— Да, ваше величество.
— И ты готов на это?
— Да.
— Что ж, хорошо. Тогда без лишних слов, приступим. Встань сюда, — Пётр Романович указывает на центр площадки. — Я лично наложу на тебя проклятие.
— Э-это честь, государь, — бубнит Валера.
Лимузин, на котором мы приехали, уезжает в дальний конец. Водительница наблюдает за нами через зеркало заднего вида.
Я встаю поодаль. Подмигиваю Валерычу, ободряя его.
Император делает глубокий вдох и начинает творить заклинание. Сильное, страшное. Такое, что у меня даже волоски по всему телу встают дыбом. Или это от напряжения? Фиг знает.
«Буги, ты как? Готов подраться?»
«Буги да! Месть! Кровища!»
«Ого. Не ожидал от тебя такого. Но ты прав — будет месть и кровища…»
Заклятие императора набирает силу. Валера смотрит на него, и я вижу у него на лице сомнение. Так-так, неужели…
— Сукины дети! — вдруг орёт Смирнов. — Это не то проклятие! Не то!
Ах ты ж говнюк. Догадался. Ну и ладно.
Мгновенно накладываю купол из суперманы. Валера выпускает ледяное заклинание, которое летит императору в грудь. Тот не успевает защититься и летит кубарем, по дороге сбрасывая иллюзорный облик.
Да и вся иллюзия вокруг стремительно рушится.
Никакого Кремля. Мы совсем в другом месте.
В старом свинарнике, где я когда-то провёл ритуал с собственным мёртвым телом и стал антимагом.
Валера, который на самом деле не Валера, медитировал и не заметил, что мы ехали гораздо дольше, чем надо было. Да и на места вокруг не смотрел. А зря. Сразу бы понял, что его заманивают в ловушку.
— Всё-таки ты догадался, Дум, — рычит Смирнов, и в каждой руке у него появляются ледяные клинки. — Хорошая западня. Моё уважение.
— Да засунь его себе в жопу, — ухмыляюсь. — Я сразу догадался, что к чему. Каков был план, скажи мне? Не, погоди, я сейчас сам расскажу, а ты подтвердишь.
Император, который превратился в девушку с фиолетовыми волосами, встаёт. Да, это Яна. Она со своим демоном иллюзий помогла подготовить всю эту ловушку. Мастерски исполнено.
Взамен я пообещал ей награду — то, что помогу устроить её младших в хорошие школы, а для больной матери найду хорошего целителя. Думаю, что настоящий Пётр Романович не откажет. Есть у меня для него один веский аргумент.
Но это чуть позже. Сначала с Холодом разберёмся.
Ну конечно, если вы ещё не догадались, то Александр Гарканов, лидер Братства свободы, не просто так убил себя. Перед этим он выпил зелье перерождения, которое в своё время успешно испытал на мне. Только версия зелья была какой-то улучшенной, судя по всему. Потому что Холод переместился не в случайное тело, а именно в Смирнова.
Специально, чтобы через меня подобраться к императору. Каким-то образом прикончить его и занять тело. Стать владыкой всероссийским, и править страной по своему вонючему террористическому разумению.
Рассказываю всё это, а у Валеры-Холода не сходит с губ презрительная улыбка.
— Ты и вправду умён, магистр. План действительно был примерно такой. Но теперь он меняется. Сначала я прикончу тебя и твоих сучек!
Кстати, водительница лимузина — это Лиза. И она уже готова убивать. И не только она.
— Думаешь, у меня не осталось козырей? — рычит Холод. — Или думаешь, я и правда полностью разорвал связь с твоим демоном?
— О нет! — с наигранным отчаянием восклицаю я. — Дюббук по-прежнему у тебя на поводке?
— Вот именно, магистр!
Холод пытается призвать Дюбу. Да только ничего у него не получается. Вижу растерянность на лице врага и не удерживаюсь от смеха. А потом решаю объяснить:
— Видишь ли, эту штуку мы тоже раскусили. Так что Дюббука у меня больше нет.
— Ты отпустил его?.. — спрашивает Холод.
— Не совсем. Передарил, скажем так.
— Дюббук у меня, — рычит Лиза.
В следующий миг демон появляется рядом с ней и оглушающе ревёт. Его рука так до сих пор и не восстановилась, как положено. На костяная булава вместо пальцев выглядит ничем не хуже. А уж бьёт она так, что мало никому не покажется.
— У меня тоже есть кое-кто, — цедит Холод и призывает Сигиту.
— Да, мы её ждали, — улыбаюсь я. — Привет, предательница.
Сигита, как всегда, выглядит соблазнительно. Из одежды на ней только кружевное бельё, а фигурка, м-м… Закачаешься.
— Дум, прости! — умоляет она. — Прости за всё! Я не хочу с тобой сражаться!
— Ты будешь сражаться со мной, — басит Дюббук, и демоница аж трясётся от страха.
— Убей девчонку! — приказывает Холод, указывая на Яну.
Сигита не может противиться его приказу. Аж плачет, но отправляет в Яну несколько огненных заклятий. Слишком медленно — Дюба успевает подлететь и прикрыть девушку собой. Ему-то на огонь плевать.
— Сюда, тварь, — рычит он, взмахивая рукой-булавой. — Сейчас ты мне ответишь за предательство.
Холод в теле Валеры пытается атаковать меня. Ключевое слово — пытается. У него слишком мало сил.
