— Враг, враг этот серьезный, существо из расы, которая зовет себя Высшими, — с ухмылкой ответил старик, — это, конечно, звучит пафосно, но, учитывая силу этих существ, они имеют полное право так себя называть. Так вот, один Высший, скажем так, неровно дышит к моему внуку, поэтому он и пришел сюда. Хотя, по большому счету, его цель не Ярослав, а вся планета, а мой внук просто препятствие на его пути, которое он стремится убрать.
— А зачем ему наш мир? — задал вопрос Долгоруков, — раз он такой сильный, то мог взять себе десяток других миров, почему именно наш?
— Хм, этот вопрос сложный, просто потому что вы очень слабо разбираетесь в том, что называете силой, — задумчиво произнес мастер Харон, — но, если вкратце, получив под контроль именно этот мир, он станет намного, намного сильнее.
— Мы никак не можем ему помешать? — Морозов сжал свои пудовые кулаки, — вы знаете, князь, даже ценой жизни мы готовы уничтожить того, кто грозит нашим родам, нашему будущему.
— Это не поможет, — отрицательно покачал головой мастер, — единственное, что я могу вам предложить, это перевести свои семьи в другой мир. Да, сейчас там тоже неспокойно, но, по крайней мере, они выживут и смогут жить дальше. Не так, как здесь, аристократов там нет, но, учитывая наличие магии у вас и ваших семей, у них есть все шансы получить хорошее место в обществе.
— Мы не уйдем, — с улыбкой произнес Дементьев, — это моя родина, моя и моего рода, какой из меня князь, если я убегу? Нет, лично я и мой род никуда отсюда не уйдут.
— Мы тоже, — почти синхронно сказали Долгоруков с Морозовым и улыбнулись, — так что, князь, придется тебе придумать, как мы можем поставить на место этого Высшего. Да в конце концов, гурьбой и батьку бить легче!
— Ну ладно, я попытаюсь, — с улыбкой ответил мастер Харон, — но у нас меньше суток до того, как он вернется.
— Успеем, — твердо сказал Морозов, — в конце концов, у нас нет другого выбора.
Мир Силы. Крепость.
Придя в себя, я первым делом запросил у Прометея информацию по поводу своего состояния. Всё тело болело, мышцы ныли так, словно меня выжали, как тряпку, а потом еще и били об разные твердые поверхности.
— Ваш организм в норме, агент, это просто фантомные боли, — бодро доложил Прометей, — пока вы находились в таком состоянии, владыка провел над вами ряд манипуляций. Некоторые из них были для меня непонятными, но в итоге всё, что он делал, шло вам на благо, поэтому я не стал ему мешать, хотя у меня и вариантов было немного, разве что попытаться вас принудительно вывести из бессознательного состояния.
— Ладно, что было, то было, — я попытался сесть на кровать, но спину тут же прострелило от боли, пришлось лечь обратно и некоторое время дышать через раз, так как даже обычный вдох причинял мне боль.
Так, ладно, надо взять себя в руки, чем быстрее я начну двигаться, тем быстрее приду в себя. С большим трудом, но у меня получилось сесть на кровать, а потом встать на ноги и медленно добраться до душа. Десять минут под горячими струями воды сделали свое дело, и я почувствовал себя намного лучше. Вот только выйдя из ванны, мое настроение тут же испортилось, так как на стуле возле моей кровати сидел владыка, улыбаясь своей фирменной улыбкой.
— Вижу, ты пришел в себя, — медленно начал он, — что ж, хорошо, очень хорошо. В турнире ты победил, как ни странно, поэтому вот твой приз, — он резко выкинул левую руку вперед, и я только чудом успел поймать клинок, который летел мне прямо в голову.
Рукоять двуручника удобно легла мне в руку, и я тут же почувствовал, как через меня прошел мощный поток силы, смывая всю усталость и даруя уверенность в завтрашнем дне. Не знаю почему, но держа в руках этот клинок, я был уверен, что справлюсь с любым противником. Мои губы против моей воли начали растягиваться в улыбке, но я тут же взял свой разум под контроль, погрузившись в легкий транс. Так, никакой эйфории, мне вот это не надо, я уже знаю, как ощущение всесильности может легко исчезнуть при встрече с настоящим противником, так что нужно рассматривать клинок просто как инструмент, и ничего более.
— Молодец, взял себя в руки, — одобрительно кивнул владыка, — значит, у тебя получится обуздать силу клинка. Что это за меч и на что он способен, ты узнаешь сам, постепенно, так как клинок растет вместе с хозяином, сейчас он в самом начале пути.
— Высшего можно убить с помощью такого клинка? — задал я прямой вопрос.
— На твоем уровне сложно, но можно, — он покачал головой, — но если ты поднимешься на уровень магистра, то с клинком вечности любой Высший будет для тебя простым противником. Но не обольщайся, во вселенной всегда, всегда будет баланс, и чем сильнее ты будешь, тем сильнее будут твои противники, поэтому у тебя один выход — тренироваться, тренироваться каждую свободную секунду, — он как-то странно улыбнулся, — ладно, у нас не так много времени, так что я решил сделать тебе прощальный подарок, если можно так сказать, — после этих слов владыка взмахнул рукой, и через мгновение мы очутились в зеленом лесу, на огромной поляне. Тут всё было совсем по-другому, словно мы в другом мире, хотя, может быть, и в другом.
