И протянул убийце трофейный кошель. Едва взглянув внутрь, тот присвистнул и заверил:
— Более чем. Даже, пожалуй, на ножны наберется.
— Значит, пошли к оружейнику, — решил я. — Привлекать внимание очередного патруля как-то вообще не хочется. Даже несмотря на покровительство какого-то там купца.
Виан был только «за», так что в квартал ремесленников, где находилась кузня оружейника, отправились не мешкая. Благо находился тот недалеко.
Жилище и, по совместительству, рабочее место кузнеца оказалось крепким каменным двухэтажным домом с внушительных размеров трубой и небольшим магазинчиком-витриной. Несмотря на трубу и раздававшийся откуда-то лязг и низкий гул, самой кузни видно не было — видимо, вход в нее находился во дворе.
Впрочем, нам был необходим только магазин. С тихим перезвоном колокольчика мы вошли в небольшое, увешанное и заставленное оружием помещение.
Встретивший нас хозяин оказался типичным кузнецом — здоровым, мускулистым, с обветренным лицом и в рабочем фартуке поверх одежды.
— Ножны? — едва взглянув на нас, правильно понял цель визита оружейник.
— Ножны, — подтвердил Виан. — А еще, если возможно, профессиональная оценка.
— В чем причина интереса? — принимая протянутый убийцей меч, уточнил хозяин.
— Его пламя. Оно белое, — ответил Виан.
Оружейник недоверчиво хмыкнул, сжал меч в руке, а спустя мгновение клинок охватило мертвенно-белое сияние.
— Гм, и впрямь. Любопытно, — пробормотал кузнец и легким взмахом погасил пламя. После чего, щурясь, поднес оружие к глазам.
Виан ожидал его вердикта с плохо скрываемым нетерпением, а вот меня меч на данный момент интересовал мало. Куда больше беспокоил сам факт того, что спутник узнал о магических особенностях меча. Но каким образом? Ведь Виан сам рассказывал, что вызвать пламя способен только маг, и сетовал на отсутствие этой самой магии у нас. Врал, значит? Но какой смысл скрывать способности? Казалось бы, наоборот, магов не отправляют «на мясо», им полагается нормальная служба.
Все то время, пока кузнец изучал меч, я искоса поглядывал на Виана и пытался понять, насколько этот тип опасен конкретно для меня. Конечно, парень он непростой, и понятное дело, как и мне, Виану есть что скрывать. На данный момент мы напарники, два дезертира в одной упряжке. Друг без друга нам не обойтись. Но что будет дальше?
Вопросы, вопросы… вопросы, на которые у меня ответа пока, увы, не находилось.
— Хороший меч, — тем временем наконец произнес кузнец. — Старый, но хороший. Редкая мозаичная ковка, похоже, от умельцев Туманного королевства. А раз меч оттуда, этим можно объяснить и цвет: слышал я, что некоторые кузнецы-туманники умудряются вместо магии огня стихию воздуха в оружие вплетать. Сложно это, но такое оружие более легкое и быстрое получается, нежели обычное. Отец рассказывал, в основном для карателей-дэйнатар такое делали.
При последних словах Виан присвистнул. Видимо, и впрямь мечик попался раритетный. Хотя, если подумать, оно неудивительно: ведь убитый им служитель храма был настоящим избранником богини. И вряд ли бы обычное оружие удержало такого жреца от посмертной мести.
Пока я размышлял, Виан поблагодарил кузнеца за пояснения и повторил историю о неизвестно как заполучившем этот меч купце. После чего попросил подобрать ножны, самые простые, «чтобы внимания лишнего к находке ценной не привлекать».
— Сейчас посмотрю. Вроде размеры почти стандартные, если что, подгоню по клинку, — пообещал оружейник и направился к небольшой дверце на противоположном конце магазинчика.
— Вот как знал, что отличная вещь попалась! — Когда за кузнецом закрылась дверь, довольно выдохнул Виан и потер руки.
— Ага, — согласился я и, решив не откладывать разборы на потом, спросил: — Кстати, Виан, а как ты узнал, какое у меча пламя? Ведь его вызов только магам доступен. Значит, ты все-таки маг?
Парень скривился, а потом неохотно кивнул.
— Слабый, — признался он. — Моих сил хватает только на то, чтобы управляться с оружием, ну и еще на кое-какие мелочи. Ничего серьезного.
— И тем не менее ты маг. Так зачем скрывался? В гвардии…
— В гвардии, Алекс, каторжников не держат, — перебил Виан, разом помрачнев. — А на каторгу не отправляют преступников-магов — слишком опасно. Их предпочитают сразу казнить. А мне, знаешь ли, жить хотелось. Дар у меня слабый, после задержания я находился, скажем так, не в самой лучшей форме, поэтому его удалось скрыть.
Объяснение выглядело убедительно. В конце концов, каждый выживает как может, верно? А доверять мне с первой минуты знакомства профессиональный, пусть и не слишком удачливый убийца, понятное дело, был не обязан. Так что я решил завязать с разговором и замолчал.
Зато Виан, напротив, оживился. Оглядев развешанное по стенам оружие, он задумчиво изрек:
— Знаешь, Алекс, а для тебя бы тоже не мешало что-нибудь прикупить.
— На кой черт? — Во мне такое предложение энтузиазма не вызвало.
— У тебя ничего нет, а это нехарактерно для наемника, — поделился мыслями Виан.
