Вечером я всё-таки решаю, что мне тоже надо показать результат. То есть, хотя бы сделать вид, что я пытаюсь выполнить приказ императора.
Звоню Лизе, и мы едем на мою старую квартиру.
— Только не вздумай говорить, что это опять свидание, — бурчит она по дороге.
— А если скажу, что ты сделаешь? — ухмыляюсь я. — Но будь по-твоему. Это не свидание. Делом будем заниматься. Хотя… пусть будет деловое свидание.
— Ты неисправим, — вздыхает Кара.
Возле подъезда дежурит чёрный автомобиль. Как только мы подъезжаем, из него выходят два лысых молодца, как две капли воды похожих друг на друга.
— Добрый вечер, господин Могильный, госпожа Караева, — говорят они.
Лиза мрачно кивает, а я бодренько отвечаю:
— Привет! Как там моя семейка? Не чудили?
— Требуют переселить. В остальном всё в порядке. Тот мужчина, которому вы поручили за ними присматривать, купил им еды и всё необходимое.
— Славно. Приведите мне кого-нибудь из них. Давайте Кирилла, что ли.
— Вы собираетесь работать над заданием императора? — уточняет лысый.
— Допустим, а что?
— Согласно приказу, для этого вас нужно доставить в специально выделенное место.
— Вот оно как. Ну ладно, ведите Кирилла и поедем.
— Так точно.
Вскоре моего двоюродного брата и наследника графа Владимира выводят из подъезда. Он корчит недовольное лицо, но видно, что ему приятно покинуть крохотную квартиру.
Заметив меня, он коротко кивает, а потом переводит взгляд на Лизу. Взгляд его загорается. Ну да, ещё бы. Караева просто бомба, не зря же я так по ней тащусь.
— Ты уж извини, братишка, — не здороваясь, начинаю я. — Но ты будешь первым подопытным.
— Подопытным? — хмурится Кирилл.
— Ага. Приказ императора и всё такое. Поехали.
Нас отвозят в охраняемое здание, где расположено всё необходимое. Есть и ритуальный зал, и прибор для измерения потенциала, и даже маги, готовые помочь. В общем, император предоставил максимум для того, чтобы мои старания увенчались успехом.
И, конечно, поставил наблюдателей. Охранники дежурят снаружи, а вот один ушлый колдун сказал, что его обязали присутствовать при ритуале.
— Пошёл в жопу отсюда, — я решаю не нежничать. — Ты только мешать будешь.
— Но господин Могильный.
— Уходи, сказано. Я же знаю, что вы всё равно будете за мной следить. Хотя бы под ногами не путайтесь. Брысь!
— Что ты намерен со мной делать? — хмуро спрашивает Кирилл, когда мы остаёмся в ритуальном зале втроём. Он, я, и Лиза.
— То, что тебе вряд ли понравится, — криво ухмыляюсь я.
Я же знаю, что ритуал увеличения потенциала крайне болезненный. Кирюша будет страдать. И это доставляет мне мерзкое удовольствие.
— Скажи, какой у тебя потенциал? — спрашиваю я.
Помедлив и бросив пристыженный взгляд на Лизу, Кирилл отвечает:
— Две единицы. При рождении было четыре.
— Надо же. Тебе ещё повезло — когда я приехал в Москву, у меня была половинка. Короче, готовься. Сейчас твой потенциал, скорее всего, станет ещё ниже.
Глава 18Нелюбимый братишка
— Что ты собираешься сделать, сволочь?
Кирюше явно не нравится моя идея. Даже вид Лизы, которая снимает куртку и остаётся в обтягивающей маечке, не радует его. Судя по лицу, наследник рода Могильных настроен бороться.
— Не переживай ты так, — говорю я. — Во-первых, всё будет в порядке. Во-вторых, это приказ императора.
— Я тебе не верю, сопля,
Скриплю зубами и еле сдерживаюсь от того, чтоб не прописать Кириллу электролеща.
— Дюббук, можно тебя попросить?
Пыщ! Дюба возникает прямо перед Кириллом и с ходу начинает его молотить. Сначала мощный удар по ноге, чтобы заставить его упасть на колени, а потом ураган кулаков.
— Эй, эй, стоять! — еле успеваю его остановить. — Зачем ты его бьёшь?
— Ты же сам попросил, — разводит руками Дюба.
— Просто рядом постой. Если не захочет сотрудничать — тогда побьёшь.
— Суки… — хрипит Кирилл. — Я всё расскажу отцу. Наш род это просто так не оставит, сопля!
— Такой тупой угрозы я ещё не слышал. На вас же клятва висит. Вы не можете причинить мне вреда.
— Мы найдём способ!
— Сомневаюсь. Извини за Дюбу, просто ты ему не нравишься. Впрочем, как и мне. И проводить над тобой ритуал у меня тоже нет желания. Просто надо кое-что проверить.
— Вытянешь мою силу? — кривится Кирилл и сплёвывает кровью.
— Нужна она мне.
«Хотя я же могу, — думаю я. — Надо просто повторить тот ритуал, а Кирюша выступит вместо зомби. Заберу у него ядро и присоединю к своему».
«Зашибись идея! — мысленно поддерживает Дюба. — Давай так и сделаем. А императору скажем, что ничего не получилось».
«Это… — я даже не сразу могу слово подобрать, — чересчур. Надо подумать».
— Стой рядом, Дюббук. Если он будет рыпаться — всеки ему разок, только не по лицу. А ты лучше не дёргайся, Кирилл.
— Что вы будете делать? — он стреляет глазами то в меня, то в Караеву.
