— Отличный лук! — заверил он, вручая мне выбранный образец. — Любой охотник оценит. Гарантию даю, у меня на такие вещи чуйка.
Отличный так отличный, поверю на слово. Мне, если честно, вообще плевать. Равнодушно оглядев изогнутую темную деревяшку, я отдал Виану кошель, а сам натянул перчатку и начал шнуровать переданную оружейником кожаную крагу.
После этого был осчастливлен колчаном со стрелами и наконец-то направился к выходу.
— Кстати, тетиву с моих луков для сохранности между использованием снимать не нужно, у меня сын ее зачаровывает от растяжения, — провожая нас, с гордостью сообщил оружейник.
— Здорово, — порадовался я вместе с ним, хотя, признаться, до сего момента и понятия не имел, что тетиву хранят отдельно.
Из оружейного магазина я выходил, чувствуя себя кем-то средним между человеком из далекого Средневековья и жалкой пародией на Леголаса.
— Великий стрелок, чтоб его, — буркнул я. — Робин Гуд, принц воров. Ага.
— Чего ворчишь? — Виан прищурился на яркое обеденное солнце и улыбнулся. — Подумаешь, раньше из лука не стрелял, тоже мне беда. Немного потренируешься, и рука набьется. К тому же оно тебе не особо и надо. Главное, теперь твой внешний вид никаких подозрений не вызывает: выглядишь как стопроцентный охотник. Спасибо бы сказал за мою заботу.
— Спасибо, «лучший друг», — досадливо произнес я, окончательно смиряясь с новым образом. Потом задумчиво посмотрел на довольного парня и поинтересовался: — Кстати, а с чего вдруг такое беспокойство? Во время совместного побега и блужданий по лесу я еще понимал — наши жизни друг от друга зависели, плюс уговор был, что проводишь до города. Но вот мы в городе. Деньги есть. А ты, вместо того чтобы свалить по-быстрому, моей дальнейшей судьбинушкой озаботился. Почему?
Улыбка с губ Виана пропала. Темноволосый убийца посерьезнел.
— Ну, во-первых, мне, как ты помнишь, особо некуда идти, — медленно произнес он. — В клан меня обратно не возьмут. Наоборот, убьют, если увидят. Одному брать заказы не получится — убийц и без меня хватает, причем с поддержкой собственных гильдий. А во-вторых… слушай, ты сам-то решил, куда подашься?
— Туда, где войны не будет, разумеется. К Полуночникам, — пожав плечами, сообщил я очевидное. — Я че… э… личность миролюбивая. Буду там жить-поживать и добра наживать. Много.
Виан поджал губы и нахмурился, словно решаясь на что-то.
— А если я тебе другой вариант предложу? — чуть помолчав, сказал он. И сразу добавил: — Не волнуйся, пункт о большом количестве нажитого добра там тоже присутствовать будет.
— И что это за вариант?
— Хороший, разумный. Понимаешь, — начал Виан издалека, — ты, конечно, крут, спору нет. И можешь обставить практически кого угодно. Но ведь этого мало. Надо ж не только украсть, но и сбыть награбленное. И не вызвать подозрений. У тебя это вряд ли получится, а у меня и знания есть и связи нужные. И ты своим… м-м… происхождением подставляться не будешь. А еще мы сможем заказы брать. Любые, даже самые сложные и, разумеется, дорогие. Короче, почему бы нам не посотрудничать взаимовыгодно?
Я задумался. Вообще-то Виан был прав: красть по мелочи, конечно, можно, но на такие деньги особо не зашикуешь. А стащи я что-то действительно ценное, то кому перепродать? Слишком мало я еще знал об этом мире. И главное, где гарантия, что потенциальный покупатель на меня страже не донесет? Ведь дорогие вещи в розыск объявлять будут, и с наградой.
Зато возможности Виана, как местного жителя, да к тому же из криминального круга, пришлись бы весьма кстати. Парень он неглупый, расчетливый, в этом я успел убедиться. Конечно, с той магической решеткой Виан меня подставил, но… по-хорошему, приходилось признать, что я ведь все равно бы за нее схватился. Даже зная об опасности. Выбора другого тогда не было.
В общем, пожалуй, хотя бы на первое время предложение о совместном сотрудничестве принять стоило. Оставалось лишь выяснить, насколько можно доверять самому Виану?
Этот вопрос я и озвучил.
— Заключим стандартное соглашение на крови о партнерстве в присутствии мага-канцеляриста, — ответил тот, после чего добавил: — Мне вправду куда выгоднее работать с тобой, чем пытаться выживать в одиночку.
— Ладно, — я махнул рукой, — согласен. Попробуем и посмотрим, что из этого выйдет. А теперь пошли уже жрать. Что угодно, согласен даже на тот вонючий лишайник. Надеюсь, ты хотя бы примерно в этом городке ориентируешься?
Виан ориентировался. Как он сообщил, ведя меня по переплетению узких каменных улочек, в основном все города строились одинаково, поэтому предугадать расположение отдыхален труда не составляло. Рядом с торговой площадью находились более дорогие, где предпочитали останавливаться купцы и состоятельные господа. А подальше, за ремесленными кварталами, можно было обнаружить заведения более дешевые, для обычных наемников и работяг. Туда-то мы и шли.
