— Увы, государь. А может, я не успел всего этого увидеть. Как вы уже знаете, я попал в это тело и начал жить заново.
Кажется, император оказался слегка разочарован. Возможно, он ждал, что я расскажу ему о райских кущах? Или просто обнадёжу, что после смерти мы обретаем вечное счастье?
А вот ни фига. Теперь я точно это знаю. Когда ты умираешь, то просто перестаёшь существовать. Вечный сон — очень подходящее определение.
С другой стороны, будучи мёртвым, тебе уже на всё плевать. Ничего не тревожит. Вечный сон такой же вечно спокойный.
— Ладно, теперь к делу, — властно говорит император. — Зачем ты пришёл?
— Полагаю, вы уже знаете, что я стал обладателем уникального дара. Увы, об этом стало известно спецслужбам…
— Ты не особо-то старался скрывать, — коротко усмехается Пётр Романович, но его лицо сразу же опять становится каменно-серьёзным.
— Да уж, — кривлюсь я. — В общем, я не хочу работать на СБИ или тайную канцелярию. Возьмите меня к себе на личную службу. Уверен, что вы найдёте моим талантам достойное применение.
Блин, противно-то как. Это я-то, весь такой независимый, предлагаю себя в услужение? Гадкое чувство.
С другой стороны, большого выбора у меня нет. А работать лично на императора всё же лучше, чем на какого-нибудь хитрого безопасника.
Государь не торопится отвечать. Смотрит на меня, будто оценивает за и против. Смотрю в ответ, но не в глаза, как завещал мне Игорь Тимофеевич, а чуть ниже.
— И чем же ты можешь быть мне полезен? — спрашивает, наконец, Пётр Романович.
— Сам пока не знаю, — позволяю себе улыбку. — Я ещё не до конца разобрался с тем, что умею. Могу разрушать чужую магию, вытягивать ману из людей и заклинаний, довольно жутким образом взаимодействую с белым сплавом…
— Всё это мне и так известно. Но ты опасен, Дима, — строго говорит император. — Крайне опасен. Стоит ли мне держать тебя на службе?
— А разве у нас нет на вооружении крайне опасных артефактов? Таких, что способны половину земного шара уничтожить?
— Артефакты не обладают собственной волей.
— Но те, кто их используют, обладают, — пожимаю плечами я. — Какая разница?
Чуть помедлив, государь соглашается:
— Разумно. К тому же, в тебе есть не только антимагия. Ты интересен и по другим причинам.
Нифига себе.
— Могу я спросить, по каким?
— Ты смог обратить неснимаемое родовое проклятие себе на пользу. Какой-то ритуал собственной разработки, не так ли?
— Так, — вынужден кивнуть я.
— Кроме того, ты после смерти возродился в новом теле. Сам понимаешь, такое происходит не каждый день.
— Понимаю.
Ещё как понимаю. Сначала государь спрашивает, что там после смерти. Теперь ему наверняка хочется исследовать меня, чтобы понять, насколько рискованно перерождение.
Владыка хочет себе вечную жизнь. Кто бы сомневался. Многие правители мечтали и мечтают о подобном.
— Вынужден признать, что ты действительно можешь принести пользу государству и мне лично, — говорит Пётр Романович. — Хочешь ли ты чего-то взамен?
— Для меня будет честью служить вам, государь. Но также я бы хотел попросить о гарантиях безопасности для моих друзей.
— О ком речь?
— Майор Садеев и капитан Караева. Демоноборцы северного московского округа.
— Я так и думал. Они с прошлой жизни тебе помогают, не так ли?
— Да.
— Почему ты не упомянул другого своего друга? — вдруг спрашивает император.
Другого друга? О ком речь?
И тут же до меня доходит. Стыдно немного, но я почти о нём забыл среди всей круговерти.
— Вижу, что ты догадался, — Пётр Романович приподнимает уголки губ.
— Да, ваше величество. Магистр Антон Кушнир, не так ли?
Император молча кивает.
— Неужели вы его освободили? — спрашиваю я.
— Освободили? Нет-нет. Всё несколько иначе. Скажем так, именно я держу магистра Кушнира в гостях.
Глава 11На личной службе его величества
Лол, ребята, я тут в прошлой главе накосячил. Дима же выкинул свой телефон, когда Лиза остановила его на трассе. А когда он стоит у Спасских ворот, Лиза ему звонит:)) Кароч, внёс изменения в 9 главу, сделал так, что один из спецназовцев ДБ отдал Диме свой телефон.
Секунду, что? Антоша у императора?
В гостях, ага. В плену, то есть.
Что-то ни хрена не могу понять. Его же схватило Братство свободы! По крайней мере, куда ещё он мог деться после того, как магистра Дума убили?
Зато теперь понятно, откуда император знает о том, что я переродился. Антон и рассказал, что приготовил для меня зелье перерождения. Зная об этом, вычислить меня было несложно.
— Хочешь что-нибудь спросить? — как ни в чём не бывало интересуется император.
— Ещё как хочу. А можно?
— Спрашивай. Ещё немного времени у нас с тобой есть.
— Как… — начинаю я.
— … магистр Кушнир оказался у меня? — тут же перебивает Пётр Романович. — Очень просто. Среди Братства свободы есть мои люди. Больше тебе знать ничего не нужно.
