- Я замолвлю за тебя словечко.
Приободрённый её обещанием Змей взмыл в воздух вслед за своей подругой.
Время за спасением Кати прошло незаметно. Солнце клонилось к горизонту, принося долгожданную прохладу. Лететь было в разы комфортнее.
- Смотрите, - махнула рукой Катя, когда они пролетали над разрушенной столицей.
Внизу на руинах рыскали кхары. Складывалось такое впечатление, что они что-то ищут. Огромные монстры своими лапами раскапывали кучи камней, оставшихся от городской стены, дворца и домов обычных горожан.
- Интересно, - задумчиво смотрела вниз Маша, - Горыныч, миленький, спустись вниз, - погладила шею ящера девушка, - Проверить хочу.
- Не вздумай! - испуганно закричала Катя, но на выручку Маше пришёл Хорт:
- Она права, нам надо их кое о чём спросить. Снижайся.
И змей пошёл на снижение. Увидев его манёвр, Лёля тоже пошла на посадку и, усевшись на песок, рассерженно зашипела:
- Совсем ум потерял? От нас мокрого места сейчас не оставят.
- Так летела бы дальше, - пожал плечами он.
- Так я и хотела, - призналась драконица, - Так эта ненормальная как заорёт! - Вася как раз слетела со спины ящерицы и подлетела к подругам.
- Рехнулись вы что ли? Мало нам Катюхи, которая сама с собой разговаривает!
Тем временем часть кхаров прекратили поиски и приближались к друзьям. Маша, поддерживаемая Хортом, шагнула им навстречу. Огромный монстр с горящими красными глазами отделился от своих собратьев, подошёл ближе и послушно улёгся у ног девушки, подставляя свою голову под руку.
- Маленький, - ласково погладила она его.
Голова монстра под ладонью слегка вибрировала, будто зверь мурлыкал от удовольствия. Хорт взял её за руку и сам прикоснулся к огромной зверюге. В голове уже знакомым образом послышались мысли или слова:
- Хорошо. Приятно, спасибо, - благодарил кхар.
Удивительно, но сейчас, глядя на бесконечное множество тварей вокруг, Маша была абсолютно спокойна. Уверенность в том, что опасности нет, ощущалась где-то на уровне подсознания.
- Кхм, - кашлянул Хорт рядом, напоминая, что они вообще-то тут по делу.
- Скажи, мне показалось или вы ищете что-то? - не прерывая ласки спросила девушка.
- Приказ. Искать. Надо. Найти, - поделился мыслями паук.
- Чей приказ?
- Ифрит. Злой. Нехороший. Заставляет, - при этом огромный монстр испытывал страх перед незнакомым Маше Ифритом.
- Кто он? - вступил в диалог Хорт
- Джинн.
Друзья переглянулись. Вот значит как.
- Что вы ищете? - продолжил Хорт.
- Кольцо. Найти. Приказ. Разрушим всё.
Маша в последний раз почесала монстра и убрала руку.
- Помоги, - прозвучала у неё в голове печальная просьба, - Ты можешь.
- Как? - одними губами спросила она, но кхар её понял и поднял на девушку печальные глаза:
- Подчини нас.
А затем развернулся и направился к своим, ожидавшим неподалеку. Больше интереса пауки к друзьям не проявляли. Они продолжали поиски, методично прочёсывая руины. Вернувшись к остальным, Маша пересказала всё, что происходило. Было над чем подумать на обратном пути.
***
Варя, неКатя и Икрам.
Троица расположилась в уютной чайной неподалёку от того места, где стоял последний просмотренный ими дом. Стол ломился от вкусной еды. Успевшая уже попробовать всего понемногу Варя остановилась на рассыпчатом плове с бараниной, а неКатя налегала на сладости, запивая их вином. Причём, количество первого было меньше, чем второго, и «подруга» уже изрядно захмелела. Икрам, порядком уставший от дневной беготни, с наслаждением вытянул гудящие ноги. Даже после ежедневных изнуряющих тренировок он так не уставал. Да что там, сражения с кхарами казались ему невинной прогулкой после сегодняшнего просмотра. Он уже был готов купить все свободные дома, лишь бы Виара не просила его посмотреть ещё.
- Ну ты, подруга, дала, - заплетающимся языком начала неКатя, - Я бы на самый большой согласилась.
- Первый-то? - улыбнулась, вспоминая, как носилась по нему, Варя.
- Угу.
- Знаешь, мысль. Только надо его ещё разок потщательнее осмотреть, - машинально сказала Варя, и Икрам вздрогнул от такой перспективы.
- Хурия, дорогая, - заискивающе начал он.
Уставшая девушка пропустила обращение мимо ушей. Она больше размышляла, можно ли уже возвращаться или пока не стоит.
- А может, не надо смотреть, давай сразу купим? - продолжил Икрам.
- Нет, - притворно вздохнула она. Не сознаваться же в том, что покупать дом она, в принципе, не согласна, - Сперва осмотр.
Икрам тяжело вздохнул и кивнул. Ради своей, как он уже считал, невесты он был готов на всё, даже на повторный осмотр.
- Ууу, мать, - окинула Варя взглядом уже клевавшую носом подругу, - Да тебе бы баиньки.
