— Эээ, что? — переспросил он, не уловив смысла слов Джафара.
— Мдаа, вот ты болван, — недовольно поморщился купец, — Староста я ваш новый, сами просили. Веди меня в дом, говорю, крестьянин, — припомнил название местных людишек он, — Господин твой устал, отдохнуть желает.
Поняв, что перед ним тот, кого он искал с самого утра, Святогор отвесил поклон до земли. А затем, быстро спустившись, ухватил его под локоть и повёл в середину деревни к самому богатому дому, принадлежавшему ранее Гордею, бывшему старосте.
— А по дороге поговорим, — радостно заключил он, — Школа нам нужна, ребятишек учить.
— Эй ты, умник, — окликнула его Ника, — Как стемнеет, приходи на окраину деревни, медведицу покажу, — имея в виду звёзды, прокричала она ему вслед.
Щёки парня покраснели от такого, как ему показалось, непристойного предложения. Ещё ни одна девица ничего подобного себе не позволяла. Лишь томно вздыхая, ходили они под окнами, а кто посмелее, на обед зазывали. Но вот ночью на окраину не приглашала ни одна. Окинув заинтересованным взглядом её стройную фигуру, симпатичное личико, Святогор кивнул.
— Приду, не сомневайся.
«Приходи ночью на сеновал», — озадаченно пробормотала Ника, спускаясь с высокого крыльца. Только сейчас до неё дошло, как двояко прозвучали её слова. «Не пойду», — тут же подкинула память ещё одну фразу из фильма.
Глава 23
После ужина в доме Добрыни все разошлись на ночлег. Две небольшие комнаты и просторная кухня не могли вместить такое количество желающих. Несмотря на то, что Джафару выделили лучший дом в деревне, Заир предпочёл остаться на прежнем поближе к Дарине. И, убедившись, что она отправилась в свою комнату, а Шахрият вместе с Джалией в соседнюю, ушёл на сеновал в компании Ботко.
Первые звёзды зажглись на небосводе, когда Ника осторожно вышла на двор. Убедившись, что в доме все спят, выскользнула за калитку и направилась на окраину деревни просвещать одного напыщенного индюка. «А если он не придёт? — от этой мысли она даже остановилась на секундочку, — А куда он денется?» — тут же ответила сама себе и прибавила шагу.
Зайдя за последний дом с заколоченными ставнями, Ника увидела широкоплечую фигуру. Святогор уже ждал. Он пришёл давно, сам не понимая, какого чёрта вообще тут делает? Всё, что ему нужно и интересно, есть в книгах. Что может знать какая-то незнакомая девчонка такого, чего не знает он? Тем не менее пришёл ещё засветло, боясь, что она передумает. Звук шагов заставил его обернуться. То, что он увидел, заставило перестать дышать. Ника, одетая лишь в тонкий сарафан явно из гардероба Дарины, с распущенными волосами, босая была чудо как хороша. Он даже пожалел, что не нарвал цветов в палисаднике. Но только до тех пор, пока она не открыла рот.
— Ну, готов послушать умного человека, неуч? — усмехнувшись, произнесла девушка.
Весь романтический настрой как рукой сняло. Святогор посильнее сжал челюсти, чтобы не нахамить в ответ.
— Идём, там за деревней я видела стог сена большой. Всё-таки за звездами наблюдать лучше лёжа. Телескопа-то я у вас не заметила.
— Теле что? — растерянно переспросил Святогор.
— Идём-идём, по дороге расскажу.
После рассказа о том, что Земля круглая и крутится вокруг солнца, а вон там месяц, вовсе не месяц, а луна, и она спутник, у Святогора случился передоз информации. Ни в одной книге подобного он не встречал. Это полностью меняло всё его представление о картине мира. Лёжа на огромном стоге сена и смотря на звезды, он почти не слушал, что ещё говорит эта девчонка. Он думал.
— Эй, — нависла над ним Ника, вглядываясь в лицо, — Я уж решила, ты уснул, — легко улыбнулась она, — Не споришь, молчишь. Или ты просто нифига не понимаешь?
Она пыталась его поддеть, а он смотрел в её огромные глаза на фоне ночного неба и любовался.
— У тебя тут травинка, — её нежные пальчики прикоснулись к щеке, вызывая неизведанные до того ощущения.
Непонятно, кто первый начал, кто потянулся — он или она… Нежный, такой правильный и нужный поцелуй — и сердце забилось чаще. Ещё ни одна из знакомых ему девиц не вызывала подобных чувств и желаний. «После надо будет жениться», — мелькнула мысль, что до сегодняшнего вечера так пугала его. А сейчас страха не было, он готов на все, лишь бы она не оттолкнула.
Проснувшись с первыми лучами солнца, не открывая глаз, Святогор потянулся рукой, чтобы обнять Нику, но нащупал лишь пустоту. Её нет. Ни рядом нет, вообще нигде нет. «Сбежала, что ж, оно и понятно. Испугалась, горлица моя. Надо созывать сватов или как там всё делается? — скатываясь со стога, пытался собрать мысли в кучу парень, — Надо бы с отцом её поговорить, так она с матушкой только. К Ботко идти надо, в его доме, значит, родня. У него и дозволения просить».
Ночная романтика развеялась с первыми лучами солнца. Ника осторожно выскользнула из объятий Святогора, стараясь не разбудить, и скатилась на землю. Сено запуталось в волосах, прилипло к одежде. Отряхиваясь, она поспешила в деревню. Ещё не хватало, чтоб увидел кто. Было и было, а то начнут языками трепать, ни к чему. Для них обоих так будет лучше.