Ведь я намеренно сначала изводил его на тренировках, да и на эту встречу специально потащил сразу после турнира. Энергии у него мало, каналы и ядро перенапряжены.
Возможно, Холод догадывался, что я веду его в ловушку. Но до конца надеялся, что получится исполнить свой план. Надежда — лучший способ манипуляции…
Мне даже стараться не приходится, чтобы перехватить заклинания. Развеиваю их и угощаю Холода щедрым потоком антиманы. Лиза помогает, выпуская по врагу опутывающее заклятие.
После этого мне остаётся лишь подойти к обездвиженному и обессиленному Холоду и сесть рядом с ним на корточки.
— Ну привет, мой хороший. Как же я мечтал это сделать.
Кладу руку ему на лоб и начинаю жадно выкачивать ману. Всё, что осталось и даже больше. Провожу очередной эксперимент — могу ли я выкачать из человека столько энергии, что уничтожу к чёртовой матери ядро его магии.
Оказывается, могу.
Холод орёт и дёргается в путах. Вопли просто ужасные, нечеловеческие. Мне больно смотреть на него, ведь ублюдок находится в теле невинного студента. Который успел стать моим другом.
Сволочь.
В конце концов, Холод теряет сознание. Оборачиваюсь и смотрю, как там дела у Дюбы.
Нормально у него дела. Стоит над мёртвым телом Сигиты, от которого валит чёрный дым. С руки-булавы капает чёрная демонская кровь.
— Доволен? — спрашиваю я.
— Нет, — мотает рогатой головой Дюббук. — Жаль её. Много лет вместе были. Но раз уж оказалась предательницей — по-другому никак.
— Может, ты и прав. А может, стоило её отпустить. Но теперь уже без разницы.
Мне тоже не по себе. Но ничего не вернёшь. Сигита мертва, по-настоящему.
Поворачиваюсь обратно в Холоду и с помощью специального конструкта оцениваю его состояние. Да. Сто процентов. Я уничтожил ядро его магии.
— Получилось? — подойдя, спрашивает Лиза.
— Да, получилось.
— И что теперь? Сдадим его императору?
— Нет. Его величество думает, что он мёртв, пусть дальше так и думает.
— Убьёшь его?
Вздыхаю и говорю:
— Что мне ещё остаётся? Оставлять такого мерзавца в живых нельзя.
Холод приходит в себя. Что-то мычит и, судя по виду, пытается сотворить какое-то заклятие. На лице у него расцветает самый настоящий ужас.
— Да, — киваю я. — Теперь у тебя нет магии. Совсем. Прикольно, правда? Ты столько боролся за права магов — но теперь ты не один из них. Насладись этим моментом, урод. Впитай его. Это моя месть за всё, что ты сделал.
Он молчит, не в силах произнести ни слова. Да я и не хочу слушать, что он скажет.
Призываю ледяное лезвие. Будет логично, если Холод умрёт именно от ледяного заклинания.
Но то, что он в теле Валеры — мерзко. Не могу на это смотреть.
Поэтому закрываю глаза и только потом отправляю лезвие вперёд. Слышу, как оно с неприятным звуком вонзается в лоб Холода.
И становится тихо.
— Зачем ты так настойчиво искал со мной встречи? — спрашивает Пётр Романович, влетая в комнату.
— Здравствуйте, великий государь, — кланяюсь я.
— К делу, Дима. Я очень занят сегодня. Кстати, я нашёл кое-кого, готового добровольно принять проклятие и попробовать стать антимагом.
— Правда? Отлично. Только мы это чуть позже обсудим, ладно? У меня для вас подарок.
— Подарок? — император изгибает бровь.
Достаю из кармана склянку и протягиваю ему. Пётр Романович берёт её и рассматривает:
— Что это?
— То, что вы искали. Зелье перерождения.
— Не может быть! — впервые на моей памяти государь не может сдержать эмоций.
— Да. Я нашёл её на теле Холода, — безбожно вру я. — Сразу не понял, что к чему, а потом догадался. Думаю, он хотел его выпить, но не успел. Мы с вашими ребятами атаковали внезапно.
Император недоверчиво смотрит на меня. Ну да, версия слабенькая. Но ничего лучше я не смог придумать.
А на самом-то деле всё было иначе. Я специально рассказал Холоду в теле Валеры, что в универе появилось новое алхимическое оборудование. Так и думал, что он захочет сварганить новое зелье, и невзначай подкинул ему идею, где это сделать.
Зачёт он завалил, ага… Как же.
Бугороса я отправил следить. Тот запомнил рецепт и пересказал мне. Но отдавать его императору я не собираюсь.
Слишком могучее средство. Уж не знаю, как Холод до него додумался, но не стоит такой силе попадать в мир. Не стоит.
Склянку я действительно нашёл на теле. Только немного на другом. Опять же, императору об этом знать не обязательно.
— Не утаиваешь ли ты от меня чего? — щурится его величество.
— Нет.
— Помни, ты не можешь мне врать, — император щёлкает пальцами.
О-о, вот оно. Клятвенный конструкт заработал. Я это чувствую. Только вот сил в нём нет — я же всё выкачал. Поэтому могу безбоязненно врать владыке, а он даже этого не поймёт.
Поводок на месте, но ошейник совсем разболтался.
— Я говорю правду.
— Что ж. Тогда прими мою благодарность, — Пётр Романович осторожно убирает зелье в карман. — Что я могу сделать в ответ?