Подходящая отдыхальня, к нашей общей радости, нашлась довольно скоро. С давно не мытыми окнами, облупившейся местами вывеской и сомнительного вида посетителями внутри, она идеально нам подходила. Затеряться двум дезертирам здесь легче легкого.
Отыскав в слабо освещенном зале полноватого хозяина, Виан быстро договорился с ним о еде и ночлеге. Причем номер потребовал не обычный, а какой-то дубль.
— Что значит «дубль»? — вполголоса уточнил я, когда хозяин отошел.
— Один, но с двумя кроватями, — пояснил Виан. — Наемники всегда такие берут, даже если в одиночку путешествуют: так дешевле, да и мало ли что случиться может. Вторая кровать всяко нужнее шкафа. А отдельные номера только снобы заказывают или служащие какие-нибудь.
Вспомнив первый вечер своего попаданства, я мысленно хмыкнул. Да уж, подставился в той отдыхальне по полной программе. Ну да ничего, впредь умнее буду. А сейчас пора решать насущные проблемы: вымыться и поесть. Причем именно в таком порядке.
Нет, я по-прежнему считал себя небрезгливым парнем, но… черт возьми, я по канализации шлялся! По рассаднику антисанитарии и вредных бацилл!
Так что, несмотря на ворчание убийцы о всяких мнительных ушастых типах, в первую очередь мы все же пошли пользоваться правом на одно из двух бесплатных посещений санузла. Конечно, волчий голод заставлял мыться не просто быстро, а молниеносно, но это мелочи. Вскоре я уже созерцал в зеркальном отражении свою довольную безусую физиономию и ждал бреющегося Виана.
Вообще-то за все эти дни лицо компаньона оставалось таким же гладким, как и мое. Значения такой мелочи я не придавал, посчитав, что наши организмы в этом плане просто схожи. У меня-то особенность такая — волосы только на голове всю жизнь и росли. В подростковом возрасте, когда у остальных ребят щетина полезла, даже было обидно — мелким пацаном обзывали. А потом, повзрослев, я порадовался: не надо тратить время на ежедневное бритье, тем более что усы и бороду никогда отращивать не тянуло.
А вот отсутствие трехдневной щетины на лице Виана, как оказалось, имело довольно простое объяснение: все та же магия. В уборной обнаружился тюбик с зачарованной зеленоватой пастой, обработка которой гарантировала недельное отсутствие всякой ненужной растительности. Сей факт мне Виан пояснил, предварительно этой фигней обмазавшись. Причем, по его словам, изготовление здешнего аналога депилятора и бритвы было довольно простым и встречалось повсеместно, наравне с мылом.
Удобно, в общем.
Потом мы спустились обратно в людный зал. От зала отдыхальни, который я имел счастье лицезреть в первую ночь своего попаданства, он отличался лишь наличием на дальней стене большого экрана с проецируемыми изображениями. Вроде как в кинотеатре, и даже со звуком, но, скорее всего, работающего за счет магии. Картинку местная «плазма» выдавала весьма сносного качества, и это радовало: когда обзаведусь собственным домом, без телевизора не останусь.
Пока Виан сообщал хозяину о том, что мы готовы получить полагающийся обед, я уселся за первым же свободным столом и, вытянув ноги, блаженно уставился в «плазму». Даже не вникая в сюжет, просто наслаждаясь возвратом к цивилизации.
Отвлекся лишь, когда Виан плюхнулся на соседний стул и пробурчал:
— Скоро принесут. Жратва у них тут половинными порциями, пришлось доплачивать. В общем, денег практически не осталось.
— Скажи спасибо, что они вообще еще есть, — откликнулся я. — Если бы не моя предусмотрительность, у нас бы денег даже на лук не хватило. О чем ты думал вообще, когда полез его выбирать?
— Алекс, ты чего? Я бы просто договорился с оружейником, чтобы он отложил нам необходимое, — ответил он. — А зашли бы мы с оплатой чуть позже. Это нормально. Да и вообще, тебе ли с твоими талантами беспокоиться о нехватке денег? Завтра еще раз на торговую площадь наведаешься, проблема-то.
— Угу, — согласился я и поморщился: все-таки карманником я был только поначалу и особой радости от такой деятельности не испытывал. Куда лучше по домам лазить. — Но, надеюсь, ты не считаешь, что я буду это делать постоянно? Городок маленький, тут вообще лучше не светиться. Слухи пойдут, запалить могут.
— Не переживай, в самое ближайшее время мы отсюда свалим, — успокоил Виан. — Завтра я узнаю, какие купцы в сторону крупных городов собираются, и постараюсь договориться о найме в сопровождение. Думаю, нас они охотно возьмут, учитывая, что мы рядом с Дикой пустошью и залетных гашшар хватает. А ты — жрец и вроде как охотник-проводник по легенде.
— Угу, — снова выдал я и замолчал. На этот раз по весьма важной причине: картинка на «плазме» сменилась сводкой новостей. И начинались они, разумеется, с известий о моем знакомом маге.
Миловидная дикторша с профессиональной улыбкой сообщала, что мятежный черный колдун Азарвил все-таки заявил свои исключительные права на трон Сумеречного королевства. Нынешний избранный народом правитель, его величество Диминтодон Четвертый Сумеречный, при поддержке союзника, его высочества принца Линнелира Сирского Полуночного, права оспорил, в ходе чего несколько пострадало северо-восточное крыло королевского дворца. Однако Азарвилу удалось уйти, и теперь он собирает аргументы для второго раунда переговоров.