На кухне уже вовсю хозяйничала Дарина, ставя в печь чугунок. Она обернулась на скрип двери и замерла, увидев на пороге взлохмаченную Нику. Из волос торчало сено, сарафан примят… Картина вырисовывалась очень подозрительная. Перехватив ухват, она принялась надвигаться на девушку. Та попятилась, очутилась на улице, спустилась по ступеням и, наконец, решилась на диалог:
— Ты чего?
— На сеновале была? — не отвечая, задала свой вопрос Дарина.
— Ну да,
Ника решила, что отпираться будет глупо, и вообще, она девушка взрослая. С кем хочет, с тем и ночует. Её даже матушка не спрашивает, хотя уж кто-кто, а Шахрият весьма суровых взглядов на отношения между мужчиной и женщиной.
— С ним? — имея в виду Заира, что вечером отправился на сеновал, уточнила Дарина.
— Да, — вдруг вспомнив, что краем уха слышала про симпатию к Святогору, понурила голову Ника.
— Было?
Слова излишни. Конечно, было, всё и так понятно. Дарине безумно хотелось вцепиться ей в волосы, оттаскать соперницу. Но выглядеть истеричкой ниже её достоинства. Она сунула в руки Нике ухват, сняла с себя передник, кинув ей под ноги.
— Ну и готовь ему завтрак сама, — с гордо поднятой головой пошагала она в свою комнату.
— Так не умею я, — крутила палку с подковой на конце Ника, — И чего мне с этим делать?
Ботко, Заир и Шахрият расселись вокруг стола, ожидая еду, но Дарина не торопилась выходить из своей комнаты. Ника, нерешительно мялась около печки, в последний раз с надеждой взглянула на закрытую дверь, тяжело вздохнула и отодвинула заслонку. Горелый запах ударил в нос, бока чугунка, вытащенного на шесток, были покрыты черными потёками каши. Девушка сняла крышку и тут же вернула её обратно. Завтрак безнадёжно испорчен.
— Хм, — нахмурился Ботко, — А Даринушка где?
Словно дожидаясь удобного момента, двери спальни раскрылись, и на кухню вышла хозяйка. Обвела взглядом пустой стол, на который даже тарелок никто не расставил, ненадолго остановилась на испорченном чугунке, вздохнув про себя, что теперь его придётся отмывать. С высоко поднятой головой прошла мимо Ники, слегка задев её плечом, и насмешливо пожелала сидящим за столом:
— Приятного всем аппетита.
— А ты разве, не отзавтракаешь с нами? — усмехнулся Заир, видя, что девицы явно что-то не поделили.
Он не очень понял, что конкретно, но то, что между ними пробежала чёрная кошка, было очевидно.
— Не досуг мне, дел полно, — уже на пороге ответила Дарина и вышла на двор.
По правде говоря, дел у неё никаких и не было, просто до жути хотелось посмотреть на то, что осталось от каши. Да и куда теперь податься — она не представляла.
Выйдя за калитку, Дарина покрутила головой по сторонам. Все деревенские уже разбрелись по делам, мужики отдыхали после покоса, бабы, выгнав скотину, занимались домашними делами. И лишь ей, отказавшейся хозяйничать, было нечем заняться.
— Пойду что ли в кузнице пересижу, — прикидывая, куда податься, она размышляла вслух, и бодрым шагом направилась к краю деревни.
У самых ворот мастерской брата девушка столкнулась с возвращающимися в деревню Добрыней, Милой, Евсейкой, Иваном, Елисеем и Забавой.
— Добрыня? — удивлённо воскликнула Дарина, завидев его плечистую фигуру, — Мила, а почему вы все? Как? — растерянно переводила взгляд на каждого из них она.
— Не получилось у нас, — ответила Мила, — Не указал нам путь клубок.
— Вернулись ни с чем, — развёл руками Иван.
— Ага, — крутился рядом Евсейка, — Домой.
— А что на завтрак? — поинтересовался проголодавшийся Елисей.
— О! Завтрак получился интересный, — рассмеялась Дарина, припомнив почерневшую массу на дне чугунка, — Но тебе не понравится. Лучше к тётке Мире ступайте. Я, пожалуй, с вами. Есть охота, жуть. По дороге расскажу, — видя удивлённые взгляды, друзей пообещала она, направляясь к уютному домику Миры.
Но дойти они не успели, громкий звук колокола заставил сменить траекторию движения. Обычно в него звонили при пожарах или каких-то очень важных событиях, произошедших на селе. Поэтому без преувеличения все жители собрались и ждали, пока находившийся на верху башни Святогор начнёт свою речь. Джафар, молча стоявший за его спиной, с удовлетворением взирал, как прибывающие на площадь крестьяне низко ему кланяются.
— Указ его светлости господина Джафара, — достав из кармана свиток, словно настоящий глашатай, зачитал Святогор, — Великой милостью своей повелеваю отныне деревню переименовать из Гордеевки в Джафаровку. Главой назначить единственно достойного сей должности — господина Джафара Мухаммеда Ахмед Амира Сулейман Шараф Эль Дина. Все предыдущие подати и оброки отменить, — на этом моменте притихшие сельчане заглушили голос говорящего радостными криками, вынуждая Святогора ненадолго замолчать, — О налогах будет объявлено позднее, когда господин Джафар посчитает нужным.