Мне это предположение тоже не понравилось. Настолько не понравилось, что мозг сразу же начал искать ему опровержение.
— Слушай, ну если бы здесь появилась такая здоровая хищная тварюга, то она бы тоже ходила на водопой, разве нет? — начал я рассуждать вслух. — И мы бы все равно наткнулись на оставленную ею тропу. Или следы…
— Не факт. Туманные пауки, например, по земле не ползают, а по деревьям перемещаются, — задумчиво сообщил Виан и потер кончик носа. — Хотя будь неподалеку паучье гнездовье, мы бы тогда на сеть наткнулись. Это твари здоровые, так что сети заметные. И белок бы тогда тут не было… В общем, здесь явно не они поработали. Да и не доводилось мне слышать о туманных пауках рядом с Дикой пустошью…
Уф! Прямо от сердца отлегло.
— …однако это вполне могут оказаться и насекомые. Те же хищные муравьи, пусть и величиной с ладонь, но их много…
Еще не лучше!
— Слушай, давай просто предположим, что местная живность вымерла от какой-нибудь чумки, а? — перебив, нервно предложил я. — Вот совершенно не хочу знать о том, какая сволочь может меня схарчить. Оружия-то у нас все равно нет.
Виан пробормотал под нос какое-то ругательство, а потом с досадой махнул рукой и пошел дальше. Молча.
Впрочем, у меня интерес к разговору пропал еще раньше, так что это не особо расстроило. Вместо этого я предпочел все свое внимание направить на окружающую поросль. Нет, не из-за боязни пропустить какой-нибудь опасный плотоядный муравейник. Просто есть очень хотелось, а слова Виана о белках давали надежду найти хотя бы орехи. Или какой-то здешний их аналог. Правда, я и в своем мире не интересовался ботаникой, а уж в местной флоре и подавно не разбирался, но встретить растущее на ветке подобие шишки все-таки надеялся. Тем более вон тот игольчатый кустарник на наши елки похож…
В общем, я настолько увлекся высматриванием перспективной еды, что, когда Виан вдруг резко остановился, едва на него не налетел.
— Ты чего? — обеспокоенно спросил я, глядя как тот, прикрыв глаза, сосредоточенно к чему-то прислушивается.
— Послушай, — предложил тот. — Кажется, шум воды где-то справа. Слышишь?
И, не дожидаясь ответа, едва ли не бегом сорвался с места в озвученном направлении.
Я тотчас последовал его примеру, попутно изо всех сил пытаясь уловить среди шелеста ветра и криков птиц посторонний шум. И уже через несколько шагов мне это удалось!
Вода! Наконец-то повезло!
Вот только уже спустя несколько минут оказалось, что это везение условно. К воде — небольшой, но быстрой речушке — мы действительно вышли. Однако берега были настолько крутые и высокие, что спуститься к воде не представлялось возможным.
Черт побери, а пить-то, оказывается, как хочется!
— Пошли вдоль берега, вниз по течению, как и собирались, — решил Виан. — А там, подальше, может, найдется спуск.
— Обязан найтись! — согласился я и сглотнул голодную слюну.
Наши надежды оправдались: довольно скоро местность начала идти под уклон. Правда, пришлось все же сделать небольшой крюк, обходя уж очень густой прибрежный кустарник, зато потом я увидел сквозь редеющие ветви рыжеватые пятна песка и блеск воды. На этот раз доступной!
Окрыленный близостью вожделенной влаги, я рванулся вперед, однако почти тотчас был схвачен за руку и сбит на землю.
— Какого?.. — выдохнул возмущенно я, но осекся, увидев впереди, на небольшом песчаном пляжике их.
Трех здоровых чешуйчатых тварей, от одного вида которых в жилах кровь леденела. Они чем-то походили на огромных змей, только с кожистыми крыльями, крокодильими мордами, и при этом обладали внушительным набором клыков.
Замерев и вжавшись в сырую землю, мы наблюдали, как жуткие зверюги напились воды, потрясли влажными крыльями, а потом одна за другой взлетели. Раздался пронзительный клекот, от которого мгновенно заложило уши, и крылатые змеюки устремились куда-то на запад.
Только когда они скрылись из виду, я рискнул пошевелиться и медленно встать. Правда, поднявшегося следом Виана спросил все равно шепотом:
— Что это было?
— Гашшары, — так же еле слышно ответил тот. — Вот и объяснение, почему тут крупного зверья нет. Повезло, что ветер в нашу сторону. Они, конечно, днем не очень хорошо видят, но запах могли учуять.
— Так ты ж говорил, что гашшары днем не охотятся! — возмущенно припомнил я.
— Так они и не охотились, тут у них водопой! Вот и совмещают небось приятное с полезным, — огрызнулся Виан. — И вообще, я не зоолог и не специалист по хищным ящерам.
— Дерьмовый у вас мир, — буркнул я и все-таки вышел к реке, так как жажда мучила уже серьезно.
Еще раз оглядев горизонт и убедившись, что ничего опасного поблизости нет, я зачерпнул пригоршню ледяной воды и с наслаждением проглотил. Потом зачерпнул еще и еще. Боже, как мало человеку надо для счастья!
Напившись, я умылся и вот тут сильно пожалел, что не захватил выданное вещником Лазарисом ведро. В нем ведь воду нести хотя бы можно было. Вздохнув, посмотрел на кислую физиономию Виана, видимо задумавшегося о том же, и уточнил:
— Ну, идем дальше?
