наивная, но, к моему удивлению, ее отец и дед не имеют над ней большого влияния, а нам это подходит.
— Я по поводу другого, — я отмахнулся, — меня интересует, что ты думаешь по поводу того, что она согласилась заплатить за броню по высшей ставке, тебе не кажется это подозрительным? Империя ни с кем не воюет, зачем ей столько комплектов брони? Десять тысяч — цифра внушительная, две имперские дивизии.
— Ну, может, и решила девка поиграть в войну, — пожал плечами старик, — по большому счету, какая нам разница? Ладно, я пойду займусь делами, если что, меня искать в другом мире. У тебя какие планы?
— Я, пожалуй, начну создавать защитный барьер, пора уже, есть у меня такое ощущение, что в скором времени нас ждет что-то, так что нужно поспешить.
Старик хмыкнул, после чего открыл портал и исчез, а я уже было собрался выйти на улицу, когда меня остановил голос Прометея.
— Агент, у меня для вас плохие новости, — как-то уныло произнес помощник, — на территории северного континента что-то происходит.
— А конкретнее можно? — я мысленно поморщился, — слишком мало подробностей.
— А подробностей у меня нет, — ответил Прометей, — я попытался пробраться в сеть этого континента, но у меня ничего не получилось. А как вы помните, агент, последний раз такое было, когда на землю явился красноглазый.
— Твою ж налево, только этого нам не хватало, — я не выдержал, и моя сила вновь затопила весь зал, — выходит, там засел кто-то по возможностям близкий к красноглазому ублюдку?
— Это минимум, — подтвердил Прометей, — но тот, кто там сейчас находится, может быть и намного сильнее, просто единственный, от кого я смог оттолкнуться, это красноглазый.
— И что ты предлагаешь?
— Предлагаю просто посмотреть, что там творится, — бесхитростно ответил Прометей, — только никаких порталов, боюсь, это вас выдаст сразу же, агент.
— М-да, значит, остается только один вариант, — я потянулся к орлу, который дремал глубоко в источнике, — просыпайся, крылатый, пришла пора немного поработать.
— Кого нужно уничтожить? — орел тут же выпорхнул наружу, его тело тоже подверглось изменениям, теперь птиц мог в одиночку сражаться с отрядом повелителей и без проблем выиграть.
— Пока никого, — я усмехнулся, — но все может измениться в любую секунду. Мы летим через океан, нужно кое-что разведать…
Северный континент.
— Быстрее, мать вашу, быстрее! — Бексас смотрел на неровный строй из двадцати местных аборигенов и чувствовал, как ярость заполняет его разум, — вы что, не умеете полностью опустошать собственные источники?
— Не умеем, — угрюмо ответил один из аборигенов, — нас такому не учили, наоборот, воин должен стремиться постоянно держать какую-то часть силы на случай неожиданного боя.
— Идиоты, — тяжело вздохнул Бексас, — а как, по-вашему, источники растут? Только на грани, только тогда, когда силы недостаточно, ваше тело понимает, что нужно развивать энергию внутри вашего тела, тупые вы скоты. А теперь заново!
Люди молча кивнули и продолжили тренировку, а высший погрузился в размышления. Начало положено, что-то похожее на отряд у него появилось, но этого все еще было недостаточно, так как местные аборигены оказались достаточно воинственными, а еще у них были армии, которые нужно будет сокрушить. Бексас успел изучить политику этого мира и понял, почему советник так рвался сюда. Если бы местные аборигены объединились, у них был бы шанс дать отпор даже высшему, все-таки против воли Создателя никто бы не пошел, дураков не было. Но пока ситуация на планете такова, любой достаточно сильный разумный мог взять под контроль этот мир и спокойно усиливаться за счет природных токов силы. А силы тут было много, очень много. И Бексас решил отщипнуть кусочек от этой силы, в конце концов, от советника это не убудет.