- Смотрите, - шепнула Маша, - Видите свет? Разве тут ещё кто-то остался?
- Похоже, что да, - Варя тоже с интересом рассматривала избушку.
Мне вдруг так захотелось пойти туда, до дрожи в руках. Что-то манило и не давало отвести взгляд от окна. Всё вокруг будто исчезло, остались только мы и этот загадочный дом. Я приподнялась на телеге, намереваясь соскочить, но Варя жёстко рукой вернула меня на место.
- Сидеть, - в своей манере потребовала она, - Ты что-то чувствуешь?
- Да, меня сильно тянет туда.
- И меня, - удивлённо сказала Маша, - Такое чувство, что нам срочно надо туда, что и приехали мы только ради этого.
- Меня тоже, - задумчиво пробормотала Варя, - Обязательно заглянем на огонек, но позже, когда будет возможность.
И мы продолжили наш путь дальше. Вот закончилась деревня, и перед нами распростёрся огромный зелёный луг.
- Ночевать будем здесь, - остановил караван Икрам, - По домам не ходить, чужое не брать, - возвышаясь над всеми, раздавал он ЦУ. При этом то и дело поглядывал на нас. Как чуял он что ли, что мы затеяли.
Хоть и мягкими были подушки в нашей повозке, но бока мы изрядно поотбивали. «Завтра синяки будут», - осматривала я свои рёбра.
- За деревней небольшая речушка, можно постираться и ополоснуться, - тем временем продолжал начальник стражи.
Это приободрило, потому что больше, чем размяться после долгой дороги, хотелось принять ванну. За неимением таковой река тоже отличный вариант. Всю дорогу нещадно палило солнце, не спасал даже полог шатра.
- Ты куда? - поймав Баюна на лету, поинтересовалась Маша, - Кот вывернулся и спрыгнул на землю рядом с телегой.
- Пойду лапы разомну.
Барсик исчез в ближайших кустах.
- Ну что, пошли до избушки прогуляемся? - поинтересовалась я.
- Э не, - остудила мой пыл Варя, - Забыла, что обещала? У тебя там по плану важный разговор. Так что руки в ноги и дуй к Кощею, - она подтолкнула меня в спину, придавая ускорение, - После в гости смотаемся.
Я повернулась в сторону наших мужчин. Те, спешившись, осматривались по сторонам. Вокруг них было полно народу, крутились стражи, то и дело подходил простой люд, задавая вопросы. Все готовились на ночлег, нужно было найти каждому местечко. Разговаривать сейчас не лучшая идея. Видимо, о том же самом подумали и мои подруги.
- Ладно, - сдалась Варя, - Уговорила, идём до дому, до хаты...
Икрам, до того не сводивший с нас глаз, сейчас был занят. Активно жестикулируя, около него стояла Нафиса и, гневно сверкая глазами, выдвигала требования. До нас донеслись обрывки фраз:
- ... я, любимая наложница султана! - на ультразвуке визжала девица.
- Вода в реке чистая, - возражал начальник городской стражи.
- Вели натаскать мне ванну! Немедля! - не сдавалась нахалка.
«Всё ясно, не царское дело в реке полоскаться», - усмехнулась я про себя.
Раскрасневшийся от гнева, мужчина сдерживался из последних сил, чтобы не нахамить любимой наложнице султана.
Воспользовавшись тем, что на нас никто не обращает внимания, мы улизнули к единственному обжитому дому. Покосившаяся на один бок избушка с черепичной крышей, массивная дверь без замков, три ступени вверх, короткий стук и вот мы замерли, ожидая пока хозяева откроют нам дверь... На пороге показалась сгорбленная старуха. Она сонно зевала, кутаясь в огромный серый платок, из-под которого торчали седые волосы..
- Доброй ночи, бабулечка, - поздоровалась первой Маша. Мы поспешили сделать то же самое.
- Заходите, неча на пороге стоять, - она посторонилась, пропуская нас внутрь.
Мы послушно шагнули и оказались в единственной комнате с небольшой печкой с плитой, узкой кроватью с откинутым одеялом... Неудобно получилось, разбудили. Взгляд упал на массивный резной комод с коваными ручками, сверху на нём стояло зеркальце в тёмной и тонкой оправе. Подле на полу вход в подпол, прикрытый половичком, но от ходьбы тот сдвинулся, являя наружу кольцо, за которое открывался лаз. У окна стоял стол, накрытый скатертью с восточным орнаментом, на нём в глиняной плошке стояла свеча, которую мы и заприметили с улицы.
- Давненько я вас поджидаю, уж думала не придёте, ошиблась я, - улыбнулась старуха, - Проходите, чего встали? Там возле стола лавка есть.
- Нас? - удивлённо вскинула брови Варя.
«Странная старуха, откуда она вообще про нас знает?»
- А то кого же? - обернулась она к нам, её глаза выражали искреннее недоумение, будто так очевидно, что мы тут появимся.
- Влипли, - шепнула на ухо Маша.
Если до этого казалось, что мы обязательно должны сюда попасть, то сейчас я в этом начала сомневаться. Не глядя вниз, я взяла подруг за руки, и мы направились к столу.
И правда, у стены обнаружилась деревянная скамья, на которую мы и уселись, сложив на коленях ручки, как первоклассницы. Несмотря на свой внешне хрупкий вид, чувствовалась какая-то странная сила, исходящая от старухи. «Ведьма она, - почему-то подумалось мне, - Или колдунья».
