Султан ошарашенно молчал, размышляя, как поступить. Алиби не переставала его удивлять. Любая другая поспешила бы убрать конкурентку вон, кто-то даже наверняка пожелал бы голову с плеч. И он был к такому готов, но простить...
- Пожалуйста, - продолжала я, видя, что он уже почти готов уступить, - Пусть она остаётся. Мы больше так не будем.
- Мирись, мирись, мирись и больше не дерись, - пробормотала стоящая рядом Варя.
- Хорошо, - сдался Амир, - Пусть она остаётся. В ближайшее время я сам подберу достойного мужчину и выдам тебя замуж. Тебе нужна крепкая рука, - продемонстрировал он свой кулак Анфиске, от чего та вздрогнула, видимо, понимая, чем ей это грозит, - Уводи.
И Икрам скрылся с Анфисой за дверями.
- Спасибо, Амир, ты лучший, - от избытка эмоций я обняла его за шею и чмокнула в щёку, - Ой, - тут же сообразила, что творю.
- Надо было сразу так просить, - усмехнулся султан, - Это весомый аргумент.
Варя же недовольно что-то заворчала и ущипнула меня за плечо. Я уже и сама поняла, что слишком активно радуюсь. Но то, что нам удалось отстоять Анфиску, было чудесно, правда её замужество не входило в наши планы. Надеюсь, мы успеем найти Кристину раньше, чем Амир мужа для Нафисы.
- Возможно, у тебя есть ещё просьбы? - хитро прищурился Амир, подставляя щёку.
К чёрту вашу мораль, у меня сегодня слишком хорошее настроение.
- Нет, - я быстро чмокнула его ещё раз и поспешила отскочить на пару шагов, потому что он уж потянул ко мне свои ручищи.
- Нам пора. До вечера.
- У нас вся ночь впереди, - довольно улыбнулся султан, когда за нами закрылась дверь.
***
- Ты с ума сошла?! - шипела на меня Варя, - Что ты творишь?
- Не знаю, - отмахнулась я.
«Я просто очень устала», - призналась сама себе.
У дверей нас поджидал Икрам, он сиял как начищенный самовар.
- Варюша, собирайся, мы едем в город!
- Зачем? - подбоченилась подруга.
- Мы едем выбирать нам дом.
Глава 40
Глава 40.
Варя замешкалась подбирая слова для отказа. Со скоростью света в голове мелькали фразы, слова, но всё было не то. Она понимала, что своим отказом ранит его чувства, меньше всего ей хотелось причинять ему боль. Но и согласиться - означало бы признать симпатию, дать надежду. А как же Хорт, который давно и прочно занял место в её сердце? Я поспешила на выручку подруге:
- Простите, но сегодня никак не получится. У нас вечером важный разговор, и к нему нужно подготовиться, - быстро выпалила я и тут же утащила подругу за рукав в комнату, захлопнув дверь перед изумлённым мужчиной.
- Фух, спасибо!- Варя прислонилась к дверям спиной, и мне пришлось ухватить её за руки, чтобы она опять не вывалилась в начавшую открываться дверь.
- У тебя сверхталант падать ему в руки, - рассмеялась я, видя вытянутое лицо Икрама и уже было потянувшиеся к подруге руки.
Варя вымученно улыбнулась в ответ.
К моменту нашего возвращения в комнате остались только Маша и Катя, Мила умчалась в лазарет ухаживать за Добрыней.
- Рассказывай, - велела Катя, и мы выложили всё, что произошло.
- Значит, надо поторопиться, а то выдаст замуж и слушать не станет, - резюмировала Маша.
Я была полностью солидарна. Действовать нужно быстро, пока Нафиска под боком, и мы можем беспрепятственно с ней общаться. Кто знает, куда её замуж сошлют.
- Кать, подай-ка мне вон тот медный поднос, на кухню отнесу, - попросила Варя.
Ничего не подозревающая Катя взяла с подоконника поднос и протянула его подруге. С жутким грохотом тот покатился по полу, потому что взявшая его Варя специально разжала пальцы, позволяя ему упасть.
- Я такая растяпа, - принялась причитать она.
И пока Катя нагибалась, чтобы поднять поднос, Варвара через плечо внимательно следила за отражением. Конечно, это не зеркало и чёткой картинки не получилось, но то, что Варя увидела, ей решительно не понравилось. Девушка была явно не блондинка с короткой стрижкой.
- Ничего страшного, держи, - улыбнулась Катя, протягивая ещё раз.
- А знаете, что мне сейчас Икрам предложил? - резко сменила тему Варя, - Дом выбрать.
- А ты? - тут же заинтересовалась Маша, - Надеюсь, послала его куда подальше?
Увлечённость начальником стражи Маша не одобряла, ей казалось неправильным такое поведение. Каждый раз при его упоминании девушка хмурилась и сердилась.
- А я... - сделав паузу, Варя подошла ко мне и одной рукой обняла за плечо, - Согласна. А то выберет ещё фигню всякую, живи в нём потом и мучайся. Своя жилплощадь нам не помешает, верно? - она сжала меня так крепко, что я могла только удивлённо кивнуть.
Что-то задумала наша хитрая подружка, вот только что? Что она увидела в отражении? Ведь и не спросишь сейчас. Тем временем она продолжила:
- Только вот одна я не пойду, неправильно это. Кать, пойдём со мной? - она так умоляюще смотрела, что та растерялась.
- Но как же, ведь вечером разговор важный. А если мы не вернёмся?
- Вернёмся, - беспечно махнула рукой Варвара, - Ну, а если что, девчонки нам всё расскажут. Правда ведь? - она выразительно посмотрела на меня, призывая поддержать.
