- Что происходит? - приподнялась со своего места Варя.
Вокруг суетилась охрана, отдавая команды. Рядом моментально оказался Хорт.
- Сидите тут. Никуда не высовываться, - прозвучало как приказ.
Мы было открыли рот возмутиться, да и вообще просто выяснить, в чём дело, но Серого уже и след простыл.
- Ну что, пойдём посмотрим, что там происходит? - спрыгнула с телеги Варя.
- Конечно, неужели мы в стороне останемся? - поддержала Маша.
- Действительно, раскомандовался, - присоединилась я к подругам.
Аккуратно протискиваясь между повозками, мы добрались до начала каравана и замерли. Метрах в ста от нас было черным-черно от тварей. Воины рассредоточились по песчаной границе, прикрывая своими спинам людей.
- Мамочки, - ахнула Маша, - Сколько их...
- Нам хана, - мрачно констатировала Варя, - Против такого количества пауков горстке стражей не выстоять.
Возглавлявший воинов Икрам тоже это понимал. В его голове мелькали разные варианты сражений, но ни один из них не сулил победы. Как ни крути, мы проиграем. Он жестом подозвал к себе Дамира.
- Бери наложниц, пару воинов, самых быстрых коней и скачи во дворец. Мы задержим это, - он ткнул в сторону песков, - Сам понимаешь, долго не продержаться, так что не тяни.
Дамир кивнул и без лишних вопросов направился к друзьям. Но на полпути замер и очень нецензурно выругался, заметив бледную, тонкую девичью фигурку, направлявшуюся в сторону монстров.
Маша.
Маша с ужасом смотрела на полчище тварей, пыталась их считать, но бросила это занятие. Их много, чертовски много. Вдруг один из пауков привлёк её внимание. Он вышел на полкорпуса вперёд и, не мигая, уставился прямо на неё. «Да тот же... Тот самый из моего сна», - узнала его девушка. Словно под гипнозом она двинулась ему навстречу.
- Машка, ты что, - я потянула её за край платья.
- Стой! - пыталась удержать Варя.
- Всё будет хорошо, - ловко увернулась от нас Маша и направилась вперёд.
Дамир рванул за ней, но чья-то сильная рука перехватила его.
- Смотри, они не трогают её, - притормозил его Икрам.
- Я должен быть рядом. Уберечь, - рвался Владыка, - Они же растерзают...
- Даже будь ты рядом, ты ничем ей не поможешь, - высказал вслух очевидное Хорт, - Смотри.
И Дамир замер. Маша положила руку на голову монстра, и тот, прикрыв глаза, лёг у её ног. Вместе с ним легли остальные. Едва слышный свист пронесся над толпой. Монстры издавали звуки? Общались?
- Что происходит? - не надеясь на ответ, спросил Кощей.
- Они, они слушаются её, - восхищённо произнёс Дамир, - Прикажи им уйти, - крикнул он.
- Пожалуйста, уходите. Мы не тронем вас, - пообещала она.
Ничего. Ноль эффекта.
- Не получается, - обернулась она к друзьям.
- Дай-ка я попробую, - вышел вперёд Хорт, - Зверьё везде одинаковое, в тридевятом я их понимал. Чем чёрт не шутит.
Но стоило ему сделать шаг к Маше, как паук распахнул глаза и угрожающе подобрался, готовясь к прыжку.
- Ты его пугаешь, - догадалась Маша, - У тебя слишком много оружия.
Одним движением Хорт откинул меч и вынул пару ножей.
- Я не причиню тебе вреда, - громко произнёс владыка и сделал первый шаг.
- Он не обманет, - пообещала Маша, и паук ощутимо расслабился под её рукой, лёг обратно, но глаза закрывать не стал, внимательно наблюдая за приближением мужчины.
Когда Хорт подошёл вплотную, то протянул руку, давая понять, что пришёл с миром.
- Я правда пыталась, - виновато улыбнулась девушка, - Просила, но он не уходит. Мне кажется, он что-то хочет сказать. Но я не понимаю.
- Что ж, сейчас послушаем.
Аккуратно, без резких движений Хорт положил руку на голову паука и прислушался. Свистящие звуки проникали в голову сперва как шум, но постепенно стали складывать в слова:
- Помоги. Мы не хотим, он заставляет нас. Мы ничего не можем поделать. Помоги.
- Он просит тебя о помощи, - наконец, перевёл он просьбу Маше.
- Меня? - изумилась она, - Но чем же я могу помочь?
Хорт молча взял Машу за руку, и она сама услышала:
- Помоги. Ты можешь помочь.
Ошарашенная, она подняла глаза и встретилась взглядом с монстром. Взглядом, полным мольбы о помощи.
- Я помогу, - пообещала ему, - Не знаю как, но помогу. А сейчас дай нам уйти. Прошу...
Некоторое время ничего не происходило, а потом они отступили. Вот просто так взяли, развернулись и через пару минут просто исчезли за барханами. Как будто и не было их тут вовсе.
Волна облегчения пронеслась над караваном. Тут же рядом оказался Дамир, сгрёб Машу в охапку и прижал к себе крепко-крепко.
- Что ты творишь? - прошептал ей в макушку, - Сумасшедшая!
- Он просил о помощи... Я тебе всё объясню. Они не страшные.
Дамир отстранил её за плечи и внимательно заглянул в глаза:
- Не страшные?
- Она права, - на плечо легла рука Хорта, - Я слышал. Ими кто-то управляет. Сами они не хотят нападать.