— У меня и разрешения на оружие нет, — напомнил я. — А это тоже нехарактерно для наемника.
— Мелочи. Ты жрец Ашшарисс, тебе по статусу его ношение разрешено. — Виан отмахнулся.
Вот еще новости! Что там еще за божественные привилегии?
Я с подозрением взглянул на спутника.
— Богиня слабаков не любит, — пояснил тот. — Так что наличие ее символа подразумевает, что сражаться ты умеешь и обязан. А как сражаться без оружия? Никак. Значит, оно тебе положено. Никто с богиней по этому поводу спорить не станет.
— Потрясающая логика, — пробормотал я. — Только, понимаешь, фигня в том, что я с мечом впервые в жизни столкнулся несколько дней назад на плацу. Не умею я с ним обращаться, Виан. Вообще никак. Я скорее сам себя этой железякой прибью ненароком, чем хотя бы минуту против вашего бойца продержусь. Даже самого захудалого.
Убийца нахмурился — мои слова ему не понравились.
— Да. Это проблема, — пробормотал Виан и задумчиво потер виски. Потом снова оглядел оружейную и вдруг спросил: — Слушай, а со стрельбой у тебя как дело обстоит?
— Ну, в тире, бывало, «десятки» из мелкашки выбивал, — повспоминал я, а потом, осознав цель вопроса, осекся и быстро отрицательно замотал головой. — Не! И не надейся! Я его даже в руки не возьму!
— Алекс, обращаться с луком несложно, там никаких особых хитростей нет, — начал уговаривать Виан. — Главное — меткость и глазомер хороший. А у тебя, сам признал, с этим никаких проблем. Потренируешься чуть-чуть, и всего делов. Кстати, все эльфы с луками отлично обращались, так что у тебя это в генах заложено!
— Ты, блин! Знаток генетики…
Договорить я не успел: вернулся кузнец с мечом и ножнами.
— Как я и говорил, размеры практически стандартные. Меч вошел как влитой, — произнес он, возвращая оружие.
А Виан, поблагодарив и рассчитавшись за работу, все-таки взял и сообщил оружейнику, что хочет подобрать «своему непутевому лучшему другу» лук.
Это я-то непутевый?! Да мне просто этот примитив вообще на фиг не сдался…
— Луки-то у меня имеются, — прогудел тем временем кузнец, снимая со стены один из них. — Вот только хватит ли сил у твоего лучшего друга с боевой натяжкой тетивы управиться? — уточнил он, с сомнением взглянув на мои руки. — Хрупкий он какой-то на вид. Хилый.
Это я-то хилый?!
— Хватит! — рявкнул я, почти вырывая у кузнеца оружие и демонстративно оттягивая тетиву назад.
Да, туговато, но уж что-что, а руки у меня натренированы. А то, что выгляжу не как этот раздутый бугай, так это мелочи. Давно известно — при правильных тренировках вся сила идет в сухожилия. И вообще, у меня, может, кость тонкая! Такая вот эльфийская особенность — точно знаю, я эльфов в фильме про «Властелина колец» видел.
— А хорошо стойку сделал, — одобрительно хмыкнул в этот момент Виан. — Говорю же, гены. — И уже кузнецу пояснил: — У моего друга предки лучниками были хорошими.
— Охотники, что ли? — заинтересовался тот.
В первое мгновение я не понял, с чего вдруг именно такое предположение, но потом вспомнил слова Виана о магической защите от стрелкового оружия. И, сообразив, что вероятнее всего луки у здешних воинов не в почете, подтвердил:
— Ага. Отец белке в глаз с двухсот шагов попадал.
— Ого! Уважаю, — впечатлился кузнец. — Тогда вопросов нет, давайте выбирать.
— Давайте, — со вздохом согласился я, возвращая ему первый из возможных кандидатов на покупку.
После резкой натяжки тетивы пальцы слегка саднило, а при беглом взгляде на них обнаружились красные полосы.
— Ничего, — заметив это, кузнец хлопнул меня по плечу. — Краги и перчатки-напальчники у меня тоже имеются, без защиты не оставлю.
— Благодарствую, — пробормотал я, одновременно в мыслях прикидывая предстоящие траты и понимая, что одним толстухиным кошельком не обойтись.
Сам лук наверняка стоит немало, а к нему еще и куча девайсов, оказывается, полагается. И о колчане со стрелами тоже забывать не стоит. Черт, ну Виан, ну удружил!
А тому и дела не было до моих расчетов и волнений. В отличие от меня, убийца в оружии разбирался замечательно и, больше того, его любил. Поэтому полностью ушел в обсуждение преимуществ композитных луков перед классическими и выбор наиболее подходящих наконечников для охотничьих стрел. Причем что Виан, что кузнец получали от этого разговора удовольствия больше, чем от самой процедуры выбора, а потому совершенно не торопились. Помню, пару лет назад встречался я с одной гламурной блондинкой, так она подобным образом в магазинах шмотки выискивала и с продавщицами о брендах трещала. Но то — баба!
Короче, к тому моменту, когда Виан с кузнецом наконец определились, я уже успел еще раз к торговой площади сбегать, дабы улучшить нашу платежеспособность. И, надо сказать, правильно сделал! После того как прозвучала итоговая сумма покупок, нам пришлось расстаться с большей частью содержимого обоих кошельков. Правда, в отличие от меня, Виан этим ни на йоту расстроен не был.