— Пошли, — с видимым сожалением кивнул Виан и направился было обратно к деревьям, но вдруг остановился.
— Что опять? — я мигом напрягся.
— Да идейка появилась одна, — пробормотал тот и резко, с силой дернул рукав форменного кителя.
Ткань с треском подалась, обнажая загорелую руку. Виан удовлетворенно хмыкнул и, обломив с ближайшего куста ветку, острым краем царапнул кожу. После чего тщательно выпачкал оторванный рукав в крови и бросил на след крылатой рептилии.
— Вот, — удовлетворенно сообщил он. — Твоя аура нас, конечно, хорошо от поисковой магии защищает, но и подстраховаться немного не повредит. Кровь маги-нюхачи точно засекут.
— Думаешь, они поверят, что нас сожрали гашшары? — скептично оглядывая сие творение, уточнил я.
— А почему нет? — пожал плечами Виан. — Нашли, утащили в гнездо и сожрали — чем не версия? В конце концов, съедение гашшарой — хорошее объяснение тому, куда мы пропали и почему поисковые заклинания не могут нас найти. А если есть простое и логичное объяснение, зачем тратить силы на поиски двух каких-то оборванцев? Мы ведь даже не маги.
— Ну-у, возможно, — подумав, согласился я. — Вот только эти самые маги гонятся за нами. И они, наверное, могут использовать свои способности и узнать, что здесь на самом деле происходило.
— В том и дело, что не смогут. — Виан довольно улыбнулся. — Помнишь, я говорил, что гашшары обладают некоторой устойчивостью к магии? Пусть и не такой яркой, как у тебя, но вполне достаточной для того, чтобы невозможно было магически отследить и их, и все с ними связанное. Нюхачи узнают лишь, что здесь были мы и гашшары, причем в одно время. А в такой ситуации такие, как мы, при встрече с гашшарами не выживают.
— И это замечательно, — подвел я итог. — В смысле, замечательно для нас. Но тогда, насколько я понимаю, уходить отсюда нам лучше прямо по реке? Чтобы следов не оставлять лишних?
— Разумеется, — кивнул Виан. — Но двигаться надо в темпе. Чую, этих тварей в округе наверняка больше трех.
— В темпе так в темпе. Заодно опробуем гвардейские сапоги на непромокаемость, — хмыкнул я и вошел в воду. Благо речушка была хоть и быстрой, но неглубокой, так что вода в голенище не попадала.
— Обувь для гвардии на совесть делают, так что не должны промокнуть, — откликнулся Виан, догоняя меня, а потом вдруг нахмурился и уточнил: — Слушай, а почему ты сказал: «у вас дерьмовый мир»? Сначала я не обратил на это внимания, но… почему именно такая формулировка — «у вас»?
Вот черт его дери, внимательный какой! Один раз прокололся, а он уловил!
— Алекс?
Я поджал губы и с сомнением взглянул на Виана. Признаться или нет? С одной стороны, парень вроде неплохой, даже несмотря на стремную профессию. Может и объяснить порядки местные, и сориентировать в мире. С другой… нет, пожалуй, хуже того, что мы вытворили вместе, уже ничего произойти не может. Поймают — и так убьют. И не важно, попаданец я или нет.
В общем, я плюнул и признался. Не во всем, конечно: о сделке с Азарвилом все же умолчал. Но вот о том, что вырос я в другом мире, а об этом, магическом, и понятия до недавнего времени не имел, рассказал. И о том, что попал сюда совершенно случайно, пока музей грабил.
Вопреки ожиданиям, мои слова Виана не слишком удивили. Оказывается, особой тайны в возможности перемещения между мирами не было.
— Значит, тебя еще в детстве в Ограниченный мир переправили, — протянул он задумчиво. — Ну, теперь хотя бы понятно, почему ты, в отличие от остальных эльфов, еще живой.
— Да не эльф я, — вздохнул я устало. — Вот ведь упертый фанатик. Лучше скажи, почему это мой мир «Ограниченный»?
Виан с неудовольствием покачал головой, но ответил:
— Говорят, там источников магических практически нет. Нормальному магу подпитаться неоткуда, поэтому магия не в ходу. И как там без нее вообще обходятся? — Он поморщился.
— Нормально, — буркнул я.
Реакция Виана была неприятна, однако, несмотря на это, пришлось признать: название моего мира, с точки зрения магов, оправданно. И это было неприятно вдвойне. В общем, я решил сменить тему и начал выспрашивать у своего гида-сообщника подробности местного быта.
Отвечал тот охотно, и вскоре я уже знал довольно много разных вещей. К примеру, о том, что охранная магия на домах все-таки имелась. Защита обеспечивалась теми самыми рядами кристаллических шипов, которые я заметил на гранях каждой постройки в городе. А еще о том, что в этом мире нет паспортов и прочих бумажных удостоверений личности. Вместо этого отпечатки ауры каждого жителя города или приезжих заносятся в магический кристалл-информаторий. И при необходимости любого по этому отпечатку можно отыскать. Ну, кроме меня, разумеется. Магическое поле кристалла не смогло бы считать ауру эльфа, и помещенный в информаторий отпечаток оказался бы «пустым».
При таком оптимистичном утверждении на губах вновь заиграла предвкушающая улыбка. Что я там недавно об этом мире говорил? Дерьмовый он? Хм, пожалуй, все же погорячился. Кажется, мне снова начинает здесь нравиться!