- Кто? - сурово смотрел Икрам, - А не ты ли их насылаешь на нас? Может ты ведьма?! - он угрожающе надвигался на Машу, но Хорт и Дамир заслонили её.
- Остынь, она нас спасла, - раздался рядом голос Кощея.
- Машка, - налетели с двух сторон мы с Варей, - Ты совсем спятила? Это что сейчас было?
- Если бы я знала, - прошептала наша подруга.
До неё только что дошло, что она сделала. «А если бы они не послушались, напали. Да мокрого места бы не осталось...» От этой мысли она пришла в ужас и побледнела.
- Так, расходимся, господа хорошие, - помахала на всех рукой Варя, - Что встали? Алёна, веди Машку в шатёр. А я пока объясню начальнику, кто тут у нас ведьма.
Я подхватила бледную подругу под руку и направилась к нашей карете. Надо привести Машу в чувства. Кощей, Хорт и Дамир, запрыгнув на лошадей, направились на свои места. А Варя принялась отчитывать Икрама.
- Ты что несёшь? - шипела она недовольно, - Какая ведьма? Да она сейчас стольким людям жизни спасла. Ты ей должен быть благодарен, - она наступала на него, и тот пятился, пока, наконец, не упёрся спиной в телегу.
- Я не подумал, прости. Был неправ, - оправдывался мужчина.
И вправду, управляй она монстрами, что ей стоило приказать убить всех, кроме тех, кто ей дорог. Эта мысль пришла уже после прозвучавших обвинений.
- Неправ, ещё как неправ! - хмыкнула Варя, - Иди и моли теперь её о прощении!
Девушка спешно развернулась и направилась к подругам.
Уже затемно караван въехал в небольшую деревушку, где почти все дома были заброшены. И лишь в одном горел свет.
Глава 22
Проводив подруг, Мила и Катя неспешно прогуливались по аллеям некогда величественного парка. Добрыня и Алекс, подгоняемые Султаном, ушли, и подруги остались предоставленными самим себе.
- Чем займёмся? - пиная камушек по тропинке, поинтересовалась Катя.
Им нужно было собирать вещи, но что там собирать-то? Огромным гардеробом они не обзавелись, пару платьев вполне можно сунуть в сундук перед самым отъездом.
- Я хотела пойти в лазарет, помочь местному лекарю, - поделилась планами Мила, - Завтра с караваном должны уехать раненые. Нужно нарезать бинтов в дорогу, собрать лекарства...
Катя задумчиво кивнула, помочь бы, конечно, нужно. Но у неё был иной план на последний день в столице.
- Твой лекарь справится сам, а у меня к тебе предложение, - она загадочно блеснула глазами, - Сейчас такая суматоха вокруг, что наше отсутствие тут никто не заметит. Это раз, - загнула она указательный палец, - А поскольку все спешно готовятся покинуть город, то, чтобы не тащить с собой лишнего, будут стараться от него избавиться. Это два, - загнула ещё один палец подруга, - Понимаешь, к чему я?
- Не очень, - призналась Мила, - Её голова была занята ранеными, подготовкой к отъезду... И что придумала Катя - она не улавливала.
- Да блин, что тут сложного, - махнула та руками, - Рас-про-да-жа! Понятно?
«А ведь и правда, - вдруг пришло в голову Миле, - Мы ведь хотели выбраться на базар, почему бы и нет. К тому же Катя совершенно права, перед предстоящим переездом местные купцы наверняка снизят цены».
- Отличная мысль, - наконец, произнесла она, - Надо бы наших предупредить, - она уже сделала шаг по направлению к казармам, как Катя схватила её за руку.
- Не вздумай! Точно не отпустят! С нами они пойти не смогут, им в наряд сейчас надо, слышала же распоряжение? - Мила кивнула, припоминая, как Султан называл имена тех, кому предстоит заступить на службу.
Но ведь не зря же Шахрият не хотела отпускать их одних. Упускать распродажу не хотелось. Внутри девушки происходила борьба между здравым смыслом и экономностью. Экономист победил.
- Лааадно, - неуверенно согласилась она, - Не думаю, что за пару часов с нами что-то случится. Идём, - и они направились к выходу.
***
Для тех, кто раньше видел базар, сейчас бы казалось, что жизнь в нём замерла. Огромные торговые ряды были наполовину пусты, но подругам казалось, что здесь многолюдно. В надежде сбыть побольше товара, чтобы не тратиться на его перевозку, местные торгаши действительно снизили цену на всё практически вдвое. Они активно зазывали немногочисленных покупателей в свои лавки. То и дело слышались крики:
- Не проходи мимо, в лавке Фарруха самые лучшие ткани во всей столице!
- Фрукты самые свежие в округе! Подходи, не пожалеешь!
Покупатели прогуливались вдоль рядов, заглядывали в лавки, выходя оттуда с полными руками товаров.
- С чего начнём? - окинула взглядом Катя базар.
Мила закрутила головой по сторонам:
- Пойдём туда, - наконец, указала она в сторону ювелирных магазинчиков.
Подруги свернули налево и оказались в той части базара, где по обе стороны узкой улочки располагались ломбарды, ювелирные мастерские и мелкие магазинчики с украшениями. Выбрав наугад один из них, они распахнули двери и зашли. За прилавком стоял молоденький паренёк. Он собирал украшения с прилавка и упаковывал их к переезду. Заметив покупательниц, он расцвёл и, широко улыбаясь, направился им навстречу.