И пусть то время давно прошло, а со своим одиночеством я практически смирился, но… черт побери, подобные намеки при той жизни, которая у меня была, выглядят чистейшим издевательством. Ударом ниже пояса своеобразным.
— У вас слишком разыгралась фантазия, — процедил я и направился к решетке.
А за спиной раздался восторженный шепот Эвы:
— Так он еще и из другого мира?
Скрипнув зубами, я со злостью вцепился в магическую решетку.
И начался ад.
— Алексис, миленький, ну потерпи еще немножечко! — спустя два часа, обнимая меня, причитала Эвелина. — Я хороший поисковик, я уже выход чувствую, он близко-близко, честное слово!
Я же невидящим взором смотрел в одну точку и пытался сквозь разноцветные круги и туман в голове разглядеть хотя бы ее лицо. Получалось с трудом. А уж фигуру стоящего сбоку Виана и вовсе едва различал.
— Когда выберемся, я травок наберу и сразу-сразу тебя на ноги поставлю! — продолжала тараторить девушка. — Я столько рецептов знаю! На все-все случаи жизни! А еще в этих местах вассаш растет. Съешь его и…
— Н-не говори мне о еде, — сквозь зубы, с трудом прошипел я. — Иначе проблююсь.
— Хорошо. — Эва мгновенно перестроилась. — Тогда просто думай о том, что осталась только одна решетка. Последняя. А за ней, я тебе обещаю, уже свобода и свежий воздух.
Кажется, я застонал вслух, поскольку в следующий момент был подхвачен Вианом с другой стороны и послышалось сердитое:
— Не вовремя ты о следующей решетке сказала, Эвка.
После чего меня потащили вперед по трубе.
Впрочем, физические силы восстанавливались довольно быстро, так что к той самой, последней решетке я подходил уже самостоятельно. А вскоре мы дружно и глубоко вдыхали чистый ночной воздух. Выбрались!
Первые полчаса я просто пластом валялся на влажной от росы траве, не в силах даже переодеться. Все-таки этот переход, ввиду большего количества решеток, дался мне куда хуже первого. Потом стало легче, да и Эва, как обещала, притащила каких-то травок и знакомый взбадривающий лишайник. Так что я наконец смог встать, сполоснуться и переодеться. А потом уделить внимание окружающей обстановке и оглядеться.
Вышли мы у знакомого обрыва на краю леса. И хотя сам Аквинтон отсюда видно не было, на его расположение четко указывало полыхающее на небе зеленовато-багровое зарево. Уж не знаю, что там происходило, но судя по тому, как охнула Эва и присвистнул Виан, что-то и впрямь паршивое.
— Вовремя мы оттуда свалили, — выдохнул напарник.
— Избавь от подробностей, — попросил я, скривившись. — Лучше скажи, куда дальше валим?
— Вариантов немного: на запад или на восток. К торговым порталам, — откликнулся тот.
— Хм. Ну, идея опять идти через кладбище мне не нравится. — Я выразительно поморщился. — Есть опасность наткнуться на зомби. Тем более в новостях упоминали, что восточный портал заблокирован колдунами Азарвила.
— А через западный пойдет Королевская гвардия, — напомнил Виан. — Они могут нас узнать. Особенно тебя.
— А может, не узнают, и проскочим?
— А может, будут отступать и разблокируют?
— А может, не будете гадать, и Алекс с богиней посоветуется? — раздраженно вмешалась в разговор Эва. — Я, знаете ли, выжить хочу! А не испытывать на себе ваши способности к прорицанию.
Нет, все-таки на деле характер у нее далеко не сахар. Чувствую, притворяется девочка паинькой. Играет.
— Алекс, а может, и вправду спросишь? — неожиданно поддержал идею Виан.
— Хм. — Я неуверенно поджал губы. — Если честно, мы с Ашшарисс расстались не слишком хорошо. И… черт, я не имею понятия, как ее вообще вызывать.
— А разве тебе при посвящении знание не снизошло? — удивилась Эва.
В памяти мгновенно вспыхнул поцелуй и собственная реакция на обман Шер.
— Нет, — огрызнулся я.
— Но почему? Ты ведь владеешь силой и…
— Потому что не было никакого посвящения! — не выдержав, рявкнул я.
— Так ты… ты ей что, даже в этом отказал, что ли? — вытаращился на меня Виан.
— Да.
— Вот ты… — Напарник не договорил и заржал. Правда, не язвительно — нервно. А потом и вовсе сквозь хохот мат послышался. — Ну, Алекс, ты и… Ты хоть понимаешь, что мы у гашшар сдохнуть могли, а?!
Я промолчал. На этот раз потому, что сказать и впрямь нечего было.
Виан тоже стих и лишь с укором смотрел на меня. Черт, да какого ж хрена? Я, в конце концов, в божественные любимчики не напрашивался!
— Можно попробовать стандартное обращение, — наконец прервала молчаливую паузу Эва.
— Какое еще обращение? — буркнул я.
— Стандартное. Которое служители в храмах практикуют, — пояснила девушка.
— Я ни разу в ваших храмах не был, — напомнил я раздраженно. — Объясни подробнее.
— Это несложно. Жрец обычно поднимает руки, а потом произносит имя своего бога и просит «озарить своей милостью, услышать и прийти к покорному слуге своему», — наморщив лобик, процитировала Эва.
— К покорному слуге? — Я невольно скривился. — Уверена?