— Хватит скулить, — говорит она. — Мы проведём ритуал по усилению твоего ядра.
— Тогда почему мой потенциал станет ниже⁈
— Проклятие так работает, балда, — объясняю я. — Хотя на тебе может и не сработать. Вот нам и надо проверить. Выдохни пока. Мне надо круг начертить.
Пока я рисую на полу ритуальные символы, все остальные молчат. Неловкое такое молчание, знаете, неприятное. Вроде бы надо что-то сказать, только нечего.
— Садись в центр, — приказываю я Кириллу. — Впускай ману сначала в этот символ и далее по кругу. Потом терпи, будет больно.
— Ты просто специально издеваешься надо мной, — медленно вставая, цедит Кирюша.
— Нет. Хотя мне приятно будет посмотреть, как ты корчишься. Помнишь, в детстве ты специально сунул мне в обувь сколопендру? Она очень больно меня укусила. А ты смеялся.
— Это была шутка…
— Классная шутка, до сих пор вспоминаю. Приступай к ритуалу, юморист.
Кирилл добирается до круга и садится в центр. Косится на Дюбу, который без конца разминает кулаки и только ждёт удобного момента, чтобы вмазать. Понимая, что у него нет выбора, братец выпускает ману, и процесс начинается.
А потом его уже не остановить.
Кирилл корчится, как наркоман во время ломки. Скрипит зубами и жутко подвывает. Мне кажется, переигрывает. Помню на себе, как ощущается ритуал укрепления ядра — больно, конечно, но не настолько.
Смотреть на мучения двоюродного брата мне неприятно, что бы я ни говорил. Я ведь не маньяк какой-нибудь, который кайфует от чужих страданий.
А потом я чувствую уже не просто моральный дискомфорт. Нечто большее. Как будто часть боли Кирилла достаётся и мне.
— Сколько это будет длиться? — спрашивает Лиза.
— Минут пять.
Но ритуал затягивается. Проходит пять минут. Шесть, семь… Меня тоже начинает трясти. Антиядро начинает дёргаться внутри, разнося волны боли по всему телу. Ощущения довольно слабые, но неприятные.
Караева замечает, что со мной что-то не то.
— Ты в порядке?
— Да, — киваю я. — Всё отлично.
Ни хрена не отлично! Мне всё хуже с каждой секундой. Но я понимаю, что за нами наверняка наблюдают, поэтому сохраняю невозмутимость. Непонятно, что происходит, и я хочу сам с этим разобраться. Не надо, чтобы в это лезли императорские ритуалисты.
Минут через пятнадцать всё заканчивается. Кирилл обессиленно падает на пол, и я тоже тайком выдыхаю и утираю со лба пот. Прошу Дюбу исчезнуть. Потому что буду творить исцеляющую магию, на которую у демона аллергия.
— Не так уж и страшно, да? — спрашиваю я, когда заканчиваю исцелять.
— Пошёл ты, — отвечает Кирилл.
— Сам пошёл. Вон туда, к аппарату.
— Чего?
— Потенциал будем измерять. Топай.
— Помоги встать, — бурчит братец.
— Сам встанешь. Давай-давай.
Покачиваясь, Кирюша подходит к аппарату и падает в кресло. Лиза цепляет к нему все нужные датчики. Хоть немного радости для подопытного — возможность полюбоваться на мою царицу вблизи.
Я запускаю проверку, и результат — 1,8 единиц.
Ага. Понятно. Значит, всё прошло как надо. В том смысле, что из-за проклятия ритуал сработал наоборот, и потенциал Кирилла уменьшился.
После этого я провожу измерения у себя. Применяю тот же фокус, что и в универе — наполняюсь маной напрямую из насоса, и прибор гоняет её по телу.
Результат такой же. Мой потенциал не изменился.
Тогда какого хрена меня тоже трясло? Это из-за кровной связи, что ли? Потому что источник проклятия именно я?
— Ладно, — я удаляю все данные и выключаю прибор. — Поехали.
— Куда?
— Домой. Мне надо поговорить с твоим отцом.
Когда выходим из зала, на пути появляется тот самый колдун, который собирался присутствовать.
— Господин Могильный, я должен зафиксировать результат.
— Нет.
— Но это приказ…
— Нет, сказано. Результат промежуточный, выводов никаких не сделано. Можешь передать его величеству, что я думаю над дальнейшими вариантами. Всё, свали с дороги.
Отправляем Кирилла в машину к охранникам, а сами прыгаем в тачку Лизы и едем на квартиру, где живут Могильные.
— Что там произошло? — по дороге говорит Караева.
— Хрень какая-то. Я чувствовал часть боли Кирилла. Думаю, потому, что мы связаны проклятием.
— Но твой потенциал не изменился.
— Нет.
— А его уменьшился.
— Да.
— Получается, ты всё-таки можешь сделать их антимагами,
— Могу, вроде. Но не хочу. И непонятно, чего это будет мне стоить. Если меня так колбасило во время слабенького ритуала, что будет, если мы отправим потенциал кого-нибудь из Могильных в минус?
— Ты у меня спрашиваешь? — бурчит Лиза. — Я не знаю. И никто не знает.
— Понятное дело. Раньше никто ничего подобного не делал. И что-то мне не хочется продолжать. Потому что я тоже оказался подопытной крысой.
— Тогда что будешь делать?
— Понятия не имею. Вообще не факт, что возможно сделать потенциал минусовым простыми ритуалами. Может, обязательно нужно провести слияние двух ядер, — вслух рассуждаю я. — Мы же вообще ничего об этом не знаем.