— Так как условия твоего нахождения в моем мире изменились, я решил, что для тебя будет куда лучше получить настоящий, без каких-либо изменений учебный процесс, — владыка улыбнулся, — так что поздравляю, ради тебя мне пришлось потратиться сильно, но зато у тебя теперь есть целый год на то, чтобы под моим чутким руководством развить свою магию до приемлемого уровня. Ну как тебе эта новость?
— Какой еще год? — я нахмурился, — да через год на моей планете не останется ничего, смысл тогда в моей учебе?
— И что, ты готов вернуться сейчас и умереть от рук Высшего? — с усмешкой спросил мужчина, на что я просто кивнул.
— Да, готов, — спокойно ответил я, — тем более что, по твоим словам, у меня все же есть шанс. Так что давай, возвращай меня в крепость и открой мне портал в мой мир.
— Успокойся, год пройдет только для нас, — владыка покачал головой, — пришлось создавать отдельное пространство для тебя, но зато ты уйдешь от меня нормальным магом, а не боевиком с куцым набором конструктов. Теперь ты готов учиться?
— А сколько времени пройдет для остальных? — я все еще не доверял ему до конца.
— День, — мужчина улыбнулся, — всего лишь день.
— Тогда я готов, — я тоже улыбнулся, — такие сроки меня устраивают.
— Еще бы, — недовольно буркнул он, — ради этого мне пришлось потратить столько энергии, что хватило бы на создание отдельного плана, а он еще и нос воротит. Хорошо, что я добрый человек глубоко в душе, а иначе отправил бы тебя домой и делай что хочешь. Ладно, приступим к тренировке.
Москва. Дворец Скуратовых.
Мастер Харон наконец-то вышел на улицу и удивленно глянул на толпы бойцов, которые сновали туда-сюда, занимаясь своим делом. Кто-то тащил ящики с боеприпасами, кто-то осматривал боевые машины и готовил их к выходу, а кто-то просто помогал командирам, но так или иначе все были при деле. Старику на глаза попался Арсений, начальник безопасности внука, о чем-то спорил с Асгримом, причем на повышенных тонах, но, заметив его, они быстро успокоились.
— Что за шум, а драки нет? — с улыбкой спросил мастер. — Рассказывайте, в чем дело?
— Я просил Асгрима взять под свою руку княжеских магов, но он отказывается, — с возмущением ответил Арсений. — Вот только он у нас сильнейший маг на данный момент после вас, кому как не ему контролировать все наши магические силы?
— Я уже тебе говорил, Арсений, это дело конунга, а я не конунг, — северянин поморщился. — Вот вернется конунг, он и займется этим делом.
Арсений развел руками, мол, ну вот и что с этим делать, а старик задумчиво покачал головой. И впрямь, магов надо собирать в один кулак, да и то он не уверен, что они смогут что-то сделать, но так лучше, чем ничего.
— Асгрим, тебе придется это сделать, — наконец-то выдал свой вердикт мастер Харон. — Моего внука пока нет, и сегодня он точно не вернется, а бой у нас будет именно сегодня. Так что давай займись этим вопросом.
— Как прикажешь, конунг, — скривился здоровяк. — Но ничего гарантировать не могу, мне проще покалечить некоторых из них, чем заставить работать так, как надо мне.
— А вот калечить никого не надо, — отрицательно покачал головой старик. — Каждый маг у нас сейчас по цене золота. Так что ты уж постарайся, Асгрим, а если у нас все получится, то поверь, я найду, как тебя отблагодарить.
Здоровяк глубоко поклонился и медленно пошел в сторону казарм, а Арсений усмехнулся.
— Не знаю, как вы, князь, это делаете, я тут почти полчаса пытался убедить его заняться этим.
— Просто умею, Арсений, просто умею, — мастер покачал головой. — Ладно, с этим делом разобрались, а теперь расскажи, на другой стороне люди уже работают?
— Да, разлом у Урала сейчас под нашим контролем, наши бойцы работают уже несколько часов, еще час и все там превратится в сплошную бомбу, — Арсений усмехнулся. — Мне кажется, этот взрыв почувствует вся планета, князь.
— Ничего страшного, уж лучше так, чем погибнут миллионы, — спокойно ответил старик. — Ладно, занимайся дальше контролем, а я пойду на ту сторону, хочу лично убедиться, что все нормально.
Некоторое время спустя. Земля. Разлом на Урале.
Мастер Харон в компании трех князей замер недалеко от разлома в ожидании неизбежного. Сутки истекали ровно через несколько минут, и мастер ждал, когда появится Высший.
— Как-то неуютно, если честно, — тихо произнес Морозов. — Мне больше нравится бой, чем ожидание боя.
— Мне тоже, если честно, — сказал Долгоруков. — Князь, нам еще долго ждать? — поинтересовался он у мастера Харона. — А то, честно говоря, уже устали просто так стоять.
Старик хотел было ответить, но в эту секунду разлом пошел рябью, и оттуда вышли двадцать высоких фигур в футуристической броне, а следом за ними уже знакомая фигура Высшего.