— Разумеется. — Девушка кивнула. — У меня хорошая память.
— А ты откуда столько о магии знаешь? — с интересом посмотрел на нее Виан. — И о богах, и об эльфах? И о призывах всяких?
— Я… — Эва замялась, а потом вскинула голову и выпалила: — Меня бабушка обучала! А она при храме Светлейшего работала и много знала! И вообще… лучше богиню попробуйте позвать уже!
Ну, я вздохнул и попробовал.
Чувствуя себя полным дураком, воздел руки к небу и с выражением произнес воззвание к Ашшарисс.
Ничего не произошло.
Глубоко вздохнув, я скрипнул зубами и попробовал еще раз. И еще.
— Это бесполезно, — процедил я после четвертой попытки. — Она не отзовется.
— Ну, может, ты еще извинишься как-нибудь? — внес предложение Виан. — Отказал ведь женщине, а она, наверное, обиделась. Вот и не отзывается…
— Да идите вы все знаете куда?! — не выдержал я. Потом поднял голову, посмотрел на ночное небо и проорал: — Слышишь, Шер?! Я дико, по-скотски устал! И меня достало перед тобой унижаться! Черта с два я тебя хоть раз еще позову!
— Алекс…
— И даже не говори мне ничего! — рявкнув, оборвал я напарника. После чего решительно уселся под деревом, облокотился на шершавый ствол и закрыл глаза. — Все. Спать. А завтра выдвигаемся к западному порталу.
Не прошло и пары минут, как вымотанный до предела организм отключился.
Под утро мне приспичило… В общем, по делам. Тихо встав, я окинул взглядом спящих Виана и прижимающуюся к нему Эву, которую тот, прежде чем заснуть, явно пытался согреть, и пошел в кусты. Подальше.
Облегчившись, я хмуро оглядел подернутый утренним туманом лес и решил, что для окончательного пробуждения еще явно рано. В конце концов, торопиться некуда, можно и еще поспать. С этими мыслями я развернулся обратно. Однако не успел сделать и пару шагов, как воздух передо мной замерцал и навстречу вышла Шер.
На этот раз она была в том самом сексуальном платье с витража и распущенными волосами, которые темными блестящими локонами спадали по обнаженным плечам. Вот только лицо у богини выглядело точно как застывшая мраморная маска. Надменное и будто неживое.
Взгляд зеленых глаз отстраненно скользнул по мне, а потом прозвучало холодное:
— Доброе утро, Алексис.
Впрочем, у меня тоже настроение для общения было неподходящим. Точнее, оно в принципе паршивым было, так что на тон, выбранный Ашшарисс, я решил внимания не обращать. Просто кивнул в знак приветствия и уточнил:
— Чем обязан?
— Ты вроде бы хотел поговорить.
— Было дело. Вчера. Сегодня уже не хочу.
— Алекс, я не собираюсь перед тобою оправдываться, — в ее голосе послышалось раздражение.
— Я и не прошу. Я вообще у тебя ничего не прошу и просить не собираюсь, если ты еще не поняла, — равнодушно произнес я.
Пальцы Ашшарисс тотчас сжались от гнева, а глаза полыхнули ядовитым изумрудом.
— Да как ты смеешь на меня обижаться?! — самым натуральным образом прошипела она. — Я прихожу, когда хочу! Я богиня, а не девочка на побегушках!
— О’кей. Извини. Я понял, — пообещал я и, развернувшись, пошел обратно к биваку.
— Алекс! — требовательно раздалось вслед.
— Не переживай, больше беспокоить не буду.
— Алекс, стой!
«Даже не подумаю, самодовольная, вспыльчивая истеричка».
Вслух я этого не сказал, разумеется. Зато подумал очень выразительно. И реакция последовала незамедлительно:
— Алексис! Возможно, я вспылила, но и ты тоже хорош! И ты… ты ведь мужчина, в конце концов! А я женщина! И… не ходи к западному порталу. Иди через восточный. Ладно? — Во время этого монолога голос Шер становился все более нервным, а последнее и вовсе прозвучало почти жалобно.
— Почему? — Я не обернулся, но остановился.
— С запада пойдет Королевская гвардия, где очень много тех, кто знает тебя в лицо. Там будет твой полк, Алекс. Не спрячетесь. А зомби на кладбище уже нет, их всех подняли и пригнали к городу. К тому же около восточного портала сейчас дежурит лишь несколько магов. Во время боя с гвардией они точно отвлекутся, и сможете проскользнуть.
— Хм. Спасибо.
— Не злись, Алекс, — уже спокойно попросила Ашшарисс. — И тебе совсем не обязательно… как ты сказал, унижаться. На тебе мой браслет, я всегда тебя услышу.
— Да ну? — Я все-таки обернулся и с легким удивлением посмотрел на нее.
— Ну да, — серьезно подтвердила Шер. А потом неожиданно, совсем как девчонка обычная, хитро прищурилась и добавила: — Кто ж виноват, что ты так не вовремя в прошлый раз отстранился? Самое важное и пропустил.
Ну, точно девчонка. И кто бы что ни утверждал, не могу я ее как какое-то высшее существо воспринимать. Психология у меня другая, видимо.
Я покачал головой и хмыкнул:
— Признаю, в этом был не прав. Еще раз спасибо, что предупредила. И я пойду все-таки. Устал вчера до чертиков, хоть немного еще отдохну.
— А поцеловать на прощание?
— А я не прощаюсь, — сообщил я и подмигнул.