— Ага. Понятно. Почему же тогда Холод до сих пор жив? Неужто ваши люди не могут его хлопнуть?
— Вижу, ты совсем не разбираешься в политике. Слышал про систему сдержек и противовесов?
— Конечно, — киваю я.
Государь разводит руками, как будто это всё объясняет. Но я слегка шокирован, поэтому не очень-то догоняю. Мыслишки есть, только продумать их как следует не успеваю. Император продолжает:
— Поэтому я сомневался, стоит ли брать тебя на службу. Возможно, в целях безопасности лучше было бы тебя ликвидировать.
Так буднично он говорит об этом. Как будто убить меня всё равно, что бутерброд недоесть. Вкусный, конечно, ну да фиг с ним.
— Ты слишком необычный и непредсказуемый. А я сторонник чёткого баланса, — говорит Пётр Романович. — Скажем, есть полиция, а есть СБИ. Которая в том числе расследует случаи коррупции и превышения полномочий. Понимаешь?
— Да, — киваю я. — Мои таланты разрушительны, и вы не знаете, как можно держать меня под контролем.
— С чего ты взял, что не знаю? Я уже придумал.
Ох, что-то не нравится мне это. Лиза, видимо, была права насчёт короткого поводка.
— Ты просто принесёшь моему доверенному демонику клятву на крови, — говорит император. — Этому человеку служит демон мести. Знаешь, на что они способны?
— Знаю.
— Тогда понимаешь, что не сможешь, как ты выразился, выйти из-под контроля. Мне достаточно будет сказать лишь слово, и тебя не станет.
Блин. Занятная выходит ситуация. Ведь я с лёгкостью могу согласиться на подобное предложение. Владыка, хоть и обладает невероятным могуществом, не понимает, на что способен я.
Да, от демона мести так просто не уйти. Клятва на крови будет припечатана к моей душе в виде сложного магического конструкта. Если его разрушить — я умру. Но вот если просто впитать из него ману и лишить тем самым силы…
Я буду свободен, и никто об этом даже не узнает. Император и его демоник будут думать, что я по-прежнему в их власти. Ведь немного маны я оставлю, чтобы конструкт держался для видимости.
Такие дела.
И что мне теперь делать? Склонить голову и согласиться на условие? Или честно признаться, что эта хрень всё равно не сработает?
Во втором случае Пётр Романович может решить, что лучше меня всё-таки прикончить.
— Раздумываешь? — спрашивает он.
— Вроде того.
— В этом нет смысла. Я не даю тебе выбора. Либо кровавая клятва, либо нам придётся попрощаться.
Ну да, так я и думал. Что ж, раз выбора нет, то ладно.
— Воля ваша, государь, — говорю я и для вида грустно вздыхаю. — Принесу клятву.
— Сделаешь это прямо сейчас. Завтра я подумаю, что с тобой делать.
Император приподнимает руку и творит какое-то простое заклятие. Наверное, как раз призывает своего демоника.
— Никакие спецслужбы больше не будут тебя преследовать. Информация будет засекречена. Если кто-нибудь окажется настолько глуп, что попытается тебя схватить — можешь немедленно звонить.
— Кому?
— Номер телефона тебе дадут. Считай, что отныне ты под моей личной защитой.
— А что насчёт Садеева и Караевой? — спрашиваю я.
— Их не тронут. Сегодняшний инцидент в Мытищах будет замят.
— Спасибо, государь, — я глубоко киваю. — А можно мне увидеться с Антоном?
— Нет, — отрезает Пётр Романович, но тут же смягчается: — Не сейчас, по крайней мере.
Он поднимается, показывая, что разговор окончен. Я тоже встаю и тараторю, пока государь не ушёл:
— Разрешите ещё вопрос, ваше величество.
Он коротко кивает.
— Кто убил ректора МГУМИ? И за что?
— Неприятный случай, — мрачнеет император. — Его убил тот, кто хотел тебя использовать. Будь уверен, он понесёт наказание.
— Позвольте мне его наказать!
— Хм… — Пётр Романович ненадолго задумывается. — Возможно, я так и сделаю. В конце концов, надо испытать твою решимость. Увидимся позже, Дима.
— Всего доброго, ваше величество.
Я кланяюсь, и государь покидает кабинет. Я остаюсь один, в лёгком смятении.
Встреча прошла не совсем так, как я планировал. Думал, что смогу бравировать своей антимагией и даже слегка надавить, если потребуется. Ага, хренушки — владыка оказался гораздо твёрже и опаснее, чем я себе представлял.
С другой стороны, я всё равно победил. Жив остался, главное. Избавился от преследования специальных служб. То, что придётся работать на императора — не страшно. Можно надеяться, что придётся выполнять миссии государственной важности, а не страдать всякой фигнёй.
Через полминуты в комнату заходит слуга и коротко кланяется:
— Прошу за мной, господин.
Молча следую за лакеем, а за мной следует пара охранников. Уже без оружия в руках, просто как почётный конвой. Но они наверняка готовы действовать, в случае чего.
Меня проводят в здешний ритуальный зал, где ждёт доверенный демоник владыки. Им оказывается женщина. Красивая — просто отвал башки. Впечатление портит только строгий деловой костюм, хотя и в нём фигура смотрится шикарно. Вот если бы на ней было облегающее платье, я бы вообще слюной захлебнулся.