— Ты же говорил, купцы в более престижных местах ночуют, — напомнил я.
— Ага, — кивнул он. — Но то — купцы. Сопровождение-то у них не настолько обеспеченное.
— Ладно. — Я отставил опустевшую кружку и встал. — Пошли обживать апартаменты.
Выделенный нам «дубль» оказался узкой комнатушкой-пеналом с двумя кроватями и полным отсутствием другой мебели. «Действительно, максимально бюджетный вариант», — промелькнуло в голове. Даже одноместный номер, где мне довелось ночевать, и то просторнее был.
Впрочем, для отдыха и такой вполне годился. Жаль только, стула тут не нашлось. Отсутствие на двери физического замка, даже хотя бы простой щеколды, меня по-прежнему напрягало.
— Чего застыл? — заметив мою задумчивость, поинтересовался Виан.
— Да вот размышляю, как бы стул найти, — рассеянно отозвался я.
— Зачем? — удивился партнер.
— Дверь подпереть.
Услышав такой ответ, Виан сначала недоуменно приподнял бровь, а потом заржал.
— На кой демон, Алекс? — отсмеявшись, произнес он. — Тут ведь магические замки, они намного надежнее. Заклинание-ключ хозяин на меня настроил, без разрешения сюда и таракан не проползет. Не говоря уж о посторонних.
— Это ты мне говоришь? — скривился я.
— Ты — это частность, — отмахнулся Виан. — Кроме тебя эльфов тут нет. А если бы и были, сюда им заходить точно незачем: мы бедны как каторжные крысы. Взламывать защиту номера ради двух паршивых наемников тоже никто не станет. Так что сбрасывай вещи под койку и спокойно отдыхай.
— Ну-ну, — пробормотал я и постарался не обращать на собственную паранойю внимания.
В конце концов, Виан прав — эльфов здесь нет, а в целом магия, объективно, намного надежнее. Иначе бы местные не полагались на нее. К тому же мы ничем не отличаемся от остальных постояльцев, которые пользуются точно такими же номерами. Еще бы от этого идиотского средневекового оружия избавиться, и вообще хорошо.
Запихивая под кровать лук и колчан, я вздохнул и проворчал:
— Ретрограды. Уж хотя бы для охоты можно было пистолеты использовать. Вот на кой черт вам эта древность?
— Контакт с рукой, помнишь? — растягиваясь на своей койке, откликнулся Виан. — У пули его нет, а у стрелы пусть минимальный, но есть.
— И?
— Алекс, охотники тоже магией пользуются, — сообщил партнер. — Контакт со стрелой позволяет придать ее полету лучшую точность, при этом содержание лука обходится намного дешевле, чем вашего огнестрела. Стрелу-то при необходимости и самому выстрогать можно, а пули и порох необходимо еще поискать.
— Иногда эта ваша магия начинает меня вымораживать, — сообщил я, тоже падая на кровать.
Виан коротко хохотнул, пообещал:
— Привыкнешь.
И закрыл глаза.
Я последовал его примеру.
Несмотря на то что спать особо не хотелось, после нескольких безумных дней расслабиться и полежать вот так спокойно было здорово. До этого момента события неслись как угорелые, и стояла лишь одна задача: выжить. Теперь же появилась возможность собраться с мыслями, и очень кстати: подумать надо было много о чем.
Во-первых, о способности рассеивать магию, маскировке и рассказах Виана о тех, кто ими обладал. Значит, я и впрямь эльф? Нелюдь?
Только теперь я в полной мере осознал, кем на самом деле являюсь. Невероятно, но отрицать очевидное глупо. Лучше принять ситуацию, не тратя времени на бесполезные и бессмысленные вздохи, и постараться выжать из своего положения максимум пользы. В конце концов, внешне я не мутант, хвоста и клыков не отрастет. А уши — это привычная уже мелочь. При первой возможности надо бы узнать об эльфах побольше. Мало ли, какие еще особенности у них имеются?
Во-вторых, хотелось понять, чем вызвано неожиданное покровительство богини. Нет, чем дальше, тем больше от него находилось пользы, не спорю. Но с чего вдруг? Слабо верилось, что браслет сработал случайно, а в бескорыстное желание Ашшарисс помочь мне верилось еще меньше. Надеюсь, она не объявится в самый неподходящий момент с требованием, к примеру, встать на защиту ее обожаемых летучих монстров?
От одной мысли об этом меня передернуло, и сознание само собой перескочило к третьему, самому важному пункту: безопасность. Эльфов здесь очень не любят. А одного конкретного белобрысого типа, освободившего Азарвила, и вовсе ненавидят. Кстати, сам Азарвил, как нашептывала паранойя, тоже вполне мог меня искать, и, значит, необходимо любым способом найти укрытие.
Хорошо, что Виан предложил совместную работу. Конечно, до конца ему доверять нельзя, но пока вроде бы у нас взаимовыгодный интерес. Так что, когда пойдем покупать ему артефакт, нужно будет уточнить, есть ли что-то подходящее и для меня. На всякий случай.
«А еще, — подумал я, находясь на самой границе между явью и сном, — возможно, удастся хоть что-то узнать о своих родителях. Возможно…»
Внезапное острое, необъяснимое чувство опасности заставило дернуться и открыть глаза. Однако практически тотчас чья-то рука сдавила шею, и пришла темнота.
