- Алиби, - позвал меня чей-то шёпот, вырывая из сонного плена.
Я потянулась и открыла глаза. На краю постели сидел Амир, улыбаясь во все свои тридцать два...
- Кофе? - кивнул он на тумбу рядом с собой, на которой в белоснежной чашке дымился горячий напиток.
- Что ты здесь делаешь? - нахмурилась я.
- Вообще-то это моя спальня. Ты не забыла? И кровать моя, - усмехнулся Амир.
- Но сплю-то в ней я.
- И следующей ночью я намерен исправить это досадное недоразумение.
Многообещающее заявление. И мне оно категорически не понравилось. Ну, это мы ещё посмотрим. Султан пожелал позавтракать вместе. Что ж, от чашечки местного кофе я точно не откажусь. Мы переместились в гостиную, где был накрыт небольшой стол на двоих. Помимо кофейника, тут были лепёшки, сыр и тонко нарезанные ломтики мяса.
- Расскажи мне о себе, - поинтересовался за едой Амир, - Как ты попала в гарем?
И тут я призадумалась. Рассказать ему правду? А поверит ли? Потому что звучит она, мягко говоря, не правдоподобно. Но и врать мне тоже не хотелось.
- Мы с подругами здесь случайно, - начала я, - Вообще мы здесь, чтобы кое-кому помочь. Но Джафар обманом привёз сюда. Ну и вот, - развела я руками.
- И ты тому совсем не рада, как я погляжу? - пропустил мимо ушей фразу о помощи мужчина.
- А чему радоваться? У каждой из нас там остался любимый, - от воспоминаний про Кощея заныло сердце... «Где он, мой любимый?»
- А хочешь, я отпущу твоих подруг? - неожиданно предложил Султан, - Но ты должна остаться.
«Хочу ли я ? Конечно!» Видимо у меня было всё написано на лице.
- Решено, сегодня же отдам распоряжения.
- Спасибо, - поблагодарила я.
После завтрака Султан отправился в казармы, а меня проводили в гарем. Не терпелось поделиться новостью. Как оказалось, у них тоже было, что мне сообщить.
- Давай, ты первая, - уселась рядом Катя.
- Султан обещал вас отпустить, - произнесла я, глядя на подруг, но вместо ожидаемой радости они нахмурились, - Вы не рады?
Варя принялась расхаживать по комнате взад-вперёд.
- Думаю, что выскажу общее мнение, - она посмотрела на меня, на мгновение остановившись, - Если скажу, что мы никуда не уйдём без тебя.
Остальные согласно закивали.
- И потом, наши ребята рядом, - загадочно шепнула Мила, которую распирало поделиться тем, что произошло в моё отсутствие, - Вчера видела всех, они в казармах. Осталось только придумать план и сбежать вместе. Кощей твой нервный, молчит всё время, - делилась подруга, - Да и остальные волнуются. Но я придумала, скажу Шахрият, что хочу помогать в госпитале. Ой, девочки, вы не представляете сколько раненых, - вздохнула Мила, - Что же за чудовища их так...
- Я видела этих тварей, - поёжилась Катя, - Когда мы с Алексом были у Илая в замке.
Она рассказала про огромного паукообразного гада, нависающего над одной из тех, кого мы пока до сих пор не нашли.
- Бррр, жуть какая, - поёжилась Маша, - Не хотела бы я с такой столкнуться.
Пока мы болтали, пришла Шахрият с радостными вестями.
- Султан распорядился выдать вам по пятьсот монет и проводить, куда вы пожелаете.
- А если мы желаем остаться здесь? - поинтересовалась Варя, от такого заявления брови старухи взлетели вверх.
- Ну, пожалуйста, Шахрият, миленькая, ну что тебе, жалко что ли? - подхватила Мила, - Замок такой большой, нас тут никто и не заметит. А ещё я могу помогать в лазарете с перевязками.
Служанка колебалась. С одной стороны, какая теперь разница, через пару недель тут никого не останется, все спешно покидают замок, да и помощь с ранеными не помешает. Но с другой стороны, султан приказал их проводить. Наконец, глядя на Милу, она сдалась.
- Хорошо, но чтобы как мышки!
- Ураа! - девушка подлетела к старухе и крепко её обняла, - Ты самая лучшая!
На миг Шахрият растерялась, а потом несмело обняла Милу в ответ. Она старалась не привыкать к наложницам, которые постоянно менялись в дворце. По первости она прикипала к каждой, переживала за них, как за собственных детей. Тем больнее потом было расставаться, и она решила - никаких привязанностей, это просто работа. Но с этой девчонкой всё вышло из-под контроля. Стоило первый раз увидеть её, сердце забилось чаще. Каждый раз, встречаясь с ней, хотелось оберегать и защищать. Помочь сбежать, как... «Стоп, размякла совсем», - одёрнула себя женщина.
- Всё, всё, - заворчав, она отстранила Милу от себя, - Хватит уже. Если остались, то тогда марш работать, нечего тут бездельничать.
И мы поплелись за ней в огромную гардеробную, в которой помогали собирать бесконечные наряды, складывая их в сундуки. Удивительно, но поворчав для виду, мне она тоже позволила остаться.
Глава 12.
Султан.