- Что ж, - оглядев нашу компанию, прищурилась старуха, - Начнём с тебя, - она указала на Машу, - Подойди.
Пока Маша нерешительно поднималась и шла к бабке, та устроилась на кровати и похлопала рядом, приглашая сесть.
- Не бойся, я не кусаюсь, - словно в подтверждение, она улыбнулась своим беззубым ртом.
Присев на краешек постели, подруга вложила свою ладонь в протянутую старухой руку. И та принялась внимательно её изучать.
- Темно же, - удивилась Маша, но ведьма зашипела на неё.
- Что надо я в и темноте вижу.
Некоторое время она молча изучала линии на Машиной ладони, а затем подняла на неё глаза, словно впервые увидела только что.
- Не может быть... - в изумлении произнесла старуха.
- Да что там такое-то? - не выдержала наша подруга, - Скажите уже.
- Изволь. Душа у тебя, девонька, светлая, яркая. Путь долгий, не простой. Издалека ты пришла. Вижу рядом с тобой мужчина надёжный, любящий. Верно ты выбрала, всё правильно, - одобрительно покивала она, - Впереди ждёт дело сложное, от тебя многие жизни зависят, трудно будет. Но с тобой рядом друзья, они помогут. А ещё береги себя, красавица, ты сейчас не только для всего мира нашего важна, есть ещё кое-что.
- Что? - заволновалась Маша.
- Не могу, сама скоро узнаешь, - покачала головой старуха, - Ступай. Ты теперь, - указала она на Варю.
- Ничего не понимаю, - шепнула Маша, усаживаясь рядом, - Для кого важна, какое дело?
Я тоже не понимала странные речи, поэтому просто пожала плечами.
- Слышала, что про друзей сказала? Мы всегда будем рядом.
В тот момент старуха прекратила рассматривать Варину руку.
- Что ж, ты тоже нездешняя, далеко дом твой, очень далеко. Вижу свадьбу твою, быть тебе женой знатного господина.
Не сговариваясь мы с Машей охнули, вызывая недовольство гадалки.
- Любит он тебя пуще жизни своей. Весь мир готов к ногам бросить. Вижу ещё рядом жених, но не судьба вам быть вместе.
- Как скоро свадьбе быть? - на манер старухи спросила Варя.
- До конца сего месяца станешь мужней женой. Ступай.
И мы с Варей поменялись местами. Холодная рука ведьмы крепко держала меня за запястье, второй рукой водила она по раскрытой ладони.
- Вижу душа твоя неспокойна, верно волнуешься. Обидела ты его, сильно. Последний шанс у тебя есть. Не сумеешь его убедить, всё пропало. Не простит. Не забудет никогда, - она резко отбросила мою руку, - Ступайте. Я сказала всё, что увидела.
Луна бросала в окно причудливые тени, они падали на старуху, и в полутьме она казалась какой-то зловещей. Того и гляди расхохочется, как киношная ведьма. Мы попятились к выходу и, лишь заперев за собой дверь, облегчённо вздохнули.
- Да, сходили в гости, - пробормотала Варя, - Что это вообще было?
- Ведьма?
- Колдунья? - предположили мы с Машей одновременно.
- Определённо что-то такое, - согласилась Варя, - Странные у неё предсказания...
Мы спустились со ступеней, отошли шагов на двадцать и, не сговариваясь, обернулись на дом, из которого только что вышли и... обомлели. Никакой избушки не было и в помине, на её месте росли три огромных дерева, а вокруг зеленела трава.
- Охренеть, - выразила наши общие мысли Варя, - Кому расскажи - не поверят.
- Лучше никому и не рассказывать, - Маша прижала руки к щекам, как всегда делала в крайнем изумлении.
- А, вот вы где! - навстречу нам двигался Икрам, - Я же сказал - по деревне не ходить! Или вам отдельно надо беседу проводить. Вас вся стража ищет, где вас носило?
- И чего ты разорался? - подходя поближе и цепляя его под локоть, спросила Варя, - Отлучились мы на пару минут...
- Пару минут?! - задохнулся от возмущения мужчина, - Да светать скоро будет! Вас всю ночь не было!
Мы удивлённо переглянулись. По нашим подсчётам нас не было не более получаса, а оказывается, вся ночь пролетела.
- Ох, у меня же дело важное, - вдруг осенило меня, - Что там старуха говорила, последний шанс...
- Иди, - шепнула Варя, - Мы его отвлечём, - и нарочито громко поинтересовалась, - А где там охрана-то нас ищет?
- Да кто где, - потихонечку успокаивался начальник стражи, - Большинство по лесу разошлись, сейчас отзову их, новенькие к реке пошли.
«Ну Варька, молодец! Теперь я знаю, куда идти».
- Спасибо, - одними губами произнесла я и рванула в сторону речки.
- А что, уважаемый, ужин остался ещё? - подхватила Икрама под вторую руку Маша, - Страсть как есть охота.
***
Речка нашлась за небольшим оврагом, она извилисто уходила за горизонт. Прозрачная вода оказалась тёплой. Искупаться бы... Но это позже, когда найду наших. За очередным поворотом послышались голоса, и вскоре я увидела Кощея и Хорта. Они сидели на берегу у небольшого костра, о чём-то вполголоса переговариваясь.
- Пожалуй, я пойду, - поднялся Хорт, стоило только мне приблизиться к ним.
Он уже давно скрылся из виду, а я всё молча смотрела на Кощея, не зная, с чего начать.