И тут всё встало на свои места! «Ну, конечно! Это не наша Катя! Именно это увидела в отражении Варя, и чтобы разобраться, кто это, её надо увести из дворца как можно дальше! Да и предлог есть отличный! Умничка, Варюша», - я принялась активно кивать.
- Конечно, расскажем, даже не сомневайся. Можем ещё и записать, чтобы точно не забыть важного.
Ничего не понимающая Маша смотрела на нас со смесью удивления и сомнения в наших умственных способностях. Она-то не знала про подозрения. В двери просунулась усатая морда.
- Ну, наконец-то, - недовольно заворчал при виде меня кот, - Совсем совести у тебя нет. Когда уборка гениальная будет?
- Чего? - от неожиданности я даже уселась на кровать, - Какая уборка? - я закрутила по сторонам головой, - Чисто же.
- Чего крутисся? - Баюн запрыгнул рядом и ловко подцепил из-под подушки самобранку, - Стирай, говорю, сколько ждать-то можно? -
Его морда была такая смешная, что я не сдержалась и расхохоталась. Проголодался, бедненький. Кот тут же развалился пузом кверху и продолжил ворчать:
- Смешно ей. Нахалка какая, одни мужики в голове, а животинка не кормлена. Иди уже. Расселась.
Пришлось вставать и идти в купальни. Служанки попытались отобрать непонятную белую тряпку и постирать её самим, но мне удалось отвоевать её обратно. Похоже, теперь они окончательно решили, что я не в себе.
Стоило мне вернуться, как на меня налетела Маша, едва не сбив с ног.
- И? - грозно сдвинув брови, наседала она на меня, - Что происходит? Я ничего не понимаю! Алёна, какой дом? Какой Икрам? Вы обе спятили?
- Не тарахти, сейчас всё поймёшь.
По мере моего повествования брови подруги взлетали всё выше и выше.
- Не поняла, а кто это? - когда я закончила, произнесла Маша.
- Вот это нам и предстоит выяснить, а чтобы неКатя ничего не заподозрила, Варя и увела её из дворца под благовидным предлогом.
- Благовидным? - тут же вспыхнула подруга, - Да он же теперь будет думать, невесть что!
- У тебя есть другие идеи? - покосилась я на неё.
- Нет.
- Вот и у нас нет, - призналась я, - Это первое, что пришло в голову. Идём, надо Милу найти да всех наших. Предупредим про вечерний сбор.
***
За ворота к лазарету меня никто не пустил, и, проводив Машу, я отправилась обратно. Перед самым дворцом я столкнулась с Василисой и Вельмой. Они шли в окружении практически всех наших мужчин, не хватало только раненых Ильи с Добрыней, да Алекса, которому выпало дежурство на главных воротах. Собственно, только благодаря ему всем и удалось пробраться в замок.
- Проходной двор какой-то, - ворчал напарник Алекса, запирая ворота, - А ну как султан узнает?
- Не ворчи, Али, головой отвечу. Всё будет хорошо.
«Кощей, - выхватила я из толпы такое родное и любимое лицо, - Бессмертный...»
- Алёнка, а где все? - поинтересовалась подошедшая Вася, - Нас одних не пустили, - мотнула она в сторону недовольных Ника и Лешего, - Никитка ревнует, Людка так вообще в бешенстве, - она наклонилась ко мне близко, желая поведать подробности, но не успела.
- Василиса, - Ник сказал это вполголоса, но Вася вдруг послушно подалась назад и виновато замолчала, чем, надо сказать, немало удивила всех, кроме Вельмы. Та стояла за спиной Лешего какая-то понурая. Людмил крепко держал её за руку, не отпуская ни на минуту.
- В гарем нельзя, - озвучил очевидную мысль Дамир, - Пойдём в лазарет? Добрыню навестим, а заодно поговорим.
И мы двинулись вдоль аллей парка туда, откуда я только что и пришла.
Кощей придержал меня, и мы, отстав от ребят на десяток метров, шли сзади.
- Что с тобой? - нарушил молчание мужчина, - Ты обеспокоена.
«Ну вот и все, Алёна. Чем больше я думала про нас, тем больше понимала, что мы не пара. Удерживать рядом, когда я стану дряхлой старухой, красивого, полного сил мужчину? Понимать, что он рядом из жалости? Нет, это не для меня, и единственный выход из положения - расстаться сейчас. Потому что потом... Потом будет ещё больнее», - собравшись с духом и не глядя на него, я произнесла.
- Нам надо расстаться, - закусила я губу, чтобы не зареветь.
- Что ты сказала, повтори? - пришлось остановиться, развернуться к нему и, глядя в глаза, произнести ещё раз.
- Нам. Надо. Расстаться, - Кощей заиграл желваками, сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
- Разлюбила, - почти шёпотом.
- Нет, - каждое слово давалось с огромным трудом, слёзы подступили, но я держалась из последних сил.
- Тогда что происходит?!
Он схватил меня за плечи и порывисто притянул ближе. Я уткнулась носом в его грудь и позорно разревелась. Не смогу, не уйду. Мой. Я обвила его руками и прижалась сильно-сильно.
Бывают такие моменты, когда все слова излишни. Ни одно не в силах выразить все чувства, что одолевают в данный момент. Мы так и простояли, молча обнимаясь. Мне было всё равно. Что кто-то увидит, хоть Амир, плевать. Сейчас для меня существовал только он, мой любимый, а всё остальное неважно. Кощей гладил меня по голове, словно маленькую девчонку, успокаивая, даря ни с чем не сравнимое чувство защищённости и надёжности. Заметившие наше отсутствие друзья понятливо заулыбались и продолжили дальнейший путь без нас, давая возможность побыть наедине.