После завтрака Султан, как обычно, направился в казармы. Он шёл в приподнятом настроении. С появлением новых наложниц у него вообще всегда было хорошее настроение. Или это потому, что большая часть гарема уже уехала, и ему перестали поступать донесения о ссорах за его расположение. Наложниц у него много, как и положено по статусу, внимание каждой он уделить не в состоянии, поэтому они шли на различные ухищрения. Самые отчаянные пробирались к нему в покои в его отсутствие. Однажды, придя в спальню, он даже обнаружил там двух черноволосых красоток, пытающихся кулаками выяснить, кто сегодня останется с ним на ночь. Султан выгнал обеих не просто из спальни, а из гарема. А ему всё дарили и дарили новых, пытаясь привлечь внимание и добиться милости. Поэтому время от времени Султан выдавал девушек замуж, причём очень удачно для всех. Стать младшей женой было не менее почётно, чем старшей. А после гарема на них просто очередь стояла из местной знати. Да и сами они не были против: чем бесцельно слоняться по замку, месяцами ожидая Султана, лучше быть мужней женой. Так считало большинство из них. Да и выходное пособие в пятьсот монет очень грело душу.
Когда Амиру доложили, что Джафар приехал с подарком, то он лишь досадливо поморщился. Этот пройдоха давно пытался выторговать себе дом в новой столице поближе ко дворцу, ведь всем известно - чем ближе, тем почётнее. Но особых заслуг за ним не числилось, воин он был посредственный, так, просто торговец средней руки. Жадный, мерзкий, скользкий, как жаба, он не нравился Амиру, но того это ничуть не смущало. Раз за разом принося свои дары во дворец, торговец надеялся на успех. Поняв, что шелка и жемчуга не способны произвести должного эффекта, он привёз девиц. И Султан бы отправил в гарем и забыл про их существование, но... «Алиби», - улыбнулся он. Блондинки в его стране редкость. Даже не так, эксклюзив. До того дня он видел только одну девушку - Нафису - обладательницу такого цвета волос. А тут целых две. Дааа, похоже домик по соседству Джафар всё-таки заслужил. Вторая светловолосая наложница была хороша: светлые короткие волосы, гибкое, стройное тело... Но она смотрела равнодушно, как и её подружки, а Алиби сразу привлекла внимание Султана. Дерзкая на язык, в первую же встречу умудрилась ему нахамить. «Это будет интересно», - усмехнулся про себя Амир. Ни одна из его прежних наложниц не позволяли себе ничего подобного, все смотрели на него с покорностью и обожанием. Глаза этой горели неприязнью. «Ничего, девочка, я дам тебе время. Приручить тебя будет даже интересно. Поиграем по твоим правилам».
Вернувшись после сражения и увидев её на своей огромной кровати, свернувшуюся в клубок, повинуясь необъяснимому порыву, он накрыл её покрывалом и ушёл. «Моё сердце», - само вырвалось у него. Что-то внутри дрогнуло, порождая неизвестное доселе чувство. Во вторую их ночь было забавно наблюдать, как она радуется своей победе. «Глупенькая, маленькая Алиби. Если бы я захотел, то непременно выиграл бы. Мне интересно с тобой играть, видеть как постепенно ты перестаёшь меня опасаться, начинаешь доверять. Я пропустил мимо ушей слова, о том, что за стенами дворца у тебя остался любимый. Всё это неважно. Он где-то там, а я рядом». Видя беспокойство за подруг, Султан велел их отпустить. «Зачем мне другие, если она останется? Главное, что она больше не смотрит на меня с неприязнью, как в первую встречу. А что делать дальше - мы решим». А ещё он видел, что девушка что-то скрывает. На простой вопрос - как попали в гарем - ответа он так и не получил. Но настаивать не стал. «Позже сама расскажет», - решил Султан.
Подойдя ближе к казармам, он с удовлетворением заметил, что новенькие с самого утра штурмуют полигон, а именно полосу препятствий. Воин должен быть вынослив, а для этого нужно ежедневно тренироваться. Большинство молодых стражей жили и учились здесь при дворце, лишь некоторые уходили после службы домой: те, у кого дома были жены и дети.
Амир жестом подозвал одного из солдат:
- Приведи ко мне Алекса. Хочу лично заняться его обучением.
Ещё вчера он заметил, что у того трудности с боями на мечах, а это не допустимо. Воин должен уметь не только кулаками махать.
Кощей, Дамир, Алекс, Добрыня, Хорт.
Наши сказочные персонажи отлично владели мечом, и только Алексу это оружие давалось с трудом. В спортзале у дома такого не преподавали. Бокс, борьба, ножи - сколько угодно. Но вот махать таким огромным куском железа? Не тот профиль.
- Завтра встанем пораньше и начнём тренировку, - пообещал с вечера Хорт.
С рассвета они были уже на ногах, и к моменту подъёма остальных Алекс сносно держал меч в руках. А потом понеслась разминка, кулачный бой и полоса препятствий.
- Пришёл, - кивнул в сторону казарм Дамир, обращая внимание друзей на Амира.
- Странный он какой-то, - проследив, как приближается к полигону Султан, произнёс Алекс, - Со всеми в грязи вчера ползал, на мечах дрался, вон, даже из лука стрелял. Да и за общий стол не брезгует.
- Причём, довольно метко стреляет, - кивнул Дамир, ведь ему самому удалось попасть только в девять мишеней из десяти. Амир же не промазал ни разу.
- А что странного? - удивился Добрыня, - Если он самолично войско ведёт, должен быть готов к любому нападению.