Варвара задумалась, как правильнее поступить. Нести её в гарем или заночевать в городе, но есть ли тут подобие гостиниц? На выручку пришёл пожилой чайханщик. Поглаживая свою редкую бородёнку, он прикинул, что на гостях можно ещё заработать, и с поклоном поведал, что только для уважаемых и ооочень уставших гостей - при слове «уставших» он, улыбаясь одними глазами, смотрел на уже дремавшую неКатю - есть две уютные комнаты для ночлега. Варя кивнула на вопросительный взгляд Икрама, и тот, щедро отсыпав монет на стол, легко подхватил на руки уставшую «подругу», зашагав за гостеприимным хозяином заведения.
Комнаты располагались напротив друг друга. Уложив свою ношу на кровать и пожелав Варюше спокойной ночи, Икрам направился к себе. Немного поворочавшись на жёстком матрасе, Варя провалилась в сон.
- Воды... - жалобный стон с соседней кровати развеял последние утренние сновидения.
Усмехнувшись, что нефиг было столько пить, Варя направилась к столику с кувшином, налила полный стакан.
- Любое желание за глоток воды, - стонала девушка под одеялом.
Варя откинула край и поднесла к губам девушки воду, едва не расплескав её от удивления. Потому что на кровати, закрыв глаза, лежала незнакомка. Длинные чёрные волосы переливались в первых лучах солнца, попадающих на подушку. Пушистые чёрные ресницы подрагивали, пухлые губы кривились от головной боли. Ничего даже отдалённо похожего на подругу. Ну, разве что одежда, что была на ней вчера.
- Пей, - произнесла Варя, и незнакомка залпом опрокинула стакан воды.
Варя понимала, что под маской Кати скрывается кто-то совершенно посторонний, но перестать таращится на неё не могла.
- Что, не похожа? - поняв, что маскировка слетела, усмехнулась девушка.
Варя мотнула головой, размышляя, может ли та быть опасной для неё. Видимо, всё отразилось на её лице, потому что девушка, поморщившись от похмелья, произнесла:
- Да не бойся, не трону. Пока. Я же тебе желание теперь должна, - протянула стакан обратно она, - Пока не выполю - при всём желании не смогу тебе вред причинить.
- Тогда, - приободрённая этой новостью Варя села рядом, - Поговорим?
- Это твоё желание? - деловито уточнила та, что ещё вчера была Катей.
- Предложение.
Глава 45
Амир.
Вот уже несколько часов Амир сидел за столом в своём кабинете и разгребал накопившиеся бумаги. Тело ломило от сидячей работы, хотелось бросить всё и направиться прямиком в казармы, устроить хорошую тренировку, но увы. Слишком много накопилось дел во дворце. Из головы не выходила Нафиса, эта наложница стала слишком многое себе позволять. Сперва провозгласила себя среди всех любимой женой, хотя, ни одна из девушек в гареме по сути женой не являлась. Но Амир закрыл глаза на это, пусть развлекается. Потом появилась Алиби, и он вообще забыл про свою фаворитку. А она устроила драку. Пора отправить её подальше с глаз долой, вот и кандидатуру мужа для неё нашел подходящую. В отдалённой провинции местный визирь младшую жену подыскивает. Султан крутил в руках письмо, где тот интересовался: нет ли подходящей девушки на примете. Это выход для всех.
Амир отложил бумаги, поднялся с кресла, подошёл к окну и замер, глядя на дорожки парка. Там стояла его Алиби в объятиях другого мужчины. «Кощей», - узнал его султан. Рука сама потянулась к ножнам, висящим на спинке кресла. Она смотрела на него так, как никогда не посмотрит на него. И тут память услужливо подкинула видение из прошлого. На той же самой дорожке стояли двое влюблённых: тогда ещё шестнадцатилетний мальчишка и кареглазая девушка.
- Ясмин, - губы Амира сами прошептали её имя.
Их последняя встреча. Пылкие признания, первый поцелуй, жаркий шёпот обещаний... А наутро она бесследно исчезла, словно её и не было никогда. Амир искал, всю столицу перевернул вверх дном, но увы. Тогда он пришёл за помощью к отцу, великому султану, но тот был слишком занят, упиваясь своей победой. А потом началось: нападение джиннов, смерть отца. Но даже после всего этого Амир не переставал искать её. Остановился лишь сейчас, когда появилась Алиби.
Султан тяжело вздохнул и отошёл от окна. Направившись к низенькому столику в углу, плеснул в прозрачный стакан янтарной жидкости и залпом опрокинул в себя.
- Ясмин... Где же ты, моя девочка?
Та, с чьим именем он засыпал каждую ночь и просыпался утром. Та, кого он хотел назвать своей женой. Лишь с появлением Алиби боль утраты стала слабеть, но он точно знал, что до конца она так и не пройдёт. Он так привык считать Алиби своей, что старался не думать о словах, что у неё есть жених, считая это неважным. Но сейчас, увидев их вместе, их взгляды, касания... Имеет ли он право вставать между ними? Ведь он точно уверен, что никогда его маленькая Алиби не посмотрит на него так, как на Кощея. И никто никогда не будет смотреть на него так, как смотрела Ясмин - с любовью.
Алёна.
Наплевав на все приличия, до самого вечера мы с Кощеем потерялись в парке. Оказалось, там есть такие места, где можно спрятаться от любопытных глаз. Прогулка с любимым придала сил и уверенности, что всё будет хорошо, и вместе мы справимся со всеми сложностями. Хоть мир спасать, хоть девчонок домой возвращать. А главное, лично я перестала терзаться сомнениями. «После поцелуя султана я поняла, что он хоть и видный мужик, но внутри ничего не ёкает, не возникает желания прикоснуться, провести руками по плечам, груди», - размышляя, я смотрела на Кощея.