Глава 7
Первой мыслью, когда я очнулся, оказалась ругательная. Причем предназначалась она исключительно Виану. Дав зарок больше никогда не игнорировать собственную интуицию, я открыл глаза и мутным взглядом оглядел окружающую обстановку. Хм, неплохо. Я-то думал, уже в каталажку упекли или еще куда похуже, а тут — вполне приличное место. Большая, обставленная дорогой, инкрустированной перламутром мебелью гостиная, я лежу на ковре и даже не связан. Виан, кстати, валяется рядом.
Как раз в этот момент неудачливый партнер открыл глаза и, встретившись с моим взглядом, прохрипел:
— Стул. Признаю, я идиот.
— Угу, — мрачно подтвердил я. — В прошлый раз, между прочим, мне именно он помог успеть смотаться.
— Запомню на будущее, если у нас это самое будущее будет, — пообещал Виан.
Потом приподнялся на локте и медленно встал, потирая голову. Я же, чувствуя тошноту и неприятную дрожь в мышцах, предпочел просто переместиться на широкий мягкий диван. Благо стоял тот рядом, так что особых усилий не потребовалось.
Мой партнер оказался упрямее. Несмотря на видимую слабость, он остался на ногах и даже, чуть покачиваясь, дошел до окна. А одернув бордовую, расшитую золотом гардину, констатировал:
— Ночь. Неплохо нас приложили, без снотворного тут не обошлось.
— То-то думаю, че мне так хреново. — Я поморщился. — И не понятно, где мы? Вряд ли в тюремном люксе.
— Судя по всему, у какой-то важной шишки, — сообщил Виан и, подойдя, тоже уселся на диван. — Причем, если учесть вон ту здоровущую подробную карту местности, — он махнул рукой куда-то мне за спину, — шишка не из купцов, а из управленцев.
Обернувшись, я карту оценил. И впрямь здоровая, почти во всю стену. Пожалуй, Виан прав — купцам такие ни к чему.
— В общем, я склонен думать, что нас таким странным образом пригласили в гости, — заключил партнер.
— Да? — Я недоверчиво хмыкнул. — Оригинально тут в гости зовут.
— А меж тем ваш друг прав — это действительно приглашение, — донесся вдруг уверенный голос от дверей.
Мы с Вианом одновременно подскочили с дивана и уставились на входившего в гостиную невысокого худощавого мужчину в строгой серой одежде. Ее фасон чем-то напоминал военную форму, из чего был сделан неутешительный вывод — передо мной представитель местной службы безопасности. Или кого-то подобного. Холодное лицо визитера, короткая военная стрижка и особенно цепкий, пронзительный взгляд только подтверждали эту догадку. Помнится, доводилось мне со старшим следователем убойного отдела беседовать. Слава богу, в качестве свидетеля, когда одного из хороших знакомых Сергея Сергеевича порезали. Так вот, взгляд у того следака точь-в-точь такой же был. Опасный.
— Сидите, сидите, — тем временем запоздало махнул незнакомец рукой. — Не утруждайтесь, я понимаю ваше состояние.
— Кто вы? — мрачно спросил Виан.
— Дамиан Лавасси, начальник стражи Аквинтона, — представился мужчина, и у меня екнуло сердце.
«Как знал! — промелькнуло в голове. И следом: — Влипли!»
Однако, будто опровергая панические мысли, Дамиан тотчас добавил:
— Не стоит беспокоиться. В данный момент мой статус не имеет значения. Я хотел бы побеседовать в неформальной обстановке.
— Зачем тогда нападение с похищением устраивали? — буркнул я, падая обратно на диван. Ну а что? Понятное дело, от такого сбежать не удастся. А разговаривать стоя, тем более когда тошнит, радости мало.
— За это прошу прощения, — мужчина развел руками. — Но вы ведь, насколько мне известно, скрываетесь, а я — официальное лицо и представитель власти. Просто беспокоился, что иначе вы бы мое приглашение не приняли.
— Уж наверное, — пробормотал Виан.
В отличие от меня убийца с места не сдвинулся.
— Ну, вот видите, — Дамиан Лавасси улыбнулся тонкими губами и сел в кресло напротив. — А пообщаться мне с вами жизненно необходимо.
— И о чем же? — спросил я, пытаясь понять, что известно этому типу.
В курсе ли он, что мы как-то связаны с Азарвилом, или знает только о нашем дезертирстве? Или…
— У меня к вам деловое предложение, — сцепив пальцы, сообщил начальник городской стражи. — Видите ли, господа, я хочу вас нанять. Приватно. Вы ведь в паре работаете, верно?
— Поразительная осведомленность, — не удержался от язвительного комментария я.
Мужчина, впрочем, не обиделся.
— Да, не жалуюсь, — согласился он. — Хотя, надо признаться, о вас мне известно крайне мало. Только то, что вы каким-то неизвестным образом объявились в моем городе, пообщались с кузнецом и остановились в паршивой отдыхальне. Кстати, — начальник городской стражи взглянул на Виана, — ваш меч я оценил. И впрямь, весьма и весьма интересная вещица. Расскажете как-нибудь, где достали?
— Возможно, — сухо ответил напарник. — Но для начала хотелось бы его вернуть.
— Разумеется, верну, — пообещал Дамиан. — Но позже. Когда договоримся о сотрудничестве.