— Рахим научил — буркнул Леший.
— Офигеть — удивленно плюхнулась на стул рядом с Людмилом наша подруга. До этого ей в голову не приходило про образование нечисти раздумывать. Леший как-то совсем тоскливо посматривал в сторону своей невесты.
— А хочешь, я тебя читать научу? — вдруг предложила ему Маша, правильно истолковав причину хмурого настроения.
— А ты умеешь? — в глазах Людмила загорелся огонек надежды.
— Конечно. Вот со всем этим безобразием вокруг разберемся и я тебя научу. Кстати, поясните мне, что за изба-читальня у вас тут? Что происходит? — идя сюда Маша очень надеялась, что Вельма уже проснулась, а она, оказывается, и не ложилась вовсе, занятая чтением. Что же такого они все ищут? Задавалась она вопросами.
Рахим и Вельма пояснили, чем занимались всю ночь. Они пытались найти заклинание, что удержит джиннов на месте, пока Рахим проведет ритуал запечатывания их обратно в лампы.
— И как успехи? — поинтересовалась русалка.
— Пока никак — устало откинулась на подушки Вельма. — Рахим принес из библиотеки все, что показалось ему подходящим, но, увы.
— Там не так много книг по заклинаниям, больше законы и финансы — оправдывался заваривший эту кашу маг-недоучка. — что смог найти.
— Если получится мой план — довольно улыбнулась Маша, то ваши заклинания нам не понадобятся. Она наскоро поведала события сегодняшнего утра. Рассказ про медальон с силой джинна очень заинтересовал Рахима, он подскочил на месте и рванул к дверям.
— Ты куда? — хором спросили карманные драконы.
— В библиотеку, там есть кое-что — коротко пояснил мужчина и скрылся за дверью.
— Ну все, навестили?
— Поговорили?
— Завтракать?
— Ага — перебивая друг друга вещали головы Горыныча.
— Теперь, пожалуй да. Самое время подкрепиться. — согласно кивнула Маша — идем, тем более, что сейчас на кухню должен Икрам прийти.
Вельма, Асият, Людмил и Маша с драконами в кармане направились в столовую. Русалка была очень довольна тем, как прошло ее утро. Узнала много нового, вступила в клуб заговорщиков, да и план дальнейших действий в голове потихонечку вырисовывался. Только одно не давало ей покоя — слова Нахиды о том, что ключ ко всему — любовь. При чем тут чувства, и как с их помощью победить Маша пока не понимала.
Глава 20
Пустыня.
Маша.
После завтрака Икрам с Лешим отправились на поиски подходящей избы для строительства бани. В городе очень мало строений из дерева, поэтому обойти все не должно было занять много времени. По заверениям начальника стражи к вечеру управятся.
Вельма направилась в библиотеку к Рахиму разузнать, что он там такого нашёл ценного про медальон, да и помочь, если понадобится.
— Я пойду проверю, как там Дамир с султаном, — повернувшись к Асият, произнесла Маша.
«Чем бы занять подругу Ильи, она явно чувствует себя среди нас неловко…» — задумалась она.
Неожиданно Маше пришла мысль в голову:
— О, а ты пока выгуляй моих питомцев, пожалуйста?
Русалка достала из кармана мини-версии драконов и протянула их Асият. Та с опаской протянула в ответ свою руку.
— Питомцев?
— Твоих? — хором удивились Горыныч и Лёля.
— Безобразие.
— Да.
— Какое неуважение, — заворчала Лёля, но тут же притихла, потому что Асият принялась поглаживать её указательным пальцем по голове, а затем, осмелев, и вовсе почесала за ухом.
— Да, да вот здесь, — зажмурив глаза от удовольствия, попросила драконица.
— Эй, а я? — тут же подставил свою голову Горыныч.
Видя, что драконы больше не возражают побыть питомцами, Маша направилась в спальню, решив начать обход раненых с любимого.
Икрам и Людмил.
Икрам показывал Людмилу все подходящие под описание дома, но ни один из них не нравился Лешему. То потолки высокие, то печки нет, то полы дырявые. В общем, все были забракованы.
— Ну, тогда всё, — развёл руками Икрам, — Только если заново строить.
— Нет, это слишком долго.
Маша явно дала понять, что надо поторопиться. Кто знает, когда вернутся обратно ушедшие на поиски Ясмин друзья.
— Есть ещё за стенами дворца, но вы же не можете его покинуть, — ткнул пальцем в узор на шее Лешего Икрам.
— Проблемка, — потёр рисунок на своей коже Леший, — А пошли-ка мы с тобой к Нахиде домик посмотрим? Внешне-то он ничего, подходящий.
То, что дух пустыни может и не согласиться на их авантюру, Людмилу даже не пришло в голову. Пока Икрам подбирал слова для отказа, Леший уже припустил по дорожке в сторону замка.
— Утречко доброе, бабуля, — отвесил Леший поклон Нахиде, сидящей на лавочке возле крыльца, — Дозволь домик твой осмотреть?
— Зачем? — напряглась дух пустыни, чуя подвох.
— Для дела может пригодиться, — туманно объяснил Леший и исчез за дверями избы.
Обалдевшая от такой наглости Нахида кинулась следом. Илай и Икрам предпочли переждать на крылечке. Осмотр не занял много времени, и уже через пару минут довольный Леший появился вновь на улице.
— Идеально, — вынес он свой вердикт, — Подходит. Будем делать баню тут.
Илай усмехнулся, глядя на простодушного Людмила. Он сильно сомневался, что дух пустыни вот так запросто позволит реорганизацию своего жилища, и оказался совершенно прав.
— Да сейчас, ага! — скрестила руки на груди старуха.
Змейки в её волосах моментально зашипели на обидчика своей хозяйки. Но испугать Лешего им было не под силу, он всю жизнь провёл в лесу и повидал немало их собратьев.
— А ну цыц, — прикрикнул он на них, — Глупые твари, это ж временно.
Он пытался, уговаривал, но Нахида была непреклонна. В какой-то момент их спор перешёл в ругань, привлекая к себе всеобщее внимание, и на ступени замка вышел Ифрит. Он обвёл взглядом азартно спорившую парочку, помалкивающих в сторонке Икрама с Илаем и рявкнул.
— Молчать! Что вы тут устроили?
— Мне нужна её избушка! — перенёс Леший своё внимание с духа на джинна.
— Зачем? — усмехнулся тот, — Кому могла понадобиться эта развалюха?
— Баню делать!
Упс… Людмил тут же захлопнул рот, чтобы не наговорить лишнего. Потому что ненароком мог выложить план Маши. Надо срочно исправлять ситуацию.
— Традиция у нас такая, русская народная, понимаешь? Мыться только в бане, — нагло врал он джинну.
— Чем купальня и хамам тебя не устраивают? — удивлённо вскинул бровь Ифрит.
— Температура не та, баня она ж…
И тут Лешего понесло. Он так увлёкся рассказами о чудодейственных свойствах этого обряда. Да-да, ведь это не просто смывание грязи, это нечто большее.
— … да веничком по жо…
— Кхм, — осадил его Икрам, кивнув на духа пустыни, — Тут женщины.
— Прости, увлёкся, — исправился Людмил, — Так что сам понимаешь, без бани никак. А она упёрлась! Где, говорит, мне тогда жить? — передразнил её так похоже, что все присутствующие улыбнулись. Даже Нахида смягчилась немного.
— Жить? Где? — спросил джинн. «Прекрасный повод поселить её во дворец», — обрадовался он, — Я найду тебе комнату.«Поближе к моей», — мысленно добавил потом, — Собери вещи, видишь, людям баня нужна. А ты же так любишь всем помогать.
Какое-то время Нахида и Ифрит просто молча смотрели друг на друга. Икрам был готов поклясться, что они переговариваются меж собой, и сейчас старуха пошлёт всех куда подальше, но она его удивила.
— Хорошо, я согласна. Но при одном условии.
— Говори, — кивнул Ифрит, позволяя.
— Верни мою силу, — усмехнулась старуха.
Она была уверена, что этот наглый, гордый, самодовольный джинн ни за что не согласится.
— Даю слово, — и, развернувшись, Ифрит исчез за дверями, оставляя всех в немом изумлении. Он был доволен как никогда. Ещё накануне он решил вернуть её облик, но вернуть его просто так означало признаться, что проиграл. А тут он одним махом решил две проблемы: вернёт ей красоту и переселит поближе. Всё равно от неё нет толку, перемещаться по мирам она не помогает.
Тридевятое царство.
Деревня Гордеевка.
Деревенские мужики собрались во дворе дома Добрыни в ожидании возвращения Джафара с вестями. Всю ночь они прождали под окнами, мешая спать.
Джафар вернулся к утру в сопровождении целой делегации. Иван, побоявшись, что Добрыня и Мила отправятся в пустыню без него, тоже поехал в Гордеевку, оставив Марью да чародея с Желаной за старших. Те рвались с ним, но ведь должен же кто-то и страной управлять?
Единственное, что не смог отказать Шахрият и Нике, которые также пожелали осмотреть сказочные места. В такой дружной компании Иван, Шахрият, Ника, помощник и сам Джафар, едва начало светать, въехали во двор. Мужики, поснимав шапки, почтительно кланялись в пояс принесшему хорошие вести Джафару. А завидев, что он ещё и привёз с собой самолично Ивана, заместителя царя, как тот сам себя называл, и вовсе попадали на колени. Блаженная улыбка не сходила с лица купца: прежде так кланялись только султану, а теперь, наконец-то, и его оценили по заслугам.
— Поднимайтесь, — великодушно разрешил он, — Я желаю свою награду.
— Так как же, мы же за тем и пришли. Окажи милость, великий человек, Гордей-то уехал, вчера ещё. Староста нам нужен.
— Не понял? А золото? — подбоченился Джафар, — Золото моё где?
Он не очень понимал, кто такой староста, титул что ли какой. Но то, что денег не будет, как-то осознал сразу.
Мужики виновато мяли шапки в руках.
— У Гордея в доме полно сундуков кованых, — пришёл им на выручку Ботко, — Наверняка не все с собой увёз.
— Ничего не взял, — подтвердили из толпы.
— Хм, — призадумался Джафар, — Пошли смотреть, что там у него.
И вся процессия медленно двинулась к самому богатому дому в деревне — к дому местного старосты.
— Давайте что ли завтракать, — потирая заспанные глаза, предложила Дарина.
Как у хорошей хозяйки у неё всегда было что поставить на стол. Вот и сейчас, словно из воздуха появился чугунок с пшённой кашей на домашнем молочке, свежий хлеб и сыр, завёрнутый в холщовую ткань.